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花池边，池里的睡莲第一次盛开……洁白如玉，惊煞人心。”
青石屋、石桌凳、紫砂茶具、鹅卵石铺砌的水池，还有池中盛开得楚楚动人的睡莲。眼前的一切，忽然让她有种错觉，时光仿佛倒退到九年前的那个午后……她惊讶地站在池边，看到那个白衣胜雪、长发翩然、俊美如仙的少年缓缓自屋内走来。
“她有一双清澈的眼睛，清澈得没有一丁点儿杂质，仿佛尘世间的一切尘埃都能在那双眼睛里被净化……”他站定在她面前，一字一句仿佛烧红的铁般烙在她心上，“看过那双眼睛，便再也无法忘却！”
在那道灼灼目光的注视下，她忽然觉得胸口一阵莫名的窒息。她惊慌地撇开眼，想要逃开他带给她的窒息感，却又僵硬得动弹不得。
“殿下……”她猛然深吸口气，终于找回了自己的声音，“您忍心眼睁睁地看着珠儿姐姐嫁给一个她不爱的人吗？”
那道令她窒息的灼灼目光陡然变冷，一阵沉默之后，冰冷的声音自她头顶响起，“你是否忍心眼睁睁地看我娶一个我不爱的人呢？”
桑珏的身体猛然一僵，抬起头，面具下的脸骤然苍白。
怔怔地看着一脸冷然的桐青悒，她忽然双膝跪地，“卑职……”刚一开口她便哽住，缓了缓，重又开口道，“桑珏纵使有天大的胆子也不敢替殿下决定终身大事，只是……珠儿姐姐寄情于殿下多年，痴心一片，桑珏恳请殿下看在这份痴情的份儿上，救救珠儿姐姐……”
肩膀上落下一阵猛力，她整个人蓦然被提了起来。映入她眼底的是布满怒意的俊美脸庞，那是她从未在桐青悒的脸上看到过的愤怒。
他抓着她的肩膀，逼近她的脸，冷冷地低吼道：“那你愿意救我吗？”
四目相对的一瞬，他蓦然低头，将他冰冷的唇压向她因惊讶而微张的唇瓣。
挟带着疯狂怒意的吻，冰冷而狂烈，粗暴地啃噬着柔嫩战抖的红唇。
她反手想要挣开他的钳制，却被他圈住腰身紧紧箍进怀中。凌厉的舌尖强势地窜入她的唇齿之中，缠绕挑拨着惊慌的丁香小舌，肆意在她生涩的唇齿间攻城略地。
唇齿间的侵略令她心底被从未有过的恐慌充斥，她下意识地将手握向腰侧的刀柄，猛然拔刀挥向侵略者。
刷地一道银芒掠起，桐青悒倏然放开她，侧身闪过。
桑珏握着“霜月”站在三步之外，气息紊乱地看着缓缓转过身来的桐青悒，一道半尺长的血痕赫然出现在他手臂上。
她骇然地看着他手臂上的刀痕，红肿战抖的双唇衬得面具下的脸苍白若纸。
他沉默地看着她，抬手抹了把手臂上流出的血，忽然笑了。
那笑容仿佛阳光下的冰雪，美得令人目眩，却又冷得刺骨。
三十一、怒挑罗刹
镇北将军府门外，桑吉焦急地来回踱步，时不时地仰头望向皇宫的方向。
“都去了两个时辰了，怎么还没回来呢？”洛云拉着胖阿婶的手，忍不住担心，“这孩子这么贸然进宫去求世子，万一惹怒了世子……”说到这儿，她的手骤然冰凉。
“都怪奴才没用。”福伯一脸愧疚，怪自己没能拦住桑珏。
“没事的，夫人不用担心……说不定，她现在已经在回来的路上了。”胖阿婶安慰着洛云，脸上却也掩不住担心。
夜色中忽然传来了一阵马蹄声，所有人都将目光看向自黑暗中飞奔而来的一骑快马。
桑吉大步上前，不等侍卫下马便急急问道：“少将军呢？”
侍卫翻身下马，连声说道：“启禀将军，卑职从守卫宫门的禁卫口中打听到，少将军半个时辰前便已出宫了。”
“半个时辰前？”洛云惊声低呼，“那人呢？怎么还没回来呢？”
