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蔡氏却好似并不觉得有何不适，伸手从炕头的矮柜槅内取出个木匣。打开铜色锁配，将象骨三孔芭蕉叶形的玉坠子荡在眼前，笑眯地望着爱女，解释般言道：“这是你三表哥昨儿给我请安时带来的。”
见冰凉的玉坠子落在掌心，沈嘉芫忙要推拒回去，摇头道：“这是三表哥孝敬给母亲的，女儿不能拿。”
蔡氏嗤笑了声，将她的掌心合上，宠溺道：“傻孩子，这般精致的玩意自然是你们姑娘家留着把玩，母亲多大年纪的人了，留着有什么用？何况，附哥儿本就是特地给你送来的。”
对上沈嘉芫疑惑惊讶的目光，蔡氏再道：“你们俩别每回见面都跟仇人似的，附哥儿逞强好面子，你又是个倔强的，将来同个屋檐下，总是……”
沈嘉芫的表情微滞，垂眉打断道：“母亲！”声音微重。
听出女儿话里的恼意，蔡氏笑颜了凑近打趣道：“芫姐儿别羞，附哥儿心里惦记着你呢，昨傍晚来向我道别时目光还总望着内室。”
这，怎么和传闻中的不太一样？
安沐附不是最讨厌原主反复无常的性子吗？
抬眸正欲劝话时，凑见九姑娘自内室走了出来。她面庞有些无神，双眸微红，近前了朝蔡氏福身开口：“母亲，女儿想回院换身衣裳，待会和七姐姐同去颐寿堂。”
“嗯，回去收拾下，省得让人笑话。”随意摆了摆手，右手还紧握着沈嘉芫。
“是，母亲。”
九姑娘盈盈欠身，侧身往外行去。
沈嘉芫的目光便停留在她的背影上，启唇低问道：“七姐姐已经回去了吗？”
蔡氏点头，“和杨姨娘一前一后来的，请个安就回去了。”语气透着几分怪调和不满，紧盯着女儿再道：“芫儿，娘跟你说，出阁后做人媳妇，别的委屈能受，这房里的事是万万不能低头的。”
“母亲，女儿还小。”
沈嘉芫眨了眨眼，暗想道：沈延伯府里问安的时辰较寻常府邸早了些，自己竟是最晚至的。
闻者轻瞟了眼周边，语重声长道：“昨儿你姑姑过府，我还同她提起你与附哥儿的事。”见对方张口欲辩，忙抢先道：“母亲知晓你中意的是安世子，但男大当婚女大当嫁，你的亲事一日未定，娘心里就总放心不下。”
话至此，蔡氏神色苦恼，语气惆怅道：“老夫人说的有道理，现儿的情形不好，你总归是个姑娘家，这样拖着于你今后不利。附哥儿平日说话为何总针对你，还不是因为你总围着安世子转悠？但凡是个男儿，谁喜欢素日被人夸模样漂亮？芫儿你若是实在不喜附哥儿，娘出面去同你姑姑说，她终究是安襄侯府里的主母，难道连子女的亲事都做不了主？”
沈嘉芫则愁苦地站了起来，“母亲，您别操心。长幼有序，女儿上头还有三位姐姐，祖母怎么会急着催这事？”
“可不准这样摇摆不定，回头你祖母和姑姑都说成母亲的不是了。”蔡氏虽佯装责怪，脸上却并无怒意，口气微纵道：“母亲三个孩子，最疼的就是你，自不舍得见芫儿难过，可安世子爷那……”
说着倏然抬眸，目含希冀，“芫儿，他此次心存愧意，许是正想着该如何哄你，倒不如就趁着机会你与和他好好谈谈？”
沈嘉芫惊讶万分，让自己去同安沐阳相谈？
谈什么？
莫不是要他主动下聘，同沈家求娶六姑娘不成？
且不说原主同安三少爷早有默契婚约，身为女方，哪有在这方面主动，就不怕旁人轻视了去？
“芫儿、芫儿？”
拉了拉沈嘉芫仍缠着布条的右手，蔡氏关切道：“芫儿现下有话都藏在心里，不愿同母亲说了？”颇为伤心。
