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实在是你这人太难伺候了，没个够……等总算把你伺候得舒坦了，我两只手也都酸了。”北堂尊越哈哈大笑，眸光落在少年的面孔之间，道：“本王还没说什么，你倒抱怨起来，莫非你就好伺候了？比谁都挑剔，娇气得很……上次还在本王身上咬了一口，这疤现在都还在，你自己不知道？”北堂戎渡轻哼一声，哂道：“你还好意思说呢……要不是你突然手劲儿那么大，我能咬你？你那力道，差点儿没把我给废了。”
父子两人说到这里，不知怎地，在互相对视了一眼之后，突然间却同时大笑了起来，北堂戎渡一面笑着，一面抬手摸了摸自己的鼻子，说道：“好了，我不打扰你了，你先做正事罢，我自己在边上坐一会儿就行。”说着，便自顾自地走到一旁，寻了靠墙的一张短榻坐了上去，随即径自盘起双腿，闭目调息起来，北堂尊越见状，就也不再与他玩笑，重新开始看起了公文。
此时正值午后，外面开着几树芬芳吐艳的红梅，薄薄的日光从长窗里透入，虽不暖，却也还明亮，不知道过了多久，北堂戎渡轻吐一口气，微微睁开了双目，朝北堂尊越所在的方向看了过去，就见北堂尊越此刻正在聚精会神地执笔写着什么，但见其修眉凤目，高鼻薄唇，身上裹着绣有祥云的深紫色袍子，把肌肤比衬得越发透白胜玉，甚至给人一种如同琉璃般内外通澈的错觉，满头黑发掺着长长的孔雀金线挽起成髻，以金簪固住，直从右侧垂下一条长辫，分明是一个青年人的模样，北堂戎渡默默出神片刻，心中却很清楚，自从对方在二十五岁那年将北堂氏的‘千录诀’练到第十重时，外貌身体也就固定了，从此之后，再不会有什么变化，但他虽是知道这一点，可随着自己渐渐长大，身体日趋成熟，却一直看见北堂尊越是这个样子，分毫不变，使得两人在一起时，越来越不像是父子，慢慢地，他在下意识之间，就偶尔会不把北堂尊越看作父亲，而单纯只是一个男人……
北堂戎渡脑中想着这些，心中不免微动，一时倒不由得有些思绪芜杂，正略略觉得出神时，却见一名身穿青服的内侍无声趋进到殿中来，恭敬地低声提醒道：“……禀王上，已是申时一刻了，几位大人已入宫，正在殿外等候宣召。”北堂尊越闻言放下笔，他今日确实召了人下午前来议事，方才却一时间有些忘了时辰，于是便开口说道：“……好了，传他们进来罢。”
不一时，几名大臣一同自外面陆续进到殿中，北堂戎渡见状，倒也没有离开，只在侧旁听罢了，半晌，众人正自议事之际，却忽见有内侍进来通报，垂手说道：“……禀王上，兵部尚书大人有要事，欲求见王上，此时已在宫门外等候。”北堂尊越闻言，不觉微微一挑长眉，挥了一下手，示意其退下，只说道：“……传。”那内监躬身退出，过了一时，门外有脚步声自远而近，须臾，但见兵部尚书进到殿中，随即恭谨为礼，道：“微臣参见王上。”北堂尊越见他面带喜色，不觉心中一动，忽然猜到了某种可能，于是便开口道：“……你既是有要事来见本王，莫非是前线有好消息不成？”兵部尚书闻言，忙道：“王上说的正是，方才前线已有军报送来，臣既是看过，便特来进宫求见王上。”说着，不由得面上喜色难掩，满面春风，躬身继续道：“……回王上的话，前时我军大胜，取下陔州、尚郡、番直郡、固郡等处，如今南方之地，已入王上之手十有四五矣！微臣谨在此且恭贺王上，南方归属，已是为时不远！”
