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说到昔日，那一幕幕互相扶持的场景在眼前闪过，那时的周韵四面楚歌，信得过的人除了陪嫁过来的几个，就只剩身边这两个丫头了。周韵缓缓坐下，手在桌上紧紧攥成拳。
雅意见她锋芒尽去，自己的态度也和软下来：“我初到这里时，被菊芳陷害，险些被三爷下令责罚，是三奶奶护着我。后来我家中出了变故，不敢去求老太太，也是三奶奶私下去求了姑老爷，又出银子帮我家度过难关。这样的恩德，我是绝不会忘记的。”说着，她眼泪流了下来，“三奶奶对我的好，雅意一分一毫也铭记在心，恨不能当牛做马来报答三奶奶。只是我猪油蒙了心，竟然起了非分之念，被三爷斥责不说，也实在愧对三奶奶待我的恩德。三奶奶的恩情，我只能来世再报了。”
她呜呜哭着，周韵心内也颇为煎熬，她摇摇头，几乎有些哽咽地叹息道：“既然如此，我也不强留你，你要走就走。”
雅意咬咬牙，磕了三个头，立起身，又福了福，转身便要离开，临到门前时，她停住脚步，回头低声道：“我这些日子看下来，三爷对三奶奶是真心实意的，若是三奶奶再试探下去，只怕要寒了三爷的心。”说完，她咬咬唇，拉开门走了。
周韵听得最后一句，便如受了雷击一般愣住，脑中一时空茫。过了半晌，她慢慢垂下头，口里翻来覆去咀嚼着“寒心”两字，末了，只得淡淡一声苦笑。
两天之后，雅意就跟着她娘，拜别了蒋世友和周韵，又回西府辞谢了老太太，彻底离开了蒋家。她家本是蒋家家生子，说是出府配人，实际上嫁的也是蒋家的佃农，奴仆原属贱籍，能得嫁给平民做正头夫妻，已是难得。只是农户家比不得蒋家，再娇贵的女孩儿也得学着种地喂猪，养鸡养鸭，从此荆钗布裙，自己讨生活。
周韵并没有安排雅意的婚配，因为她算是老太太屋里的人，又是家生子，这婚嫁一事不由周韵做主。后来老太太隐隐透出要把雅意给蒋世友收房的意思，周韵便更加管不到。谁知事情一波三折，却朝着完全相反的方向发展，原来的六姨娘候选人转眼成了一名农妇。
周韵悄悄遣人打听过了雅意的夫婿，听说是个勤快老实的年轻汉子，家里小有房产，只怕再做几年佃农就可以自己买地耕种了，因着婚姻上艰难，说了许久也没说上亲，刚巧雅意他爹常下乡收租子，同这汉子家里老父亲是旧交，说到儿女婚事上便一拍即合。两个小儿女也都是成亲的年龄，两家便立刻定了亲事准备嫁娶。
这样匆匆忙忙的婚事显得有几分草率，似乎是刻意为之，为什么赶在这个节骨眼出去嫁人，这原因雅意知道，周韵也知道。
年轻的三少奶奶信不过自己的丈夫，便想着把身边的丫头放一个过来培植势力，以后纵然再次失宠，也不会再由着菊芳一人独大，于是她悄悄安排了一切，让事情看上去自然而然地发生。年轻的小丫鬟活泼灵动，对变得温文的少爷芳心暗许，又动了别样念头，便顺水推舟地应了。谁知这两人算计来算计去，却算漏了另一个当事人的心思。
望着雅意远去的背影，周韵心里五味杂陈，她已经记不清自己这些时日来对雅意的想法了，但是原本和睦的主仆关系却已是完全变质，回不到当初。她有时甚至会后悔当初的决定，因为没有人能真正把握住善变的人心。她也把握不住雅意的心思。不过一个月功夫，物是人非。
周韵立在正房门前，望了望兰厅的方向，半晌，徐徐叹了口气。
