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“就是因为那里的女人都往外嫁，所以光棍特别多。说的这一家，家里就有四兄弟，具体说给谁我不知道，听说，彩礼钱可不少。秦氏就看到这彩礼钱多，才动了心思。”
“作孽哟，小竹可才十二岁！”
“那可不？不过听说是先做童养媳，到时再圆房。买个孩子，总比买个姑娘花的钱少。那家也是够会算计的。”
花婶哼了一声：“也就秦氏这样的人才会应下这种事。换个人，即便是亲戚，也不忍让一个孩子到那种地方去，吃没吃、穿没穿的，还一家子光棍。到时候，做哪个的媳妇谁扯得清楚？”
大家都不作声了。回头看了看林小竹，见她呆呆地盯着河水，脸上似乎没有什么表情。几人不由得心里惴惴地，后悔当着她的面议论这个事。
“哎，衣服！”花婶看到林小竹手里的衣服往下游飘去，她却浑然不知，连忙叫了起来。
“啊？”林小竹猛地惊醒过来，想要去捞衣服。但她这位置正是下游，河水又急，哪里捞得住？只得眼睁睁地看着衣服顺流而下。
“小竹，婶儿只听得有这么一说，但这事也不过是你舅母一厢情意，你舅舅一定不会让你去的。你不要乱想。”三婶见无论遇上什么难事都一脸笑容的林小竹这呆愣的样子，对自己没忍住话直悔到了肠子里。
“七婆，你跟四婆说说呗，让她去说一下秦氏。”花婶向七婆道。
七婆叹了一口气：“四婆又不是秦氏的正经婆婆，说了又能如何？她要能听得住劝，小竹也不用过这样的日子了。不过，我试试吧。”又转头安慰林小竹，“小竹啊，你也不要乱想。其实，就是到了贺家坳去，没准也比你呆在舅舅家强。那家里全是男孩，都拿你当妹妹看，有可能什么事都不用你做，只管享福呢。”
“就是。你呆在这儿，什么活都得干，还成天被打骂，动不动不给饭吃。那家人既然出得起那么多的彩礼钱，没准日子真比这里好。”其他人也没口子地安慰着小竹。
“嗯，我知道了。我没事，婆婆婶婶们不要担心。”林小竹冲着大家一笑，反过来安慰大家。
“唉，多好的孩子。”大家叹息着，不再说话。将手里的衣服快快地洗好，陆续地离开了这里。
“小竹你……”花婶洗好衣服，却不放心林小竹，蹲在那里张了张嘴，又不知说什么好。
“花婶，您放心吧，我真没事。这个家，我也不想再呆。没准贺家坳真比这里好呢。”林小竹笑了一下，提起木盆，“我也洗好了，走吧。”
见林小竹想得开，花婶也放下心来。跟她同走了一段路，便挥挥手朝家里走去。
太阳透过云层的缝隙，放射出光芒，照射到大地上，给远处的绿树和近处的屋舍都镀上了一层金边。此时村里人大都已起来了，鸡鸭也被从笼子里放了出来，叽叽嘎嘎地乱叫，扑腾着翅膀，跑到田野里觅食。
路边的野花，经过露水的滋润，迎着阳光，羞答答地在晨风中半开半放，显得格外娇艳。一阵风过，桂花香味顿时弥漫了整个村子。
林小竹放下心思，冲着天上的太阳，露出了一个大大的笑脸。
活着是如此美好。自从半年前车祸丧生穿越到这里来，林小竹就对自己说，一定要珍惜生命，好好活着。所以，尽管这里物质贫乏，生活艰苦，寄人篱下还遇上极品亲戚，她仍是努力地生活，开心过好每一天，每天一点点地改善自己的生活。现在，无非是生活的大河里泛起了一丁点小浪花，能有什么大不了的呢？
第一部 山中学艺 第二章 炒螺蛳
林小竹快走到家门口时，柳婶从门里出来，叫住她：“小竹，来，婶儿煮了螺蛳，来尝尝。”
