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知府,直到现在才得到消息,这也太不可思议了。
“本官也认为借兵之事不妥,还是稍后再议,大家也累了,先回去吧!”
张先生见项怀安不支持他的提议,很着急,“大人,这……”
项怀安烦燥摆手,“张先生,你多虑了,还是先回去把你那杯花茶喝完吧!”
说完,项怀安起身往后院走,张先生还想说话,被几个官员幕僚拦住了。
张先生感叹了几句,就跟众人一起离开了府衙,一会儿,他又绕道回来,直奔后花园的花厅。看到项怀安正在花厅思虑品茶,张先生松了一口气。项怀安把他叫进来,两人密议许久,写好书信,他才离开花厅,各自准备。
……
沈妍和项云环在暖阁陪汪仪凤说话,三人尽量谈论轻松的话题,却笑得很勉强。白肉团子吃饱喝足睡够,连喊带叫杀向暖阁,才带来了些许欢悦的气氛。
丫头传报说两姨娘求见,汪仪凤脸色暗了暗,让她们进来了。魏姨娘走在前面,浅浅地给汪仪凤行了礼,又皮笑肉不笑地恭维了白肉团子几句。
刘姨娘走在后面,面带笑容,施礼问安都对汪仪凤很恭敬。刘姨娘是项怀安的庶女项云玫的生母,不象魏姨娘一样有儿子,又有长辈撑腰,明显底气不足。
“玫姐儿呢?”
“回夫人,七姑娘正做绣活儿呢,天热了,她想给小公子做件肚兜。”
“哟,玫姐儿可真会讨夫人欢心。”魏姨娘语气拈酸。
汪仪凤点头一笑,说:“叫玫姐儿过来,妍儿拿了几件旧衣服给她。”
“多谢妍姑娘。”刘姨娘向沈妍施了礼,让丫头赶紧去叫项云玫。
魏姨娘撇了撇嘴,说:“项家是大族,老爷好歹也是四品官,玫姐儿虽说是庶出的,要是穿人家的旧衣服,不让人笑话吗?说好听了,是夫人勤俭持家,说得不好听,还以为夫人苛待庶女妾室呢?这要传到族里……唉!”
汪仪凤不愠不恼,轻声细气说:“魏姨娘也掌过家,老爷有多少奉禄,你很清楚,不勤俭持家行吗?我是不是苛待庶女妾室,明眼人一看尽知,何需多言?”
项云环沉下脸,厉声说:“魏姨娘掌家不苛待庶女妾室,都是苛待嫡子嫡女。父亲奉禄不多,她也无需勤俭持家,腆着脸跟乡绅富户的女眷们哭一鼻子,就有银子送进来,倒是赚进来不少钱财,母亲断不会不顾体面,做这种事。”
项怀安为官清正,从不收受贿赂,没意外之财。项家族中有些产业,这些年所分的红利也都记在公中帐上,从没往项怀安的任所拿过。一家人只靠他一个人的奉禄养活,日子过得确实不宽裕。他的原配发妻过世后,魏姨娘当家,收了别人不少银子,导致项怀安被参了一本,气得项怀安干脆把家务事交给管家打理。
汪仪凤改嫁过来,了解到家中的状况,勤俭持家,又有沈妍和汪耀宗周济他们,日子才过得富裕了。魏姨娘又是气愤又是嫉妒,私下没少出妖蛾子,经常给汪仪凤使绊子。汪仪凤是绵里藏针的人,两人交锋几次,魏姨娘也没占到便宜。
魏姨娘听到项云环的话,脸上挂不住了,“三姑娘可冤枉我了,你以为我愿意收别人的银子?就是我收过银子,也不是我一个花的,三姑娘没花用过吗?”