雅意的离去，使得蒋家东府里丫头的婚嫁问题提上了日程。周韵照着花名册子看了看府里的丫鬟，大约有六七个都是到了年纪该出去婚配的了，外头小厮也有几个大的。于是她和苏进家的商量，让人牙子吴老六带些人来，好填补里头的空当。
吴老六办事效率极快，第二天便叫他女人带了几十个十来岁的小丫头来，吴老六家的本是在县内人家家里跑惯了的，所以内院女眷一般也和她说笑两句，听她说些天南海北的新鲜事。
周韵到了议事厅门口时，那三十来个小女孩子在树荫下头列了五排，都规规矩矩站着。吴老六家的坐在个小杌子上喝茶。一见周韵忙放下茶杯笑呵呵迎了上来：“三奶奶安好，许久不见，三奶奶还是好气色。”虽是个人牙子，可她生得慈眉善目，甚是和气的模样。
周韵一眼看到那几排女孩子甚守规矩，个个模样也都端正，心里已然有了三分高兴，又见到吴老六家的和和气气的打招呼，不免又添了几分欣慰，和她寒暄道：“听说你和老吴回了老家，一路上可好？”
吴老六家的笑道：“托三奶奶的福，一路上都还安好，还采买了几个资质不错的小丫头，不知能不能入得三奶奶法眼。”这吴老六也是个奇人，据说他原是个秀才，屡试不中下索性拉着老婆一起投身做了个人牙子，天南海北地干着买卖人口的勾当，但他毕竟是个读书人出身，一切买卖据都依法而来，从不干黑心勾当，所以县里人家也都放心在他夫妻手上买人。他老婆也跟着读过圣贤书，又混过下九流，练得一副好口才，无论是对着识文断字的少奶奶还是大字不识一个的少奶奶，都能侃侃而谈，从不会冷场。
周韵随意扫了几眼，笑道：“我看都好，不过我们苏嫂子可是个要求高的，只看入不入的了她的眼了。”说着对苏进家的点头示意，苏进家的会意，上前走了几圈，挑了八个看上去本分老实的女孩子。
周韵看了一遍，甚觉满意，便让人带了下去。这边吴老六家的呵呵直笑：“果然苏嫂子眼光极好，最拔尖的都被挑了去，叫我可怎么做别家生意呢。”一时众人都笑了。
周韵抿唇笑道：“吴嫂子别打趣了，我这里还有事相求呢，请进来说话。”本来采买丫头的事交给苏进家的就可，但是她另有事情相问，所以也来了。吴老六家的最是察言观色，知她必有要事，便收了声，跟在后头往屋里去。
两人进了议事厅内，丫头奉上两盏新茶，吴老六家的笑着抿了一口，嘴巴一擦，道：“三奶奶又什么事但说无妨。”
周韵随手放下茶盏，将手交叠在膝上，笑道：“听说老吴家乡有位神医，祖上据说是三朝御医，不知是真是假？”吴老六家的一愣，继而哈哈大笑：“谁的耳报神，竟传到奶奶耳朵里了。”
周韵一挑眉：“如此说来，是当真有这么个人？”吴老六家的嘿嘿笑道：“确实有这个人不假，而且，这人还是我们家老吴的本家兄弟。有个外号叫圣手医仙。”
周韵一喜：“当真这么神奇么？”吴老六家的点头道：“我亲眼见过他几针下去就把个中风偏瘫的老妇人给救活了。”
周韵大喜：“既然如此，能不能请这位吴神医来咱们这里出诊呢？”吴老六家的一听，顿时有些为难：“三奶奶不知道，他这兄弟为人甚是古怪，又孤僻得很，平日里最爱游山玩水四处采药，就连我们，也是两三年才能见上他一面。更不用说请他出诊了。”
