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猜想十四弟会与他谈起她，有自己在场，他们说起话来总有些顾忌小心，不能畅快。这几年，她那边来人送东西，每次总要去四阿哥五阿哥和十四阿哥府里，偶尔也去三阿哥九阿哥十阿哥府，唯独不来这里，想是忌讳着她。当然，她自己也不曾往西边送过什么。依着当日的话，请怀湘捎了一次茶叶给她，她也托怀湘还了一包香料。她有什么需要，有许多人愿意为她打点，交浅难言深，不会对她开口。她也不是那种热心肠。胤禩嘴上半点不提，心里始终挂着她。她不好也不愿主动提起那个名字。再说，府里宫里胤禩和两个孩子，大大小小零零碎碎都靠她张罗，变故不断，她委实也没有那份心思。
觉得力不从心的时候，想想她远嫁异乡，能把两边诸色人等安抚得妥妥帖帖，生意也做得有声有色，还生养了一儿一女，佩服之余，也起了争强之心，不肯太被她比下去。靠着这口气，这些年那么多辛劳委屈，全都熬了过来。
皇上给八阿哥的长子取名时，选了“旺”字。她暗自寻思皇上是希望胤禩能从此子孙兴旺。她不能生养，已是不争的事实。他对孩子的生母照拂有加，但很少亲近。孩子自落地就由她照管，同她亲近，与亲生无异。经过那些事，她的心胸也宽了，权衡利弊，再三思量，倒希望他顺了皇上的意思，夺娶几个侍妾，多生几个孩子。
可他只是摇头：“你我如今儿女双全，我已知足。”
当他多心，她说了许多掏心窝子的话，又赌咒又发誓。
他笑道：“多心的是你。这些年风风雨雨，我自顾不暇，这个家全靠你一力支撑。你难道还不明白？家里人口少有人口少的好处。你我，加上孩子，一家四口，好好过日子不好？何苦弄进许多外人来？”
自那以后，她的心完全踏实了。为了他这句话，为了这四口之家，背个“妒妇”“恶妇”的名声，她心甘情愿。只是，偶然，她也会想，曾经沧海难为水，他会那么说，是因为曾遇见个她，曾有过那么一段情，除了她，天香国色在他眼里也做了庸俗脂粉吧。
相隔万里，可他们之间，始终存了一段默契。弘旺百日，寒水没有登门却送来双份厚礼。她十分过意不去，他含笑接过去，对来人说了句：“有劳你家夫人！改日当面道谢。”
隔了两日，他把孩子抱去书房。她去接孩子时，孩子两腿套上了寒水送来的十八罗汉银铃铛。他痴痴地看着孩子，又痴痴地望着那对铃铛。她立刻明白，这份礼出自她的手。倘若，这个孩子是她生的，又或者她的儿子是为他生的，他不知会欢喜成什么样。
她自酿的葡萄酒，千里迢迢送来京城，也少不了他的一份。她说那酒还应窖藏一两年，完全熟了才最香甜。他就巴巴地等着，还特地去找洋教士取酒经。只可惜，酒熟了，他却在守孝，白白便宜了没耐性的十四弟。
额娘身子一直不太好，寒水那边隔一阵子会送一些贵重药材过来。她起初没明白，向老九道谢。九阿哥满嘴含糊：“她那些事与我无关，我也管不了。”
从来在人情上精细的他拿过去，道声谢，也不问价，也不提给钱。
一来二去，她明白过来，他和她之间，不必算计，要算也算不过来。
偶尔会有精装的匣子送进府里，说是八爷在寻的东西。他欢欢喜喜地拿了去，不多久，又欢欢喜喜地拿了出门，再也见不着。
她知道那些东西的去处，她不问也不看。他和她，还有寒水十四弟这些人，顾着她的感受顾着她的脸面，她自然要领这份情。经过这些年，她也学聪明了，该糊涂的时候，何妨糊涂一点。
