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昔日繁华富丽的永寿宫被烧毁之后，原址上重建了一座更加富丽堂皇的豪华宫殿，宫殿落成那日，臣子们请嘉靖来定名，谁知嘉靖悬腕良久，仍在皓白的宣纸上重重的落下“永寿”二字，众人皆是愕然。大抵这也是这位年过花甲的老皇帝心声吐露，他这被子炼丹修道，求的就是个长生永寿，可无论吃了多少的丹药，仍然抵不过自然的力量。
嘉靖皇帝的病势日益严重了，自开春后，他一次朝也没上过，每日里缠绵病榻上，渐渐连睁眼视物都有困难。国事一概都交给了裕王处置，裕王府的侍讲学士高拱在首辅徐阶的推荐下，也顺利进入内阁，官拜文渊阁大学士，至此嘉靖朝的权相严嵩一党在朝中根基完全铲尽，然而这一切嘉靖早已无从只会了，整日里只有过去的妃子和太监在身边陪着他，永寿宫里的一切，都蒙上了一层阴霾的意味。
裕王处理政事繁忙，没法日日照料在父皇的病榻前，边让陈氏与安媛带了幼子翊钧，终日伺候在永寿宫中，洗碗牙牙学语的孙儿能给年迈的父亲带来一丝生机。
立夏那日，蝉虫在窗外嚷个不停，淡淡的阳光透过殿阁照射在无影的金砖地上，老皇帝猛然睁开眼睛，含糊的叫道，“圳儿，圳儿回来了。”嫣儿与陈氏正在一旁打扇，倒是被惊得一骇。带听清了他说什么，嫣儿便柔声劝道，“陛下宽心，四王爷在德安封地过的好好的呢，并没有回来。”安媛正抱了孩子侍立在一旁，翊钧还不会说话，被吓的嚎啕大哭起来。陈氏又是哄小孩又是招呼宫人来，百忙之中微微一瞥侍立在阶下的卢靖妃，却见她不敢放声，只是偷偷拭了拭眼角的泪。
老皇帝看清了是嫣儿，面上闪过一丝不悦，摆手让她们都退下。唯有蓝真人留在身边，老皇帝握住了他的手，仿佛刚刚此噩梦中醒来，额上全是汗水，浸的花白的眉须也都是汗意，喃喃道，“道玉，道玉，朕真的看清了，是圳儿……圳儿……还有方皇后……张淑妃……他们都来了，你说他们是不是都在怪朕。”
老皇帝用一种近乎宠溺的信赖口吻和蓝真人说话，他们只见仿佛贯连着一条看不见的暧昧丝线，蓝真人旁若无人的反握住他的手，洁白如玉的面上闪过一丝魅惑的神色，口气亦是柔和而大胆的，“陛下，您忧心过甚了。他们都是您至亲至近的人，就像贫道一样……就算为陛下粉身碎骨也是心甘情愿的，又怎么会怨恨您呢？”
嫣儿的面上流露出一丝羞辱与厌恶，便连卢靖妃的面色也是难堪的。安媛偷偷的觑了一眼陈氏，只见陈氏眼观鼻、鼻观心，仿佛毫无知觉的念着佛号。
忽然门外响起了一声奏报，遥远的声音清朗而又熟悉，“启禀陛下，四王爷薨了。”嘉靖一愣，仿佛还没有听清楚，追问了一句，“你说圳儿怎么了？”
安媛听了这声音，不敢置信的转过头去，却见那人静静的站在门外，身形清健，青衫如旧。如同乍见死人复生，她的眼眶瞬时便红了，抱着孩子的手顿时觉得有千斤之沉，只听他依旧稳稳道，“启禀陛下，庶人朱载圳因病不治，已然亡故。”卢靖妃在旁听得清爽，凄厉的喊了声“我的儿”，双眼翻白便晕了过去。
嘉靖怒极反笑，抓起床头的一兵檀木三镶的翡翠如意猛地掷了出去，怒喝道，“你是何人！敢编造这等谎话期满朕！”
眼见那柄如意劈头便朝面门袭来，可这是皇帝威怒之下扔出的，躲开便是死罪。他心里苦笑一下，身子连晃也未晃，依旧镇定的禀报道，“臣翰林院编修张居正，不敢期满陛下。臣刚刚从德安赶回京城……”嫣儿本已退到大殿之下，见此情急之下，她飞身扑了过去，堪堪挡在了张居正的身前。
