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来，又怎能掩饰得了？要是顺着那小狐狸的话说下去，一定会被他带到沟里。倒不如光棍一点，把自己的真性情表现出来。反正她有一个出色的爷爷，说话条理清晰一些，思维慎密一些，也很正常嘛。
“那你过来帮看一看，这粥里放的是不是莽草？”袁天野还算厚道，没有再逼她，将锋芒收了起来。
“是。”林小竹走上前去，拿起袁林做的简单竹勺在锅里搅了搅，不一会儿，就挑出了一颗棕褐色的东西，放到手掌里看了看，也不说话，直接递给了袁天野。
“一、二、三……”袁天野将那颗疑似莽草的角数了一遍，结果数出了十个角来。又放到嘴里尝了尝，果然感觉到舌尖有些麻麻的感觉。他将莽草递给了袁林，道：“在哪摘的？”
“回公子，在山涧旁边。”袁林见问，松了一口气，一甩长袍跪了下去，满脸的羞愧，“小人想着那雉鸡虽好，但如果放些调料，或许味道更佳。出来匆忙，除了盐，小人并未带着别的调料。见山涧旁有这东西，便以为是八角。小人愚钝无知，差点害了公子，还请公子责罚。”
袁天野点点头，语调轻快自然得如同聊家常：“虽无害人意，却行事莽撞大意，险出大事。罚你去做半年下役，可有不服？”
“小人心服口服。”袁林磕了个头。
“林小竹。”袁天野又转过脸来看着林小竹，“今日之事多亏了你。你想要什么奖赏？”
第一部 山中学艺 第十五章 一地铜钱
奖赏？林小竹眨了一下眼。她最想要的奖赏，自然是带她到山外去，然后把卖身契还给她啊。实在不行，奖一大笔钱也行嘛，逃跑也好，赎身也罢，都用得着。
不过，这个请求是不能说出来的。否则如果他不答应，以后她的日子就不好过了——哪个主子愿意要一个有异心、时时想离开的奴仆？让他有了防犯之心，她要想离开，恐怕要难上加难。
于是她低眉顺眼地羞涩一笑，应声道：“小竹不过是碰巧知道这个东西罢了。既是知道，提醒一下是应当，公子不必客气。”
袁天野一双黑幽幽的眼睛盯着林小竹看了片刻，忽然灿然一笑：“既然你说不必客气，那我就不客气了。你是我买下的奴仆，提醒主子、保护主子也是应当的、份内的事。如果我再奖赏你，岂不是太过见外？”
什么？这是公子说的话？华服男子和大汉们全都诧异地睁大了眼睛，然后面面相觑，不敢置信。公子向来赏罚分明。刚才那大管事袁林，公子明明就没有怀疑他的忠心，却还是将他从大管事的职位上撤下，贬成了下役。从一个手握大权、人人尊敬的大管事变成干粗活、脏活的下役，这惩罚已是很重的了。可对着这满眼灵动狡黠的漂亮小姑娘，却轻飘飘一句“不客气”，就把救命之恩给抹了。还当着正要立规矩、树威信的学徒们的面！这、这……这还是自家那睿智聪颖、冷静自持的公子吗？
终于成功地在林小竹那愕然抬起的大眼睛看到了极度的失望，袁天野很是满意，走到火堆旁坐下，道：“你煮粥的手艺不错，将那锅粥倒了，你再煮一锅吧。”
呃……林小竹欲哭无泪。这叫什么事啊？看他罚那袁林，以为他会是个奖罚分明之人，谁知道连句奖励的话都没有，更不要说钱钱了。什么叫应当的、份内的事？呸！不但不赏，累了一天，还叫她白做事……呜呜呜，这叫什么事啊。卖身为奴，果然凄惨！
这小气包，糊涂虫，阴险狡诈的小狐狸。吃、吃，吃死你！
林小竹也不掩饰自己的情绪，极度沮丧地应了一声“是”，耷拉着脸走到火堆旁，将那碗粥倒进锅里，再提起锅走到远处将粥全倒了，到山涧处去洗刷。
