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这难道不是情人之间玩的花样吗？
“您的想法很独特。”伊尔如此回应道，这种真心与谋划融为一体的男人，让他观感复杂。
“不用担心，我和他之间最紧密的纽带是共同的理想。”
所以无论发生什么，最终克鲁斯都会站在王的一边。
“希望科斯能够成为一个更加强大的国家，这是我们一生的目标。”
胸怀崇高理想并尽最大努力付诸行动的男人，非常值得钦佩。
“在这种情况下，我得承认，误导他的出发点，只是觉得他因为我而困扰担忧的样子很有意思。”
伊尔：这就是真相。
***
科斯历224年初冬，一个清晨，王带着一小队侍卫驰马奔向嘉文郊外。
东征军的驻扎地井井有条，清早起来的将士们显得精神而快活。
王一行人自然地融入其中，一路上有人热情惊喜地和他们打招呼，王就让侍卫们先行解散，望着他们欢快地奔向他们的战友。
王、克鲁斯和伊尔三个人进入特伦克将军的营帐，随后其余将领们也被召集过来。
王看着那一张张无比熟悉的面孔，流露出真挚而热烈的情感，高声说道：“今天是我最高兴的一天，因为我把你们都带回来了！”
与之呼应的是将领们的欢呼声，群情激昂。
振奋、自豪、感激、钦佩，种种神情自然流露在每个人的脸上。
他们中的有些人是远方的小领主，有些是自愿参战的平民，甚至有些是奴隶出身。
他们从未想象过自己的人生能够如此精彩跌宕，抵达如此遥远的地方，拥有如此强大的力量，发掘并证明自己的价值，为自己而骄傲！
这些，离不开他们自身的努力，更离不开这场战争的机遇，是由王创造的恩赐！
天生面相严肃的特伦克将军站了出来，说道：“东征的辉煌属于过去，我们每个人都需要适应以后不同的生活。”
王的笑容在黑脸特伦克的映衬下特别亲切动人，他说：“以后，没有我去应付贵族，没有克鲁斯安排好供给，也没有特伦克铁面无私地制止我们一切不恰当的举动。”
众人看着特伦克窃笑。
特伦克将军不为所动，一板一眼地说道：“就像先前说的那样，我们需要在嘉文驻扎一段时间，趁此机会，你们可以好好想想，以后你们想要过怎样的生活，为此要做哪些准备。另外，我请你们关注，我们的统帅怎样应对嘉文的情势，我相信，这段时间已经发生的以及接下去将会发生的事情，对你们将非常具有借鉴作用。”
将领们思考着特伦克将军的话，王用眼神逐一和他们交流，缓缓说道：“我同意特伦克的看法，回到嘉文，我有我需要面对和解决的事情，他也在思考他的未来，我们每个人都是如此。”
“我可以骄傲地说，我实现了对你们的承诺，给了你们这个舞台，你们都可以带着荣耀和财富回到你们的家乡，这是你们应得的。但是以后，你们接下去的道路还很长，选择权在于你们自己。”
统帅的话引发了新一轮的思考，有些人自发围到王和特伦克将军身边，开始小范围深入的交谈。
有些人差不多已经有了决定，转为轻松的闲聊。
于是，伊尔开始接收到一些好奇的目光。
克鲁斯也加入了闲聊圈，揽着伊尔的肩膀介绍道：“大家都知道吧，这是我弟弟。”
克鲁斯一表态，气氛就热络起来，不管王和伊尔怎么回事，这就是他们兄弟的兄弟，就是他们兄弟。
有人笑说：“早知道你弟弟多，孩子也多。”
伊尔觉得，克鲁斯为人处事确实无可挑剔，更可贵的是完全出于真心，唯一的缺点大约是过于好心且心软。
有人拍拍伊尔说：“看上去不错，我听戈林说，你武艺很好，是个好小伙儿。”
克鲁斯支持道：“当然，是我弟弟嘛。”
伊尔玩笑道：“原来他们承认我武艺不错，总是说我个子小，他们都不愿意和我交手，其实输给小个子也并不丢脸。”
大家笑了，对伊尔更加友好热情起来。
名叫“戈林”的侍卫也曾经参加过王“我的勇士们想要些什么”的活动，是腿微跛，妹妹将要结婚的那位。
伊尔想，这批侍卫中，一部分是因为受伤和身体残疾，一部分是因为头脑过于简单，种种原因限制了他们在职位上有进一步的提升，但是另一方面，因为他们的人品行事，在军队中又非常具有人缘和号召力，王把这些人留在身边，就保留了一条和军队强有力的纽带。
他不怀疑，早晨和战友们结伴而去的侍卫们，正在传播对王非常有利的影响，比如王是多么平易近人，每天勤于训练，不忘军队，贵族们又是多么高高在上，不把他们放在眼里——索亚小姐的作为简直让他们义愤填膺！
王不知什么时候也过来凑热闹。
他说：“我似乎听到‘克鲁斯的弟弟’，说到这个，让我想起他那位了不起的夫人，你们可以趁在嘉文的时候拜访一下，对你们会非常有激励。”
“他那帮弟弟们怎么了？”一群男人用“求八卦”的眼神热切地望着王。
“海恩？图特把他那些弟弟们养成纨绔以后就不管了，他们就找上了克鲁斯家。那位夫人拿剑把他们赶出来的事情你们应该听说过了，后来他们混得越来越差，她终于忍不住了，把他们都抓到庄园里，暴打一顿，再骂得他们抬不起头来，最后扔到各地，和管事们学习。从最底层做起，不干活不给钱，不给饭吃。当然，我想也不会真的让他们饿死，但是一定要饿得快死了才能给饭吃。”