一旁的北堂戎渡突然听到了这个消息，眼皮不由得微微一跳，随即心中顿时大喜，在不久之前，前线送来的军报上还只是谈及了战况略有些吃紧，然而却未曾想到，胜利竟是来得这样快，这样出乎意料，眼下南方既然已经有了将近一半落于北堂氏之手，如此，坐拥中原以南之日，虽不能说就近在眼前，却也已是当真为时不远了，假以时日，北堂氏必可平定南方！
殿中其余诸臣听得这个消息，自然也尽是面有喜气，彼此相视之间，俱皆眉眼生笑，然而北堂尊越乍闻此等喜讯，面上却似乎并不曾露出什么明显的惊喜之色，只因为向来为人主上者，往往尤其需要讲究喜怒不形于色，切忌将心中所想真正流露于表面，让底下人以此揣摩出上位者的心思，因而在臣子下属的面前，须得尽量不露声色，这才是人主之风，因此眼下即便听得这偌大的喜讯，北堂尊越也仍是神情自若，就好似智珠在握一般，只抚掌微微一笑，朗声道：“很好，果然没有让本王失望……”说着，目光在不远处的兵部尚书身上一转，这才徐徐说道：“……捷报文书何在？且呈上来。”兵部尚书闻言，忙自袖中取出军报，呈了上去。
北堂尊越一手将其翻开，一目十行，简单将这前线大营写来的军报上的内容看了一遍，待到阅罢，一时间不免心怀畅慰，遂嗤笑道：“方才那群人还在本王面前一个劲儿地聒噪，说什么前线将领凶伐暴虐，纵兵肆意滥为，毫无仁怀之心，所攻之城，无一不是尽洗，如今看起来，就是这等所谓的凶伐暴虐之人，却为本王带兵得胜……如此，传本王的令，日后再有于本王面前，对前线军中之事指手划脚，聒噪不休之人，一律捋了官职，回家自己好好养老去罢！”
正说着，北堂戎渡已经走了过来，上前拱手笑说道：“我军有此等大捷，一来乃父王识人得用，二来前线将士人人奋勇，亦是功不可没。”旁边诸位朝臣闻听此语，自然也是出言附和，北堂尊越此时正是心怀大悦，听众人这般说，遂笑道：“说得正是，来人，传本王之令，着户部颁发粮草缎匹，工部发御酒五百坛，着礼部加封，差人解往南方军前，犒赏三军。”他说话之间，殿外自有人进来领命而去，然而虽说眼下前线大获全胜，但北堂尊越心悦畅快之余，却是不见得有丝毫放松，只略作思忖之后，就又说道：“……如今大军在南虽是连连有胜，却也不免损伤不小，传本王令旨，命文氏、姚氏、雷越门、夙一派、四方城，此五家立时带上各自兵马，即刻增援大军！”下方的内侍垂手一一谨记，旋即自是领旨而出。
旁边北堂戎渡听了，心中一动，转念之间，已是明白了北堂尊越的用意，这五家乃是南方先前投靠而来的势力当中，最为强力的五个，北堂尊越此令一下，一来是要用其带兵增援补充兵力，从旁助战，以便减少北堂氏大军的损失，二来却是要借机消耗这五家的实力，最大程度地降低南方有可能的不安定因素，此消彼长之间，日后自会稳稳将整个南方控制在手里，此等一石二鸟之计，虽是挑明之后，看起来简单，却运用得再合适不过，北堂尊越向来这样铲除隐患于无形、用人先防人的手段，何止老辣？为君之道，不过如此，北堂氏政权建立以来，势头蒸蒸日上，随着麾下实力大肆扩张，北堂尊越也已逐渐有所变化，不复当初，明显越发深沉了些，古来伴君如伴虎一说，确是再贴切不过了，已不能依旧将其当作曾经的无遮堡堡主看待，而是应当明白对方已是伏威天下的不世王者……北堂戎渡心思百转之间，却听见北堂尊越继续出言道：“……如此，挟眼下我军大胜之威，可趁机推进，尽快将南方余众收服。”
