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“怎会呢，谁不生个病，哪有……”
宋王妃刚要客气两句，太子妃那里打断道：“听闻她家里还有一个胞妹，虽然年纪小，但也是十分出色的，万一她福薄，你可接了她妹妹进来，也不枉殿下为你们筹谋一场。”
宋王妃心中一惊，勉强陪笑，却是气得再也说不出客套的言语了。太子妃抬起下巴，倨傲站起：“好了，本宫看你脸色不是很好，就不扰你休息了，这便回宫去。”
朝门口走了两步，她又转过头来言道：“适才与你玩笑当不得真，其实本宫此来是要嘱咐你一句话，若是那蓝家小姐病情不见好转，除了宫里御医，本宫也识得几个民间名医，传去给蓝小姐治病便是。你千万不要见外，咱们一家子兄弟妯娌，既然殿下管了这事，本宫也会帮他管到底，有难处只管与本宫说，赶紧给她治好了，最要紧别误了婚期。”
“……是，妾身感激不尽。”宋王妃吞声道谢。
太子妃这才满意转身而去，耳旁猫眼坠子划出晶亮弧线，像是刀光划过了宋王妃的心口。郑重恭敬地送了太子妃登车出府，回来的路上宋王妃一脸怒气难掩，几乎就要咬碎银牙。还是身边乳母提醒她收着些颜色，免得被王爷看出不妥。
宋王妃站在院墙外静默了好一会，才勉强平复了心情走回屋中。永安王已经从内室里出来了，太子妃的言语俱都听在耳中，他此时脸色并不比宋王妃好到哪里去。
“王爷……”宋王妃迎上去刚要说话，永安王沉着脸色挥手打断她。
“将你要派的人派到蓝家去，好生告诉襄国侯，原定的日子不变。到时就是人病死了，也要给本王抬尸首进来。”缓缓说完这句话，永安王拂袖而去，大步出了内宅。
水墨山水纱屏下小几盈香，天青色细颈美人瓶中供着几枝玉堂蔷薇，雪一般柔软娇嫩的花瓣半含新蕊，未曾伸展完全，本是看着赏心悦目的，宋王妃却顺手将一朵最柔嫩的花苞掐了下来。
枝条尖刺划破了她的手指，殷红色血滴垂落在雪色花瓣上，红得刺目。乳母连忙上前夺了她手里的花，用帕子小心擦拭包裹。宋王妃凄然一笑：“大字不识几个的女人，处处要受着她的脸色，平日也就罢了，现下却还插手到我跟前来。”
她说的是太子妃，乳母连忙挥手遣退了屋中婢女们，轻声劝道：“那样的人您跟她置气作甚，仗着娘家和太子而已，怎及王妃您书香出身，知书达理。”
“知书达理又有何用，温婉贤惠又有何用？王爷的心从来不在我这里，嬷嬷你没听见么，他在我跟前从来都是‘本王’这‘本王’那的，却和穆嫣然你来我去，听说还结发相约。”宋王妃颓然坐在椅上，已经没有了方才给永安王量体时的心气，低声道，“如今蓝家那位进府也成定局了，听说自幼琴棋书画的学着，知书达理不在我之下，她却是世家名门的出身，比我不知高了多少。以后这王府里还有我的立足之地么？”
宋王妃口中的穆嫣然乃是永安王侧妃，威远伯甥女，年幼时便曾和永安王有过几面之缘，待得成年嫁入王府，很得永安王的看重，总有一半时间是宿在她那里的，有时倒把正室王妃冷落了些。
提起这个，宋王妃的乳母无法深劝，知道越劝越惹主子伤心，便说起蓝家那位，劝道：“这却是您想左了呢，旁人且不说，单论蓝家小姐进府的情势，恐怕要比那数九天的寒冰还冷，王爷是绝对不会看重她的。”
“怎会，听说当日两家一同上京，那位蓝小姐在王爷跟前露过脸……”
