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当听说是到县城吃火锅，那店又是好儿家开的，明南靖来了兴趣，他明家开书局是主业，此外还有不少副业，酒楼就是其中之一。况且，县城里就有明家书局的一家分店。
温氏进菜园摘了两篮蔬菜，装到自家骡马车上，从仓库搬出两只大南瓜，则送给明南靖带回去。
好儿提了给阿旺、小树的书，温氏把大门上锁。明家马车在前，温家骡马车在后，往罗仁镇方向驶去。
到了镇上，钱掌柜去跟云客来说取消预订的席面。温氏把一篮蔬菜交给钱掌柜，让他拿去店里给大伙吃。
到了县城，夕阳刚好西沉，停歇片刻正好可以吃晚饭。
钱掌柜征得明南靖允许，去找钱松劲过来作陪。
明南靖先去自家的书局分店暗走一圈，见店内打扫干净，书架井然有序，掌柜、伙计做事态度认真，暗自点点头。之后去看了温家蔬菜超市，对这店名感到新奇。
温氏把带来的另一篮新鲜蔬菜给江氏。阿旺、小树刚下学回来，陈四娘也正准备淘米做饭，温氏忙让她回去，说今晚带娃儿们去外面吃，不必做了。陈四娘谢过东家，高兴地走了。
“哥哥，小树，看，这是明老爷送给你们的礼物。”好儿把礼盒放到小哥俩面前，打开盒盖，露出里面的书籍。
温氏在旁笑道：“阿旺，小树，快过来谢谢明老爷。”
阿旺、小树看到盒子里的书，欢喜不已，忙走到明南靖面前，跪下磕了一头，“谢谢明老爷。”
明南靖伸手虚扶一把，微笑道：“我听好儿说，你们很喜欢读书，念得也好，我请夫子选了几本，希望对你们有所帮助。”
阿旺回望温氏和妹妹一眼，坚毅道：“多谢明老爷关心。我和弟弟，定不负娘和妹妹期望。”
把书放好，好儿一家领了明南靖去温好火锅烧烤城。
常乐刚从楼上走下来，就看见温氏等人进门，忙满脸笑容迎上来。温氏便为常乐、明南靖二人做了介绍。
双方互见了礼，常乐对温氏道：“大妹子，钱掌柜、钱老爷已到，就在二楼六号座。”
明南靖抬眼打量店内的摆设，伙计们身着统一红白相间的工作服，头戴滚红边绣有温好字样的白帽，显得异常精神干练。他心中暗自惊诧。视线缓缓掠过那些屏风，走到其中一处，指着上面的画问道：“这是请何人所画？”
“这些画，全是好儿一手涂鸦，让明老爷见笑了。”温氏话虽这样说，语气却是相当为女骄傲的。
阿旺、小树亦是满脸自豪，在他们眼里、心中，自家妹妹那是最好的，谁家的女孩儿都不及妹妹半分。
屏风上的画，富于静态之美，笔触细腻逼真，层面感变化丰富，色彩浓郁透出热情。明南靖在脑海中搜索一番，没找到类似这样的写实画法。
“好儿，可否送我一幅这样的屏风？”明南靖饱含赞许，含笑问道。
“可以，不过没那么快哦。”好儿欣然应允。
明南靖喜道：“不要紧，你慢慢画，画好了，下次我来取稿一起带回去。”
欣赏了屏风，一行人才徐徐往楼上去。钱掌柜、钱松劲见着，忙起身走出座位，大家一番互相见礼，先后落座。
点了两个中号火锅：田螺鸭脚煲，鸳鸯火锅。大家都能吃辣，两个火锅就都放了辣椒配料。
明南靖对那未听闻过的田螺煲很感兴趣，吸田螺一学就会。刚开始只觉味道好，待越往后吃，面前的骨碟里堆的螺壳越来越高，那股鲜美透着辣爽只差没把舌头给咬掉。
一顿火锅吃得大家畅快淋漓，明南靖直呼过瘾。再看四周围，座无虚席，真正是生意红火。
