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众人听到皇上直呼徐慕轩的小名,好像最亲近的长辈一样,自是有人为他高兴,也有人羡慕、有人嫉妒。而徐慕轩则表现出受宠若惊,眼底却充满嘲弄。
徐慕轩领皇上进到房间,大皇子、锦乡侯、庞贵妃及庞家一派两位臣子也跟着进去了。端华公主被人挡在外面,她开口骂人,被庞贵妃狠狠瞪了一眼。
“轩儿,这件事到底能不能成?要是败了,可就……”皇上欲言又止,唉声叹气,他把全部希望寄托在徐慕轩身上,觉得计划可行,却又觉得心里没底。
“皇上不是另有准备吗?”徐慕轩现在很清楚皇上的性格,听锦乡侯等人的话外之音,他确定皇上另做了准备,没把赌注全部押在他身上。但他也知道凭皇上的脑袋,不会想出什么高深的计谋,只要不给他扯后腿就行。
皇上讪讪一笑,没再说什么,心里仍然敲着小锣鼓,一直平静不下来。这几天,他好像突然开了窍一样,越想越觉得自己这几十年在慧宁公主的风头下过得很窝囊,越想越痛恨慧宁公主,亲人之间一旦成仇,要比仇人更激烈。现在,他对慧宁公主的恨丝毫不逊于屡次加害他的御亲王和庞淑妃。
他确实利用先太后给他留下的后手做了准备,可他对自己毫无信心。精明睿智如慧宁公主会被他算计吗?若他算计不成,即使有徐慕轩的全盘计划,后果也会很严重。他认为此计一成,最受益的是他,不成,最倒霉的也是他。
庞贵妃见皇上无言以对,忙笑了笑,说:“时候不早,我们还是早点准备吧!”
锦乡侯连忙附和,“慧宁公主很快就到了,不能让他看出端倪才好。”
皇上隔窗仰望天台,一阵眼晕,“轩儿,朕真要上到天台上去吗?”
徐慕轩点点头,“皇上,您只有登上天台,按我等草拟的说辞哭诉,才能触动慧宁公主。只要慧宁公主一放权,从此不再干涉朝政,您才能开辟大秦盛世。”
“是呀!父皇,这些年,皇姑母把持朝政,压制您的英明才智,才导致大秦皇朝灾祸不断。有了功劳,皇姑母就据为己有,有了过失就全推给您,让天下百姓误认为您无道,再这样下去,恐怕……”大皇子义愤填膺,说到气急时,忍不住哽咽,“父皇,儿臣陪您上天台,若皇姑母还不肯放权,儿臣就凌空跃下,血溅三尺。儿臣为国一朝殒命,只求父皇照顾好母妃和端华,儿臣九泉之下……”
“皇儿,不要再说,朕会尽力护你。”皇上很激动,拉着大皇子的手,下定决心,“有你等忠臣良子,朕定能开辟大秦盛世,这区区天台又算什么?”
庞贵妃从屏风内脱掉华贵的裘氅出来,一身缟素更衬她容貌俊美,听到大皇子和皇上的话,她哽咽抽泣,“皇上,臣妾陪你上天台,你我夫妻二十余年,理当同甘共苦,共渡难关。时候不早,臣妾还是先伺候你更衣吧!”
皇上点点头,寻思片刻,问:“断缘大师呢?”
“回皇上,断缘大师正在观天所给司天监掌事**,皇上找他有事?”