“你再说,你害得父亲都被人弹劾了,若不是你姓魏,早把你赶走了。你不要看着母亲好性子就欺人太甚,别忘了你自己的身份,你……”
汪仪凤见火候差不多了,拦住项云环,“环儿,不得放肆,让人笑话。”
魏姨娘又羞又气,抽抽咽咽哭起来,被汪仪凤斥责了几句。项云环出了一口恶气,冷哼几声,拉着沈妍,低声讲魏姨娘以前做过的坏事。
白肉团子见气氛不对劲,很不满地喊叫了几声,冲沈妍伸了招唤之手。沈妍从奶娘手里接过他,就发现他的小胖屁股扭来扭去,刚想看看,他就很大方地赏了沈妍一泡童子尿。气得沈妍举起他比划了几下,扔进了奶娘怀里。
沈妍梳洗更衣回来,项云玫已经过来了,几个人正看沈妍拿来的衣服。这些衣服并不旧,而且都是名贵的料子,众人啧啧赞叹,项云玫更是欣喜不已。
项云玫十三岁了,因身量娇小,穿沈妍十岁时的衣服正合适。沈妍觉得刘姨娘和项云玫很安份,就想用几件衣服帮汪仪凤送个人情,希望她们能更加识趣。
魏姨娘自认有几分见识,可沈妍拿来的衣服所用的料子她也只是听说过,或许见过,但绝对没穿过。这些衣服要穿到项云玫身上,虽说是旧的,也令她羡慕嫉妒恨。她不敢惹沈妍和汪仪凤,倒对刘姨娘母女极尽能事的挖苦讽刺。刘姨娘和项云环脸色都很难看,表面不敢跟她对峙,可心里那根刺却越扎越深。
沈妍暗自冷笑,魏姨娘有儿子、有后台,她一直怕汪仪凤吃亏。拉拢刘姨娘母女,孤立魏姨娘只是第一步,魏姨娘要是敢挑刺儿,她还有后招。
管事婆子进来传话,说:“夫人,大人让您安排一下,明天让七姑娘同三姑娘一起回京城,两位姨娘也别留在金州了,趁有车马一块回去吧!”
魏姨娘喜笑颜开,“婢妾正想跟夫人说呢,明天五少爷护送三姑娘回去,不如我也回京算了,跟老爷在任所这么些年,还真想回京城看看。”
项怀安早就说让魏姨娘回京城去,她一直不肯,想留在项怀安身边争宠。可听说平安州失守、边郡被困,她就害怕了,想躲到京城过踏实日子。项云谦年纪不小,该说亲了,她也想回去求项家长辈给项云谦张罗一门好亲事。
“好吧!那你们就同三姑娘一起回京,都去收拾行李吧!李嬷嬷,你告诉管家多派一辆车,再跟张同知的家眷说一声。”汪仪凤正想把她们都打发走呢,有她们在,她要多费许多心神,操心费神是小,关键是防备她们很累。
沈妍让丫头去跟平氏说了一声,今晚她不回去了。她想留下来陪项云环和汪仪凤说说话,看看有什么可以帮得上忙,还可以多玩弄白肉团子一会儿。
晚上,项怀安没回后院,听说在书院处理完公务,就睡在了书房。平安州失守、边郡被围的消息太突然,战事吃紧,他也应接不瑕了。汪仪凤体谅他,让人送去茶饮点心,又想派个丫头过去伺候他,被沈妍恶声恶气拦住了。
第二天,沈妍早早起来,梳洗完毕,送项云环回京。项云环等人上了车,依依而别,车马赶到府衙侧门,却迟迟不见护送她们回京的项云谦。
汪仪凤面露不悦,吩咐丫头说:“去看看谦哥儿怎么还没过来。”
魏姨娘忙笑着说:“时候还早,五少爷是稳重人,不会耽误起程的。”
昨晚,魏姨娘把她一个叫柳红的心腹丫头给了项云谦。到现在,柳红和项云谦都没出现,估计是一夜大行云雨累昏了头,还没起来呢。
她没把柳红带回京城,而是留到金州府衙传递消息。魏姨娘让柳红伺候了项云谦,又承诺等项怀安任满回京,就给柳红开脸,她想用这方法保住柳红的忠心。
项怀安过来,问:“怎么还不起程?”
