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“好妹妹，这是我全部的零用钱，全给你，你可要给哥哥争口气呀！”平安知道平蓉贪财，得罪了平蓉，只要银子给力，都能摆平。
“才这么点银子？”平蓉嫌银子少，却也喜滋滋收起来，郁气烟消云散。
“这点银子确实不多，可谁让咱们不是贵人呢，哪有多少钱？”平安咂了咂舌，说：“今天我听文统领的侍卫说，武烈侯的主子奶奶们一个月最少也有二十两的零花钱，吃穿花用都是公中供给，还有份例。到了年底，公中的庄子铺子还有分成和红利，能被封为诰命夫人，朝廷还发饷银，你算算这是多少银子。”
平蓉双眼放光，很快又暗淡了，“人家多少钱跟我有什么关系？”
“好妹妹，你要是能嫁给轩哥儿，就能成为武烈侯府的女主子，那可是金尊玉贵，享乐不尽。”平安附到平蓉耳边，低语一番，听得平蓉连连点头。
“主意不错，还需跟爹娘再商量，外祖父和外叔祖来了，正等你呢。”
上午，听平安说武烈侯府来人跟平慕轩认亲了，王氏就派稳妥下人快马把消息送到了娘家。王秀才和王举人一听，知道事关重大，就跑去求见郑知县。郑知县也是刚听说此事，正为曾经得罪平氏母子晕头呢，几人一商量，才拿定主意。
平安进到花厅，给王秀才、王举人和父母行了礼，就垂手站立一侧。平蓉谴退丫头，亲自奉茶，竖起耳朵听长辈说话，不时跟平安用眼神交流。
平大夫正说平氏母子的事，想到跟武烈侯府乃至皇族沾上了亲，他不禁眉飞色舞。若他知道在平安和平蓉嘴里，他已危在旦夕，不知该做何感想。
一个婆子把王氏叫到厅外，嘀咕了几句，王氏再进来，脸色不好，狠狠瞪了平安一眼。平安知道他和平蓉玩的小把戏已经传过来了，只好硬着头皮、避重就轻，说了下午发生的事，并一再申明他这么做对众人都有利。
“你这个孽子，你咒我……”平大夫被昏厥，很生气，想怒骂儿子，触到王氏冷厉的眼神，马上住嘴了，他就是再有好亲戚，这个家也是王氏来当。
王秀才赶紧劝解，“安儿有见识，只是做法不妥，先听你叔叔怎么说。”
“安儿的想法确实不错，名门旺族根本不认妾室的亲戚，可蓉儿要是嫁给轩哥儿，情况就不一样了。”王举人寻思片刻，又说：“郑知县不是说了吗？现任的武烈侯只有一个嫡子，两个庶子，轩哥儿的父亲就是松阳郡主所出的嫡子。他刚被立为世子，就遭遇了横祸，没想到第二年，他的嫡子也病逝了。”
平安想了想，问：“外叔祖的意思是不是说如果世子爷的嫡子没病逝，松阳郡主就不会让轩哥儿认祖归宗了？那现在又突然来接是什么意思呢？”
“我就说安儿聪明，听话听音，他说话做事总能抓住关键。”王举人大赞平安，卖了一个关子，又说：“郑知县说世子爷在侯府有一个嫡子，两个庶子，还有两个女儿。嫡子病逝，两个庶子一个年纪很小，年纪稍大的很不成器。
松阳郡主亲自来看轩哥儿，就是对他寄予厚望，轩哥儿很聪明，又上进，若能讨郡主喜欢，过继到正室名下，那他就是嫡子了，将来侯爵还不是他的。”
“侯爵会是轩哥儿的？”平安瞪大眼睛，惊问出声。
王秀才、平大夫、王氏和平蓉都瞪大眼睛，心里衡量一等侯和他们的差距。
