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“哎呀！天哪！终于可以透口气了，父亲，我……”
“你这个畜生――”项怀安气得牙目欲裂，还要再打，被侍卫拦住了。
府衙的侍卫都认出这年幼的细作就是偷偷跑出去卫国杀敌的五少爷，赶紧给他松绑。项云谦被当成的细作折磨得满身是伤，显然是泥沟里翻了船。
沐元澈有点失望，大水冲了龙王庙，他苦心筹划的阴招也派不上用场了。
“项大人，这位是……”
“沈将军，这是犬子，此辈排行第五。”项怀安简述了项云谦的情况，又陪笑说：“项某教子无方，让将军取笑了，还请将军高抬贵手，饶了他。”
“项大人客气了，令郎很不错，有志向。”沐元澈跳下点将台，递给项云谦一块手帕，又说：“三年前，我听说北越挑衅塞北边境，也是偷偷跑出去，想上阵杀敌。几场仗打下来，还真立了战功，家中长辈才同意我在军中挂职锤炼。”
项云谦不认识沐元澈，见他倍受项怀安等人尊敬，又听他这么说，赶紧上前跪倒，“小人佩服将军壮志豪情，请将军收留，牵马拽蹬，誓死追随。”
沐元澈一怔，紧接着绽开笑脸，他身边誓死追随者不少，但那些人都是长辈留下或有意安排的，真正向他表明誓死追随的，项云谦是第一个。
“好呀！你要是不怕死，项大人也舍的，本将军就成全你。”
项怀安没想到项云谦会说出这番话，心中感慨，趁机顺坡下驴，“犬子无勇无谋，能得沈将军青眼是他的造化，项某替他多谢将军抬爱。”
项云谦大喜，赶紧给沐元澈行叩拜大礼，又跪谢了项怀安。他替和他一起被当成细作抓住的男子说了几句好话，就跟随侍卫去换衣梳洗了。
沐元澈上下打量被当成细作抓来的年长的男子，越看越觉得奇怪，他扯掉男子嘴里塞的破布，又在男子脸上捏了几把，问：“你脸上贴了人皮面具？”
男子看着沐元澈，很激动，重重摇头，声音嘶哑说：“没、没有……”
“怎么看起来象贴了人皮面具的？”沐元澈强烈感觉这男子绝不是细作。
“将军，今晚莫攻，西魏狡猾，会、会偷袭，可、可能会……”
沐元澈心里一震，男子断断续续说的话恰是他所想，他心存犹疑，装作没听懂，皱了皱眉头，说：“你的嗓音真难听，是天生这样还是后来坏了嗓子？”
“后来，坏的。”
“哦！后来坏的，没准能治好。”沐元澈让人给男子松了绑，带他下去收拾。
项怀安望着男子的背影，面露疑虑，刚想开口，看到沐元澈向他使眼色，就打住了。苏师爷传令回来，从前线叫来几名职位较高的守将，来见过沐元澈。
沐元澈叫项怀安和苏师爷上前，吩咐了几句，两人领命离开，他又把几名守将叫到帐营。几名守将知道他的身份，也知道他年纪轻轻就能征善战，对他很尊敬。沐元澈问了守军的情况，又给他们各自分配了任务，才让他们各尽职守。
“属下拜见沈将军。”项云谦收拾整齐，到营帐给沐元澈行礼。
“你怎么被当成细作抓起来了？”
“属下离府时忘记带银子了，出了城才想起来，又不好意思回去拿。幸好身上有几件挂饰，换了些银子，买了些吃食，耽误了两三天。还没到到松城县，就听说边郡失守，西魏的兵马冲松城县而来。我本想投松城县的守军，被他们赶出来了，后来碰上那位大哥，想一起去大营投军，刚到大营，就被当成细作抓了。”
沐元澈拍了拍项云谦的肩膀，笑着说：“想必你没从来出过远门，出门怎么能忘记带银子呢？和你一起的男子是什么来历？你问过他吗？”
项云谦摇了摇头，答道：“我不知道他的来历，连他姓甚名谁都不知道。他武功很厉害，守军抓我们时，几十个人都不是他的对手，若不是为了救我，他也不会被抓。守军一见他瞪眼，都害怕，不敢审问他，倒打了我几回。”
“他这么厉害？”沐元澈思虑片刻，又问：“他说过想投军？”
“他嗓音很刺耳，说话少，连比带划，大概就是要投军的意思。”
沐元澈点点头，“收下他，让他跟着你，找个军医给你们都检查一下身体。”
“是，将军。”项云谦施礼退下。
项怀安和苏师爷回到帐营，向沐元澈做了详细汇报战备情况。三人又密议了好一会儿，项怀安和苏师爷离开，沐元澈靠在军榻上休息，脸上神情若有所思。
夜幕降临，天边缭绕的云霞渐渐变暗，闪闪星辉点缀深蓝色的夜空。
沐元澈换了一身黑色的夜行衣，走出营帐，向贴身侍随交待的几句，就快步向一片树林走去。他走在前面，后面有十几名侍随跟上，与他保持了百步的距离。
树林后面有几十个简易帐篷，是民工们的临时住所，此时并无人声。民工们都是松城县人士，被临时组织起来上前线，负责运送粮草、建营挖沟等杂事。
今晚，与沐元澈分道而行的几万兵马要到达前线，民工们都去搭建营帐了。
沐元澈蒙上脸，放轻脚步，在帐篷之间穿梭巡视。角落里有一间帐篷里亮着灯，一个男子蹲在地上，灯光拉长了他的身影，隐约看到他在地上比划。沐元澈飞身跃起，爬上帐篷后面一棵小树上，慢慢滑下来，落到帐篷门口，向里面窥视。