“回夫人，守卫宫门的禁卫只确定少将军已经离开皇宫了，至于去哪儿就不知道了。”
得知桑珏已平安离开皇宫，所有人心里不觉松了口气，可又不免担心，她为何离宫后没有回家呢？
“她会去哪儿呢？”桑吉喃喃低语，忽地脸色一变，惊呼起来，“糟了！”
这一声惊呼，惊得洛云、胖阿婶和福伯都变了脸色。
帝都穹隆银城西郊，鲁朗行馆的朱漆大门缓缓开启。
门外的侍卫纷纷屈膝行礼，一个高大的黑袍身影大步迈过了门槛，棱角分明的刚毅脸庞带着一分笑意望向行馆门外等候的人，“什么风把狻猊将军吹来了啊！”
桑珏侧头看向负手立在行馆门口的穆枭，他脸上分明带着笑，然而周身散发出的冷厉之气却令白狮伽蓝竖起了毛发。
轻轻拍了拍伽蓝，她冷笑道：“罗刹将军不知道是什么风吗？”
“哈哈哈……”穆枭扬了扬眉，举步走下台阶，一双如豹眼眸渐渐凝起肃杀之色，瞄向她身旁的白狮伽蓝，“久闻雪山神狮英武不凡，今日难得有幸得见……”说话间，一道劲风倏然袭向伽蓝。
伽蓝低吼一声，身形一跃而起，化做一道白色的闪电掠至院墙之上。
“反应够快！”穆枭冷哼一声，霍然纵身跃起，翻掌为刃劈向伽蓝。
白狮瞪目怒吼，铁刺一般的狮爪铮然伸出，弓身迎向穆枭。
“伽蓝！”桑珏轻唤一声。
白狮忽然收回利爪，翻身跃下院墙，退至她身侧，有些恼怒地瞪着墙头的那抹人影。
桑珏足尖轻点纵身跃上墙头，冷言道：“罗刹将军为何总要挑无辜的人下手？一定把人逼上绝路才甘心吗？”话落，她身形一闪，利箭般袭向墙头另一端的人影。
穆枭侧头，反手挡开她的攻击，身形不退反进，抬腿扫向她的腰腹，身手迅捷如电。
劲风掠过，桑珏旋身而起，双手成拳不断变换招式。在她数番攻击之下，他连连后退，却每每在最后关头化解了她的招式。相较于她招式的灵活多样、变幻莫测，他每一次出招都极为谨慎，却招招凌厉狠毒，而且出手极快，若非她身手敏捷，稍有一丝失误便可能重伤毙命。
近距离与他交手，她能清晰地感觉到他身上散发出的阴冷煞气。这个人是在无数次烽烟战火中踏着数不尽的尸体和鲜血走出来的，那股渗入骨血甚至灵魂的戾气强烈得令人窒息。
“除非你有本事杀了我……”冰冷的笑声在她耳畔响起，“否则，你什么也改变不了。”
她一惊，抬眼望向那双阴鸷的眼睛，那里分明带着一丝嘲讽的笑意。他，并未使出全力！就在这一瞬的惊愕失神间，一股阴冷的掌风蓦然袭向她的颈侧。她疾步抽身后退，却已闪避不及，眼看着那一掌掠过颈项朝她胸口袭来。
那一瞬，树枝缝隙间落下来的月光，正好落进面具下那双眼睛里。
“住手！”忽然响起的呵斥声中，桑珏中掌跌下墙头。
白狮伽蓝迅速掠至墙下，在她落到地面之前接住了她。
达郭穹王穆昆缓缓自行馆大门内走出来，微皱着眉头看向仍站在墙头的高大身影，责备道：“枭，不可无礼！”
桑珏强压下胸口翻腾的血腥气息，自伽蓝背上直起身，回眸望向高墙之上的穆枭，清冷的眼底有一丝错愕。穆枭那狠厉的一掌，在击上她胸前的一刹那突然被硬生生收回了半成的掌力！
“狻猊将军没事吧？”
她闻声看向站在行馆门外的台阶上，一副居高临下姿态的穆昆，那一抹关切的语气与他的神情极不搭配。
端坐在伽蓝背上，她冷冷开口道：“多谢王爷关心！”
“呵呵，狻猊将军深夜造访，不知所为何事啊？”见她并未行礼，他亦不见怪，反倒显出一派亲切之态。