“嫣儿！”安媛与张居正同时失声惊呼，再去拉扯她已来不及，翡翠最是坚硬之物，重重的击在了嫣儿的额上，顷刻间血流如注，一张如花的芙面上褪尽了血色，重重的倒在了地上。张居正不敢去扶，一怔间安媛早已冲了过去，搂住嫣儿焦急的喊着太医。
嘉靖的目光幽深，嘴唇发抖，连说了句话，“好，好……你们……你们”他目中含泪，脸色焦黄，扶着床沿猛烈的咳嗽起来，呛得说不出一句完整的话来，接着一口痰堵到了气管里，他粗重的喘了几声，却没再喘上来气。侍立的宫人们刚刚扶起卢靖妃，此刻又都冲到皇帝的病榻前，手忙脚乱的传着太医，一时间宫里乱成了一团。
安媛扶着嫣儿被挤到角落里，此时却没有人再顾得上她们，孩子还不会说话，被吓得嚎啕大哭，小脸都憋得通红。安媛瞧着又是心疼又是着急，一手挽扶着嫣儿的手还要护住孩子往旁边退让着，此时人不断的涌进来，她站立不稳快要摔倒在地上。
忽然她听到那熟悉的声音就在身旁，一只手已经稳稳地托住了自己。安媛低声道，“谢谢你……天可怜见，你……你还活着。”张居正却来不及回答她，伸指点了嫣儿几处穴位，好不容易血才止了住。他这才抬起头来，满脸疲惫之色，已然关切道，“你顾好嫣儿，把孩子给我。”
说来也奇怪，孩子一落入张居正的怀中，瞬时就止住了哭声，虽然脸上还挂着泪珠，可是却咬起手指好奇的打量起他来。他也微微一笑，顺手逗弄的捏了捏孩子的面颊。安媛又是惊奇又是诧异，她忽然觉得背后有道目光向自己投来。她心神不宁的回过头去，不远处只有陈氏依旧垂目念着佛号。
一片慌乱中，猛然听到秦福尖利的声音适时响起：“裕王到！”
人群忽然立刻安静了下来，人人都畏惧裕王的威严，黑鸦鸦的跪了一地。安媛还在发怔，一旁的张居正一拉她的衣袖，拽着她也跪在地上，裕王四面环视了一周，安媛只觉得那目光直直的穿过人群落到自己身上，她心中一懔，身子伏的更低了些。
身旁的太医低低的在他耳边说了句什么，裕王快步的走到父亲的病榻前，深深的跪了下去。身后的首辅大臣徐阶抚了抚长须，悲戚的转过身来，已是目中含泪道，“大行皇帝驾崩了。”
大殿内一片肃穆，众人心中拿捏不准，不知是该放声举哀还是该磕头恭喜心皇帝的即位。在尴尬的冷寂中，个中偶有头发花白的年老太监侍女们，恍然想起四十五年前，也是在这间大殿里，年轻的武宗皇帝在卧榻上去世的情景。
“王爷请节哀，先颁布大行皇帝的遗诏要紧。”徐阶扶起了哀戚不止的裕王，轻声说道。裕王点点头，“但听先生吩咐。”
徐阶此时方才拿出内阁首辅大臣的做派来，他接过秦福早已密封好的漆金木匣；镇定的打开，拿遗诏的手居然微微有些发抖。此时所有人的目光东欧不约而同的汇聚在他身上，人们都焦急的听着刚刚死去的大行皇帝最后的遗命是什么。
这份遗诏是嘉靖皇帝口述，徐阶亲自起草的，此时他再度打开，看到自己熟悉的字迹，心下仍然不免有些激动。在大行的皇帝面前颁读遗诏，这是一个臣子位极人臣的至高荣誉，便连即将即位的天子也要臣服的跪在他脚下，心惊胆战的听他口中吐出的那个名字。这一刻，徐阶感受到无尚的荣耀，他内心深处甚至隐隐有些遗憾，从今往后是不是再也无法逾越这样的人生高点了。
这样的想法在他脑海中划过了一瞬，他很快恢复了平时温淡从容的态度，展开遗诏朗声念道，“朕以宗人入继大统，获奉宗庙四十五年。深惟享国久长，累朝未有。乃兹弗起，夫复何恨……”这遗诏着实很长，嘉靖皇帝娓娓而叙自己的生平功过，众人都听得昏昏欲睡，好不容易到了一个重点的段落，“盖愆成昊端伏，后贤皇子裕至。仁孝天植，睿智夙成。宜上遵祖训，下顺群情，即皇帝位。”