“他总说朕是真命天子,你去告知他为朕诵平安经,保佑朕心想事成。”
“奴才遵旨。”
目送传旨太监去了观天所,皇上又喝了一杯热茶,才平静下来,同庞贵妃到屏风后面更衣。出来之后,皇上看到锦乡侯、大皇子等人都换上了白衣,好像他已驾崩一样,皇上慷慨激昂,仰望高高的天台,也不再畏惧。
“禀皇上,慧宁公主的车驾快到观天台大门口。”
“想办法多拦她一会儿。”徐慕轩看了皇上一眼,“还请皇上速速上天台。”
“好好好。”皇上一出门,就冻得瑟瑟发抖,他咬了咬牙,大步朝天台走去。
庞贵妃和大皇子互看一眼,快步跟上来,各自扶住皇上一只手臂。锦乡侯给幕僚随从使了眼色,又跟庞家一派的臣子低语了几句,才同他们一起紧紧跟上去。
徐慕轩走在最后面,看到孙清风冲他点头,他重哼冷笑,也点了点头。他跟随从交待了一番,就和孙清风一起朝三五成群的学子走去,很快就混到了人群中。
慧宁公主站在观天台大门口,眯起眼睛遥望高耸入云的天台,嘴角挑起漠然的笑容。她不只一次登上天台,口味高处不胜寒的意境,如今想来只有落漠依旧。
她不知道皇上来观天台做什么,但她能肯定她将要面对一场对决,一场成王败寇、生死两绝的对决。这场对决就是皇权争斗、阴谋算计,而没有骨肉亲情。
之前,她眼观六路、耳听八方,皇上哪一夜宠幸了哪个妃子几次,甚至连妃怎么叫的床都有眼线报给她。现在,先太后留下的忠仆斩断了她的耳目,她连皇上此次打什么算盘都一无所知了。她感觉很闭塞,却也有一种突然解脱的失落。
侍者快步走来,低声说:“禀长公主,皇上有旨,不允许长公主的车驾入内。”
玉嬷嬷怕慧宁公主生气,赶紧呵退侍者,安慰道:“长公主别急,皇上……”
“本宫不急,皇上把本宫引到观天台,又不让本宫进去,这只能说明他和他的谋臣们想粉墨登场、唱一场大戏给本宫看,只是现在还没装扮好。”
玉嬷嬷摇头一笑,没说什么,吩咐侍者再去禀报,一再强调不能让慧宁公主在冷风飞雪中久等。她的语气神态还和以往一样,好像跟慧宁公主从无隔阂。
慧宁公主冷敛的目光扫过玉嬷嬷,落在车驾前的陆公公身上。先太后留下了四名忠仆,玉嬷嬷和陆公公在她身边伺候,桂嬷嬷和唐公公在外面替她做事。现在,她看他们忠心耿耿的样子,厌恨掺杂畏惧的感觉迅速侵袭她的身心。
一会儿,侍者又回来禀报,说皇上允许慧宁公主进去,但只允许她带两名仆人。有几名护卫不服气,想发作,要呵骂侍者和守卫,被慧宁公主拦住了。除了玉嬷嬷和陆公公,其他护卫随从都很奇怪,皇上怎敢对慧宁公主颐指气使,而慧宁公主竟然隐忍不发,风向突变令他们满心疑问,又摸不着头脑。
“你们二人同本宫进去。”慧宁公主指了两名刚进府伺候她没多久的丫头。
两名丫头赶紧应声施礼,亦步亦趋跟着慧宁公主大步走进观天台正门。玉嬷嬷和陆公公互看一眼,同时叹了口气,向守门侍卫出示了令牌,也跟着进去了。
慧宁公主刚走上通往平台的第一个台阶,一声哨响传来,平台上就跪倒了一地人。周围看热闹的百姓不知听谁吆喝了一声,不明情况,却也跟着跪下了。
“请护国长公主还权于皇上,让皇上亲政主事,是大秦百姓之福,是天下学子所请,请长公主三思而行。”徐慕轩迎着慧宁公主直挺挺跪在平台入口,冷静的目光直视慧宁公主,“长公主置大秦典法于不顾,视皇室祖训如无物,独揽大权,操纵皇上如同木偶傀儡,牝鸡司晨导致天下灾祸不断,长公主……”
“够了。”慧宁公主厉声打断徐慕轩的话,抬头看了看天,又冷笑摇头,“徐驸马,你做得不错,此计也不错,只可惜你错估了本宫,高估了皇上。”
徐慕轩暗哼一声,眼底暗了暗,再次高声说:“请慧宁公主还权于皇上。”
