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秦氏道：“她要平账就去平，想必老太太对此也是睁只眼闭只眼，只要别给咱们下绊子，以前她如何我不计较。”
“正该如此。”如瑾点头。
一会又有植造房的郭婆子抱了账册来到，说是东府要拿账，她来讨个示下。秦氏道：“二太太想先熟悉一下再跟我交接，本是好事，你就送去吧。”
郭婆子试探着问：“太太不先看看？”
秦氏摇头：“不必了，等整理好了再看也是一样。”
郭婆子没再说什么，行礼去了。秦氏和如瑾对视一眼，俱都点头。
却说曹婆子拿了针线房账册返回东府，林妈妈接过去，抱着算盘跟她一笔一笔细看。过了一会，曹婆子看张氏脸色稍缓，才小心翼翼地将秦氏敲打她的事情说了。
张氏眉毛一立就要发作，似是想起了什么又自己慢慢压了火，半晌只道：“不用急，她若是动你，我会给你做主。你好好做事，近些日子收敛着些，日后自有用你的时候。”
曹婆子用力点头：“奴婢绝对跟太太一条心。”
晚间饭后，吉祥将今日幽玉院情景说与蓝老太太，又将手下小丫鬟打听来的张氏拿账簿的事提了提。蓝老太太正让如意服侍着换寝衣，听完只是笑了一笑。
“瑾丫头跟她娘越发长进了。”
老人家神色暧昧不明，吉祥和如意悄悄对视一眼，俱都沉默。
……
临睡前如瑾倚在大迎枕上望着窗棂出神，是青苹值夜，端了热热的茶水进来，放到床边小几上。“姑娘早些睡吧，劳了一日的神。”
如瑾拿了茶盏再手，看见浸满了水泽的玉色花瓣漂浮绽放，随口道：“原来泡了这个。”
她以往在家时候的习惯，喜欢收了各季时兴的花朵藏下，或瓮了，或腌制，或晾干，平日里就用它们泡茶或熏香，或者缝在香囊里戴着，别有一股天然清香在里头，比寻常香茶香料不同。
待到后来进了宫，宫院里的花朵却不能随心所欲的任她掐了，偶尔收上一点，炮制出来也不复在家时的味道。那时她只道是京中和家乡水土不同，现在想来，却是人的心境变换的缘故罢了。没了雅致恬淡的心态，做什么都是枉然。
而如今……
如今她觉得自己依然没有旧年心境，恐怕这些花花草草目前是无心赏玩了。
青苹安静地在屋中收拾东西，沉默而妥贴。灯火晕在她身上，镀了一层暖暖的影。如瑾想起碧桃惊惧的那个夜里，她镇定而不失胆色的应对，心中一动。
略略思量一瞬，如瑾叫了她过来。“明日孙妈妈跟着东府盘点针线和植造的账目，你也跟在一旁看着，一边学着些，一边帮忙盯着，给孙妈妈打个下手。”
青苹有些诧异，抬眼看了看如瑾，迟疑地应了，踌躇道：“奴婢并不识字，恐怕看不好账目，辜负了姑娘所托。”
如瑾道：“不用你看账本，只要大略知道些规程就好了，你素来沉稳细致，我是放心的。再说账目上左右就是那些字，你要从现在学起，用不了多久也能看个七七八八。”
青苹是真惊讶了，眼睛有些茫然：“姑娘要教我认字？”
“有什么不可以的，虽然启蒙是晚些，可你又不去考状元，也不需要学富五车，略微认几个字能看账目就行了。”如瑾盈盈一笑，“你可愿意？”
青苹脸色通红，立刻跪了下去：“奴婢愿意！”
“快起来，这点事跪个什么。”