听到这句，人们肃然惊醒，这是说裕王即位了。然而这遗诏却还没有完，只听徐阶又念道，“丧礼依旧制，以日易月，二十七日释服，旧时嫔妃宫人，未有子女者，一概殉葬永陵。郊社等礼及朕祔葬祀享，各稽租宗旧典，斟酌改正……”
殉葬二字如平地起了惊雷，众多年轻的宫嫔瞬时都放了声，纷纷啼哭哀求起来。
“哭什么哭，”冷不防裕王转身怒斥道，“这是父皇的遗诏，公然咆哮，成什么规矩。”他说着蹭蹭几步踱下玉阶，绕着众人走了一圈，众人都安静了下来。安媛觉得那双棕色绘着暗龙的履靴停在了自己的眼前，她便把身子伏得更低了，冷不防听到他问道，“段妃这是怎么了？”
陈氏在一旁又是恭敬又是自责的说道，“启禀陛下，段飞娘娘伤心先帝去世，当时便昏厥了过去。都是臣妾照顾不周，大殿之中太是拥挤，臣妾没有照顾好娘娘。安媛妹妹又要看管孩子，又要照顾娘娘，险些摔倒，还是张大人站的近，扶住了妹妹，这才没有闯出大祸来。”
安媛心里一凉，侧头去看，张居正沉默不语，裕王接过了他手里抱着的孩子，把他交给在一旁的乳娘手中。冷不防对上了裕王的目光，幽深、黑暗、隐约布满了震惊与猜疑。她心里陡然一惊，有些明白他这通火气是对着自己而来，却听见他的声音也是压得极低的道，“宫中法度，虽是在内廷之中，仍然要各自遵守，不得逾了个人自己的本分。再有被……我……朕发现不守法度的，朕绝不轻饶。”
徐阶等他重新走回了玉阶之上，这才继续念遗诏道，“自即位至今，建言得罪诸臣，存者召用，殁者恤录，见监者即先释放复职。方士人等，查照情罪，各正刑章，斋蘸工作采买等项不经劳民之事悉皆停止。于戏！子以继志述事并善为孝，臣以将顺匡救两尽为忠。尚体至怀，用钦未命，诏告天下，咸使闻之。”徐阶拖长了音调念完了闻之二字，至此，遗诏方是颁布完了。
裕王深深凝视着双目紧闭的父亲，这么多年来战战兢兢，对他而言父亲首先是第一次觉得父亲的俱裂近了些。他紧紧握住父亲僵硬的双手，轻声的唤了一声“父皇”，已然泣不成声。徐阶扶住了他，将一顶孝帽奉上，嘶哑的声音道，“陛下保重，还有国家社稷等着陛下。”
裕王肃然一惊，默默地带上了孝帽，在徐阶的搀扶中，他完成了从“王爷”到“陛下”的角色转换。
嘉靖皇帝的灵位须得在奉天殿中停放三日后，才能移到竟山上的观德殿去正式出殡。裕王继承了皇位，自然不能在王府中居住了，当夜就搬到了公里去，只待十日后登基大典。但依宫中旧制，潜邸中的宫人并不能随他搬到宫里去，一切都得等登基大典后方可以行册封之礼。
故而当天傍晚，陈氏亲自来了安媛房中，身着一件绛色的纱袍，外面罩了麻布的孝服。陈氏的容貌客观说来不过中等，鼻眼都非常小巧，团团的挤在略有些县富态的脸上。额发梳的一丝不苟，乌黑油亮的头发拢成一团圆的髻子。反而显得十分老成，看上去足足超过了她的岁数许多。然而她的态度永远都是谦和而有礼的，这也弥补了她容貌上的不足，使她看起来倒有几分知书达理的样子。
只见她手里捻了串佛珠，细声细气的对安媛道，“妹妹，依着宫里的规矩，陛下登基之前，没有名分的宫人是不能入宫的。但陛下挂记着皇儿，特地吩咐要把翊钧先接进宫去。妹妹若也去了，若有不守规制之处，服孝期间难免会引得臣子非议。这样吧，不如姐姐先带着皇儿到宫中去住，妹妹就委屈几