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个都是一脸一身的黑灰。
蓝老太太被丫鬟搀着，慢慢走到火场跟前。
“老太太！”眼尖的婆子看见，连忙爬起来跪在地上磕头，顾不得再休息。在场众人全都惊起，一个个忙不迭的行礼告罪，说些“已经尽力”之类的话，生怕主子怪罪她们救火不力。
却也不是她们过度惶恐，原是因为那一所好端端的小巧赏春厅已经被大火夷为了平地。
那是距离南山居不远的一处三间相连的精致房舍，建在一片花海之中，是当年老侯爷在的时候存放书籍和闲时歇息的处所。如今虽然搬空了，里面不存东西也不住人，但因为蓝老太太看重的缘故，也是府里极重要的地方。
一夜之间，片瓦俱无。
蓝老太太颤巍巍走在废墟之中，不顾丫鬟们连声哀求，一口气走完了整个火场。
“老侯爷，妾身……对不起您……”蓝老太太停了脚步，看着满目疮痍，静静站了一会，眼泪如断线的珠子。
所有人都跪了下来，跪在黑漆漆的地上俯首哀求。
秦氏带人匆匆赶到，一见这种场面，连忙也上前跪在了婆婆跟前：“您别伤心，小心身子！您这样让老侯爷在天上也不能安心啊！”
蓝老太太双手颤抖，弯腰拾起了一片碎瓷，直接用袖子抹去了上面沾染的泥土烟灰，露出里头精巧的彩绘。
“这样好的东西，经了这么大火也没失了颜色，是老侯爷当年亲眼看着工匠们镶嵌在檐下，一幅一幅的瓷画，那都是画的史上典故，你们知道什么。”
“还有这个。”老太太又捡起一块碎砖，“这砖一看花纹就是影壁上的，我记得那是梅兰竹菊四君子的花样。”
……
她在这里对着废墟思旧，消息传到东府，张氏愣过之后骤然笑了。
“呵！才接管几天植造就闹出这么大的事来。好端端的烧哪里不好，偏偏烧了赏春厅，真是自作孽不可活。”说罢，匆忙穿戴整齐奔向火场。
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073 波澜暗涌
玫瑰锦福纹落地帘啪的一声甩向旁边，张氏风风火火迈出门去。
蓝如璇自从听见火起就在张氏屋里一起等信，见母亲匆忙走了，也连忙追在后头，一边走一边嘱咐：“母亲见了祖母只劝慰就好，千万别借机暗示伯母办事不利，咱们要排挤她拿回权力是真，但却不能急在这个当口。”
张氏唇边的笑涡怎么都掩饰不住，因为心情十分愉快，脑子也灵光了许多，听了女儿的话很是点头：“璇儿真是母亲的好闺女，什么事都能想在前头，母亲明白你的意思。”
林妈妈陪在一旁见张氏兴致难得的好，眯起本就狭小的眼睛，有意笑着凑趣。本来心里明镜似的，却偏偏要装出十分的懵懂来：“太太快解释给奴婢听吧，您和大姑娘思虑深远，奴婢可还没想明白呢。”
张氏眼睛一眨，自是不吝赐教，“她才接管了那摊子事，咱们不能立刻使绊子给她，否则谁都看得出来是咱们不好。所以呢，这次她自己出了事，咱们也不能只图痛快就顺势踩上去，以免旁人误会是咱们做的手脚。”
林妈妈作恍然大悟状：“噢，如此说来，咱们只在一旁仔细看着她吃瘪就成了。”
“对，虽然不如亲自踩了来得爽快，但总归是个乐子，有乐子咱们就别错过，尽可好好瞧着罢。”张氏头上嵌金流苏随着她急匆匆的步子一晃一晃的，像极了她此刻雀跃的心情。
