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两辆马车驶出城外五里开外，东方天际才透灰白。如瑾松了一口气，吩咐车夫继续快马加鞭，早些赶到庵堂。
一路上和秦氏解释了觉远庵的来历，秦氏庆幸不已，直说这是安顿蓝如琳再合适不过的去处了。及至下了车，已经被长平王打过招呼的觉远庵尼姑迎出山门，秦氏上前与之寒暄了半天。
一切都很顺利，蓝如琳被尼姑们收下，准许她暂时带发修行，她自然是不情愿的，大哭大闹，两个身强力壮的粗使姑子麻利将她带下去了。主持是个面色十分严厉的老尼，一丝不苟和秦氏保证，定能让蓝如琳在一年内改过心性。
蓝如琳能不能改如瑾持怀疑态度，她关心的是她会不会跑。
老尼倨傲地说：“蓝妃以为我们这里是什么地方？想来就来，想去就去？自本庵初建至此百余年，不知有多少女子被强行送进来，从没跑了一个。不但跑不得，而且死不得，在这里，只有她们洗心革面的份！”
如瑾默然。
这还真是一个强硬至极的地方。
但愿蓝如琳真能被尼姑们管束过来。有时候，这种非常手段也许真能奏奇效。
秦氏在庵堂的客房里歇午觉，如瑾借口欣赏山中景致，留了部分人护卫母亲，并留下吉祥照看，然后自带其余人前去后山的小寺庙。长平王安顿的地方，她要看一看。
说是后山，其实相隔很远，又是山路，这一走就走了一个时辰。上坡下坡的，最后到达寺门的时候如瑾腿都软了。“看来真得要锻炼身体了。”她暗暗想。
寺庙建在后山一个天然的小平台上，下头是一道陡峭悬崖，看起来十分险峻。寺庙不大，前后只有两进，住着一老一少两个和尚。关亥上前叩门，两和尚迎出来，与关亥低语几句，就笑着将如瑾引到了寺中，看座奉茶。
如瑾和老和尚随意寒暄几句，只觉他身边那个年轻的和尚有些眼熟，却一时想不起在哪见过，不由多看了人家两眼。
那年轻和尚便微微一笑，躬身合掌念了一声佛号，“蓝施主，当日匆匆一面，未料又在这里见面了，可见佛法无边，处处都是机缘。”
如瑾疑惑。
和尚道：“贫僧法号照幻，蓝老夫人近来可好？”
照幻？老太太？
如瑾脑中电光火石一闪，猛然想了起来。这照幻，不是当日青州石佛寺中智清方丈的师侄吗？那次陪着老太太同去进香，彼此曾有过一面之缘的！
他，怎么来了这里？
这里明面是山寺，其实却是长平王的地方……如瑾不由恍然。当初与长平王第一次见面，就是在石佛寺中……难道那时候，长平王已经和照幻有了接触？
不，也许照幻本来就是长平王的人？
照幻和尚云淡风轻地笑着，从容，出尘。如瑾收敛惊愕的心神，欠身还礼，“师傅别来无恙。多谢您记挂，家祖母一切都好，只是年高体弱，有些病痛在身。”
“世人之苦皆由心生，病痛自有药医，不过若想病好得快，心安为上。贫僧这里有智清师叔开过光的手珠一串，施主可带回交与老夫人，希望能帮其一二。”
照幻从袖中掏出一串山核桃磨圆做成的珠子，如瑾连声道谢。当年在青州时老太太最信服智清方丈，这珠子拿回去，说不定真能管用，便命人收下。关亥上前接了珠子交给吴竹春，吴竹春再递交到如瑾手里。
老和尚带着如瑾将小寺庙前后都转了一遍，最后来到后头厢房，遣退众人，只留了吴竹春在跟前。老和尚将香案一角的翘头轻轻一扳，砖地突然露出一个一人多宽的缝隙来。
“这里直通崖下小路。”老和尚交待一句，又将缝隙合上了。砖地如常，一点都看不出地下有洞。
如瑾点头谢过。
从觉远庵回到京城，太阳已经西斜了。如瑾将母亲送回家中安顿，这才带人回了王府。长平王回来得晚，一进府又直奔锦绣阁，将近子时才来辰薇院安安寝。他一进屋，如瑾就上去抱住了他。
“恩？”长平王意外。这还是如瑾第一次主动投怀送抱，连身边服侍的也不顾了。欣喜同时，他连忙扳过她的脸细瞧。
“怎么了？刚从外头回来，我身上凉，洗了热水再好好抱你如何？”
丫鬟们自然全都退了出去。如瑾埋头在他怀中，闷声道：“像觉远庵后山那样的地方，你还有多少？”
不等他回答，她自己说：“肯定还有不少吧？你退路设计得越巧妙，也就代表你做的事危险越大。阿宙，答应我，千万要小心。那些地方自然要置办，可最好还是别用它们。”
不要让光景坏到需要退路的程度才好。
以前她只道夺位凶险，都是书里看来的，耳朵里听来的，对于这份凶险到底没有太直观的感受。直到今天看了悬崖上的小山寺……她才隐约有了一丝切身体会。
不由十分害怕。
原本担心他连累蓝家，现在，却是实实在在地担心他了，甚至怕蓝泽做出什么蠢事拖累了他。前世蓝泽可是让襄国侯府被二次夺爵了，今生蓝家暂且无恙，可别应验到长平王身上才好……
明知道这担心无根无据，但她还是忍不住乱想。
她用力环着他的腰。
长平王沉默一会，叹口气抱住她，“傻子，怕什么。常言狡兔三窟，那些地方不过是以防万一罢了。若真将其当退路，我也太无能了些。”