沈嘉芫来不及多想，出言就回道：“没有，女儿没瞒着您。”
“你同安世子爷置气都有半旬了，昨儿既收了他的赔礼，怎的还是不理睬他？芫儿，不是母亲说你，这任性得有个度，否则惹得他没了耐心，难过的不还是你？”
沈嘉芫自认前世出生名门，闺中议亲时亦曾同长辈谈论过婚嫁，然不过都只点到为止，从没有将话挑得这样明澈的。
蔡氏虽急切想知道女儿内心所思，但瞧对方俨然是不愿深谈的面色，终是松了口，“芫儿不肯说，母亲也不逼你，咱们慢慢来。要知道，不管你最后想嫁的是世子爷还是附哥儿，娘都不会反对。”
拍了拍对方手背，不顾径自惘然的沈嘉芫，蔡氏拉她起身，笑着道：“时辰不早了，咱们到颐寿堂去。”
后者轻轻应了，萦绕在心头的疑惑却越发浓重。
而另边，九姑娘匆匆回到满芳园，进屋就趴在桌上，心底强忍着的那股酸楚涌上，眼泪似断了线的珍珠般不停溢出，染湿了她绣着碧青雅兰的衣袖。脑海里浮现出方才离开广盛楼时，六姐依偎在母亲身旁的亲密场景，她越发觉得委屈，双肩不停耸动，哽咽着将劝她的婢女给遣了出去。
丘妈妈询问了同跟去给世子夫人请安的竹苓和竹香，让人打了热水亲自捧着进屋，将东西放落，凑前同埋着脑袋的九姑娘柔道：“姑娘，莫要难受了，待会还要去给老夫人请安。若去的迟了，夫人会不高兴的……”
劝解的话尚未说完，沈嘉蔓就抬起了脑袋，泪痕满面地望着乳娘，抽泣道：“无论我做得多好，母亲都不会高兴，她心里哪还有我这个女儿？妈妈你瞧她，对姐姐太偏心了，为何同她那般纵容，对我就总是沉着脸严肃着，难道我不是她亲生的吗？”
丘妈妈面露慌张，伸出手捂住九姑娘的口即睨了眼门外，紧张道：“我的好姑娘，您这话可不能说，夫人要知晓了不得伤心？”
“她哪里会伤心？”
九姑娘年纪尚轻，虽受着严格礼仪规矩，然毕竟心性未熟。她拉开乳娘的手，红着脸嘟哝道：“母亲心里眼里都只有姐姐，但凡得了好东西，头个想到的准是六姐。我便是开口讨了要了，她还总推三阻四，说我想要，回头遣人送旁的来。妈妈，别的玉坠子，哪有三表哥送的那个好？”
丘妈妈则心疼地揽过九姑娘，这样的事迹并不鲜见，但凡是安襄侯府里送来的东西，就从未进过满芳园。不怪自家姑娘心里难受，她本就中意着三表少爷，奈何夫人总是拦着阻着，昨儿个人都快到广盛楼门外还被赶了回来。
“妈妈你说，每逢换季过节，我都亲手绣了帕子、鞋子给母亲祖母，她们为什么就不喜欢我？六姐她哪有我孝顺，可大家都喜欢她，不管她烦什么错，母亲总会帮她收拾。还有七姑姑，每回过府接六姐，可有一次是捎带上我的？！”
积着的多年埋怨爆发出来，九姑娘不断喃喃倾诉，越发觉得这些年待遇不公。
六姐她任性恣意，到底是凭什么？！
不知不觉，丘妈妈的眼眶亦是湿润，却只能轻轻拍着主子后背，安抚着说道：“都是夫人生的，夫人哪会偏疼六姑娘而冷落你？姑娘，听妈妈句劝，这样的话以后莫要再说了。”
许是知晓她这般哭闹不会起到任何作用，九姑娘慢慢止了声，却仍趴在丘妈妈怀里，小声低呐着似自嘲道：“我知道，我模样不如六姐，她生得好看，即便是胡闹，大家还是宠爱她……妈妈，我都知道，都知道的……”
丘妈妈伸出手背抹了抹眼眶，想说些安慰话却似嘴拙，最后轻轻推开沈嘉蔓，拧了帕子替她擦脸，“姑娘可别伤心了，夫人不喜欢您同姑太太府上往来，您听话了她自然就疼你。”