吃完火锅，钱松劲请明南靖移步到自家酒楼包间喝茶消食。明南靖便向温氏告辞，与钱掌柜一起，随钱松劲前往旺角一号酒楼。
温氏带着娃儿们下楼，便有伙计上前利落地收拾桌子，不出片刻，便有新的食客落座六号点菜。
正是掌灯时分，楼下亦是座无虚席，十分热闹。再看烧烤那边，排队等候的人可不少，据烧烤师傅说，那些素菜烧烤串，吃起来别有一番滋味，又能解吃多烧烤肉串的腻味，非常地受欢迎。而从账本上记录的每日销售量来看，素菜烧烤串的销量，比肉类烤串还要多些。
温氏还要带着好儿回赶，交待了常乐几句，便带着仨娃儿回去蔬菜超市的后院住处，跟江氏聊了几句，回到阿旺、小树住的屋子。
一家人坐在一起，亲热地说着话儿，温氏谆谆叮嘱小哥俩要多穿衣服，别冻着自己，火炭不够就告诉常乐，或是告诉薛掌柜，让他们帮买回来。读书不要熬夜，不能熬坏了眼睛和身体……
小哥俩抱着温氏胳膊依依不舍，你一句我一句问着家里怎样了，猪最近又长肥了些没，鸡下了多少只蛋，菜园子的菜长得都好不好，妹妹去捡稻子了没，新买的二十一亩地，围墙砌好没有……
“娘，今晚你和妹妹都住一晚好不好？”小树窝在温氏怀里，祈求地说道。
阿旺也想娘和妹妹留下来，但是一想到明儿天不亮，娘还要起来摘菜卖，就忍下了要挽留的话。
他看看外面暗黑的天色，不禁担心，娘一个妇道人家，这夜里赶车，难以让人放心。正想跟温氏说他去租辆马车，和刘四宝一起送她们回去，钱掌柜过来了，他也要当晚赶回罗仁镇。有钱掌柜一起回去，阿旺比较放心。
“在包间喝茶叙聊了才知道，明老爷与钱松劲之间，还带了那么一丁点儿的沾亲带故哪。”
钱掌柜坐在前头驾车，一边跟坐在车厢里的温氏母女说起后面的情形。
☆、102报名
好儿家要起泥砖砌围墙，村里人知道后，没有种冬小麦的人家，在去年看了刘宝亮出借田地一块就能净赚五十文，今年主动找上温氏，说自家的田地空闲着，愿意出借她起泥砖。
温氏今年也正有打算多借用田地，要把二十一亩地围起来，需要的泥砖量非常大，三五块田地远远不够。
交好的人家中，徐大才家种了冬小麦。万永林家、常四叔家、吴二伯家、狗三家及里正家等，共有九户人家今年种的是双稻。这些人家的田地冬天闲置，可以借用。温氏依照去年的价格，每借用一块田地，支付五十文。
万家、常家与温家交好，自是不肯要这钱，只说是人情来往，管两顿饭就行了。吴二伯也有心跟着不要，可自家境况实在不容乐观，就没有吭声。
这样，温家就借用了吴家、狗三家、里正家、常德兴家、刘大宝家、刘宝亮家、陈东莲家等七家的田地，都选择靠近落日河的，统共十三块田。如果不够，再继续借用其他的田地。
这一次，铲制土砖的师傅，除了常四叔、里师傅，还多请了两位师傅。村里除了小货郎家、邱三彪家，壮年的汉子，力气大的婆娘，都来帮工挑砖，总共来了十六人。左右邻村得知，不少汉子过来询问还要人不，温氏想加快砌墙进度，又从中招了十五个汉子挑砖。
报名挑砖的人太多，温氏就把桌子搬到小院大门处，端把椅子坐在桌前，提笔逐个记录下对方的名字和村名。好儿则在旁暗自打量这群汉子和五六个婆娘。
女人识字写字，在乡下而言是件稀奇事儿。一时间所有人的目光都落在温氏身上，一个个是充满了惊异之色。