“就算当日真有什么，如今被太子殿下一逼迫，王爷也不会对她有一丝好感了。每当看到她，王爷想到的必定是太子和太子妃对咱们府上的折辱，就算她生成天仙般的模样，在王爷看来那也是惹人厌恶。您没看见方才王爷走时的脸色么？王爷那么君子样的人，连尸首都说出来了，可见气得不轻。”
宋王妃一喜：“真的？”
“自是真的，您细想就能体会出来。”
乳母的话让宋王妃茅塞顿开，想到新人入府后将会受到的冷遇，连方才被太子妃折辱的闷气也消散了，只觉心中通畅。想了一想，忙道：“那……王爷还让咱们往蓝府派人，岂不没用了，就算她病死了都要抬进来，咱原本的布置岂不……”
“有用，派人去观察着蓝小姐的底细，早点知会了咱们，您也好早作准备，免得摸不清她的性情。”
宋王妃点头，“那么，只派咱们的人去就是了，不必再跟穆嫣然要人，免得她也摸清了新人性子。”
乳母道：“这却不是，仍然要穆侧妃的人一同过去。之前是为了一箭双雕，除了蓝小姐之后安在穆侧妃头上，这次却是要她的人一起去见证，万一有个什么事，有她的人在场，王爷不会对您有疑心。”
宋王妃连连称是，不免握了乳母的手：“亏得您在身边帮着我，不然我哪里应付得来这些事情。”
主仆两人盘算的妥贴，不料吩咐传到穆侧妃那里，穆氏却说自己身体不适，身边人手不够，实在腾不出人去蓝府照顾了，死活不肯放人过来。宋王妃无奈最终亲自登门去游说，穆氏只病恹恹躺在床上连声抱歉，态度十分谦卑诚恳，然而却是咬死了不松口的。
最后事情漏到了永安王那里，永安王不但没支持宋王妃，反而因了听说穆氏身边人手不够，还让宋王妃分几个人过去伺候，只将宋王妃闷得难受。回到自己房中生了半日的气，被乳母好歹劝着，这才指派了两个妥当的嬷嬷去蓝府。
……
“祖母，前日天气太凉了，您睡得沉不敢惊动，怕您受凉才没叫醒您，总之都在这宅子里住着了，还怕没有时候看景么，等您好了咱们大伙陪您看个够。”
延寿堂老太太的内寝里，如瑾坐在床边锦杌上，微笑着跟祖母解释。蓝老太太难得清醒一回，却不知怎地想起了前日进新宅时自己沉睡的事情，责怪底下人不将她叫醒，没看见新宅景色。
秦氏和如瑾晨起来请安的时候，老太太正在那里发脾气，连早饭都没有吃，让屋子里的丫鬟们跪了一地。秦氏见状，上前将那日的事情说了，只说是自己吩咐不让叫醒的，这才将丫鬟们赦了起来。不料，老太太放下丫鬟们，开始跟秦氏发起脾气。
如瑾温言劝说着，老太太哑着嗓子含糊不清的数落道：“日后看……那顶什么用，要第一日进府一路看进来才是，你们……你们自己看够了，只让我什么都看不见！”
老人家昏睡得太久，清醒的时候神智也是不正常的，她这样责备下来，秦氏和如瑾也没法辩驳，只得赔笑着哄劝。劝了好大一会，好容易劝着老人家吃了早饭，又哄着她睡了，秦氏母女这才得空出屋，却已经是快到午时了。
谁料刚走出去没多远，有个小丫鬟匆匆追过来禀报：“太太和三姑娘快回去看看，老太太又醒了，要惩治吉祥姐姐呢，奴婢们都劝不住。”
秦氏就要下软轿，如瑾按住她，“您累了这半日，回去歇着吧，我去看看便是。”
孙妈妈陪着秦氏回去了，如瑾带人返身回到延寿堂，内寝里又跪了一地丫鬟，还多了一个吉祥。自从老太太罚了她跪之后，吉祥再不敢到老人家跟前伺候，每日只在后头做些杂事，一应重要事情都交给了如意。却不知为何老太太突然又想起她来，而且立时就要发落。