“没什么要事，桑缈只是久闻罗刹将军的威名，今日特来讨教的。”她扯出一丝笑意，瞟了眼走至他身后的穆枭，淡淡说道，“罗刹将军果然技艺不凡，桑缈甘拜下风。”
“呵，狻猊将军少年英雄，如此年纪便已手握赤金虎符，本王亦为之汗颜。将军此言实在是太过谦虚了。”
“王爷谬赞！”桑珏冷然道，“夜已深，不敢打扰王爷休息，桑缈告辞！”
“狻猊将军慢走，本王就不远送了！”穆昆说完，笑着转身步入行馆门内。
许久，夜色中还隐约传来他的朗朗笑声。
当白狮伽蓝的身影出现在镇北将军府门外的时候，桑吉正欲上马。
眼见着担心半晚的人终于回来，门外所有的人都急急迎上去。
桑珏自伽蓝背上翻身而下，看了眼眉头深锁的父亲桑吉，低声开口道：“对不起！”
洛云红着眼，将她抱进怀里，哽咽了半天，缓缓说道：“傻孩子，你这又是何苦呢？”原本，她为了桑珠而进宫求世子就是不可能有结果的事情。
“事已至此，我跟你爹也认命了，可我们不希望你再受到任何伤害啊！”
桑珏的身体有一些僵硬，半晌才拉开母亲洛云，替她拭了拭脸上的泪痕，脸色苍白地说道：“是我不好，害你们担心了！”
“没事就好！”始终沉默的桑吉忽然开口，叹息了一声，说道，“很晚了，大家都去休息吧！”
桑珏点头，揽着洛云往府里走去。
白狮伽蓝跟在她身后低低呜咽了一声。她回头看向它温顺的眼睛，摇摇头，露出一丝微弱的笑意，“去睡吧！”
它犹豫地看了她一眼，然后转身向后院走去。
没人察觉，伽蓝肩颈雪白的毛发间有一缕血色。
三十二、甬帝赐婚
连数日，桑珠都把自己关在房间里，不哭不闹，也不说话。
达郭穹王穆昆派人送来了提亲的帖子，只等着桑吉回帖商定正式登门提亲的日子。那一纸薄薄的烫金红喜帖却如千斤巨石压在所有人的心上，没有丝毫的喜色。将军府上下无比沉重。
桑吉素来与达郭穹王穆昆没有任何交情往来，这突如其来的结亲之请并无表面上的那般单纯。他身为镇北大将军，手握上穹兵马大权，而桑缈又掌管赤金虎符，统领帝都二十万驻军，如此一来，上穹地区的命脉等于掌握在桑家手中。虽没有显赫家势、爵位加身，但如此兵权便足以令人忌惮。
正所谓树大招风，达郭穹王以王爷之尊向将臣提亲，这一屈尊之举表面上看来是镇北将军府的荣幸，实则隐含着威胁之意。他是接受亦难，拒绝亦难。他心里十分清楚，即使今日没有达郭穹王，他日亦还会有其他的王公贵族，就算他不想巴结却也得罪不得。
深深叹了口气，他将写好的回帖合上，抬头看向妻子洛云，“如今，我终于庆幸当年珏儿的选择。”
洛云看了眼案台上的那张红帖，神情有一些凄切，“自古红颜多薄命！如果让我选择，我宁愿生的是一双儿子，哪怕战死沙场也好过如今的委曲求全。”
桑吉伸手揽住她的肩膀，双双沉默。
许久，他终于出声说道：“把帖子送去鲁朗行馆吧！”
早在书房门外守候多时的福伯愣了一下，迈着沉重的步伐走进书房，却迟迟不取案上的红帖。
桑吉看向跟随他多年的老管家，神色有些动容，“我知道她们在你心里就好比自己的孩子一样，你是看着她们长大的，比我这个做爹的与她们相处的时间还要长……”他忽然叹了口气，没再说下去，摆了摆手，转身道，“去吧！”
福伯低垂着头，双手战抖地将案上的帖子拿起来，弯腰行礼后缓缓退向门外。跨过门槛的时候，脚下一个趔趄，他差点儿扑倒在地。
看着福伯僵硬地朝大门走去，洛云眼中的泪再也忍不住滑出眼眶。
福伯拿着帖子走至大门后，伸手偷偷擦了擦眼角的泪，然后整了整衣衫，跨出大门，朝早已备好的马车走去