温氏平时要抛头露面，为不惹麻烦，从来都穿的素色衣裳，头发也用布巾包裹。出了好儿被绑架一事后，她索性把素色衣裳也换了，尽拣暗沉色的衣服穿，总之是能衬得自己不起眼、不好看的颜色的布料，她就买回来做给自己穿。因此，若不是有心或仔细察看，一般人倒真的不会去细看她的容颜。
这会儿，面对一大帮男人的惊异眼光，温氏更是不抬头，一手执笔在本子上写，只在嘴里机械地说着“下一个，姓名、年龄、哪村人。”
好儿仗着自己是幼童，童眸无忌地，肆意地在众人脸上扫描。察觉众人目光有异，她脑子迅速一转，就在一旁自顾自地哼起来：“滴答，滴答，下雨啦，下雨啦。”
“下雨了？”离得近的人，听得一清二楚，赶紧抬头，伸出手掌，天高云淡，太阳暖暖，天气好得不得了。
“没下雨啊，***，这天没下雨，你咋说下雨了？”那人迷惑地说道。
好儿用纯净无邪的眼眸看了看那人，继续哼道：“滴答，滴答，下雨啦，下雨啦。麦苗说：‘下吧，下吧，我要长大。’桃树说：‘下吧，下吧，我要开花。’”
干干净净的声音，仿佛春天冒头的嫩绿枝芽，富有节奏的哼说，成功转移所有人的注意力。
好儿犹自得自乐地继续哼：“葵花籽说：‘下吧，下吧，我要发芽。’小dd说：‘下吧，下吧，我要种瓜。’滴答，滴答，下雨啦，下雨啦。”
温氏侧头，小闺女坐在小板凳上，头上挽着两个小蓓蕾头，粉红色的丝带垂下，在风里微微轻飘，一只小手在空中一戳一点，哼得一派悠闲自在，那小模样实在可爱极了。
这孩子……温氏的眼中盛满了慈爱笑意。
一众男人，几个婆娘，看着好儿在那哼说，开始是有些发愣，慢慢就有人笑出声来，这小女娃儿，忒可爱有趣。
人群中就有人出声问道：“***，你那是唱歌，还是神神叨叨啊？”
好儿瞟眼那汉子，黑黑的皮肤，一笑一口疏寥牙。扬了扬小眉毛，一副鄙视表情道：“唱歌呀，大叔你竟然不懂。”
被个小娃儿鄙视了，那汉子并不生气，笑哈哈道：“哪有你这样唱歌的啊？跟说话似地，不好听。”
“这个叫说唱艺术，说了你也不懂欣赏。”好儿继续鄙视对方。
“何三根，别顾着逗人家娃儿，该你了。”后面有人出声说道。
那一口疏寥牙的汉子赶紧上前一步大声道：“何三根，三十四岁，上岭村人。”
登了名字的人先后散去，只等第二天一早就过来干活。
“好儿，帮娘拿本子和笔进去。”温氏拉开椅子站起，却见小闺女站起往大门外走了几步，忙道：“好儿，太阳要落山了，别出去了。”
“娘，那还有个人，好像也是要过来报名的。”好儿伸手指指不远处，站在一棵杂树旁的男人，回头对温氏说道。
“在哪？”温氏跟上小闺女身后，放眼望过去，真有一个男人站在那儿，一脸的卑微局促，见她们看过来，就往前走了两步，却又停下，满脸的犹豫不安。
“好儿，咱已经招够人了。”温氏收回目光，低头对小闺女说道。
“娘，你看他，穿得好破烂，霜雪的时候，一定是冻得睡不着觉。”好儿看着那人，轻轻说道。
那男人个儿大约有一米六七，不算得多矮，但因为太瘦，显得体格特别单薄瘦小，脸庞瘦得颧骨突起，眼睛暗淡无神，嘴唇略呈灰白，没有血色。上身的衣服到处都是破洞，露出内里灰色的里衣，下穿一条短至小腿肚的薄裤子，裤子上也是补丁破洞布满，脚穿一双草编鞋。
他皮肤黝黑，身体微微地抖索，双手不时搓着，似乎这样可以驱赶一些寒冷。
这里的冬天来临，真正是从立冬那天开始，之