“这是郑知县的推测，松阳郡主要是没有这打算，也不会不顾暑热，千里迢迢来看一个外室庶子。”王举人嘬着茶，摆出一副老谋深算的架子。
王氏眼底充满懊悔怨愤，“要知道有今天，当初不如把蓉儿许给轩哥儿了。”
平大夫轻哼一声，“我当时就说蓉儿和轩哥儿很合适，你就不同意。”
“你要是有远见的大男人，能当家作主，何必听我的？”王氏很想跟平大夫大吵一架，当初没答应把平蓉嫁给平慕轩，现在她的肠子都悔绿了。
平安劝住父母，说：“还是商量商量怎么把姓沈的丫头除掉，给蓉儿让位。”
“外面的人传言轩哥儿之所以能考中童生，又能认祖归宗，都是那丫头旺夫所至，你们除掉她，不怕惹一身的麻烦吗？”王举人摇头哼笑，嫌平大夫一家不够聪明，他心里早有主意，可还要吊吊他们的胃口。
“外叔祖，依您看怎么做才妥当？”平安小心谨慎，只怕到嘴的肥肉飞了。
王举人抻紧几个人心中那根弦，好半天，嘴里才冒出两个字，“做妾。”
平蓉着急了，大喊：“让我做妾，岂不被那小贱人压一头，不行，我不干。”
“蓉儿，怎么跟你外叔祖说话呢？赶紧赔礼。”王氏嘴上这么说，心里也对王举人让平蓉给平慕轩做妾很不满意，但她知道王举人另有深意。
平蓉委委屈屈跟王举人赔了礼，站到一边，狠狠揪着花瓣，诅骂沈妍。论姿色样貌，她比不上平芙，可她却不甘心做妾，总想踩在别人头上作威作福。
“安儿，你怎么看？”王举人点名问平安。
平安认为做妾没什么，平芙给武烈侯府的奴才做了十八房小妾，不也帮他顺利考过童生了吗？若平慕轩承袭爵位，给侯爷做妾，好处也多的是。
“外叔祖，孙儿听说妾室的家人根本不算名门世家的亲戚，外叔祖这么决定肯定另有玄机，孙儿不才，难以领会，请外叔祖明示。”
王举人沉默品茶，半晌，轻哼一声，说：“沈丫头父亲早亡，出身低贱，就算她和轩哥儿有文书，轩哥儿有今天也是借她旺夫的运道，可她身份太低。到了京城，名门旺族的小姐那么多，就算轩哥儿不说什么，侯爷和郡主能同意一个毫无家势背景的人成为侯府的女主子吗？武烈侯府不怕被人笑话吗？
相比之下，做妾室就没这么多约束了，还不会成为众人的眼中钉，安心享受荣华富贵。即使妾室的家人不是世家的亲戚，也能得到庇护，升官发财。郑县令的妹妹给武烈侯府的主子做了妾，他才升成知县的，以前他就是侯府的奴才。武烈侯府那是先皇后的娘家，就是妾室，也比一个知府夫人尊贵得多。”
“多谢外叔祖，我明白了。”平安冷冷一笑，卖弄聪明，说：“门不当、户不对，与其将来被贵人们踩在脚下践踏，还不如一开始别爬那么高。蓉儿若是给轩哥儿做了妾室，趁别人都对付沈丫头时站稳脚跟，以后自会大有好处。”
“安儿就是聪明，将来肯定能成大器。”王举人大声夸赞了平安，又把王秀才、平大夫和王氏叫到跟前秘密商议，直到每个人脸上都露出笑容，才各自离开。
……
沈妍看清对面的人，抱紧布料和首饰，条件反射般后退了几步。
“怎么？不认识我了？”
“大概认识吧！可是……”沈妍小脸带笑，讨好说：“听说武烈侯府派来了两位教养嬷嬷，我以为派的是粗使奴才呢，没想到是您这尊大神。”
林嬷嬷摇头笑叹，“一年不见，你这丫头，嘴越来越乖巧了。下车时，我远远看着就象你，不敢认，后来听侍琴说起你，才确定，你怎么到金州来了？”
