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那妇人听了佟太太的话，板着的脸上有了一点和缓，不过也未曾笑，只说：“我家外甥一向肯上进，夸奖他的人倒是不少，不过佟大人是能吏，得他一句夸，顶寻常人十句。”态度虽然客气，却难掩倨傲。
吴竹春和佟家婢女站在一旁，听出来这妇人并非郎助教的母亲，郎家母子寄居在郎母的哥哥家，那么这妇人该是郎助教的舅母。
郎舅母脸上的傲气让佟太太的笑容滞了一滞，客气的请来者坐下，态度却不似之前热情了。两位太太就你一言我一语的聊起来，郎舅母的眼睛毫不避讳的直往佟秋水身上瞟，弄得佟秋水十分尴尬，脸色通红。佟太太不大高兴，再看那位郎助教温温吞吞的样子，就更加不满意，暗暗后悔自己心急，不该这样草率约了人家见面。可巧今日那两边通气的中间人又有事耽搁，一时赶不过来，场面更加不好看。
聊上约有两盏茶的工夫，佟太太实在觉得对方瞄佟秋水的举动无礼，就让大女儿带了二女儿，借口出去。吴竹春跟出，笑说：“不如请两位去我们主子那边坐坐吧？”
佟秋水道：“我过去吧，这里也不能待了，姐姐且去陪着母亲，那位太太态度如此，别把母亲气着。”佟秋雁笑着点头：“到底是长大了，知道体恤亲人，那你就去蓝妃那边坐一会，过后我们再去叫你。”
吴竹春带了佟秋水走向如瑾楼下的雅间，进了门，朝如瑾轻轻摇了摇头。如瑾便知道，这是相看不妥当了，为怕佟秋水尴尬，遂将丫鬟和关亥几个内侍都遣去了门外伺候。
屋里没了旁人，这才低声问：“如何？”
佟秋水脸上红潮未褪，将头转去一边，耳旁翠玉坠子青绿欲滴，越发显得她脸庞如娇艳的花，将案上清供的几朵木芙蓉全都比下去了。如瑾不由暗暗叹息，这样好的颜色，也难怪，方才那男子的确寻常了些。
佟秋水半日不言声，如瑾只好不追问她详细感受，只道：“终身之事，原本就不能一蹴而就，你这初初开始，且有的挑呢，这个不好再找别的人家就是，倒是犯不着窝心。我认识的秋水姐，可不是这么小家子气的人。”
佟秋水听出如瑾言语里的关切，长长的睫毛颤了两颤，欲言又止。
“怎么？和我有什么不可说的？”如瑾笑问。
佟秋水又低头半晌，踌躇犹疑，一点也不像她的性子，过了一会，才隐隐露了决绝之色，抬头道：“瑾妹妹，一会你回府，带上我吧。”
如瑾诧异。
佟秋水有些着急的解释：“我家母亲对这郎姓人家很看得上，原本就打了主意，今天相看后只要不是太坏，就尽可接受，早早将我嫁出去。可我一点都不想嫁这样的人，我不想回去听母亲唠叨劝告，让我安分守己。妹妹，你帮我躲一躲。”
大概是因为母亲和姐姐的告诫，佟秋水已经多日不叫如瑾“妹妹”了，此时这么叫出口，又直直望着如瑾，让如瑾一时很是感慨。
“秋水姐，你母亲为何非要你尽早嫁人，婚姻大事，不应该仔细考量么？”
“大概……是被我表姨母劝说的，嫌我年纪大了，更想趁着父亲在京城的时节，将我安顿在京里，好与姐姐照应。”佟秋水语气并不是很肯定。
如瑾觉得这些理由都说不通，难道是佟太守那边有了什么打算？父母之命媒妁之言，婚嫁事原本女儿家自己就做不得主，佟秋水以往的性子兴许还能抗婚，如今……似乎颓丧了许多，如瑾不肯定她能否为自己争取了。
可……为了这个带她回王府？