蓝如璇抚着胸口，有些吃不住这样速度过快的赶路，说话也有些上气不接下气：“母亲别只顾高兴……既然烧的是赏春厅，恐怕祖母……不会善罢甘休，从她亲自去火场痛哭就能看出她心里多在意，咱们也要打起十二分小心。”
张氏笑道：“这不是已经小心了么，否则谁会有车不坐放着脚跑。还是你教我的，如此更能显出急切关怀之情。”
林妈妈跟着笑：“老太太看见咱们气喘吁吁的跑过去，自然明白太太和姑娘有多关心她老人家。”
就这么着，一众人从东府直接跑到了西府，再穿过园子来到赏春厅附近。这是距离非常远的一段路途，是以到达时，张氏和蓝如璇都是鬓发散乱，衣衫歪斜，只能扶着丫鬟喘气。
蓝老太太仍在对着满地废墟垂泪，地上乌泱泱跪着一大群丫鬟婆子，大半都是满身黑灰不成体统的样子，秦氏正在地上拽着老太太衣襟哀求。
“……婆婆，您千万不能伤心太过，听媳妇一句快回去吧，这里交给底下人处理就好了。要是您伤了身子有了三长两短，咱们全家上下可怎么好……”
蓝老太太并不听劝，只顾对着满目疮痍伤心不已。张氏见状，等不得气息喘匀，带着蓝如璇上前就跪在了秦氏身边：“婆婆您只当疼儿孙们可好？灰尘烟气还没散尽，您可不能总待在这里。您看嫂子跪了许久脸都白了，她身子也不好，您可怜可怜她。”
“是呢，老太太您看，一听说您在这里，我们二太太和大姑娘连车都没来得及备，紧赶慢赶地一路跑了过来，鞋都差点跑丢了，就是怕您在这里久站伤了身子。”
林妈妈随张氏跪下，一脸痛惜地陈情。
吉祥正在一旁扶着蓝老太太，闻言瞅瞅她，又看看张氏和蓝如璇衣发不整的样子，最终在张氏发边金流苏上扫了一眼，垂下眼帘。
蓝老太太低头，饱含哀戚看了看刚刚赶到的二儿媳和长孙女，原本漫无目的地目光却突然锐利起来，脸上悲痛之色也陡然换了恼怒。
低头跪伏的张氏等人没发现老太太这番变化，依旧在那里长吁短叹地哀劝着。恰好秦氏此时也说了一句：“婆婆，您在这里下人们也不敢动弹，还是您先回去，容她们在四处翻翻看看，看能不能捡出什么完整的东西来，都是以前的旧物，能捡出一件是一件，您看可好？”
“好，那我就回去。”
蓝老太太突然答应得痛快，转身扶了丫鬟走掉，直把秦氏张氏一大群人看得目瞪口呆。这是怎么了，哀求那许久都不见成效，怎么瞬间就成了？
秦氏望着婆婆背影愣了一瞬，才想起要赶紧善后，赶忙站起来。不想跪了太久腿已经麻了，踉跄一下差点摔倒，还是身边丫鬟匆忙扶住。
张氏见秦氏如此，脸上带了十分友善的笑：“嫂子受苦了，快让丫鬟扶你回去休息吧。”
秦氏靠在丫鬟身上，看见她眼中藏不住的得意，压下怒气勉强笑了一笑：“不劳弟妹挂心。”
“哎唷我差点忘了，嫂子却还不能休息，这边一切都得你照看打点呢。”张氏一拍手，恍然大悟之后又是怜悯，“你说这才真是……唉，眼下你管着植造房，我也不能帮上什么，唯有替你去婆婆跟前宽慰一下尽尽孝心罢了。嫂子，你可注意身子别累着，不然瑾丫头禁在房里本就烦闷，更要为你担心了。”
秦氏待要发作，看看周围人多，又忍了下去，只道，“弟妹且去，一味在这里说话，别让烟灰眯了眼睛，呛了喉咙。”
张氏笑道：“不打紧，我才过来多大一会，嫂子似乎跪了半天了？正该小心才是。”
说着带了蓝如璇转身离去，故意将步子放得极慢，频频回头欣赏秦氏站在火场中莲裙脏污的狼狈。
“太太，别跟她一般见识，咱们不着急。”孙妈妈附耳劝慰。