如瑾进屋的时候正听老太太在那里喊：“……不中用的奴才，打板子撵了出去吧，我这里不要这样的！如意你将她的事都接过去，该杀的人都给我杀了，一个也不许留，咱们侯府必须好好整治。”
丫鬟们各自白着脸听着，一声不敢出，药粉杀人的事情乃是隐秘，老太太这是病糊涂了才当众喊出来。如瑾走到床边劝道：“您老人家怎么刚睡下就起来了，有什么事睡完了再说。”
“你也给我出去！要不是你教唆，怎么好好的奴才会背叛了我！”老太太说得激动，忍不住又咳嗽了起来，咳得上气不接下气。
丫鬟如意赶忙上前给她拍背，服侍了好一会才让她平复，老太太紧紧抓着如意的胳膊撑起身子，朝她道：“就你是忠心的，只有你，就只有你。”
如意看一眼如瑾，低了头不说话。老太太一指吉祥：“滚出去，打三十板子撵出去，再不要进蓝家的门！”
老太太情绪太激动，如瑾朝吉祥使了一个眼色，吉祥磕个头不再求饶，跪行着出了内寝。如瑾目光在屋中众位丫鬟身上扫了一圈，默不作声也走了出去。
“三姑娘救我……”吉祥一见如瑾出门就迎上来低声恳求。
如瑾带着她穿过次间，进了堂屋屏风后的小隔间，打发蔻儿去悄悄叫如意。隔了好半晌如意才从内寝过来，进来就低声告罪：“才哄着老太太睡下，所以来晚了。”
如瑾扬脸示意她坐：“如意姐姐现今是祖母跟前得力人，求你一件事，想必姐姐能办好。”
“不敢当三姑娘求，又吩咐您尽管说。”如意不坐，站在那里谦恭回话。
如瑾道：“吉祥我带了去，这里你只管告诉老人家已经撵了她出府，也要约束着底下人不许乱嚼舌头，姐姐可能答应？”
如意看看吉祥，低下了头，略有为难：“底下丫头们都是吉祥平日管着，奴婢恐怕管不住她们，万一有人不小心说漏了嘴……”
如瑾原本温和的脸色慢慢冷了下去，盯住如意上下打量，将她打量地头垂得更低。“姐姐，老太太现今清醒的时候少，醒着时多是你在跟前服侍，若有谁能绕过你偷偷到她老人家跟前说嘴，那便不是不小心，而是故意了。说起来方才老太太是怎么醒的，我还没问姐姐。”
“是……是一个小丫鬟打碎了茶碗，吵着她了。”
“哪个丫鬟，这么没分寸的人，打板子撵出去吧。我还要去侍奉母亲，祖母这里就劳烦姐姐了。”如瑾站起身，带了吉祥走出门去。
一路之上秋光萧索，凉风一阵一阵的吹着，卷起衣袂裙角如蝶翻飞。吉祥沉默地跟在如瑾身后，许久许久不发一言。直到快要到香雪楼的时候，如瑾回头看了看她，问道：“你在想什么？”
吉祥垂头：“多谢姑娘大恩，奴婢没想什么。”
“你在想如意，是不是？”
吉祥不言语，如瑾道：“她和以前不一样了，老太太跟前我没有得力的人，你在那边时日久长，着人盯着些。”
她说得直接，吉祥凝神想了片刻，终究还是没有开口，一直沉默。
如瑾陪着母亲午睡起来，正梳洗着，便听说了永安王府派人来的消息。来的两个嬷嬷先去拜见了蓝泽，委婉转达了蓝如璇一定要过门的意思之后，说是此来一为照顾病人，二来也是为了让蓝如璇早点知晓王府规矩。
蓝泽自是更加气闷，本就被账目之事气得起不来床了，听说王府来人勉强撑着出来召见，听到的却是这样窝心的消息，于是自两个嬷嬷去了东府，他未来得及回屋便瘫在了椅上，脸色苍白了好一阵子才缓过气来。
秦氏听说蓝泽不好，自是依旧不当一回事，随口道：“当日是他非要带了侄女侄子进京的，还说指望着她们攀亲替自己