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高拱前些日子回了老家侍奉重病的老母，今日刚刚回京，听了这话真是又惊又疑，连声问道，“他如何见得？他如何见得？”
李春芳把水烟管取下来，在花梨木的扶手上磕了磕，唇边含了一抹隐约的笑意，“人家自有管用的枕头风，裙边路……我们哪里学得来。”
“还有外省的官员在，说这些成何体统。”徐阶难得发了怒，一掷羊毫笔管，面上已是铁青颜色。西厢房里众多官员都见到了首辅的话，各各吓得噤若寒蝉，纷纷找理由匆匆结束了述职。李春芳见势不妙，找了个借口溜出去。
高拱望着缓缓走过来的张居正面上全无表情，忽然在徐阶耳边低声道，“阁老何故动怒……原来春芳老兄说的是真的啊。”说着他抬起头，扬声道，“陛下沉迷于一个山野女子，终日招魂弄鬼，弄得人尽皆知，这早已不是不传之秘，我前段日子就连在偏远的洪洞老家也听到了乡野小民议论。你我同为阁臣，不思劝阻君王，报效朝廷，却任由奸人胡为，这岂是我们身为国家肱骨的道理？”
张居正听到“奸人”二字，蓦然脸色惨白，面上再无半分血色。
“你，你……”徐阶猛烈地咳嗽了几声，眼眸中快要喷出火来，“宫闱之事，岂是你我可以胡乱议论的。毁谤圣誉，万死莫赎！”
陈太后牵着小太子的手，本已走到了东暖阁门口，听到里面的争执忽然沉下了脸。
“皇后娘娘，”一个小太监忽然急匆匆地跑了过来，“可辛姑娘，哦不，是心嫔娘娘让奴才来回禀，皇后娘娘要查的那位张大夫李氏的身世已经查清了。”
小太监的声音又高又犀利，一声皇后娘娘已是惊动了东暖阁里的几个人面面相觑。陈皇后大急之下给了那小太监一巴掌，低声喝斥道，“死奴才，还不给本宫闭嘴！”
那小太监被打的有些发懵，再看陈皇后拽着小太子飞快的走了，这才如梦初醒的跟了过去，冗自错在哪里，东暖阁的棉帘微掀，高拱面如木人，“是……皇后娘娘？”徐阶沉沉的叹了口气，侧目去瞧桌旁枯立的张居正，忽然觉得自己这位多年的得意弟子的面上竟然也浮起了些沧桑之意。
“查清了些什么？”走到一处拐角处，陈皇后蓦然回过头立住，眸子里是冰冷的，她问得漫不经心，脑子里兀自想着刚才张居正在东暖阁里么，是否听到了自己要去查李氏底细的话。
小太监吓得扑通一声跪在地上，连连磕头道，“皇后娘娘恕罪，皇后娘娘恕罪。奴才奉了辛嫔娘娘的旨意，专程去李氏的老家东安济县永乐店查过了，李氏的父亲李伟是当地的驿馆监承，好赌败家，膝下只有一子一女。儿子李高才十岁，女儿名叫凤花，就是如今这位张夫人了。”
陈皇后前面的没有听清，但最后一句却落入耳中，她不由怔住，不敢置信地问道，“你说什么？李氏的闺名就叫做凤花？”
“千真万确的是叫做凤花。”小太监又磕了几个头，吓得胆战心惊，“奴才怕问得不稳妥，还在村子的左邻右舍都问过了，他们原都不知道奴才说的张夫人是谁，甚至连张大人的来历都不甚清楚。但一提起时凤花就都知道了，都夸赞凤花姑娘十分的聪明懂事，小小年纪就是家里的顶梁柱。但她的爹太不争气，九年前凤花姑娘忽然跑了回来，只不过落下了点病症，问起这几年的事一概都不记得了。但都说这个凤花姑娘很好命，当年送她回来的那位公子，想不到隔了不久又来看她，这次居然娶了她回去，而且还有了好命做个官太太了。”
陈皇后的心里仿佛被泼了一瓢凉水，不由自主地攥紧了双手。