“恩？”如瑾抬头。
“那是逃跑的办法，却不是退路。”他说。
如瑾听懂了，“总之，你要小心。”
长平王一伸手，打横将她抱起，“自然。”他抱着她朝寝房后头的浴室走去，放了热水，与她同下清池。
如瑾红着脸任他脱了衣服，没有推拒。
……
这个晚上共浴的，还有皇帝和萧绫。
是西林苑中新砌的浴池，非常宽敞，在里头游个来回也不成问题。一切只因萧绫是江南人，自幼在水边长大，十分想念家乡清波。一日无意中说起，皇帝就命内务府拨款，改造了西林苑一座闲置的宫室，将之变成汤池。
整整两间正殿的宽度，人一下水就可以玩个痛快。内务府监工的主事考虑周到，还将整个池子分成了大小两池。大的可以玩水畅游，小的，适合洗浴。
冬末春初的时候，天气还冷，要想下水畅游只能用热水。这晚浴池新成，宫人们早早注满了一池热水，儿臂粗的红烛将满室照得通亮，萧绫只披了一件薄纱衫子就跳入水中，在大池里高高兴兴游了两个来回。
皇帝坐在小池的暖玉浴凳上，欣赏美人薄纱下若隐若现的肌肤。
“皇上，你不来吗？”萧绫游够了，趴在大小两池分隔的汉白玉隔断上，笑语盈盈。
湿漉漉的长发，贴在胸口已经没有任何阻挡作用的纱衣，微启的红唇和丰盈的饱满，这一切让皇帝看得喉头微动。
“来。”皇帝招手。
萧绫笑着迈过隔断，鱼一样贴上了皇帝的身体。
周围宫人鱼贯悄悄退出，不一会，室内便响起男女急促的喘息。
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338 管中窥豹
皇后在凤音宫里倚窗闷坐，长长的金玉护甲搭在紫湘迎枕上，宝光璀璨。一身明黄寝衣代表无上尊荣，可对于发间已现银丝的半老女人来说，满身的贵气珠光只更衬托出她的孤寂。
衣饰像一层壳，宫殿像一层更大的壳，重重将一国之母包裹其中。除了皇后的名分，她再没有其他。
侍女秋葵近前剪烛芯，轻声劝：“娘娘，时辰不早，安歇了吧。夜里天凉，坐在那窗子跟前会受风的，您千万保重凤体。”
保重凤体有什么用？皇后自嘲地笑了笑，问：“皇上今晚就在西林苑住下，不回宫了？”
西林苑虽然紧挨宫殿，但不在原本的格局之内，宫里人都将之视作宫外。一国之君不住寝宫，跑到享乐之地流连忘返，那是要被诟病的。
不过，这两年朝中大事小情不断，皇帝对言官把控很严，言流表面上热闹，其实却没有什么伤筋动骨的言论冒出来，顶多是朝中大佬们互相攻讦，没人敢把矛头指向皇帝。所以，在西林苑造汤池与宠姬共浴，这等明显可被视为荒淫、亡国之兆的举动，朝中却是无人开口。
皇后私下里曾吩咐娘家鼓动言流规劝皇帝，但安国公府大夫人亲自进宫传话，委婉地劝她不要因小失大，一个宫嫔萧氏不值一提，何必为了打压这种人去触皇帝的虎须云云。
皇后没想到娘家竟然这等态度。
她与安国公府休戚相关，自来只有她吩咐家里做事的，哪有家里反过来教导她这个国母的？联想到自己最近倍受皇帝冷落、中宫权柄也被静妃分薄去了的处境，她未免有凄凉之感。
连娘家也开始不服她了。身份再尊贵，也是安国公府走出去的女儿，要行的又是不可告人之事，父兄不愿意做，难道她还能强迫不成。于是只得放弃这条路。
她便让人在宫里散播流言，说萧绫狐媚惑主。
结果，静妃借着协理六宫的权力，干净利落地随意拿了两个人问罪，将事情捅到了御前。虽然矛头没有明确指向凤音宫，但皇帝明显颇有些联想，最近几日连一句正经话都没与皇后说过。
内外皆不顺意的皇后，只能孤坐寝殿吹风。
侍女秋葵听着她口气不好，踌躇好一会才答言：“是，皇上今晚宿在西林苑。”
“萧才人伴驾？”
“是。”
“呵呵。”皇后轻轻笑了笑，然后自己卸首饰挽发，过去就寝，躺在床上还在自嘲，“我终于是老了，皇上再不愿意多看我一眼。”
“娘娘……”
“秋葵你不用劝，我心里什么都明白。所谓的中宫皇后，母仪天下，不过是面上看着光鲜罢了。我生平一切荣耀都源于他，一切权柄也来自他，他看重我时那便一切都好，一旦他心生嫌隙，我所有的一切就都成了空架子。”
皇后盯着虚空微笑，神情枯寂如槁木。
“娘娘！您可千万别这么想。皇上现在的年纪容易青睐妙龄少女也是正常，不过是将她们当玩物罢了，您才是中宫正妻！”
“对啊，我知道，我才是正妻，我才是皇后。”皇后的眼睛半阖，闪着幽蓝的光，“作为女人我败了，可作为皇后，我的好日子还在后头。皇上百年之后，无论是谁坐上龙椅，我都是名正言顺的圣母皇太后！”
秋葵不敢接这个话。
皇后却自顾自地盘算下去，仿佛于久久的孤寂沉溺之后终于捕捉到光亮。
“庆贵妃母子绝对不能上位，否则本宫死无葬身之地。静妃也绝对不行，人大心大又有人丁兴旺的母族，她若成事绝对比庆贵妃还要糟糕。唯有媛贵嫔和陈嫔这两个人才值得本宫扶持。老六坏了事，为何坏的还未曾摸清，暂时不能在他身上用力了。所