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“淑妃娘娘究竟是在担心宫中的规矩，还是不愿见到臣妾能够死里逃生出来？难道这禁苑中数十条人命，都唤不回堂堂主管宫事的淑妃娘娘的一点良心么？”面前的嫣儿的头抬的很高，目光中寒意越来越冷，语气亦是冰冷刺骨的，眼角眉梢都透出几分高傲不屑，大有挑衅的含义。人人都不满张淑妃在宫中嚣张声势，此刻听段嫣儿这样说，都心里暗暗觉得痛快，却无人敢符合一句。
“你这贱婢。”张淑妃气的语结，脸上一阵红一阵黑，颜面大是挂不住了。她心里恨极，高高的扬起玉掌，指尖的缕丝护甲上的金珠闪着点点寒光，狠狠地久朝嫣儿的粉面上刮了下去。
谁料嫣儿并不多闪，异常清脆的一声，她的脸上落下了重重的五指掌印。嫣儿的脸上飞快的变幻了错愕，惊异，羞辱，伤心等诸多表情。可只有近在咫尺的张淑妃分明看见，嫣儿的眼眸中分明闪过一丝得色。她愣了一瞬，却见嫣儿已是捂着左颊重重的倒在地上，一身清淡素雅的紫裙尽皆污染在泥水中。
一阵寒风吹过，沉默似死水般蔓延开来，人群不知何时都哑了声息。宫墙边的枫叶又落了许多，林花尽谢，月始破云缀在天际，方在这满目枯槁中衬出一丝异样冰冷的光亮来。
站在侧旁的安媛再也顾不得许多，便要冲过去扶起嫣儿。忽然有只手在背后轻轻拉住了她。她惊愕的回头，却见不知何时张居正站在了自己身后，只是混在人群之中，并不显得突出。他轻轻的摇了摇头，目色沉静如水，再投向张淑妃时，却多了意思说不清的哀悯。
安媛不解其意的循着目光望去，赫然胶凝在张淑妃身后暗处的那个人影，她顿时吃了一惊，止住了脚步，瞬时心中如万马奔腾，起伏不定。她细细的辩着嫣儿的服色装饰，心中豁然一亮，惊心了几分。
嫣儿哀哀的卧在泥水污浊中，月白如水纹粼粼的长长裙裾尽皆被污，只有一袭薄纱轻轻覆在身上，在月色下更显处处清冷。张淑妃一身金丝彩凤也是朱紫色，她见到嫣儿的服色于自己相撞，更是气急，抬起绣着玉兰的胭脂新翠朝着薄纱重重的踏了下去，口中冗自斥道：“贱婢，还要乔装作致。你是什么身份？还敢和本宫顶嘴？还敢用此朱紫衣衫？难道还想再去蛊惑皇上么。本宫今日就废了你这娇滴滴的容貌。来人啊……”
“你还要叫谁来？”忽而又个沉静苍老的声音在她背后响起。张淑妃错愕的回过头去，却见黑暗中有个熟悉的身影迈着大步缓缓走了过去。
８５
张淑妃的神色陡然变了，慌忙中她带着几个侍女福身一礼，诚惶诚恐的唤道：“陛下。”
嘉靖嘴角噙了一丝笑，缓步走了出来。他只着一身雨过天青的团龙便服，外面罩了件银狐紫貂毛，在这黑夜中看去也并不甚引人注目，远远站在人群中的安媛心中一惊，陡然明白了几分。
张淑妃瞧见嫣儿垂着头百般温婉可怜的作态，早已是恨的牙痒，却不敢在嘉靖面前放肆。只是觑着嘉靖的脸色缓缓站着起身来，赔笑着说道，“陛下，怎么有空来禁苑走动。”
“朕去哪里，是你该过问的么？”嘉靖语气不高，但收敛了笑意。
张淑妃瞬间脸色惨白，不敢多言语。她站在原地立也不是，跪也不是，躬身请着安，也不敢直起身来。
嘉靖淡淡的垂眸望向卧在泥泞中的嫣儿，目光中有一丝触动，沉声问道，“都跪在这儿时做什么，禁苑走水可是怎么回事？”
管事太监早已跪了下来，详细的禀报了事情的经过，嘉靖听罢略怔了怔，目光却瞧向怯生生跪在泥水中的嫣儿，皱着眉头问道，“既是天降雷火，如何又让段妃跪在这儿。”说着他严厉的瞥了一眼张淑妃，语气中有了森然寒意，“淑妃统管六宫，怎么连这点宽容淑德的度量都没有，还要与后宫嫔妃置气么？”