“母后，好痛。”小太子的手还被她攒着，疼得满脸涨红，他怯生生地看着陈皇后，眼泪却吓得不敢落下。
陈皇后的唇边滑过一丝凌厉的笑容，映的大红的翟衣如血般刺目，“很好，你们都骗我。很好。”她霍然起身，大步往前迈去，小太子被她拽在手里，踉踉跄跄地几乎是连滚带爬的前行。
建极殿内，一室芳馥，一室绮丽。空荡荡的大殿里只有他们俩相对环顾，他擒着她的手，五指柔荑都在掌中翻覆。空气中弥漫着一丝若有若无的暧昧情愫，李氏陡然惊觉，便欲松开早已汗湿的手却挣脱不过。
“陛下，”她低声唤，语声又急又促，“这如何使得。”
“你是朕的贵妃，”她轻描淡写的笑，久病瘦下的双颊突兀而嶙峋，唯有深不见底的眼眸中透出一丝促狭的笑意。“有何使不得？”
“陛下，这是波斯国晋来的瑞脑相片，老奴替替陛下换上吧。”秦福捧着一个漆金盒子，颤颤巍巍的走进殿来，他年近六旬，眼神也不好，全然没有看到大殿中紧张的气氛。
“滚出去。”隆庆望着李氏茫然而惊恐的眼神，心底已经压了许多怒气，此时被秦福冲撞进来，他蓦然发了怒，一脚踢在了榻边的销金香炉上。
秦福手一抖，一盒白莹如冰的香片几乎全部滑入了炉中。他磕头谢罪，然而一抬头却赫然看清你跟了李氏的面容，他大惊之下几乎是连滚带爬地出了大殿。
李氏陡然打了个寒颤，决然想不到隆庆帝如此念念不忘的“茗儿”，居然就是传说中在深宫中抱病不起的李贵妃，她此时已经无力去分辨这其中的曲折是非，此时看到隆庆喜怒无常，她顿时觉得巨大的危险包裹了自己。
“爱妃很冷么？”他却瞬间回过神，依旧关切地问，一臂却揽过了她，语声几乎是在她耳边低低的，四下里唯有裙裾缓缓在地上摩擦的身影，混成一种奇异的甜蜜，在她耳边的发鬓浮起，暖暖的熏到心中，她深悔自己不该一时心软从屏风后出来，也再也顾及不了陈皇后的言辞吩咐，霍然跪在地上，俯身缠然道。“陛下怕是认错人了，臣妇并非陛下的贵妃娘娘。”
“你就是朕的贵妃。”隆庆帝慢条斯理的披衣坐起，一手仍然拉着她，指尖的摩挲传到她心里，她只觉得浑身都在颤抖战栗，微张着口说不出话来。隆庆帝似是很满意她这样惊恐张皇的表情，唇边带了笑意，将她的手放在自己面颊上，手厮摸着她的手指，十指交相纠缠着，“第一次是嘉靖朝三十六年，韩太妃告诉朕你死了，朕那时觉得天都瞬间黑了，苍天真的对朕不公，已经夺取了朕的娘亲和一切，为什么又要将朕的茗儿也夺走。竟然半点都认不出朕来。朕却已经很感激上苍了，至少又把你送回到朕的身边，哪怕你换了个名字。你既然说你不是她，那你告诉朕，你叫什么？”
“臣妇李氏……名叫……名叫凤花。”她结结巴巴地说道，心中忽然浮起一种异样的感觉。
他的眸中赫然闪着光芒，“凤花……呵呵凤花，还敢说你不是她。你如何会有和她一样的名字？”
天边蓦然一道电光，穿透了碧蓝的天色，殿中豁然是一闪而过的明亮，那雷声却哄然远了。她惊得一抖，手指已是冰凉。
“还是怕打雷么？”他有些好笑地瞧着她，脑海中忽然浮现出一副熟悉的画面，许久以前的雨天，与眼前的女子共着一把伞在街市上行走，他心中蓦然柔软了几分，将她缓缓扶到膝上坐好，眼中滚动着密密的笑意，“还记得么，那年朕陪着你去正阳门外吃东西，好端端的留仙居你不愿意去，非要去那馄饨铺子上花了是个铜板买了两碗馄饨，结果朕没有带零碎的铜板，那顿饭倒还是你请的。”