看到林小竹那满是愕然、失望、沮丧又带着一丝气愤的表情，垂头丧气的瘦小背影，袁天野的属下们都禁不住笑了起来。这小姑娘，就是个孩子嘛！虽然竭力装成一副大人的样子，做了好事得不到奖赏还是会不高兴，而且还是很不高兴——这样的表现就对了，先前那些跟年龄、经历毫不相符的深沉举动，应该都是装出来的。一个小姑娘想要在俊美的公子面前表现出色，这也很正常嘛！
大家都吃饱喝足，唯有公子还一粒米没有下肚。众下属都有些坐不住，纷纷站起身来，装成很忙碌的样子，或去猎雉鸡，或去拾枯枝，或往火里添柴……
而吴彩云傻愣愣地站在那里，不知自己应该怎么办才好。从始到终，那俊美的公子都没往她身上看一眼。事发时她还感觉庆幸，没有牵连自己；可这会儿事情已经解决，公子的目光竟然还放在林小竹身上，一脸的深思，自己这么漂亮的小姑娘却跟旁边的树木一样丝毫没引起他的注意，这让她极为失落。
她正在想自己是不是也应该像林小竹一样，说些什么一鸣惊人的话出来。可绞尽脑子也没想出有什么好说的。正纠结时，右边的袖子却被人拉了拉。她转过头去，看到吴平强正对自己歪歪头，示意自己回后面去。见她不动，干脆拽着她的胳膊用力往后拉。吴彩云绝望地看了袁天野一眼，见他已从林小竹身上收回了目光，正对着面前的那堆火凝神，也不知道在想什么。只得失望地跟着吴平强往回走。
袁天野他们选这块地方作为宿营地，是因为水源离得特别近。在火堆过去不远处，一条白亮亮的山泉正从山上流了下来，然后沿着地势低洼处朝山下流淌。山泉流经之处，便形成了山涧。
四堆旺火将旁边的山涧照得很亮。为了不祸害生灵，林小竹找了个离水源比较远的地方，将粥倒进去，再折了些树枝盖在上面，这才到水泉处接了水，将锅洗净。然后装了半锅水，摇摇晃晃地往回走。走了一天的山路，她的脚早已起了水泡。这会儿提着重物，走路就更疼了。
“咣当”一声，恢复了先前热闹的山坳，随着这一声响儿，又静了下来。大家朝声音发出的地方一看，却是一个汉子捧着几根枯枝，不知怎么的撞到了林小竹。刚才那一声响儿，就是林小竹手里的锅掉落到了地方发出的声音。
林小竹本来心情就不爽，被这不知哪里冒出来的人撞了一下，极为恼怒，抬头瞪了他一眼。却发现这汉子正是原来跟着袁天野到了夏家村，后来离开时却不见人影，等他们差不多到山坳时又冒出来的那个人，名字似乎叫做袁五。
袁五被她瞪这一眼，半点也没生气，笑眯眯地道着歉，又将手里的枯枝往旁边一放，捡起地上的锅，道：“我去将水打来。”说完，飞快地往山涧跑去。
本就是小事，对方又态度良好的道了歉，林小竹也不在意，迈步往袁天野的方向走去。却听“哗啦”一声，腰带处一松，里面的铜板忽然撒落了下来，滚得一地都是。林小竹恨恨地闭了闭眼。人倒霉起来，真是喝水都塞牙。古语云，财不露白。众目睽睽之下，这么多铜板撒落到地上，就算全都捡了回来，岂不是要招贼么？
华服男子和大汉们看到这些铜钱，只惊讶了一下，便又好笑起来。孩子们那里却是一片哗然。深山里基本上都自给自足，这些孩子长这么大，见过铜钱的就没几个。今日卖身的二百个铜钱，看都没得看一眼就由自己的老子娘收走了。却不想这瘦瘦小小的林小竹，不声不响地在腰带里竟然藏着这么多的钱。真是有钱人呐！
