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后者心知自家姑娘有意要审问阿碧和阿秋，即便不知是何目的，然还是立刻上前配合地笑着答了话，“姑娘，您记错了，阿碧和阿秋是府里的家生女，在淡烟阁当差好些年了。”
“那是府里的老人了？”秀眉微蹙，隐透着几分不悦。
听得这话，跪着的二人双肩不可抑制地耸动，年幼的阿秋更是紧咬住了下唇。
本是紧张僵硬的气氛，六姑娘却突然转过了脑袋，招过香薷道：“你瞧，这些鱼儿眼巴巴地望着我，可是饿了？你回院子去取些鱼食来。”
娇柔温婉的少女似玩心大起，要给池塘里的锦鲤喂食，根本没有再朝跪着的二婢望去。
“是，姑娘。”
方转过路径处的第二株碧柳，香薷便听到身后传来匆匆的脚步声，隔着些许距离，见到抹熟悉的身影正站在阿碧阿秋旁，朝亭中的六姑娘福身。
沈嘉芫似乎很诧异，因对眼前场景没反应过来而面露迷茫，“芸香？”
芸香是三姑娘沈嘉芊身边的大丫鬟，经常出入各所院落和主子跟前，沈嘉芫对她有些印象。
芸香穿着鲜绿色的萋草绕花褙子，亭亭地立在那，如园里枝梢上的花儿般娇艳。
“奴婢给六姑娘请安了。”芸香咧嘴笑道着，睨了眼脚边的二婢怪道：“让你们去寻四姑娘院里的泽兰姐姐讨个花样，居然跑这儿偷懒，还搅了六姑娘的兴致，让主子等急，回去看妈妈不罚你们。”
话是这样说着，然神色间的不自在，颇有几分遮掩的意味。
沈嘉芫打量跪着的二人，此刻亦不复方才那般慌乱无措，均略有希冀地抬眸望着芸香，似乎先前不稳的心已经落实了下来。
“原是去四姐的云湘阁，那这路还真是绕的远了。”沈嘉芫浅笑着，摆手便让二人起身，瞅着芸香言道：“三姐既然等着，还不赶紧去寻了泽兰讨花样？不过，芸香啊，淡烟楼里那么多丫鬟，怎的就遣了她们？好在是自家宅子里，若到了外头，旁人可是要说咱们沈家的下人没规矩。无心的人当成笑话瞧瞧也就罢了，然有心人如果多想，便会说我母亲掌家不严，回头祖母听了可是要不高兴的。”
芸香的表情立即变得僵硬，睁大了双眼望着眼前依旧谈笑风生的六姑娘，浓浓的陌生感从心底淌出。
原只是个婢子走错路的小事，怎奈就绕到了这掌家的大事上？从淡烟阁疏于管教上升到连累世子夫人的名声？这其中的利害可是大大不同，若换做二房、四房亦不怎样，偏偏自家姑娘是大房里的人，大夫人是曾经的世子夫人，沈家内宅里过去的掌权者。
细细品眼前人的话，难道就没有暗责大夫人故意要为难世子夫人的意思？
芸香脑中思绪百转，心里大骇，浑身如定住了般不能动作，向来能说会道的她最后竟是无言以对。
僵持片刻，回清涵院的香薷却端了个盛满鱼饲的金莲瓷盘回来。
沈嘉芫伸手接过，不冷不淡地同芸香说道：“你且带她们回吧，替我向三姐姐问好。”转首就专心致志地撒鱼食玩闹了起来。
芸香怔了怔，突然发觉眼前的六姑娘显得那般高深莫测，启唇后终是合上应了声，带着阿碧阿秋离去。
等到三人离开了这附近，六姑娘的兴致亦似淡了下来，将瓷盘递与旁边的香蕾，望着清水中仍在不停进食的斑斓锦鲤漫不经心地开口：“香薷，院子里出了何事？”