“臣妾不是置气，”张淑妃早已察觉了嘉靖的神色不善，她到底胆识过人，此刻鼓起了勇气，扔是委屈的解释道，“只是今日事关禁苑走水的要是，段妹妹扔是在禁苑中居住的嫔妃，火起前恰好私自离开宫中，臣妾因此不得不动了宫中规矩，要审问个清楚。”
张淑妃聪明伶俐，又是口齿便给，不过两三句就交代清了前因后果，推尽了自己身上的责任，却把事情引到了嫣儿身上。嘉靖犹疑的目光果然又扫到了嫣儿身上，神色轻微一变，“这么说，段妃是在起火前就离开禁苑了？并不是刚从火场中跑出来的？”
嫣儿的身子微微发抖，在暗夜中瞧去，犹如一片摇摇欲坠，即将凋零的茉莉花瓣，素洁清雅，却可怜可叹。她轻轻咬了咬贝齿，无限哀怨的向安媛所在的地方投去一瞥，却并不回答嘉靖的问话。
安媛见状不好，左足微抬，便要挺身而出。张居正却牢牢抓住了她的右臂，目光中千言万语，都是恳劝阻止的意思。安媛轻轻摇了摇头，挣脱开了他的手，还是迈出一步，朗声说道：“陛下，傍晚时是臣妇邀了段娘娘去泠径轩中聊天解闷。禁苑中意外起火，段娘娘怎会知情。请陛下明察。”
嘉靖沉吟的望了安媛一眼，见她穿着命妇的装束，却并未有宫人陪伴，一时有些想不起她是何许人。
张淑妃留意嘉靖的表情，已知他心中疑惑，于是不动声色的说道，“这位抚养皇长孙的李夫人，据说曾经是段妹妹青云宫里的旧宫人。这样的昔日主仆如何就能证明得了，今晚段妹妹一直都在泠径轩中呢？”她说着似笑非笑的看向了安媛，却看得她心底寒透，未曾想到张淑媛早已对自己留上了心，今日之事恐怕不只为捕嫣儿，更是为自己挖下的一个陷阱。可怜自己还懵懵懂懂，径直的往这个陷阱里跳。
嘉靖时从藩王即位，最是提防着外戚女子干涉政事。他疑心亦重，此时听说安媛是青云宫的旧人，不免就上了心病，此时脸上勃然变了颜色，狠狠的盯着安媛，便要发作。
“今晚雷声太大，儿臣心中牵挂着铃儿，一直都在泠径轩中陪伴着铃儿直到入睡。儿臣亦可以证明，今晚段娘娘一直都在陪着皇长孙玩耍，并无一步离开。”
安媛闻声看去，那来的人再熟悉不过，不是刚刚在泠径轩里见过的裕王，刚刚嫣儿还与他语言僵持，想不到这么快却要靠他来解围。她心里一时间杂乱分迭，仿若是会儿在烈火烹油的火炉上煎烤，一会儿浸入了数九寒冷的冰窖中冷透，如同生了一场大病一般，她不自觉的就抓紧了手中的素银合欢花帕子。
“至于这位李夫人，在青云宫当差不过几个月，之前都是裕王府中的侍女，最是稳重可靠的。儿子才特地从宫中找了她来教养皇长孙。”
裕王朗声说完，已是从黑暗处漫步到等候阑珊处，清冷的月光淡淡洒在他的海绿的宽大图蝠长衫上，却是润朗如玉的孤傲清高。
嘉靖闻言释然些许，回头望向嫣儿的神情也怜惜许多，只是皱眉叹道，“段妃，这其中缘故，你怎不说与朕听。险些误会了你。”
嫣儿举袖半掩面容，眼眸中似有灼热划过，语声却是哀戚入骨的泣道，“臣妾有过。自那日大殿中一见，臣妾实是喜爱皇长孙的聪明伶俐，于是每日偷偷去看望皇长孙，只盼能多与他呆一会儿，抱着逗弄他一会儿，也是好的。”
“段妃还是那般贤良，”嘉靖叹道，伸手扶起了泥泞中的嫣儿，温和的说道，“这些日子不见了，且先起来，让朕看看，怎么就瘦成了这个样子。”