男人们听了，沉默了一会，然后一致夸赞。
“有魄力。”
“不愧是布尔加将军的女儿。”
“对付不上进的坏小子，还是这种方法管用。”
“是啊，亏他从小多疼他的弟弟们，根本不领情，还是要艾丽薇这种手段，保证服服帖帖地。”这是另一个从小长大的在爆料。
克鲁斯：……
“现在怎么样了？”有人问道。
克鲁斯回答说：“他们现在在各地经商，都还不错。”
他既高兴可以和弟兄们分享这样的消息，又有些无奈。
“不说他的弟弟了，你们猜猜，回嘉文两年以后，他现在有几个孩子了？”王又加了把火。
克鲁斯掩面。
热烈的响应和激烈的讨论：
“我还记得他第一个孩子的时候，从嘉文看了妻子孩子回来，可高兴了，让我们这群光棍怎么能不嫉妒。”
“对啊，结婚早，孩子又一个个地生，提到老婆孩子就一脸幸福，啧啧……”
“别说他了，把他吓得，第二个孩子时就很低调了，第三个孩子都不敢跟我们说，第四个——有第四个吗？”
“不是说了，以后没儿子就问克鲁斯要嘛。”
王出来主持：“不要交流，开始猜！”
“我说四个。”
“太少了，六个！”
“七个。”
“八个。”
“十个！”
“十二个！”
“你们也太过分了，年年生也没有这么多。”
男人们轰笑。
伊尔感叹，欺负克鲁斯一定是这里的传统保留节目。
☆、第二十三章 友人的决定
当天上午，他们准时回到议事厅。
王造访城外驻军的消息在贵族间传播开来，这似乎是一个征兆，后一批返回的东征军正式集结完毕，约有五六万人，一个令贵族们吃惊的数字。
庞大的军队像一块巨石，压在他们心头。
如果有什么更加让他们忧心的，就是逐渐有人发现，东征军内部的团结有序，不管是城外驻军，还是归还贵族的属军，异国的征途让这支军队融为一体，以“科斯军”为名，以王为统帅。
图特公爵首先忍耐不住，质疑军队驻扎期限过长，图特家将不再负担驻军的费用。
王不容置疑地说道：“让战士们在嘉文度过一个温暖无忧的冬天，我相信图特家一定有这样的胸襟和慷慨。”
“但是——”图特公爵不愿退让。
王淡淡地说：“坎塔的宝石，海顿的珍珠，古伦的奇珍异兽……图特家的经营意识确实值得所有人学习。不过，这些都是东征的战士们开辟得来，如果……”
“图特家愿意尽自己所能，支持东征军。”
海恩？图特不得不咬牙认下，与驻军开支相比，东方的商路更是暴利，许多人已有所察觉，今天王挑明以后，不知有多少人急于染指甚至取代图特家的位置。
作为东方战场的开辟者，如果王下令不允许图特家继续经营那几条商路，绝对是难以承受的打击。
众人一时沉默。
而王已经主动寻找到下一个目标。
他以尊敬的口吻对内斯特老将军说：“有段时间没有见到您了。”
老将军硬声答道：“索亚做的事情，是整个家族的耻辱，我没有脸来见你。”
在王眼中，议事厅里的人分为两类，以是否上过战场来区分。
何况，是面对这位七十多岁，在北方战场五六十年，失去过三个儿子的老人。
王看着老将军依然□的身躯，但是难掩苍老惭愧的面容，缓缓说道：“我们定下婚事时，索亚不过是个十七八岁的娇纵女孩，我却已经是上过战场的男人了，如果这段婚姻是个错误，我也负有不可推卸的责任。结婚后不久，我就离开嘉文，把王宫的所有权力留给她，她大约也有一半是被这样的环境惯坏了。所以，这件事情就到此为止，我不会再追究。”
在嘉文这个环境，他往往不愿意做一个宽厚博大的人，此时的这段话却是出于真心。
“非常感谢您的宽容。”老将军低下了头。
上过战场的人都不由心酸，不成器的后人啊，就这样硬生生折辱了英勇刚强的老人。
“有件事情，王都守卫军从东征开始就一路追随我，如果您不介意，以后这支军队就归我指挥怎么样？”王有礼地询问道。
贵族们想，发生了索亚的事情，内斯特家族总要对王有所表示，难道还能拒绝吗？何况，前任国王以前，这支军队本就直属于王。
老将军用深沉审慎的目光直视王，一字一句说道：“军队，本来没有属于内斯特家，还是属于谁家的道理，只是任何人抓在手里就难以放手。您的父亲不擅军务，我没有把王都守军交给他，这是正确的。我的儿子，接手了军队，只想安逸于嘉文的生活，没有承担应有的责任，这是错误的。今天，您是当之无愧的统帅，我希望您以后能做出正确的选择，在什么时候，交付给下一个正确的人选。”
王肃容承诺道：“军队，永远都是保卫科斯的军队。”
***
中午，议事厅所在建筑中某房间的长桌终于派上了真正的用处，满足了王长久以来在这里招待将士的心愿。
热闹过后，克鲁斯和特伦克留了下来，伊尔也作为背景旁听了他们的谈话。
初时，三个男人都沉默着，或许是有感于老内斯特将军的经历。
特伦克首先开口问道：“一个冬天够吗？”
王回答：“足够达到我想要的结果，不过回斯卡特还需要时间。最多五年，我一定会让