香薷方才便知主子并非是纯粹遣自己回去取鱼食，她扣留住阿碧阿秋又有那番暗敲的言语，自然是明白对方是冲着清涵院而来。等到回院后，便寻了廊下剪秋和半夏问话，此刻乍闻六姑娘询问，忙暗下庆幸自个反应机灵，恭敬地上前欠身答道：“回姑娘话，奴婢方打听过了，阿碧和阿秋并未进院子，不过半夏说在门口逗留了好些时候，她还以为是来等哪个婆子有事呢。”
“很好。”
沈嘉芫满意而笑，望着发愣似不解的香薷，重复道：“你做得很好。”
是个能干的婢子，这份默契很难得。
香薷的双耳不禁有些发红，却亦明了对方为何夸奖，思及另件事再开口：“不过，姑娘，府里今儿有个不太好的传言。”
见她这般吱唔的表情，又思及先前众人的目光，沈嘉芫便知与自个有关，容色却仍是平静，“是什么？”
香蕾的脸色则有了丝为难，觑着对方小声道：“不知是谁传出去的话，说姑娘您将大表少爷送来的璎珞手钏藏在枕边，日夜珍惜相望，宝贝紧张得很，聊以寄情托思。”
“我的床褥，平素都是你们在整理。”
轻描淡写的一句话，令正忐忑中的香薷与惊讶着的香蕾都屈膝跪在了原地。
她的目光却兀自投向平静的湖面，抬手冷笑道：“起来，我知晓不是你们，然能进我屋子的人亦不多。”
正文 第十二章 试探
“姑娘，起风了。”
沈嘉芫临水而倚，微风吹起青丝拂过面颊，平添了分静谧宁和。睨了眼不远处的清涵院，她喃喃轻道：“杨柳风，吹面不寒，急什么？”极低极缓的音调，似担心惊到池中的游鱼，亦或打破眼前的春景。
六姑娘性子最是活泼，如这般只为观鱼赏柳便在亭中静坐上半个时辰，放在从前可是从未有过的。二婢对视后，香薷上前试探地询道：“姑娘身子才好，容奴婢回院取件披风过来？”
婢子的神态谨慎小心，沈嘉芫斜视了眼不远处，摇首后含笑接道：“不必，待会自有人送来。”侧首端过鱼食，继续撒向平静的水面，惬意自在地观赏起鱼群的追逐争夺。
顷刻，刘妈妈持着锦茜红明花的披风匆匆赶来。进亭后朝六姑娘弯腰行了礼，上前替玩心正浓的主子将披风着上，关切地嘀喃道：“姑娘，您怎的忘了夫人的叮嘱？这般单薄的坐在这儿，回头不舒服了可怎么好？”话落便不悦地瞪了眼香薷，“你们就是这样伺候姑娘的？！”
见她欲斥责二人，沈嘉芫拢了拢身上的披风，嘻笑地说道：“妈妈，是我想在这多坐会，说她们做什么？”
“姑娘，您可不能疼她们，否则清涵院可就没规矩了。”
沈嘉芫便搭上对方胳膊，起身颇是信任地回道：“院子里的事，可不都有妈妈您在吗？我知晓，你是最疼我关心我的。”少女乖顺地下了台阶，“妈妈别念叨了，我回院就是。”
香薷香蕾跟在身后，依旧能听到刘妈妈对她们的不满，在姑娘耳旁不断说着如何失责。
待等进了主卧，由香蕾解开披风坐上炕，沈嘉芫接过香茶抿了口，目光落在依旧严肃不见松缓的刘妈妈身上，含笑地请她坐下。
即便自恃得宠，刘妈妈亦不敢同姑娘平起平坐，忙不停摆手。见对方坚持，她只好堆了笑容劝道：“姑娘，妈妈知晓您是不同我见外，但主仆有别，回头传出去旁人指责老奴不分尊卑还是其次，就担心连累了您的名声。”
沈嘉芫内心冷笑，暗道总算还知晓规矩，面上却笑意不减，最后让香薷搬了锦杌让她坐在炕前。思着心底疑惑，随手遣退了婢子，便同刘妈妈话起家常，“妈妈，你说，母亲她喜欢我吗？”
闻者忙“哎呦”了声，凑前答道：“我的姑娘，您怎么能问出这个话？这府里谁不知晓，夫人视您如珠如宝，素来都不舍得您受半分委屈。您这话，回头教她听着了，可不就伤人心吗？”