莫说这不是良好的解决之道，而且另一则，佟秋雁是怎么进王府的，佟秋水怎么不知避讳呢……
如瑾没有立时答言。不是不想帮朋友，而是觉得，这事不该如此草率处理。
佟秋水道：“妹妹，你留我两三天，就两天便好，让我躲过去。”
“秋水姐，不是我不答应，只是，你母亲要真想让你嫁人，你无论躲到哪里，她都是可以给你定亲的呀。你若看不上这位郎助教，好好与你母亲说一说，我也帮着你劝她，你看可好？”
“妹妹……”佟秋水咬着嘴唇，欲言又止好一会，才喃喃说道，“我……其实并非为了躲婚事，是……是为了躲表姨母家的亲戚。姨父有个外甥近日来拜访，住在那里，他……总之，颇为不便。”
“怎么，这人打你的主意？”
佟秋水没说话，脸色却是承认了。如瑾皱眉。若真是如此，佟秋水作为客居表亲，自然很是困扰。“放心，我带你回娘家住几天，让你躲过这阵子就是。王府里要进新人，这时节你去了颇为不便。”她当下决定。
可佟秋水却说：“还是去王府吧，我想和姐姐聚两日，过了今年，若父亲回乡或调任别处，我还不知道能和她见面多久了……你放心，我只和姐姐闭门不出，不给你们添麻烦。”
如瑾被挚友殷切地望着，心里却莫名起了一阵寒意。
她说不上来那寒意源自哪里，可，就是觉得不对劲。今日的佟秋水与以往不同，说话，举止，都隔了一层似的，如果不是因为要相看人家的忸怩害羞，那会是因为什么？
蓦地，如瑾想起了自己入王府之前，佟秋水要毅然为姐姐进王府的事，那时她还让她帮着打听王府内情……
“秋水姐，你——”
如瑾问不出口，怕错怪了朋友，更怕，没有错怪。
如果我不带你回去呢？若是有了难处，你为什么不和我说明白，却要找理由搪塞，我们不是至交好友么，不是无话不谈么？她很想将话问个清楚，可话到嘴边还是咽了下去。
佟秋水是她两世为人的过程中，唯一的挚友。
前世，佟秋水弥留之际，还找了她去见最后一面。可今生事事改变之后，如瑾知道自己和佟家越走越远，但对于这个朋友，还是抱着希望的，将之与佟家隔离开来看待。
可佟秋水当面提出这样的要求……
“瑾妹妹，你帮我。”佟秋水耳边的坠子快速晃动，在铜香炉袅袅缓缓的青烟中，越发显得急切。
如瑾别开了眼睛，觉得那双坠子太晃眼。过了一会，才问：“秋水姐，你是深思熟虑的么？”
“是。”佟秋水似乎也感觉到了她的洞悉，答得斩钉截铁。
如瑾心里掠过一丝痛意，像是被极细极细的牛毛针穿过，倏地一下，让她自己都来不及体味那痛意来自何处。“好，既然你想好了，我便帮你。”她说。
说出这句话，两个人全都静默了。
彼此相知这许多年，仿佛第一次，私下交谈不是愉悦的事，反而成了沉重。明明什么都没说破，只是情意深切的扶持，可近在咫尺，两人中间却竖起一道透明的墙，隔墙能看见彼此，却到底不在一处了。
最终是门扇的轻声叩响打破了屋中寂静。“主子，酒楼的琴女前来道谢，您要见吗？”
道谢？为了方才那点小事么？这弹琴的也是乖觉人了。不过一句话的事，搁在平时，如瑾是不会受人道谢的。可此时此刻，进来一个陌生人，总好过对着佟秋水静默。“让她进来吧。”如瑾说。
门扇推开，吴竹春引着一个蒙着面纱的年轻女子走进来，解释说：“这位姑娘就是方才弹琴的人，听酒楼侍女说了方才的事，特意来跟主子道一声谢，说要谢谢您给她机会。”