“不用了，柳婶，你留着给小雨和小春她们吃吧。”
“哪来那么多废话，让你吃你就吃。”柳婶一把扯住她，往院子里走，“又没啥肉，不过是尝个味道。这螺蛳是上次捞的，吐了几天泥，干干净净的。敲了螺蒂放了酸笋炒，味道还不错。”
林小竹心里一暖，也不再推辞，跟着柳婶进到她家的厨房。
“小竹姐姐。”四个小脑袋从碗里抬起头来。柳婶最大的孩子十岁，最小的两岁，围在圆桌旁吃得正欢。
柳婶从锅里舀了一碗螺蛳，放到林小竹面前：“坐吧，赶紧吃。一会儿回去晚了又要挨骂。”
何止挨骂？鸡飞狗跳地追着她打一顿是跑不了的。林小竹想起被水冲走的衣服，耸耸肩，坐下来，拿了一个螺蛳放到嘴里一嘬，一股鲜甜微酸、略带泥腥的味道溢满了整个口腔。
“有点腥，不过味道还行。”柳婶笑道，“要没有这点腥味，这螺蛳估计也等不到我去捞。”
林小竹想了想，道：“其实，如果放上一样东西，这螺蛳不但不腥，还异常鲜美。”
柳婶一拍巴掌：“我竟然忘记了，你爷爷在世时，可是这十里八村有名的厨子。哪个村有酒席，可都是他撑大勺的。”又问，“放什么？”
“紫苏，放紫苏味道特别好。记得以前我爷爷做螺蛳，是先下油将葱姜蒜爆香，然后再把螺蛳放进去炒，再放紫苏放水进去小火煨两刻钟。那个味道……”林小竹看着门外的天空，回想着前世在螺蛳摊上喝过的田螺的味道，一脸的怀念，“特别的香！嘬一口，那螺肉跟汤汁就一起进了嘴里，特别的鲜美，鲜美里还有一种甘香……”说到这里她不由得咽了一下口水，“那种鲜香，可比鱼和肉的味道都好，吃了一个还想下一个。”
“娘，我要吃小竹姐姐说的螺蛳。”四岁的小雾放下手里的螺蛳，瞪着大眼睛看着柳婶。
“紫苏？”柳婶疑惑地想了想，问道，“是什么样的？”
林小竹冒了个冷汗：“这个……我也是听爷爷这么一说。那时还小，爷爷也没教我认。”她前世只会吃，不会做，紫苏长什么样儿，她还真不知道。
“或许我婆婆知道。我去问问她去。”说完站了起来，转身出去。过了一会儿，手里拿着一把植物，喜滋滋地进了厨房，举起手里的植物道，“我婆婆说，就是这种。菜地旁边就长了不少，我本还嫌它碍事要将它拔掉，没想到还有这样的用处。”说完把小家伙们面前的螺蛳全又倒回锅里，“娘这就放到锅里再煮一煮。你们等着啊。”又吩咐林小竹，“你只管在这儿等着，我跟你舅母说让你帮我个忙，晚些回去没关系。”
“不了。”林小竹站了起来，“我还得回家做饭。以后有的是机会尝到柳婶的螺蛳，不急。”
“嗯，也好。”柳婶知道秦氏的脾气，当下也不敢再留她。舀了水让林小竹洗手，让她回家去。
“洗几件衣服也能洗个老半天，不知道的还以为你织布去了呢。”一进院子，便传来了秦氏的怒骂声，“还不赶紧去做饭。”
想起三婶的话，林小竹抬起大眼睛直直地看了她一眼，这才将木盆放下，慢吞吞地朝厨房走去。
这一眼看得秦氏一愣。
林小竹自从到了这家里被打骂后，虽然叫她做事她也听，但基本上不用这样的正眼看自己。今天怎么有些怪怪的？莫不是洗衣的时候听到了什么闲话？
想到这里，秦氏正要叫住林小竹喝问几句，听到屋里儿子叫她的声音，只得把林小竹的事放下，进屋去帮儿子穿衣服。
“娘，每天早上你都吵得人睡不好。”一进屋，她那十三岁的女儿夏春燕懒洋洋地躺在床上，向她埋怨道，“你要骂她，等我们起床后再骂不好么？我还能帮你。”
