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，才可熄火，否则，不是太稀粥的味道不够，米还太硬，就是煮得太烂，米失去它特有的清香味和米粒弹牙的口感。可以说，从一碗粥里，就能看出一个人的性格，是否沉稳，是否细心，是否尽心尽意。
而林小竹这碗粥，样样都恰到好处。粥不稠不稀，米的开花度也正合适。葱姜的辛辣与糖醋的酸甜结合在一起，味道可口。热热地吃进肚里去，被葱姜一送，这股暖意直入了肺腑。一碗粥下肚，少年只觉得自己全身被堵塞了的毛孔，在这股暖意中被一一冲开，全部舒展开来，浑身上下有说不出的通泰畅快。
咽下最后一口粥，他将筷子放下，从袖子里掏出手帕来擦了擦嘴，对着山羊胡子微一点头。
第一部 山中学艺 第八章 涨价了
山羊胡子见一碗粥下去，公子似乎精神大好，自己的心情也放松了起来。见公子点头同意，咧开嘴笑着对林小竹道：“行了，收下你了。”
“啊？”村里人都惊喜地看着林小竹，“这就收下了？不是说资质不好吗？”
“照我说，买小竹，他们绝不吃亏。这么懂事乖巧的孩子，做什么都很能干。”
柳婶看着林小竹，欣慰地道：“唉，这孩子，总算熬出头了。”
“老爷，啊不，公子。”秦氏听得山羊胡子的话，早已忘了刚才他怒视自己的情形，挤上几步，对少年讪笑道：“那个，您瞧我家小竹，长得又漂亮，人又勤快又懂事，还做得一手好菜。您看，能不能多给些钱？多五十文钱，五十文，行么？”
“嗤！”山羊胡子将眼睛一瞪，“你这妇人，恁地贪心。买下她，我还是看在她受你虐待可怜的份上。要想涨钱，门儿都没有。”
四婆生怕这时秦氏还阻挠，赶紧道：“大柱媳妇，凭着小竹地乖巧，她到了山外，必会赚许多钱。到时候，你就有福气啰。”
“可不是。你要再说几句，人家不买了，我看你空欢喜一场。”柳婶嘲讽道。
秦氏斜了柳婶一眼，从鼻子里“哼”了一声：“钱拿到手才是真的。往后的事，谁知道？”说完转向山羊胡子，态度却没有先前那般恭敬，“这位老爷，您瞧，你家公子吃的这粥可香了。这粥里可是放了糯米和红糖、姜、醋的，那可都是钱呐。再说，我家小竹做的粥这般好，买了她，每日里伺候这位公子用粥，岂不是好？不过是多五十文，是吧？这钱啊，花的值呢。”
她性格是泼辣，人却不傻。可是看准了，这位公子似乎喜欢林小竹，也喜欢喝她的粥。否则，明明知道林小竹不合他们的要求，却仍让她去煮粥。而这粥煮来了，那一口一口的，吃的可真香。再加上林小竹说的一番有学问的话，她敢保证，再加五十文钱，这笔买卖照样谈得成。
山羊胡子看着秦氏有恃无恐，一脸得意洋洋的样子，一口气卡在嗓子眼里，瞪着她说不出话来。
他也看得出公子对这小丫头有些兴趣，十分愿意买下她。就是他自己，进山来几年，也没见过像这般聪明伶俐而又漂亮可爱的小丫头。这样的女孩儿买回去，哪怕是练不成功夫，成不了事儿，放到自己宅子里做个丫头，那也是不错的。二百五十文，这价钱，放在山外，便是签活契也不止这点钱。
可被一个山村恶妇所拿捏，实在是让他气恼。
“先等一等。”林小竹清脆的声音帮山羊胡子解了围。她走上一步，看着山羊胡子问道：“我想问问，把我们买到山外，是做什么的？”