北堂戎渡闻听此言，便开口说道：“如今南方已有近半落于父王之手，归于麾下，既然如此，朝廷何不布散德政？此时正是严寒酷冬之际，先前大军破城之后，则施以劫掠，城中百姓难免衣食不得维持，冬日里必有冻饿致死之事，父王不如下令让专人负责赈济，也好让百姓平安过冬。”其实北堂戎渡此举，一来是因为他虽然并非善人，但在某些可能的情况之下，倒也不吝于救拔大量无辜之人的性命，但更重要的是，这等善待百姓的举动，可以显示出北堂氏政权的怀仁一面，先前暗中许可前线将士洗城的行为，虽然是为了激励士气，更快地攻下对头的势力，同时也是为了体现出顺我者昌、逆我者亡之势，用以震慑天下人，无可厚非，但眼下既然攻破之处已归于朝廷，其间百姓也已经是北堂氏麾下的子民，若不善待，任凭大量百姓因被兵卒掠走家财而冻饿致死，就不免显得苛酷了些，容易激起人民的不满，并且也会导致其他还未归属之处的百姓反感抗拒，落下个暴虐不仁的恶名，甚至被敌方用以制造不利于己的舆论，因此如今就该当体现出朝廷优柔怀仁的一面，以便拉拢人心，这才是王者之道，也给天下人看看，汉王其实并非是一味暴虐苛厉之人，如此，也无形当中给人以更深一层的考虑。
但简而言之，北堂戎渡此番出言提议，其中种种，深究其缘故，背后其实也是因为北堂戎渡亦隐隐有着自己的一分私心打算，无他，说到底，不过是为自己博出一个‘仁心厚德’的名声而已，这名声之事，说起来有时候似乎飘渺虚幻了些，但若是作为一个上位者，却往往也是需要这么一层面纱的……北堂尊越听了北堂戎渡的这一番言语，也正是合了他的心意，于是便笑道：“说得不错，本王也正有此意。”随即传旨下去，令相关部门负责此事，诸臣见状，不免自有一番颂德之声，却见兵部尚书上前一步，又道：“禀王上，除前线大捷之外，臣尚有另一事禀报。”北堂尊越闻言，用手指轻轻叩了叩漆得光滑黑亮的蝶纹木案面，抬了眉道：“……讲。”兵部尚书立时道：“好教王上得知，此次随军报送至京中的，还有两人，乃蕃业城城主于蓼海的一双儿女，前时于蓼海在战中兵败身亡，城破后，家眷近百人尽数被俘，唯子嗣之上，倒只有一子一女而已，军中不知如何处置，因此便派人送至王京。”他说着，顿了一顿，又接着言道：“……如今这姐弟二人，微臣已经带来，眼下正在宫外，等候王上处置。”
其实这兵部尚书虽是这般说，但其中这话里话外真正的意思，在场之人无一不是精明之辈，略作思索，就已猜出了八九分来——说什么不知如何处置？不过是表面的堂皇说辞罢了，自古胜者为王，败者为寇，于蓼海的家眷统统一刀杀了也就是了，却偏偏留了这两人送到了京中，这是什么意思？无非是因为这于蓼海的一双儿女，必然是倾城之色而已，因此才会被献入京都，而在所有人看来，身为王者，对天下美人自然可以任取任求，这是再理所当然不过之事。
北堂尊越听了，不觉有些好笑，目光在下首北堂戎渡的位置上掠过，却见北堂戎渡只是一双凤眸中现出一丝狡黠之色，但笑不语，一副看热闹的模样，北堂尊越见了，心中不由得一哂，于是身体微微向后，靠在螭龙雕花大椅上，漫不经心地说道：“……哦？那便带上来罢。”
此言既出，待过了一阵，便有御前侍卫带着一对年少的男女进来，那女孩子不过十五六岁的模样，青丝在两侧梳成双鬟，穿一身象牙色的衣裙，纤腰楚楚不盈一握，肌肤十分白嫩，眉目如画，果然有出尘倾城之姿，身边一个少年的年纪似乎比她还要小一些，大概不超过十四岁，黑发雪肤，清秀以极，实是金童也似，只比当初年少时的沈韩烟略微逊了那么一丝，较之其姐，