项云环等人赶紧下车,给项怀安行礼,张同知的家眷也派管事婆子过来请安。
“在等谦哥儿。”汪仪凤的语气中没有任何不满。
魏姨娘赶紧陪笑上前,说:“谦哥儿昨晚着凉了,起得晚了些,马上就来。”
汪仪凤瞥了魏姨娘一眼,问:“谦哥儿着凉了?怎么我不知道?”
项怀安沉下脸,怒呵:“什么着凉?他就是没正形,拿上鞭子去‘请’他。”
两个随从刚要去,就见几个小厮跑来,后面还有两个婆子扯着一个丫头过来。
“老爷、夫人,五少爷不见了。”
“怎么会不见?”项怀安和汪仪凤齐声问。
魏姨娘恶毒的目光看向汪仪凤,张嘴哭问:“他、他是不是让人害了?他……”
“住嘴。”项怀安气愤皱眉,呵问小厮,“他去了哪里?谁在他身边伺候?”
小厮哆哆嗦嗦上前回道:“回大人,是奴才伺候,昨晚,柳红姑娘拿了些酒菜,让奴才吃喝完就去睡觉,由她去伺候五公子,奴才就……”
汪仪凤凛厉的目光看向魏姨娘,她在妻妾成群的家庭中长大,魏姨娘那点心思怎么会逃过她的眼睛。她叹了口气,跟项怀安低语的几句,项怀安瞪了魏姨娘一眼,让人用凉水浇醒处于半昏半醒中的柳红,严加审问。
听到柳红的话,众人都惊诧不已,项云谦要杀敌卫国,昨晚只身去了边郡。
魏姨娘“嗷”的一声,连哭带叫:“都是心肠歹毒的人容不下他,逼得他无路可走了,他要是有个三长两短,我就是拼了这条命也不饶你们……呜呜……”
“你胡说什么?还不住嘴。”项怀安听说项云谦去了边郡,又惊又气,见魏姨娘闹腾,他更加气愤,想要处罚魏姨娘,被汪仪凤拦住了。
沈妍重咳一声,高声说:“魏姨娘不是说谦少爷着凉了吗?怎么又突然去了边郡?看来你真不知道他的打算。他连你这个生母都不说,想必是不信任你,那容不下他的人是谁呀?他刚离府一夜,你就盼他有个三长两短,你连亲生儿子都诅咒,那心肠歹毒的人又是谁呀?本来我是外人,不该多嘴,可实在听不下去了。”
项云谦喜好舞枪弄棒,原以为他玩玩而已,没想到他志气不小,听说边郡被困,就跑去杀敌卫国。他品性磊落,还真不象魏姨娘这种女人养出来的儿子。
项怀安狠狠瞪了魏姨娘一眼,说:“都上车,马上出发。”
汪仪凤临时安排了管事和小厮护送,让他们迅速去准备行李,尽快起程。
魏姨娘又不想走了,被项怀安呵骂了几句,责令她上车回京。汪仪凤给婆子使了眼色,两婆子把魏姨娘拖上马车,堵住她的嘴,连哭声都发不出来了。
送走项云环等人的车马,汪仪凤松了口气,叫来管事婆子吩咐了几句,又让人把柳红打了一顿,卖掉了。现在,府衙后院一下子安静了,她也可以松心了。
沈妍陪汪仪凤边说闲话边逗弄白肉团子,玩了一会儿,刚要回去,就见项怀安进来了。项怀安脸色沉郁,平安州失守、边郡被围,令他忧心不己。
沈妍给项怀安行礼,问:“项伯伯,边郡的战事怎么样了?”
汪仪凤微微皱眉,“妍儿,闺阁女儿不能置喙国事。”
“知道了。”沈妍嘴上应承,心里不悦,自从汪仪凤改嫁给项怀安,总拿名门小姐那一套要求她,沈妍很无奈,有好多事不得不向汪仪凤隐瞒。
“阿凤,你别拘着妍儿,她很聪明,看问题很透彻。”项怀安叹了口气,把平安州和边郡的战事简单说了一遍,又说:“西魏