好多年前，她把他的心弄丢了，再寻不回来。可他的妻始终是她，陪在他身边的人，始终是她。
“八嫂收了性子，还真是贤妻良母。”十四阿哥叹道。
“这些年，多亏了她。”这些年，她为他支撑着这个府邸这个家，服伺病中的额娘，抚育幼小的儿女。无论风吹雨打，雷电霹雳，这个府邸始终紧紧有条。一进家门，迎接他的总是温暖的居室，可口的饭菜，孩子的笑语，还有她的微笑。
最难最苦的日子，他看得出她的苍白消瘦忧愁。可对着他，她只是微笑：“无事一身轻。没了那些差事，正好多陪陪额娘，多陪陪孩子。”
这样的她却不得不戴着皇阿玛赐下的“嫉妒行恶”的帽子。说到底，都是他连累了她。尊敬，感激，爱惜，可她最想要的，他已经无法付出。他亏欠她的，良多。想起从前的情形，只觉得造化弄人。
八阿哥默默出神之际，听见十四阿哥在说：“楚言明年回来。”
八阿哥一愣，喃喃道：“她当真要回来了？”
“我听额娘说的，额娘眼见皇阿玛亲口告诉太后，错不了！她一走七年，东西送回来了不少，人却一次也没回来。她临走时，还说要和纯悫公主一同回京省亲。纯悫姐姐都殁——”觉得这么说不吉利，十四阿哥蓦地住了口。
八阿哥也有些叹息：皇家嫁到蒙古的公主大半活不长。在她之后出阁的纯悫温恪敦恪三位公主都殁了。每次听闻噩耗，他都为她担一把心。幸而，阿格策望日朗还能爱惜她的好处，她在那边还好。如今，终于听说她要回来，不知怎的，他又有些担心。朝中的形势，佟家的情景，物是人非。皇阿玛的心思晦涩难测，万一，这一趟——她多年辛苦，好容易得到的安宁，岂不是又要断送？
“她走后这些年，太后跟前来来去去这么些人，拿她一比，要么笨嘴拙舍，要么不贴心，要么什么也不懂，没一个入得了眼。只有冰玉勉强能对太后的心意，可又哪里比得上她。太后私下里对额娘说过几次，很是后悔当初没能把她留下，只盼着她回京省亲，多住上一阵子。起初，她孩子小，她事事亲为，连保姆嬷嬷也没要。太后怜她辛苦刚强，只说过两年孩子大了，一块儿带回来看看。后来听说她带着两岁的儿子去了趟印度，太后恼了，骂她没良心，直说要下懿旨命侍卫拘她回京，到底还是疼她，听说她又有了身孕，反倒赐下许多滋补品。算着她女儿也会跑会跳了，太后催皇阿玛下金牌招她回京。我看皇阿玛心里也惦记着她，可巧为了拉萨那个喇嘛的事，西藏青海准噶尔不时有使者来京，一边一套说辞，闹得皇阿玛怪烦的，就命阿格策望日朗额附觐见陈情，顺便陪公主回京省亲。不想楚言自己病了一场，误了起程的时机。阿格策望日朗放心不下，不敢抽身，让策凌转呈他俩人的两封亲笔信给皇阿玛，说明年一家四口一同回来，至热河觐见。”
“她病了？病得可重？”八阿哥心中一紧。达赖喇嘛的册立是个隐患，若不能早日解决，迟点早点必会爆发，首当其冲要遭殃的就是她。前几年，他曾委婉地劝过皇阿玛，只可惜朝中有些大臣认为西藏远隔万里，不足为虑，又说天子无错，断不能对番夷认错服输。皇阿玛年纪渐大，越来越在乎面子。早先，他尚有能力时，未能帮她解决这个难题，如今有心无力，更是爱莫能助。