青苹却磕了一个头才肯起身，双目湿润：“姑娘觉得事小，可对奴婢来说却是莫大恩德，奴婢家里几代人都没有识字的，当年弟弟见乡里别家孩子上私塾，回家吵闹着也要去，爹爹将他骂了一通，过后却偷着抹眼泪，说要是能念点书就算不考功名，去店铺里当个伙计帮工也比一辈子在土里刨食强，可惜他自己没本事，供不起孩子念书……”说着眼泪终于掉了下来，赶紧擦了，“现今奴婢进了府里伺候，吃饱穿暖不说，还有不少月钱拿着，已经是天赐的大幸了，万万想不到还能跟着姑娘识字……奴婢，奴婢……”
她哽咽着不能成言，如瑾心中也揪了起来，感慨良多。
眼见着家里两府之间闹成这个样子，那些人蝇营狗苟整日算计，丝毫不知惜福。锦衣玉食又有什么不知足的，还要兴风作浪，却不知外面穷苦人家将一顿饱饭都当做天赐。朱门酒肉臭，路有冻死骨，古人所言诚然不虚。
忍下眼中酸涩，如瑾笑着将青苹拉到床边锦杌上坐了：“快别哭了，本是好事，你这样闹得眼睛红肿，人家还以为我怎么你了呢。刚才你提起家中弟弟，他现在做什么呢？你的月钱能帮衬着家里吧，攒些个送他去念点书岂不是好，若是银钱不够，只管在我这里拿。”
青苹忍了的泪又掉下来：“……去年大旱，家中无收，官府却照样征粮纳贡，弟弟他……他……饿死了……才八岁，最后瘦得身上一点肉都没了，只是一层皮……奴婢要是早点卖身为奴，他定不会……”
如瑾呆怔，万没想到青苹背后还有这样惨的身世，可叹她前世竟然一点不知，今生又和人家处了许多日，也是从没留意过这个，这个主子当的真是惭愧。
心里似乎堵着一块石头，十分难受。“你家里如今可还好？在我跟前这么久，你竟也不说，每日还细心妥当地照顾我，谁想你有这样的难处。”
青苹努力擦着眼泪：“姑娘折煞奴婢了！能进府伺候是奴婢想都不敢想的福分，现今家里有我的月钱帮衬着，爹娘都能吃饱饭，遇到不好的年景也不愁了。要是没主子们恩赐的月银，哪有这样的日子呢，奴婢怎能不尽心伺候姑娘。”
如瑾默然。这就是穷人和贵人的差别么，因为所求不多，心思才这样纯善的让人羞愧。
因为前世曾有蓝如琳要走青苹的事情，如瑾其实对她还是存了一点戒心，也曾留意观察过，怕她跟蓝如琳有什么牵扯。可这么些日子下来，倒也没有差错，想必是当年蓝如琳只欣赏她的忠诚侍主罢了，而自己却因此错疑了她……
自己虽是被逼无奈的谨慎小心，对上这样的质朴赤诚，却也深感惭愧。
如瑾本已对青苹放下了戒心，是以才有让她去看账的吩咐，如今听了这番话，更是戚戚。不知如何安慰她，默了半晌，如瑾只得道：“我身边空下了一等丫鬟的缺，过些日子回了祖母，将你补上来，多些月钱，你也能多帮衬家里。”
青苹跪下又磕了一个头：“多谢姑娘恩德。进了府来，奴婢就是府里的奴才，本不该跟家里牵扯，姑娘不怪责奴婢偷偷送钱回家已经是大恩，奴婢不敢奢求别的了。”
如瑾唤她起来，笑道：“快擦干了眼泪下去洗洗，你也是我跟前有体面的丫鬟，别让人瞧了笑话。”
青苹赧然下去梳洗，如瑾又叫了碧桃来，说起教青苹认字看账的事，叫她一起跟着学。碧桃自然是满脸欢喜，拍手道：“等学会了，奴婢再也不用做那鬼画符的账册让人笑话。”
……
接下来很是风平浪静了几天，孙妈妈和青苹跟着张氏盘账也没什么事发生，只是那账一看就是重新平过的，秦氏和如瑾细细看过，没有不利于自己的地方，侧面跟蓝老太太提了提，老人家也不置可否，秦氏便知道了婆婆的意思，自将此事揭过不提。