“请长公主还权于皇上。”跪在平台上的学子齐声附和,请求声响成一片。
“请长公主还权于皇上。”平台上各家的护卫随从小厮也跟着跪下,高声请求,平台下看热闹的百姓一见这阵势,从善如流,也跟着跪下,重复徐慕轩的话。
请求声如同突然决堤的洪流从四面八方咆哮而来,以强烈的威势撞击着慧宁公主的耳目身心,一波紧随一波,连绵汹涌,滔滔不绝。慧宁公主紧咬牙关,闭目塞耳,想对此不闻不见。可连绵不绝的请求声如同魔咒响在她的脑海,此起彼伏、不间不断,形成强大的压力紧紧笼罩在她,由不得她摒弃和拒绝。
她的身体猛烈一颤,险些摔倒,两个丫头手疾眼快,赶紧扶住她。她的嘴角淌出蜿蜒的血滴,沿着下颌滴落在衣襟上,不知是她咬破了牙关还是肺腑中憋出的鲜血。她双手紧紧抓住两个丫头的手臂,大口喘气,强撑身体,无力望天。
学子们上了万言书,触动了皇上的心思,大皇子和庞家一派又从中挑拨皇上与她离心。慧宁公主自认了解皇上,认为皇上只是听信谗言,跟她闹几天脾气就没事了。她感觉到不同寻常的信号才提高警惕,可事情已经超出了她把控的范围。
她把那些万言书和奏折拿到手,就确定不只皇上,连大皇子和锦乡侯等人也为一己私利被人利用了。她忧心气急,病情加重,缓息了两天,想给事情一个转机。可她再想彻查此事,被她视为心腹的下人却阻断了她的耳目,让她如瞎如聋。
直到今天,她才得知先太后的遗训从中做祟,先太后留下的后手也发挥了作用,这令也防不胜防。她意识到皇上与她反目决裂之心已决,情况危急,早已超出了她的控制。她身单力孤,无人可用,能不能自保,她都不敢确定了。
“父皇啊!母后啊!你们在天有灵,帮帮儿臣吧!皇姐独揽大权,视儿臣如木偶傀儡,她牝鸡司晨,导致大秦皇朝灾祸不断。儿臣顾及皇室颜面,顾念姐弟情意,压抑自身的英明才智,对她一再容忍。可她变本加厉,竟然大逆不道,想谋害儿臣,篡位夺权做女皇。父皇、母后,你们不帮儿臣,就带儿臣去吧!”
皇上沿着通往天台顶端的转形楼梯向上攀爬,连爬边高声呼喊。他越是攀爬呼喊就越觉得有力,不只大秦皇朝,仿佛瀛州大陆同乃至天下都已在他的掌控之中,他可以发挥自己的英明才智,建立一个徐慕轩等人鼓吹的皇朝盛世。
庞贵妃被皇上甩到后面,没攀爬到三成高度,就已浑身无力。她仰望高高的天台,把天台当成皇后之位、太后之位,她要费尽心力爬上去。无意间俯视天台下面渺小的人头,她双腿猛烈颤抖,继而延伸到全身,再也无力动弹了。
听到皇上哭天抢地的诉求,汹涌不绝的请求声再次入耳,又触到众多鄙视唾弃的目光,慧宁公主感觉到一股腥咸的味道从心底涌起,一口鲜血直冲喉腔。她紧紧抚住胸口,强咽下就要吐出的鲜血,仍有血迹从嘴角流出来。
“放下吧!放下吧!天地之大,万物之盛,何必拘泥于一处?”一个身穿土灰色道袍、白发白须的老道士朝慧宁公主慢步走来,边嘴边含笑摇头。
“断缘大师?”慧宁公主确定老道的身份,赶紧跪下,“请大师指点迷津。”
“老道刚才不是说了吗?天地很大,万物繁多,放下就是大自在。”断缘大师扫了正在攀爬呼喊的皇上一眼,对慧宁公主说:“你随老道出家吧!”
“出家?”慧宁公主低语南喃,慢慢闭上眼睛,沉浸在深思之中。她感觉自己现在一无所有,能有出家这条退路也不错,可她不甘心就这样放手。
皇上看到断缘大师正同慧宁公主说话,想到大计将成,他浑身热血涌动,加快了攀爬的脚步。他哭诉呼喊的声音越来越大,随着他的方位不断增高,而引起强烈的回音。爬到天台顶部,他往下一看,不禁双腿猛颤,双手赶紧去扶天台一侧的栏杆。没想到栏杆松动了,他用力一扶,栏杆掉下来,他也随着栏杆下来了。
“啊——”若说皇上刚才呼喊是装腔做势,这一声惊呼