这一声问话，不光是山羊胡子和大汉他们；便是那少年，也抬起那双黑黑亮亮的眼眸来，正正地看着林小竹。他们走了许多村子，那些村夫农妇一听有二百文钱，再听到里正也卖孩子，就认定是好事，只管将孩子往他们面前送，问都不问一声是做什么的。而那些孩子则更不必说了，到了他们面前都是傻愣愣的。哪里像这位小姑娘一般，知道问上一问再决定自己的命运。
山羊胡子眼里的欣赏就更盛了。他被秦氏气得铁青的脸缓和很多，笑了一下，温声道：“买下你，送你去学手艺；学会之后，便到别人家里去做仆人，洗衣做饭伺候公子小姐们。不光吃得好、穿得好，每个月还有例钱。要是做得好了，公子小姐们还会给你赏钱。”
知道自己不适合练武，林小竹就知道他们买下她，必不会让她去做死士了。所以山羊胡子的这个答案，正在她的意料之中。听得山羊胡子的话，她又问：“是终身为奴吗？”
这话一问，倒让少年和山羊胡子凝神打量起林小竹来。这位小女孩，处处与众不同。刚开始，两人还只觉得这小女孩可爱、机灵，可刚才这一问，却让他们疑惑起来——山村里没见过世面的小女孩，能问得出这样的问题吗？
林小竹一看他们这目光，就知道自己问的出格了。但事关自己的一辈子，这个问题，她不得不问。不过为了弥补，她解释道：“我爷爷曾说，山外面，给人做奴仆，有的是做几年就可以回家的；有的则要做一辈子。我想问，我要是卖给了你们，是哪一种？”
“你爷爷？”山羊胡子把目光投向了柳婶。
柳婶忙作证：“小竹的爷爷，是我们这里唯一一个出过山，最有见识的人。”
“哦，难怪！”山羊胡子的神情放松下来，脸上露出笑容，对林小竹耐心道：“卖给我们，是要做一辈子的。你可要考虑清楚了。”
林小竹皱了一下眉头：“那不能再把自己买回来吗？”这回她说话小心了许多，尽量让自己的语言符合一个无知无识的山村小女孩。
少年一直凝视着林小竹，漆黑明亮的眼眸，如暗夜里的一汪深潭，深邃而神秘，让人不知他在想些什么。此时见问，他开口道：“你做事，要是符合了主子的心意，讨得了主子的欢心，放你自由，也不是不可能的事。”声音清越，如山涧小溪水流的声音，极为悦耳。
不是不可能，那也很难呢。不光是自己一辈子做别人的奴仆，自己以后生的孩子，也是别人家的家生子。想到这里，林小竹不由得犹豫起来。
“小竹，你别犯糊涂。”柳婶见林小竹仍在犹豫，赶紧上前一步，低声劝道，“你要不跟他们走，就得被卖到贺家坳去。你是不知道那里是什么样子。好多家里就只有一床被子，吃的基本都是野菜。有些家里穷得全家只有一条裤子，谁出门谁穿。准备买你那家，能拿出那么二百多文钱，听说是将家里的女娃卖到山外换来的。一家四兄弟，就打算娶这么一个媳妇。那山里的风俗，你是不知道，共用媳妇的事，实在不稀奇。被卖到那里，你只有躺在床上给人一个一个生娃的份。让你干什么就得干什么。那四个男人，可都不是吃素的。”见林小竹抬起眼睛看她，又道，“你本不适合练功夫，但人家却还是要买你。为的是什么？还不是看你可怜。可见这些人心是善的。跟着他们，指定吃不了亏。再说，再难还能难得过去贺家坳？”
柳婶这话凑在林小竹耳边说，便是离得最近的秦氏都没听见说什么。但柳婶说到“共用一个媳妇”时，少年的眉头微皱了一下，向秦氏投去了一个厌恶的眼光。
是啊。虽然卖身为奴，但至少生活会过得比现在好吧？如果现在不跟着这些人走，到时她一个十二岁的小女孩，真要反抗不了，被强卖到贺家坳去，那真比死还难受。到了山外，不是还可以想办法脱身吗？