周韵顿时有些失望：“原本想着请他来给家人瞧瞧治病，果然这样仙迹难寻，那确实是强人所难了。”吴老六家的见她失落模样，忙安慰道：“三奶奶也不必太失望，既然您提了这个事，我和老吴一定上心，以后若是他这兄弟回来了，必定拉着他来府上看诊。”她本就是个古道热肠的人，素日也听过周韵隐忍宽厚的名声，对她颇有几分好感，这番话里倒有五分真情了。
周韵笑了笑：“那实在是多谢吴嫂子了。”吴老六家的笑道：“三奶奶说的哪里话，太客气了。”
这里刚聊完，苏进家的便拿了一封银子进来，周韵指着那红封笑道：“这便是付的买身钱了，吴嫂子点一点。”一般买人卖人都是按人头一笔笔银钱结好的，这样统一装一个封给红包确实闻所未闻。
吴老六家的毕竟见多识广，她眼光一闪，笑呵呵道：“都是常客了，哪里还要点钱。”说着随手接过红封，刚一惦却愣了一下，有些疑惑地看向周韵，却见她依然笑意盈盈，吴老六家的会意，也不推辞，只笑道：“三奶奶交代的事，定然会做到。”
等到她结清了整个采买的手续，出了蒋家大门，才迫不及待地闪到暗处去拆那红封，刚拆开红纸包，眼前银光一闪，她忍不住咋舌道：“真大方呀，居然多给了一倍的银子。”可这样一来，她托付的事却也不得不好好办了。
那边周韵仍坐在议事厅里捧着茶杯沉吟，苏进家的进来道：“三奶奶，事情都办妥了。”周韵点点头，对她道：“这事情你我知道就好，不需让他人知道免得横生枝节。”那红包里有一半是周韵自己出的私房钱，并没有用到关中的钱，苏进家的略略猜到一二，点头应道：“知道了。”
周韵点了点头，心内犹自发愁，刘嬷嬷早几日悄悄来说自己母亲的病症看了这县内的大夫总不管用，父亲和哥哥们都不管，不知该去哪里寻个名医来才好。再者蒋世友的腿伤，总是一到阴雨天就隐隐作痛，总要好生看看，用些药疗养一番。一面想着，一面吩咐苏进家的悄悄四处去打听。
一石激起千层浪（上）
仲夏已过，渐渐有些凉意，府里琐事也都分派下去，雅意的空子调了佳玉去补上，周韵那边提了巧凤随身伺候，这个女孩子文静秀气，做事一板一眼，却极不爱说话，加上不爱说话的露桃，周韵身边便都只剩两个闷嘴葫芦。好在周韵本身也是个爱静的，平日里做做针线，看看账本，也不觉得什么。闲暇时候照旧去陪蒋世友聊聊天，两人之间仿佛又回到了当初一起画蒋家画册的时光，闲适安详。
大概是因为这几日心情好，蒋世友这晚睡得很是香甜，窗外树上永不止歇的蝉鸣已经听得习惯，再不会影响睡眠，屋角放着冰盆，室内凉爽如秋。
大约刚进入深度睡眠，便隐隐嗅到一丝异样的甜腻味道，身体由内而生一股莫名的燥热，渐渐蔓延全身，呼吸也越来越急促，一呼一吸间都是滚烫的热气。蒋世友在梦中皱着眉，不由自主松开了衣领，只想着让皮肤接触些凉气，缓解身体内的焦灼热烫。
正辗转难安，迷迷糊糊间听见窗户开启的咿呀声，然后是轻轻落地的脚步声，有什么人轻轻走到床边。许是因为眼睛睁不开看不见的缘故，听觉和触觉更加灵敏。嘶呀的火折子点火的声音，不远处燃开淡淡一团光晕。
床帐掀开，带进来一阵冰凉的风，蒋世友全身一颤，忍不住往床边靠去汲取那阵阵凉意。床前的人停了一下，缓缓俯身，伸手在他敞开的胸前抚摸了几下，那手仿佛是冰做的一般，所到之处汗毛都舒服得颤抖，恨不得将那手贴在身上再不离开。蒋世友舒服得哼了两声，那手顿了顿，得了意一般往下而去，正摸到腰间，却突然被死死抓住，蒋世友紧闭的双眼猛然张开直直望了过去。
菊芳被吓了一跳