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“是。”萧绫恭敬听命，并解释说，“方才的剑都是圆头且未曾开锋的，和木棍竹杖相差无几，嫔妾细细检查过了，万无一失。不过，娘娘的教导嫔妾定当记在心上，以后会注意分寸的。”看向皇帝，眼波如水，“以后若是皇上想看新鲜的舞蹈了，嫔妾想别的法子就是。”
这是她以前从不会表现出来的柔顺，倒让皇后微微抬了抬眉头，感到意外。
宁贵嫔道：“舞也献了，还敬了酒，萧宝林该退下了吧，让我们好好吃团圆饭。”她故意将“宝林”咬得重了一些，以提醒低等宫嫔不能出席宫宴的规矩。
一直没什么动静的媛贵嫔含笑接口：“这是憾事了，若非萧宝林位份不够，本宫倒是很想留她在此一起说笑闲聊，会热闹许多。”
宁贵嫔凉凉地说：“这阵子媛姐姐和萧宝林走动很近啊。媛姐姐书香门第，一向最喜琴棋书画，倒不知道是什么时候对歌舞感兴趣了。”
媛贵嫔道：“并非歌舞，是最近都迷上了佛经。初初涉猎，才知道佛家经典的好处不久，倒是不及陈嫔多矣。”
“佛经？佛家可是叫人放下屠刀的。萧宝林涉猎半天倒是拿上剑了。”宁贵嫔半开玩笑。
萧绫也不恼，微微低头，弯起唇角露出一个淡淡的笑容，“娘娘见笑。”
不动声色关注着御座动静的长平王眼睛微眯。萧绫方才这一笑，与她之前的甜美张扬俱都不同，竟有几分骨子里透出的清冷，颇像如瑾不经意时流露的神态。而且，表面客气实则疏离的态度，也是极像。
看出这点的人不只长平王一个，几道目光先后落在如瑾身上。只是如瑾自从萧绫露面后就一直低头吃菜，没有抬过头，别人一时不能找出明确的对比，只得又将目光收了回去。
此时，皇帝注视着萧绫突然露出的不合性子的清冷，面带微笑接过了媛贵嫔的话头，“位份不够可以晋。”
大多人立即支了耳朵细听。萧绫自己直接问了：“皇上要晋嫔妾的位份么？您想赏什么位份呢？”微微偏头，她用乌溜溜黑宝石一样的眼睛看住皇帝。
媛贵嫔笑道：“要是想让她留在这里，自然要晋到够资格的位份了，只不过，跨度大了些。”
宁贵嫔拧了眉头，刚要开口，那边皇后正色说道：“媛贵嫔，莫要拿规矩开玩笑。”
“臣妾失言。”媛贵嫔欠身告罪，再没说什么。
皇帝却迟迟不开口，似乎在思索。一直忍着的庆贵妃胸口微微起伏，显然是在极力压制不满。不过她倒是将嘴管住了，到底没搭话反驳。
最后就听皇帝说：“宝林，从六品，就晋为才人吧。”
又是连升三级，和上次一样！
照着这样下去，再来一个连升三级成为从三品嫔，萧绫还真能来参加除夕宫宴了。
萧绫跪倒谢恩，连连叩首。
后妃们脸色阴晴不定，几个欲言又止的，到底在皇帝目光扫视一圈之后，谁也没敢驳斥。
321 宫廷烟火
萧绫谢恩退下去了，临走时留给皇帝一个意蕴悠长的微笑。
接下来的时间里，皇帝似乎变得心情很好，别人敬酒他接受的次数多了，谁和他说话，还能得个笑脸。皇后看在眼里恼在心里，不住往底下静妃那里瞟。这场宫宴大半是静妃筹备的，殿上歌舞虽然源于宫廷舞坊，但也少不了静妃的许可安排，定是她捣鬼在先，否则萧氏怎么可能闹这么一出！