“那死丫头我一看她就来气。不让骂，你要憋死你老娘？”秦氏一巴掌拍到她身上，“赶紧起床。这么懒，等过两年嫁了人，看你咋办？”
“那不是还有两年么？”夏春燕笑嘻嘻地爬起来，“再说，你看狗子不也才起身？”
“你小还是他小？”秦氏两眼一瞪，“赶紧起来，去叫你那死鬼爹。”嘴里又将夏大柱数落了一遍。
“你明知道爹输了钱就要打人，你还让我去，我到底是不是你的亲生女儿？”夏春燕将头发梳好，照了照镜子，眼睛变得阴毒起来，“我让林小竹叫去。”因林小竹长得比她好又勤快，她娘给她说了好几门亲，可人家一来相亲就只看上林小竹，这让夏春燕对林小竹恨到了极点。
不过她拿林小竹一点办法都没有。林小竹连她这彪悍的老娘都不怕，自己骂她、挖苦她、讽刺她，那简直是白白浪费口水。有一次她气极了想追打林小竹，还被林小竹绊了个狗吃屎。这让夏春燕每每想起就气得够呛。
厨房里正忙活着做菜糠团子的林小竹听了她的话，却头也不抬：“舅舅睡够了自然会起来，叫他干什么？”
“不叫他起来，地里的活你干啊？”夏春燕两眼一瞪，“来我家吃我家的饭，就得干活，今天那地里的活全由你干了！不干的话，两天，不不，四天，四天不给饭吃。”
“是不是啊？你说话不算数哦，你最好去问问你娘。”林小竹笑眯眯地看了她一眼，仍在慢条斯理地做着菜糠团子。
“娘，娘，你快来。”夏春燕接连吃瘪，终于忍不下去，尖声叫了起来。她接了她娘，嗓门不是一般的大，直嚷嚷得屋上的灰一个劲地往下落。林小竹看着掉到菜团子里灰，手里护着两个菜多的，脸上的笑容更盛。
“什么事？干什么？”秦氏自然知道自己女儿不是林小竹的对手，却又屡屡去招惹她，不耐烦地牵着夏狗子走了过来。
“我让她去叫我爹，她不去。我要让她四天没饭吃。”夏春燕指着江凌道。
秦氏知道自己真要答应女儿的话，林小竹就有可能四天不归家。这家里洗衣、做饭、砍柴、喂猪，可全靠林小竹呢，她要不归家这些活就得自己干。再说，林小竹一两天不归家还能瞒得过夏大柱，可真要四天不归家，被他知晓了，自己便又得受一顿暴打。当下两眼一瞪，对林小竹道：“做好饭，去叫你舅舅起床。”
林小竹才不去找打呢，谁去谁倒霉。不过她也没作声，朝菜团子们翻了个白眼，将它们一个个放进蒸笼里，开始生火。看火烧旺了，便将手洗净，到院子里把衣服晾了。
等她晾好衣服回到厨房开始从蒸笼里往外捡菜团子的时候，就听见院子里一声尖叫，紧接着便是夏春燕那振耳欲聋的声音：“林小竹，我最喜欢的那条裙子，去哪儿去了？”继而那声音转了一个方向，“娘，林小竹把我那条新裙子弄没了。”
“死丫头，我看你是活腻歪了。”门口堆着的木柴处传来一阵响动，之后秦氏的身影就出现在了厨房门口。
第一部 山中学艺 第三章 烤野兔
林小竹也顾不得烫，揣了那两个菜多的团子到怀里，又头也不抬飞快地将每个菜团子各咬了一口，直到秦氏的手里的木柴朝她这边挥将过来，她这才一溜烟从后门跑了出去。也幸亏当初这夏家建厨房时，不但留了一个大窗户，还留了一个后门。秦氏与夏春燕两人每次围追堵截，总剩那么一个口子，让夏小竹逃过大劫。
“嘿嘿……”想起秦氏看着菜团子上那些牙印暴跳如雷的样子，林小竹就很欢乐。反正不让她吃，大家也别想好。又想让她做事，又想不让她吃饭，门儿都没有。
她从怀里掏出个菜团子咬了一口，又摸了摸爷爷留给她的那把匕首，朝山上走去。本来