嫣儿跪在泥水中，却依然瑟瑟发抖，她听到嘉靖的话，浑身微微一震，温婉的抬起头来，还没开口说话，已是泪盈于睫。她在泥水中跪了许久，宽大的镶嵌了细碎素馨花的衣衫尽皆污了，就是最里层的轻薄的禅丝夹衣也早已湿的透了，此时都贴在身上，薄薄的唇色冻得乌紫。鬓上的钗横发乱，大大的杏目里满是眼泪，更显得衣衫单薄，唯有额边垂下的一律青丝掩不住脸上五个鲜红的指印，看上去甚是凄楚可怜。
嫣儿顺从的依靠在嘉靖站起身来，正要躬身行礼。却因为在冰冷潮湿的地上跪的太久，双膝都有些麻木而站立不稳，身子微微晃了几下，便要倒下。
“陛下，都是臣妾太不中用，在雨中跪不了许久，因为得罪了淑妃娘娘，都是臣妾失礼了。”嫣儿长长的睫毛扑扇几下，泪水便夺眶而出，落到了冻得乌紫的唇边。
嘉靖大是怜惜，解下了身上的紫貂，轻轻的拢在了她的身上，只是皱眉道，“你身子骨弱，今晚怕是也受了惊吓，要是跪出个好歹来怎么得了。”
张淑妃一直躬身在泥地里回话，站了多时了，此时实在腰弯的难受，便轻轻直起了腰。
“谁让你起来了？”却不想嘉靖一眼便瞥到了张淑妃的举动，他面色如常，只是眉毛一挑，语气却不善，“禁苑走水，雷火劈木，乃是后宫失德嫔妃的错处，只是找茬生事，着实无德无品，让朕失望至极。”
张淑妃见状不好，也不顾脚下正是一个雨水堆积的泥坑，赶忙就跪了下去，华丽的彩衣也全然浸在泥水中。她额上的冷汗汨汨而下，忙乱中头上一朵开的诺大的芍药花也掉到地上，声音里更带了几分哀婉情切：“是臣妾管理后宫不妥，请陛下赎罪。”
嘉靖到底与张淑妃有多年的情分，此时见她楚楚可怜的跪在地上，花容尽皆失色的模样，反倒有些于心不忍，沉吟着只是没有发话。
“陛下，”正在此时，远处忽然传来一声高呼，所有人都寻声望了过去，只见有个小内侍匆匆跑了过来，满身都是墨色的灰碳，只见他豁然跪在地上，用颤抖的声调说道，“禀报陛下，不止禁苑一处走水，就连永寿宫也起火了。”
“什么？”嘉靖皇帝大惊，眸中光色一沉，绣袍微微发抖，就连声音也有些变了，“永寿宫挨着太液池，怎么会起火？”
“是因为……是因为……”那小内监顿了一下，却偷眼去看同跪在地上的张淑妃。他略微抬起了头来，安媛在一旁却看得清楚，｛奇｝这小内监不是阿保是谁。｛书｝她心下震惊不已，｛网｝却瞬时目光转向了嘉靖的身后，只见秦福永远站在嘉靖皇帝身后的阴影处，垂着恭顺的眼眸，双唇抿的如铁线一般，脸上墨然无色。
“你看我作甚？”张淑妃见阿保不住的瞧着自己，一副欲言又止的样子，顿时有些心虚。她在宫中到底得势多年，很是有些人望，阿保果然更加害怕，口齿不清的嘟囔着低下头去。张淑妃心中一惊，骤然想起一事，心中更是恐慌，她颇为威严的呵斥着阿保，眼角却是觑着俏立无言的段嫣儿，口中怒道，“你们这些宵小，还有什么花样，难道都想往本宫身上扣么？本宫行的正，也不怕你们诬陷。依本宫看来，须得好好查查这小内监，永寿宫好好的，怎么就会着了火？”
嘉靖面色难看至极，狐疑的目光不断的跪在地上的阿保与张淑妃之间逡巡。却听一旁的段嫣儿忽然凄凄惨惨的开言，呜咽的风声中，她的声音飘渺，听起来并不真切，“陛下，臣妾所住的禁苑四面都是高大树木，最易引来雷劈火势，此乃天灾，可永寿宫旁却是大片的湖面，也会走了水，这好生令人费解。臣妾听闻，蓝真人离宫前曾有言，宫中若有火光之险，半在天灾，半在人祸，如今怕是应验。”
“到底是因为什么！所有原因不必忌讳何人，都直接说来。若有半句隐瞒，朕打断你的腿。”嘉靖本已是怒气