沈嘉芫却慢慢垂下了脑袋，十指似忐忑地不停绞动，声音低低道：“清早我在祖母那见着九妹妹，她只跟七妹说话，都没理会我。”
刘妈妈这才明白初时主子从颐寿堂回来后为何总沉默着，笑着上前安慰道：“九姑娘还小，什么都不懂，总跟着七姑娘转悠算个什么事？必然是见夫人疼您，心里就闹起了别扭。”
虽说嫡贵庶卑，然同房里的姐妹，哪个主母不愿见着团结友好？七姑娘虽是姨娘所出，蔡氏明着亦似不待见她，然若要打压，又怎么会眼看着九姑娘疏远亲姐而和她亲近？
沈嘉芫自认为称不上聪明绝顶，然亦不是个蠢笨，可任由旁人算计的。先前怀疑刘妈妈心存歹意故意挑唆原主，但现在试探看来，对方言辞间句句向着的可都是世子夫人。她心底的疑惑更甚，慢慢就推翻了之前的思路，毕竟蔡氏掌家多年，既然能将沈家内宅打理地井井有条，便不是个糊涂好欺的。
如若刘妈妈真是旁人按在清涵院里，岂还可能有这般长久的时日？
唯一的解释，刘妈妈是世子夫人的人。
姑娘身边的乳娘是主母心腹，这原是再寻常不过的现象。偏生刘妈妈这位乳娘，总是行为可疑、言辞暗挑，令人不得不防备。如今府里盛传着于自己名誉不利的谣言，若说有可能散布出去的，除了香薷香蕾，便只剩刘妈妈了。
“对了，姑娘，有个事老奴要向您禀报。”刘妈妈神色紧张，回望了眼紧闭的屋帘才低声做禀：“您今儿半日都在四夫人的沅陵楼里，许是没听到外面的传言，府里都在说您和七姑太太府上的世子爷……”
瞧她这般神色，沈嘉芫大致都能猜到对方目的，配合地接道：“都说我寄情于物，对安世子日夜相思？”
刘妈妈表情微滞，诧异道：“姑娘您知道？”
沈嘉芫轻轻点了点头，语气悠长地叹道：“是啊，妈妈，我还正好奇着是谁散布出去的流言呢。都说手钏是搁在我枕头底下，应噶没几个人能见到吧？”目光紧紧地锁在对方周身，不似紧张反倒有几分随性。
“姑娘的床褥都是香薷和香蕾俩丫头在整理，必然就是她们传扬出去的。”刘妈妈面色笃定，未见对方如意料中的那般激动，复添道：“所以说，姑娘您疼不得她们，那样的婢子就该打了撵出府去。”
刘妈妈满脸都是替主子着想的忠诚，身子更是从锦杌上起了立到炕前，“出了这样的事，回头夫人和老夫人必然会寻您，咱们清涵院里可不能姑息养奸，姑娘手软不得，她两人留不得。”
沈嘉芫却表情淡淡，“是吗？”
“可不就是？老奴早前瞧她们便觉得不老实，或许还窥着姑娘的首饰，如果现在不处理，回头院子里准能遭贼。”
“妈妈说的好不肯定，不过这没凭没据的，若不是她们做的，岂非冤枉了无辜？”
刘妈妈的神色则有些不定，似乎没有料到六姑娘会有这么一说。从前但凡自个的话，主子都深信不疑，哪里还会问这么多？目光端量着面前少女，仍是那张不谙世事的容颊，莫不是脑袋撞了下柜子就真开窍了？
沈嘉芫抬眸，眼神微暗，“妈妈，我有些怀念佟兰和佟蒿了。”
“姑娘想她们了？老奴也想，可惜老夫人做主卖了出去，以前佟兰她们在的时候从未发生过这种事，且最是能替您拿主意的了。若不是当时姑娘昏迷着，许是就能留住她们，唉……现在就算您再去求老夫人，怕是也寻不回来了。”刘妈妈说这话的时候，面色还真有几分思念可惜，垂首叹息不止。
见状，沈嘉芫眯眼沉眸，果然……还想着给自己留分希望，说她这是关心则乱。然而，明知原主那两个“忠婢”都做了些何事，仍表现成这般，哪里是当真心疼自己？