这样想着，林小竹抬起头来，正待说话，秦氏却在一旁听得不耐烦了，将她往后一拉，道：“行了，别说那么多，赶紧吧。人家公子和老爷还要赶路呢。”说完又往山羊胡子面前伸手，“二百五十文。”
第一部 山中学艺 第九章 卖身契
“这钱，不能给她。”林小竹再一次挤上前来，对着山羊胡子道。秦氏转过头来，看向林小竹。嘴巴一撇，道：“你那死鬼舅舅还在家里挺尸呢。钱给了他，不到半个月就能赌个精光。”说完手又往前伸了一点，差点碰到山羊胡子的前襟，“赶紧吧，天色不早了，你们可还要出山呢。”话语里极为山羊胡子他们着想。
山羊胡子被这恶妇所逼，本来就很不爽。这会儿竟然把那只又黑又糙的手伸到他面前来，简直是比逼命还要紧。当下也顾不得公子想什么了，用力一拍桌子，两眼一瞪，喊道：“谁说要多给你五十文了？”
“没有二百五十文，不卖。”秦氏就是个火爆脾气。被山羊胡子这一瞪，那火气也上来了，瞪着眼睛直接吼了回去。反正那位公子喜欢林小竹，买那是一定会买的。她才不怕这老头儿呢。
“你……”山羊胡子算是被秦氏气着了，只觉头上太阳穴一突突地跳，恨不得一巴掌给这恶妇扇过去。
山民们都被这秦氏的表现给惊呆了。这山外的贵人，他们一直诚慌诚恐，唯恐若得人家不高兴。却不想秦氏如此彪悍，敢对着那位老爷大吼。这泼妇之名，怕是要传到山外去了。
而少年仍一脸淡然地看着两人对峙，丝毫没有开口相帮的意思。
“卖不卖，由不得你说。”林小竹清脆的声音在这一片寂静中异常的响亮，“我又不曾卖身予你家。卖不卖的，得由我自己说了算。”说完还嫌秦氏被气的不够，又加了一句，“钱也不能给你。那是我卖身的钱，算是自卖自身，自然由我自己收着。”
“你……”秦氏这下被气得不轻，再无二话了，直接就上手，扬起一巴掌就向林小竹的脸上掴过来。
林小竹这半年没被打得浑身是伤，全靠自己机灵。刚才她在说那番话的时候，就已知道秦氏会来这么一下了，早已有所提防，一闪身便避了开来，秦氏这一掌顿时落了个空。
“你还敢躲？”这句话是林小竹到了夏家后，秦氏重复得最多的一句。现在仍是不厌其烦地又说了一遍，扬起手掌便想追着林小竹打。被山民们围着，这空出来的地方可不大，林小竹要想像以前那样躲闪，根本不可能。秦氏自恃这一回绝对能打得了她。
“住手！”山羊胡子见状，高喝一声，两眼一瞪，身上猛地出现一股凛然之气，顿时把众村民都吓得呆在了那里。这样子，太威武了，便是村里的里正生起气来，都不如人家一半威风。贵人还真是贵人啊！这样想着，大家不由得又看向了少年。这少年身份比山羊胡子更高贵，不知生起气来是什么样子。
少年却是不动声色，脸上仍是一片风清云淡，声音不徐不慢，唱歌一般地指着前面屋前的一条臭水沟，闲闲道：“阿威，如果她再打人，你就把她扔到那沟里去。”
那水沟不过深到膝盖，淹是淹不死人，但弄得一身臭泥水，却是不可避免的。
“是。”那跟林小竹回去煮粥的中年大汉便是阿威。听得主人吩咐，他大应一声，犹如一声惊雷，把大家再一次吓住了。这还不算完，他对着身后如碗口粗细的一棵树，随手一砍，那树就“咔嚓”一声，应声而倒。他转过身来，对着村民扫视一眼，将站在前面的秦氏等人都吓得连退了几步，这才轻哼一声，回到少年的身后站好。
村民们看着少年后面，站着六个如阿威一般健壮的大汉，全都心惊胆颤，噤若寒蝉，再也不敢出声。
“行了，你上来在这纸上按个手印，二百五十文钱，便是你的了。”少年又对着林小竹淡淡道