静妃倒是一切如常，对皇后的眼风视而不见，她话最多，最热情，且带着儿子在身边。稚龄的十皇子明微偶尔说一两句童言童语，颇为可爱。今天皇后的唯一嫡出泽福公主也来了，十二岁的小姑娘，因长年病弱看起来像是未满十岁的幼童，她不常在人前露面，跟其他几个嫔妃宫人所出的姐妹也不亲近，唯有十皇子明微隔着老远总和她搭话，十分热络的样子。
大概是明微太热情，静妃太玲珑，皇后一直没找到跟静妃挑刺的机会，陪在皇帝身边，脸上笑着，眼里却是闷闷的恼恨。
且不说后妃们如何，几家皇子和内眷们都比较收敛，除了客套的敬酒陪酒之外，多余的话说得很少。长平王这边没什么，他本来就长年不得待见，这种场合开言极少，张六娘和如瑾又都是沉静示人，所以这一家的沉默并不明显。太子那边，太子身为长兄偶尔说一两句兄友弟恭的和气话，比平日少些，也还过得去，他妻子高傲惯了，除了奉承婆婆之外不喜和别人说话，这时候寡言少语一些也不会引起旁人注意。
倒是永安王一家，明显与往日不同了。永安王素来温和，人缘极好，和谁都能搭得上话并让对方如沐春风，因此一直是宫宴上言语最多的皇子。这次却是沉默得太多了，再加上他瘦了许多的身子和微陷的眼眶，显见近来过得很糟。而他那位八面玲珑的侧妃穆氏，也从活跃人物变成了守礼静女，不多说一句，笑容亦是有限，看起来比宋王妃还安静，完全换了一个人似的。
永安王府周围一直没断了禁卫的“保护”，皇帝并没有明确下旨将他怎样，但显见是半囚半困起来了，宫里上下全都心知肚明，因此今晚的宴席也没有人主动和他们一家搭讪，都恐惹了皇帝不快。永安王一家所坐的桌子，就成了被热闹包围的冷僻之地。
在热闹与冷清的交织中，这一年的除夕宫宴如常进行着，吃喝，敬酒，恭维，攀谈……如果不往深了想，其实与往年没什么明显的不同。到了将近三更的时候，按惯例放了烟火。帝后为首，所有人都走到殿外去看。
茫茫雪地上是巍峨层叠的宫墙，再往上，星光满天，一个又一个寓意吉祥的烟花炸开在高天，绚丽而清冷。
如瑾站在长平王身侧，抱着手炉仰头遥望，沉默着。长平王偶尔侧头时，看见她头上金钗细细的流苏在耳边轻轻晃动，明闪闪的光，衬得她一张素脸越发似霜雪，冷而莹洁。“在想什么？”他不由相问。
在烟花的炸响和大家的笑语中，他的声音很低很低，几乎听不见。如瑾转目看见他的唇形，才推测出他在说什么。
当然是在想前世了。宫里的烟花，她看过，此时再看感觉又是不同。不过，这些话却是没法说的，她只笑了笑，随口道：“想以前的除夕。”
于是下一刻，她的手便被捉住了，隔着斗篷和宽大的袖子，旁人倒是看不见。长平王摩挲她的指腹，力道很轻，痒痒的，“包括去年那个么？”
去年的除夕前一晚，正是他潜入她闺房守岁的时候，两个人下了棋，她输得很难看。如瑾不由笑了，又有些感慨。
“宫宴什么时候结束呢？”
“快了，放完烟花发了赏，就该散了。”
那就快一点吧。如瑾暗暗期盼早点离开这个地方。近距离观看烟花当然美得很，但是她一点儿不想在宫里多呆一刻。这场宴会枯燥而无聊，表面和和美美，底下却充满了让人不舒服的蝇营狗苟，就像此刻未曾化尽的雪地，看着干净，挖下去，全是泥水。
察觉她的不耐烦，长平王凑过来低声笑道：“再忍一会，就快了。今年早先有旱情，宫里一直‘节衣缩食’到现在还没改，烟火不会放太多的，要省银子周济子民。”
“轻声。”如瑾皱眉，左右看了看，除了张六娘站在两步之外，其他人倒是都远了些，想必听不到。但他也太不谨慎了，总归是在宫里，说这种嘲讽的话做什么。