李氏心中此刻千般恐惧，心道他认错了，认错了。可不知为何，她竟然脑子里模模糊糊有些印象，不由自主地把话接了下去，“那张老伯还说让你还请我呢。”话一出口，她便后悔，自己在胡乱接些什么。可隆庆望着她依旧是笑的，眸子里莫名闪起了些激动的光芒，将她在身前搂得更紧了些，唇便贴在了她的耳边，“是呵……你还记得的……这些年失去了你，朕无数次的后悔过，若你能再回朕身边，朕一定会带你再去吃一次那摊上的馄饨……”
李氏觉得有什么东西在脑中一闪而过，如一团丝麻纠结缠绕的交错着，眼前人的面容似有些东西清晰地浮现在眼前，可明明又是那么的模糊，还有他说的事，一桩一桩都似真的发生过，但再一凝神想，就好像空气中浮的影子，手一抓就散了。她只觉得头疼欲裂，强撑着头推开他，口中低声道，“臣妇……臣妇真的不是贵妃娘娘，陛下莫误认了臣妇……”
“你若不是她，又怎会知道与朕之间的事儿？”他不由分说地搂定了她，眼眸中升起淡淡的哀伤，语声中自有无法克制的颤抖。“朕好不容易再找到你，断然不会再把你放开。”
新年过后第二日，宫里传来了陛下身体好转的喜讯，今年的庭宴也该由隆庆帝亲自主持了。李氏找了个借口没有随张居正入宫赴宴，只推说自己身体不适。他也并无异言，只是回来时，他喝得酩酊大醉，相伴在身边的还多了一个妩媚美艳的女子。
“夫人，我叫鸾瑚，原本是皇后娘娘的侍女。”她盈盈笑着向她拜倒，举足抬步都是宫廷的端庄训导，眼角眉梢却藏不住收敛的得意。
她的笑容瞬间枯萎干涸，眼底泛起深深地倦意，无力的抬起手臂，“既然如此，你服侍大人去休息吧。”
那一夜她几乎未能入眠，紧紧地搂着年幼的女儿小雪，她第一次觉得自己的人生是这样的凄清。院子里寂静得怕人，呼啸的风声偶尔拂过窗棂，反而将世间的动静衬得更加分明。东厢隐约传来女子低低的笑声，压抑不住的喜悦甜蜜。像是有什么在撩拨着她的心怀，她感到呼吸有一丝困难，侧转身去，眼前仿佛浮现出新婚那夜，洞房里盈盈燃起的红烛，烛光中衬着自己孤寂无奈的落寞。
……
过了新年后，天气一日暖似一日，陈皇后再也未来召李氏入宫，只听说陛下的身体已经好转了许多。而去岁陈皇后与李氏的那番秘密的交易，仿佛是荷上倾泻的水珠，再也不见踪影。如果说还有一点痕迹留下，那大抵是新年时陈皇后赐给张居正的那位侍女鸾瑚，这仿佛是对臣子无上的宠幸，又好像是对李氏无声的惩罚——当然这点只有李氏自己清楚，她深知自己从屏风后走出来的那一刻，已是犯下了多么不可饶恕的错误。
然而出乎所有人意料的，这次张居正却把鸾瑚留了下来，这终于打破了世人津津乐道的伉俪情深的传言，却给了世人更多津津乐道的闲话，鸾瑚入了府就是如夫人了，又因为她有宫里的出身，谁也不敢小觑了她。李氏冷眼瞧着，不过月余功夫，鸾瑚暗中施展了不少手腕，已把大半个府邸把持在手中。
然而明面上，鸾瑚对她大抵还是恭敬的。虽然她已经不止一次的“无意”听到下人们对于自己贫贱出身的闲言碎语。鸾瑚是什么出身？她暗自苦笑，皇后身边的侍女至少也是大夫家千娇万惯的嫡女，入府做个如夫人实在是委屈了她。
既然争不过，索性不争。
春日夜里出凉，她抱着女儿闲闲的站在外廊下，看着鸾瑚取来青罗银墨纹的披风，从后给他披上。鸾瑚细长的手指透过他的腋下，碰得腕子上贴骨的细锁黄金串子清脆作响，她自然地环顾过他的腰背。细细的在身前系好了丝绦，动作娴熟而自然，宛如是寻常家的恩爱夫妻一般，一抹媚笑弥漫在她眼角，数不清的缠绵情意，“大人，夜里风大，小心着了凉。” 李氏是第一次目睹这样的情景，她可以想象背对着自己的他，面