“我还以为你功夫多高呢，我来了这么久，你居然没发现。”沐元澈捏往鼻子试了几次，才吭吭唧唧说话，声音怪异尖厉，听起来就让人难受。
“将军来了，我、知道，我不是细作。”一个嘶哑的声音从帐篷里传出来。
强烈的挫败感涌上心头，沐元澈一拳捶到树上，又扯下面巾扔到地上，愤愤叹气。他破天荒地第一次穿黑色夜行衣，还装腔做势，没想到连帐篷都没进，就被人识破了。还好跟随他来的侍卫与他保持了一段距离，还不至于令他太过出丑。
沐元澈一把掀起帐篷，狠厉出掌，向男子打去，劲风熄灭了灯烛。男子没躲闪，也不慌乱，就在他的手掌要打到男子的身体时，一股强大的真气从男子身上散发出来，直冲他的手掌。沐元澈一怔，赶紧收掌，身体向前一倾，险些摔倒。
男子叹了口气，小心翼翼扶好被打歪的帐篷，点亮了灯烛，又冲沐元澈摇头一笑，重咳几声，嘶哑出语，“你招式狠、力不强，还要练。”
“我还年轻，哪能一下子练到你那么浑厚的内力？”沐元澈坐到树桩上，越想越窝火，听项云谦说男人的功夫很厉害，他想来试试，没想到如此出糗。
“你潜质很好，要练……”男子冲沐元澈挥了挥手，请他到帐篷里面。
沐元澈进到帐篷，看到地上画了些奇怪的字体和图案，还加了一些符号，他的眉头越皱越紧，半晌，试探着问：“你是济真堂的伙计？是叫老程吗？”
“是，我叫老程。”
“济真堂的人都在找你，你出来也不跟人说一声，他们都很着急。”沐元澈的语气中充满责备，好象在训斥一个惹来麻烦的孩子。
老程笑了笑，说：“他们不让来，要打仗，边郡要打仗……”
“你是说你要是告诉他们，他们会阻拦你来投军？”沐元澈打量老程，皱眉一笑，指了指自己的脑袋，问：“你脑子是不是有问题？”
“不能想，想多了头疼，头很疼。”老程继续在地上画图案。
“我明白了，你是说你不敢想事，一想就头疼。我在塞北见过一个人，他的脑袋被石头砸过，问他什么事都忘了，让他想以前，他就说头疼。”
老程不理会沐元澈，画完图，又写了些奇怪的字，嘴里念念有词。沐元澈凑到他身边，支起耳朵也听不清他说什么，觉得很有意思，自顾一笑。
“你武功这么高，也知道好多事，脑子怎么会有问题呢？”
“不想，头疼、头很疼。”
沐元澈知道多问无益，就蹲到地上，看老程画的图案和字体，“你画的是什么呀？我怎么看不懂呢？你真是脑子有问题，还象小孩子一样乱写乱画。”
老程笑了笑，指着地上的字体说：“西魏、西域都会写，他们的字。”
“你写的是西魏和西域用的字？”沐元澈站起来又蹲下了，满脸怀疑。
几百年前，大秦皇朝正西和西北部都是游牧民族，许多部落分散而居。因西北荒凉，许多罪臣的家眷都发配到西北为奴，有一个姓魏的罪臣之女嫁给了一个游牧部落的首领为妻。这个部落欲渐强大，连年征战，吞并了十几个小部落，慢慢称霸西北草漠。部落首领死后，罪臣之女辅佐儿子继位，建立了西魏国。
在西魏国的西北部，还有一些部落和小国环水而生，统称西域。西域的部落、小国和西魏都源于荒漠，最早使用的文字也相同。罪臣之女的儿子建国后，就推行与大秦皇朝类似的文字，但荒漠最早流行的文字有些地方还在使用。有时候，西魏国签发一些国书、密信，不想让人看懂，还会使用这种古老的文字。
沐元澈思虑片刻，问：“你怎么懂这种文字？你是西域人？”
“不是。”
“你脑子坏掉了，好多东西记不起来，怎么确定自己不是西域人？”
老程笑了笑，没回答沐元澈的问题，指着地上的图案，说：“打西魏、要布阵，西魏骑兵厉害，布活阵，再布死阵，有进无出，全军覆没。”
沐元澈腾得站起来，“你是说给西魏骑兵布这种阵，能让他们全军覆没？”
“还有这一种，也能，攻偷袭。”
“你究竟是什么人？”沐元澈紧捏腰间短剑，厉声问。
老程抬起头，一脸茫然看着沐元澈，眼底布满思虑。突然，他闭上眼睛，眉头也越皱越紧，双手用力掐头，面庞扭曲，脖子上渗出细密的汗珠。
“你头疼？”沐元澈出去吩咐侍卫，“去告诉项大人，让他派最好的军医来。”
“是，将军。”
沐元澈回到帐篷，见老程抱着头，疼得呲牙咧嘴，他急中生智，一掌打在老程后颈的哑门穴上。老程身体晃了晃，就昏倒了，表情也不象刚才那么痛苦了。
“沐昆，你进来。”
一个中年黑衣男子进来，抱拳施礼，“将军有何吩咐？”
“你能看懂地上的字体和图案吗？”
沐昆仔细看了看，回道：“属下见过这种字，也见过这样的图案，只是不知道是什么意思。当年，属下在边郡追随世子爷里，见过他和公主截获的密信，上面就是这种字。要是离京城近就好了，请公主过来一看，就知道什么意思了。”
沐元澈皱眉苦笑，“你不是废话吗？京城离金州几