“她信中只说先前孩子病了，忙着照顾孩子，饮食不周作息失调着了凉，现已好转，再休养一段必能复原，阿格策望日朗恐她受不了路上颠簸辛劳，把行程改到了明年。阿格策望日朗也是差不多的说法。皇阿玛还对太后说，额附体贴，也是楚言的福气。”十四阿哥从鼻子里哼了一声：“还是她那两个汉军侍卫给四哥和佟家的信里道出了原委。八哥也知道，她是个闲不住的，一会儿一个主意，给自己弄出了一堆大小生意，又要亲自抚养两个孩子。我们那个好额附会用人，把他那东一个西一个的四五处庄园，七八处牧场，一大把的女人都丢给她照管，自己做了甩手掌柜。他那一大家子人，也没几个好相与，只瞧着楚言出手大方，性子随和，都想打她身上刮出点油水，时不时要弄点事。从去年秋天，额附的生母，两个孩子，相继病倒，楚言一边服侍病人，一边打理家务生意，累得够呛。偏她夫家一堆人还来给她找事。那个熬其尔，当初皇阿玛看他老实谨慎才派了他跟楚言回准噶尔。楚言派了他一个总管，信任有加。她不常说用人不疑，疑人不用？那熬其尔经手的事务，他怎么说，她怎么信，明知他借机揩油，也睁一只眼闭一只眼。谁想他竟被策妄阿拉布坦的一个老婆收买。名字滴里嘟噜的，我也记不住，反正不是阿格策望日朗的生母，倒是个对头。敖其尔收了那边送的女人，惹他老婆吃醋。他女人娘家在科尔沁，知道好歹，一五一十说了出来。楚言让人一查，发现两三年间从熬其尔手中漏出去的东西银钱难计其数。更气人的是，他还帮着那边主子来跟楚言抢药材生意。可惜，他们抢了药材去，弄不进关里也卖不出价钱。熬其尔又借着公主侍卫的身份跑到哈密，找到几个见钱眼开的军官，让他们帮着联络关内的药材商人。只因这几下里都太贪，定不下如何分赃，到现在也没做成几笔买卖，倒把楚言瞒了个结实。敖其尔见事情败露，不思悔改，反仗着他家里在准噶尔有些势力，伙同绰罗斯家几个同楚言有嫌隙的跑到策妄阿拉布坦跟前告状。总算策妄阿拉布坦还算个明白人，把楚言叫去问明情况，反倒安慰了一番，又处置了那些个以下犯上没王法的东西。楚言又累又气，心力交瘁，等不到额附回家表示体贴，先就病倒了。楚言病中不能管事，里里外外一大摊，阿格策望日朗自然没法再逍遥。不过呢，八哥你也别担心，那两个侍卫也说她是累病的，积劳成疾，好在年轻，看得宽想得开，又懂些医术，静心修养这一段，已经好多了。”
“这两年她那个药行的生意虽是越来越好，我也听寒水说过，她那边过来的药材中极赚钱的几样却是少了，好像当地有人在抢着收。她和寒水倒想得开，只说利太大，难免惹人眼红。却不想是内贼捣鬼。”八阿哥默默思量，要在早几年，他还能帮上点忙，把对头伸进关内的触角给掐了。可现在，什么事沾上他的名，就怕惹得皇阿玛起疑，越帮越忙。也许九弟能有法子？
好似看出他的担心，十四阿哥笑道：“这事儿，我估摸着，已经了了。四哥给年羹尧去了封信，请他照看着点。他那个侧福晋年氏，与楚言交好，想必也会求她哥哥帮忙。年羹尧是个有手段的，人虽在四川，手未必伸不到甘肃，甚至哈密。楚言心肠软，阿格策望日朗却不是吃素的，楚言的生意里想来有他不少好处，断断不会容对头夺了去。没了熬其尔这个吃里爬外的帮手，单论做生意，那些个蠢货拿什么和楚言斗？”
就像以前在宫里，多少人只看得见她风光得宠，想不到她的辛苦委屈。那么多公主郡主嫁到塞外，只有她，不但自己过得有声有色，还能分出心思顾及京城里的他们这些人。宝珠操持这个家的辛苦，他看在眼里。她费的心神，有几个人想得明白？下意识地，八阿哥望了弟弟一眼。
十四阿哥不好意思地摸了摸自己铮亮的头皮：“我知道，把她累病，怕不也有我一份。额娘数落了我一顿。我从此改了，还不行么？我也不是真贪那些东西，我是想叫她知道京城里有人欢喜她的心意，时时念着她。她预备那些东西时，想着我在巴巴等