如瑾又恢复了每日上午去上学的生活，而蓝如璇在连续多请了几天病假之后，亦是如此。唯一不同的就是蓝如琳，老太太算是彻底禁了她的足，学也不用去上了，只说五丫头素来聪明，已经不用跟着先生念书识字了，多学针织女工才不辜负了她的伶俐，因此特意从南山居派了一个经年的老妈妈到晓妆院，每日带着蓝如琳缝织刺绣，轻易不让她出门。
如瑾对此早有预料，并不觉得奇怪，有时请安时遇见蓝如琳，见她两手包着伤口，知道她必是心浮气躁捏不好针，自己伤了自己。蓝如琳看如瑾和蓝如璇的目光都带着怨恨，如瑾不以为意。唯一让如瑾觉得奇怪的是刘姨娘，蓝如琳如此，她却不哭不闹无怨言，还说过老太太英明之类的话，让人摸不准底细。要说恭顺柔和，也太过了一点。
南山居里自红橘出事之后，有一个丫鬟得急病无奈被遣了出去，听说是蓝老太太身边连番有事感到着急上火，脾气有些坏，短短几天里连续跟几个丫鬟婆子发了几顿火，将这些不会做事的人都撵了。如瑾听得消息，心中明白底细，也就不觉奇怪。只是听说那个得急病的丫鬟名叫小燕之后，立时想起石佛寺的事来。
“那天去禅房后院迎咱们的就是她吧？”
“姑娘记得没错，是她。平日看她也很勤谨，不显山露水的，谁知竟是这样。”碧桃颇为感叹。
如瑾将滴水暖玉坠子对镜戴好，只随口道，“越是不显山露水的人，行起事来越让人吃惊。”
碧桃想起范嬷嬷和红橘，深以为然。如瑾却因小燕想起石佛寺后院里那场意料之外的邂逅，心神不免有些飘，赶紧压了下去，又想起凌慎之那回意外的出诊。
房中无人，如瑾轻声问道：“上次你说凌先生主动帮咱们留神打听，可有了什么结果？”
碧桃道：“小三子那边还没收到信，要是有了一准立刻告诉我了。”
“你让他上心些，多多留意。”
“是，他必不会偷懒的。”碧桃想了想又说，“只是依奴婢看，凌先生那里也不一定会有结果，他不过是个看诊开方的大夫，这上面未必能行。他说自己有些地面上的相识，肯帮咱们留意打听，但奴婢觉得恐怕也不得用，城里那么多人，他一个大夫又能有什么本事打听呢。”
近日天气有些干燥，如瑾挑了一些玉雪面脂在手上，轻轻揉开，涂在脸上护养肌肤。玉脂细腻柔滑，顿使面上润泽起来。又挑了柔荑膏子在手上细细的揉，言道：“这是你有所不知了，大夫最是能结交人的行当，只要肯用心，想认识什么人都很便宜，会芝堂向来又是不分贫富，善名在外，想是平日多助困扶贫的缘故。他说是地面上的相识，想来大约就是一些上不得台面的三教九流，这些人平日看着不起眼，但要想打听什么市井琐事，找他们最是没错。”
碧桃听得有些呆：“姑娘怎么知道这么多，奴婢从来没想过。”眼睛转了转，拍手道，“这样说来，事情说不定有眉目。当日那传假信的小厮已经确定不是府里的，可要在外头找，对咱们来说就是大海捞针，还得本就是市井的人管用。那奴婢多催催小三子，让他勤跑几趟腿。”
“也别跑太勤，小心被人盯上。”
“嗯，他不是直接去会芝堂，是跟外头一个旧日的师兄串门呢。”碧桃一笑。
……
这一日是如瑾去佟家做客的日子，事先已经和老太太与秦氏打过招呼，也知会了佟秋水，待到午间下了学用过饭，如瑾略微眯了一觉就带人出门。
外院早已将车备好，除了近身伺候的几个，出门自有一大堆丫鬟婆子跟着，如瑾坐了头一辆青顶绣幄小车，后头下人们挤挤腾腾的，也占了好几辆单壁小毡车，排场自非寻常人家可比。
府里惯养的车夫娴熟赶着车马，一行人穿街过巷，