秦氏盯了一眼张氏故作姿态的背影，嘴角噙了冷笑，“自是不着急。”
说罢将适才一切抛在脑后，回身将植造房几个管事点了出来：“你们带人好好清理打扫，已经有了罪责在身，但要谨慎善后以求将功补过罢。”
郭婆子几人俱都是灰头土脸，从发现起火开始就赶来这里指挥着灭火，忙累了大半夜，此时一个个杵在那里都跟黑炭桩子似的。但是她们各自都明白此事不小，说不定就会因此丢了差事，谁也不敢叫苦叫累，听得秦氏吩咐，赶紧郑重答应下来。
秦氏扫视一圈，发现紧后头还缩着一些满身脏污的小厮，乃是夜里火起时分从外院赶过来帮忙的，适才老太太来得急，他们还没顾得上躲出去。秦氏便道：“先让他们出去，总在这里不像话。”
郭婆子自去带人做事，秦氏扶着丫鬟的手走到一旁歇着。近处无人，孙妈妈低声与秦氏商量：“这火来得凶猛，太太留神一些才好，一会叫了附近上夜的婆子仔细问问，看是怎么起的火。”
秦氏垫了帕子坐在石上，面色沉重，“我也正在思量，若是天灾还好，若是人祸，行事的人可真是胆大包天。这里离南山居那样近，夜里风又急，要是一不小心烧过去就是大祸。”
“可不是。”孙妈妈点点头，想起方才张氏得意的样子，“……会不会是她？”
秦氏思量一会，摇了摇头：“说不准。”
孙妈妈想到一事，忙道：“让她们收拾火场的人谨慎些吧，要是发现了什么不同寻常的东西，需得赶紧报上来，说不定能查出蛛丝马迹。”
秦氏醒悟：“对，你快去告诉。”
孙妈妈立即跑过去叫了郭婆子吩咐，郭婆子不敢怠慢，知道要是能查出什么就是自己脱干系的好机会，连忙知会了下去。
几十个仆婢在火场忙乱着，孙妈妈吩咐下去良久，却也不见有什么收获。秦氏坐在一旁一边盯着，一边等着。
火灭之后的黑烟一直飘荡在周围。助长了一夜火势的风偏偏在火灭后停了，于是那些黑烟久久不能散去，弥漫着，漂浮着，只让人感到呼吸不畅。空气中满是焦土味道，天上层层压着乌云，头上脚下都是灰与黑覆盖的颜色。处在这样的灰黑之中，再去看远处园子里花红柳绿的模样，心就无端端的沉了下去。
秦氏看着火场沉默半晌，长长叹了一口气。
“香绮，你说日子怎么就这样难。刚刚有了些起色，有了些盼望，偏偏要出事。”她无意识地拿起帕子掸掸裙上烟灰，不料那灰却腻在了烟青罗锦细密的绣纹上，再也掸不开。秦氏皱了眉头，放下帕子，仰头看看顶上乌沉沉却一直不肯落雨的天。
“以前我无欲无求的时候，日子也难，却跟趟河似的，再难也看得清脚下，不过是些绊脚的石头，旋流的水涡。而如今呢？”她自嘲地笑了笑，“心里有了所求，脚下就滞重了，再也不是河，而是粘腻的沼泽，前行都是困难，何况还不知什么时候就要陷进泥里去，也不知混浊汤子里藏没藏着毒虫猛兽。”
没有风，长长的叹息不能够被风吹散，只盘旋在周围像无形绳索一样捆着人。孙妈妈勉强露出笑容，将手轻轻搭在秦氏肩头。“太太，咱们不想这些，为了姑娘咱们就得一直向前，管它什么泥潭毒虫的，都得闯过去。”
秦氏听了这话，灰暗的眼睛渐渐有了些光彩，“对，为了瑾儿，怎样也得一直向前。”却又想起如瑾现下被禁足的处境，叹道，“也不知道她什么时候能出来。”
孙妈妈道：“您别烦恼，姑娘心里比咱们有数。”
“是啊，可惜我总帮不上她。”
……
钱嬷嬷扶着自家小丫鬟的手，火急火燎在蓝府二门下了车，一路小跑朝南山居