长平王笑笑，住了口。
果然如他所言，烟花放了没一会就停了，最后一个龙凤呈祥炸响在天边后，除了帝后，所有人都跪下山呼万岁，结束了这场烟火盛放。皇帝点头，伸手命起，皇后笑着命人发赏。
就在大家都准备散场的时候，一阵隐隐约约的惨叫断续传过来，让众人不由一愣。这种喜庆时候，谁在不长眼地添堵？凝神静听，那声音又响了一次，却是听清了，是在院外。
皇后给身边的人递了一个眼风，马上有内侍匆匆跑出去查看了。须臾，带了另一个内侍回来，看服饰是个小领头。
“给皇上、皇后、各位娘娘、王爷、公主、各位主子们请安。”这人跪下磕头将所有人都问候了一遍，回禀说，“是底下放烟花的一人不小心弄倒了炮筒，伤了腿，已经抬下去治伤了，惊扰主子们，奴才有罪！”
举行宫宴的殿外套着一个院落，院外是长而直的宽敞甬道，为了怕意外伤到帝后，烟花都是在甬道上头点火。看来，如此安排很有必要。
皇后眉头微微一皱，很不高兴听到这样的事，沉声道：“起来吧，节庆日子，不忍心罚你们，给那受伤的好好治去。你是领头的，没能约束好下人，扣一个月的月银。”
宫宴上闹出这个差错，只扣月钱已经是非常非常宽容的处罚了，那内侍赶紧磕头不已，连连称颂皇后娘娘仁慈。皇后让人将他带了下去，转头对皇帝说：“扰了皇上的雅兴，原本该重罚的，但正是过年时分，不如轻轻放下。”
皇帝对此种小事不感兴趣，只嗯了一声。
庆贵妃撇了撇嘴，本想说一句“假模假式”，忍一忍，忍住了。
皇后道：“虽是小事，但这些年放烟花还没出过差错，都是臣妾不慎，这阵子精神短了些，许多事都交给了静妃，她一个人忙不过来，真是难为她了。”
静妃被点到名字，笑吟吟接口说：“是呢，乍接手的确是有些手忙脚乱的，不过娘娘教得好，底下各处也是娘娘以往用惯的，都知道要按着娘娘的章法做事，所以臣妾省心了许多。譬如刚才放烟花的这队人，领头那个是凤音宫里秋葵姑娘的同乡，最是办事老道，秋葵姑娘还跟我夸奖过他。唉，谁承想他手底下人倒不稳重了，闹了个差错出来，真真是让人不放心。”
皇后眸中闪过雪光，温慈一笑：“静妃还年轻，慢慢历练，总有放心的一天。”
“承皇后吉言了，还请您多多指导才是。”静妃欠身一福。
如瑾和长平王对视，俱都微微一笑。皇后和静妃两个人，恐怕以后且得打擂台呢。如瑾很庆幸自己再也不用卷入到这些事情里去了，宫廷里的女人们，再也不是她生活的同行者。
她转目去看陈嫔，整个宫宴上陈嫔都没说什么话，安静得像花木，也未曾和儿子媳妇示好过。是怕和儿子太亲近引起正宫猜忌吗？就像寻常人家的妾室要顾忌嫡母。想到自己的身份，如瑾想，以后若是有了子女，也要顾忌张六娘吗？
她瞥一眼身旁的正妃。张六娘那端肃中带着温柔的神态，和皇后相差无几，比以前更像了。以前只是形貌有些肖似，现在那气度足比以往多了四五分，如瑾暗暗起了警醒。张六娘真会心如止水不问世事吗？她抱着怀疑态度。如果……如果日后真有了孩子，一定也要带在身边好好教养，才不能顾着正室委屈了孩子。
皇帝是不会给陈嫔撑腰的，长平王定会给自己撑腰的吧？她悄悄看他。
不由脸色一红。真是的，竟胡思乱想到这些事上去了……
“你怎么了？”长平王似有所觉，侧过脸来。
“没什么……”如瑾低了头。
看完烟花再回到大殿上去，宴席已经撤了，换了暖身