抱着琴的女子一身浅妃色衣裙，有些宽松，但却在行动间正好显露出她的身量腰肢来，比合身的剪裁反而更显韵致。一蓬绿云似的青丝之下，面纱覆盖了半张脸，露出光洁细腻的额头和一双明亮的眼睛。
看到那双眼睛的刹那，如瑾心底一震。
好熟悉！
却是一种远隔千山万水的熟悉，距离感是毋庸置疑的，但，她几乎可以确定是认识的人，而且，曾在她心中留下深深的烙印。是……
“真的是您？”抱琴的女子率先笑了，语气轻快，却带着寒意，让不明内情的佟秋水也暂时忘记了自己的事，抬头望过去。
这声音……如瑾缓缓凝了眉，抬起手，将鬓边碎玉小攒花扶了一扶，盯住那女子的眼睛说：“既来道谢，能将你的面纱取下么？”
“如何不能？”琴女立刻除了面上轻纱，露出一张娇丽的，笑吟吟的脸来，“真是难得的缘分，也多亏姑娘宅心仁厚，才引得奴婢前来道谢。谁知，在门口却让奴婢遇到了吉祥姐姐，奴婢还想这屋里的人会是谁，却原来，吉祥姐姐现在是您的人了。”
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268 首辅怪癖
如瑾看了那张脸，一时间没有说话。
旁边佟秋水惊讶地指着琴女：“你，你是……”是了半日，却没说出人家的名字，明明觉得就在嘴边，却怎么也想不起来。
琴女呵呵的笑：“佟二小姐也在这里，前阵子恍惚听说佟大人进京表功，恭喜了。”见佟秋水只管指着自己不说话，便很是善解人意的说，“您却是连我的名字都不记得了吧？没关系，贫贱之人本就不入姑娘们的眼，要不然，当初梨雪居几个近身丫鬟，怎么就独独我被撵了呢？”又转向如瑾，“姑娘，您不会也将我彻底忘了吧？”
如瑾默默看着眼前的俏丽女子。她淡橘色的滚边锦袍衬着深色绦子，打一进来，就成了这布置清雅的房间中一抹抢眼的亮色，若说这衣裙明艳如花，待摘了面纱，脂粉相宜的脸孔便成了娇嫩的花芯。
乌的发，白的肤，俏眉俏眼，天生的好颜色。只是丫鬟做久了，这颜色被简单的衣饰和卑微的姿态所掩盖，很长时间都没有展露出来。直到……
如瑾清清楚楚的记得，当自己的魂灵飘荡在潋华宫上空，发现骤然承宠获封的女子褪去宫女的谦卑，换了宫嫔的衣衫张扬起来，露出从未有过的志得意满，朝气蓬勃，才知道这个人原来……也是很美的。
前世今生，阴差阳错，缘分真是个很奇妙的东西。
如瑾从没想过还能再次遇到这个人，并眼瞅着她过早展露天生的姿容仪态。这将近两年的时间，她长高了，出落得很好。这脂粉点缀的容颜，以及无所顾忌的，丝毫不掩饰恨意的笑，真的是今日出门前不曾预期的意外。她和前世一样美，却又不是一路的美。经过宫廷生活打熬的人，再如何恣意张扬，也不会有荒山蓬草一样的野性，而眼前抱着琴的女子，眉宇间全是这股子劲道。也不知道这段时间她是如何过的。
“紫樱。”如瑾终于开了口，叫她的名字。
“奴婢在。”琴女将怀中弦琴放在一旁桌案，回转身来行个礼，笑着应声，然后直直盯着昔日的主人，“敢问您有什么吩咐？”
佟秋水恍然叹了一声，“是，她是紫樱。”
几个人说话的这半天，引了紫樱进门的吴竹春一直默默观瞧，她不明就里，不过，紫樱不曾掩饰的敌意是很明显的，她就朝如瑾身边靠了靠，以防万一。
不料这动作却被紫樱洞悉，并且很尖锐地朝吴竹春笑笑，“这位姐姐是新近跟