沈妍看看四周无人，低声说：“还好您没认我，我跟这里的人说我们家乡遭了灾，我们逃荒寻亲，很不幸，没找到亲戚，才流落到金州城。”
“你这巧嘴刁舌的丫头，什么谎话编不出来？”
“嘿嘿……我撒谎理由很充分，这是善意的谎言，您千万不能揭露。”沈妍再见林嬷嬷，感觉很亲切，“嬷嬷，你的腿好了吗？我们去凉亭里坐。”
“我的腿就算好了吧！只是还有些印记，身体也比以前硬朗了，你的方子不错。”林嬷嬷跟着沈妍向凉亭走去，边走边唠叨自己的身体，对沈妍满心感谢。
“那就好，回头我给您再开个方子，印记也能消去，身体会更好。”
林嬷嬷向沈妍道了谢，又说：“你们母子在金州安定下来也好，跟京城隔着几千里，让人难受的事慢慢就忘了。去年，你们母子在顺天府衙告状的事闹得沸沸扬扬，着实落了沈驸马和慧宁公主的脸面，人们都以为他们失圣心了。
没想到今年开年皇上第一道旨意就是加封沈驸马为承恩伯，圣旨一下就引起了轰动。好多人搬出沈驸马忘恩负义、抛妻弃子的事弹劾，不但没动摇沈驸马的地位，带头人反而被皇上处置了，要是你们母子在京城，肯定会惹上麻烦。”
沈妍撇嘴暗哼，沈承运走狗屎大运了，软饭越吃越有滋润，他现在一定为当年做出抛妻弃子的决定庆幸吧！慧宁公主倍受宠爱，皇上爱屋及乌，给沈承荣加封爵位还不是小事一桩。皇权至上的社会形态，普通百姓哪里有权言说这些事？
“我和母亲、弟弟都不想让人知道我们的身份，还请嬷嬷为我们保守秘密。”
“你尽管放心，我在侯府当了几十年奴才，知道事情该如何处理。”林嬷嬷想了想，又说：“高嬷嬷同我一起来的，她也见过你们母子，你要心里有谱儿。”
“我知道，多谢嬷嬷。”沈妍刚想再问林嬷嬷几件事，就听到平慕轩在喊她。
“妍儿，你怎么在这儿呀？”平慕轩气喘吁吁跑过来，“这位嬷嬷是……”
“这位是林嬷嬷，京城侯府派来的教养嬷嬷，她想找些艾叶，正问我呢。”
“这位就是轩少爷吧！老奴有礼了。”林嬷嬷恭敬行礼。
平慕轩点点头，说：“后面林子里有艾叶，我让婆子们采了给你送去。”
“多谢轩少爷，老奴回房等着。”
沈妍冲林嬷嬷微微点头，施礼告辞，跟平慕轩去看汪仪凤了。松阳郡主派来两位教养嬷嬷，沈妍知道她们自恃有身份，定会很挑剔、很难缠，正思虑怎么对付呢。有林嬷嬷在，她就不担心了，想了解武烈侯府的情况也容易多了。
平慕轩帮沈妍拿着沉甸甸的布料，与她并肩向汪仪凤的住处走去，两人边走边说笑。落日的余辉泼洒在他们稚嫩的笑脸上，晚风微动，金光流转。
到了汪仪凤的住处，平慕轩找了几本书，就离开了。府试过后，汪仪凤放了他十天假，原计划这两天到府学上课，武烈侯府突然来人，又要耽误了。他是个很上进了人，府试成绩不错，他也摸准了读书的方法，准备自己提前温习呢。
沈妍陪汪仪凤说话，母女说起武烈侯府突然来认亲，自是一番感慨。沈妍怕高嬷嬷认出他们母子，惹来麻烦，跟汪仪凤商量好应对之辞，又嘱咐了沈蕴。
夜色温凉，夏风微薰，乌蓝色的夜空星辉点缀，静谧深邃。
“姑娘，床铺好了，你要休息吗？”
“我再坐一会儿，你们先去睡，需要人伺候我再叫你们。”
雪梨端