“那为什么六姐可以？母亲就是偏心！”
九姑娘语气尤带不平，“母亲从前不是这样的，过去她虽疼六姐，但对我们姐妹的要求没这么大区别。我知晓，是因为姐姐模样越发标致，母亲才会不喜欢我。”
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正文 第九章 求情
世子夫人携六姑娘进颐寿堂的时候，东敞间内笑语连连，气氛正是热闹欢酣之际。大夫人孔氏同四夫人程氏左右紧挨着老夫人坐在炕上，隔着榆木刻福矮几的，是强堆笑脸陪衬着的二夫人胡氏。姑娘们或立或坐绕在周边，偶有精巧可人的少女含蓄而语，垂眸带羞，神情若恭敬若亲密。
见蔡氏出现，几位姑娘敛去嬉闹神色，垂首立在两旁纷纷行礼，而连带孔氏在内的诸位夫人亦下意识地起了身，同来人打过招呼。
沈嘉芫跟着母亲先同老夫人和各位伯母婶娘行礼后，含笑地复同其他姊妹打起招呼，紧跟着人尚未站定，即被老夫人唤到了炕前。对方鬓角微霜，细长精明的眸中布满关切与慈爱，执起她的右手细细瞧了才柔声询问起伤势。
“劳祖母担忧，孙女没有大碍。”
许是鲜少见沈嘉芫如此乖巧，老夫人眼角紧眯着又拉她近前。旁边坐着的程氏举止自然地立起，面色随意地朝世子夫人处行去，拉着对方的手亲热道：“三嫂可是来了，我这儿有桩喜事，正想说给您听听呢。”
“哦，我倒是真好奇，到底是什么事让四弟妹将母亲哄得这样高兴？”
面朝东处的二夫人自觉地站起，请蔡氏同程氏落座。退到旁侧的她心里并不好受，一家子妯娌，独她非沈老夫人的亲儿媳，明着众人都敬她为二夫人，然即便是辈分最小的四夫人，在府里说话都比她响亮。
“确是件好事，祈哥儿媳妇，你回头替咱们府上备份贺礼。”老夫人的目光终是从沈嘉芫身上移开，望着对面笑说道：“齐乾公府的世子爷要大婚了，许是过不了几日，请帖就该送到咱们家来了。”
蔡氏闻言果见诧异，转眸看向四夫人，吃惊道：“哟，这事怎么从没听弟妹提起过？定的是哪家的姑娘？”
齐乾公府的夫人陆氏是程氏的表姐，姐妹情分深厚，二府往来向是密切。齐家原在众贵勋公爵中并不显赫，待等先帝晚年一次围场狩猎，因齐乾公救驾有功，这才逐渐复被重用。然齐家世子齐天佚幼年伤腿，虽有满腹文采却因行动不便，同骑马射箭等武艺无缘，更因此缺陷，如今年过二十仍未娶亲。
齐陆氏出身青联望族，眼光心性颇高，这些年挑选儿媳时丝毫不见松怠，要求亲家门第必须非富即贵。盛京中不少夫人都曾替她家世子爷保过媒，最终无果，陆氏亦动过沈延伯府里姑娘的念想，托程氏向沈老夫人试探口风。
然四夫人乃幼媳，且不说自个身下姑娘年纪尚小，便是他房的侄女，哪容她干涉婚事？
齐夫人对未来长媳出身、性情的挑剔，便是落在旁人眼里都替亲事被耽误已久的齐世子着急。今日突闻要完婚，众人自替之高兴，纷纷起了好奇，都急欲知能被齐陆氏看中且愿将闺女嫁去齐乾公府的是那户人家。
“嫂嫂可听过，京西温侍郎府里的姑娘？”
蔡氏微征，意外中透着几分不解，“自然是听过，侍郎府的姑娘个个才貌双全，京中好些名门子弟都欲娶他家姑娘为妇。”话落，凝目细盯着四夫人，目光充满疑虑，“齐乾公府是要同温府结亲？”
程氏重重颔首，不顾众人惊呆的眼神，径自说道：“是卫夫人保的媒，温家亦同意了，日子就定在今年六月。”