林小竹重重地叹了一口气，蹲下身去将铜钱一枚枚捡起来。漂亮可爱的小小女娃儿，立了功没得奖赏，还被差使着去提水煮粥，这让大汉们万分同情，纷纷起身帮她捡铜钱。便是滚掉到草丛里的一两个，也被找到了交还给了林小竹。
“数数看，够不够。不够的话，叫袁五赔你。”袁天野坐在那里，饶有兴致地看着这一幕。此时见钱都交还给了林小竹，出声道。
林小竹抬起眼眸，透过那熊熊燃烧的火堆，看到袁天野那双漂亮的眼睛变得贼亮，甚至闪着兴奋的光芒，心里一动，对这事件的怀疑如流星一般划过大脑。
第一部 山中学艺 第十六章 煮粥
因为舅母的苛刻，所以她总是未雨绸缪，将一些她认为有用的东西都带在身上。除了怀里和袖口的衣兜，她的腰带也是可以藏东西的。这腰带她前日还检查过，虽然比较旧，但还远远不到就这么忽然破掉的地步。
知道她把钱藏在腰带里的，也就袁天野了。刚才袁五那一撞，绝对有问题。
盯着小狐狸那双黑亮深邃的眼睛，两人的目光隔着火堆遥遥相撞，电光火石之间再一次弥漫起硝烟的味道。
睡觉睡到自然醒，数钱数得手抽筋，历来是林小竹追求的人生理想。虽然这一百九十个铜钱数量不多，手瘾都过不足。但对于林小竹来说，却是她全部的家产，自然得数清楚。所以她丝毫不觉得在大庭广众之下，数这点点连大汉们都不放在眼里的钱有什么可丢脸的，当下也不管袁五是否提了水回来，也不管袁天野是不是还饿着肚子，蹲在那里一五一十地数起钱来。
“没少吧？”袁五将水放到火上去烧，然后盯着林小竹数钱，见她数完了，赶紧问。主子都还饿着肚子呢，这一点点钱，还数两遍，真是烦人。不过既是公子发话叫她数的，又是自己撞的她，就算她数得再慢，也不好去催。
“好像还差三个。”林小竹在心里翻了个白眼。她就是故意的。一个山村小女娃儿，不会数数也很正常嘛。一百九十个铜钱，能数清楚就不错了，可不能在速度上要求她不是？
袁五从怀里掏出十个铜钱，递给林小竹：“别数了。呐，这是赔给你的。”
“不要。”林小竹头也不抬，“一定是掉到草丛里了，找找就行了。”说完在草地上东翻西找起来。
袁五回过头去看袁天野。见他极有兴致的盯着林小竹，好像挨饿的人不是他一般，耸了耸肩膀，干脆将自己那铜钱收了起来，也不催林小竹，由得她慢悠悠地找。倒是袁林对袁天野的衣食住行操心惯了，虽然已被贬为下役，却还是放心不下，又不敢再动手煮粥，只得上前去帮林小竹找铜钱。大家一看坐不住了，赶紧起身帮着找起铜钱来。
人多力量大，不一会儿，终于将两个滚掉到远处的铜钱找到了。还差的一个，却怎么也找不到。
“嗯，也许我数错了。待我再数数看。”林小竹忍住眼里的笑意，从钱袋里将铜钱倒出来，又再数了一遍。数完之后托着腮帮思考半天，终于点了点头：“好像对了。”
“那赶紧煮粥吧。等你煮好，都半夜了。”袁林忍了又忍，终于忍不住了，惦着挨饿的公子，不避嫌疑地催促起来。
折腾了那么久，饿了袁天野半天，林小竹气也消得差不多了。将钱袋放入怀里，挽起袖子，叫袁五提起锅倒了水出来净了手，煮起粥了。
挨过饿的人，最是知道食物的珍贵，更何况是天生喜爱美食的林小竹呢？哪怕知道这粥做出来不是给自己吃的，她也会精心细作，以满腔的热情去对待她手里的食材。
这一会儿的功夫，袁天野的手下又猎了一只雉鸡回来，还拔了毛待用了。林小竹要了一把刀，在袁林做的简易砧板上将雉鸡胸上及腿上的肉剔了下来，将骨架砍成块，放入装了水的锅里，挂到火上去煮；待水烧开，将浮沫撇去，微炖之后放进淘好的米