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我家里。我嫁过来后，邻居族里有笑话我娘家穷的，公婆和他们兄弟都护着我帮我说话，得些好东西，也会分出一份留下，攒起来，隔一阵送去我娘家，又张罗着帮我爹娘请大夫，又帮我弟弟找出路。我先生了两个女儿，公婆明明想要抱孙的，也没半句嫌弃，还劝我不可着急，养好身子再说。那时，他兄弟两个跑船，挣了几个钱，家里也算富裕，就有人看我生不出儿子，要把女儿送给阿德做妾，阿德都没应。南山村湖西村，人人都说我命好，遇到阿德。他出海博命，还不是为了一家老小的生计和将来？他不在家，我自然要替他撑住一个家。若有二心，我死了的爹娘都不会饶了我。
“你爹也不是不好，只是对不住你——阿霞的娘。她家在县城，爹是个有本事的，日子过得去。她爹娘不愿她嫁跑船的，提心吊胆地过日子，给她相了个小铺子的少东家。你爹这人，愿意起来，极会哄人。阿霞的娘被他哄住了，非他不嫁，愣是回了那桩亲事，把她娘气得半死，只给了她一半的嫁妆，叫她以后遇到麻烦，不许到娘家求援。进门两年生了阿霞，你爹的心思就活了，想要纳妾生儿子，还好被公婆拦住了。那以后，你爹在外面就不大规矩，出事前跟镇上裁缝的女儿好上了，闹着要迎她进门。阿霞她娘又哭又骂地大闹了一场。说了几句重话。谁知他们那回出海，就出事了。
“消息传回来，债主上门。那家女儿也是个有情义的，悄悄把自己的首饰当了，和私蓄一起送过来，要帮阿贤还债。我们自是没要。这事被她家知道，将她打骂一顿，卖给一个潮州来的商人做妾。阿霞的娘总觉得阿德阿贤是被她咒死的，心里过意不去，见债主逼得紧，老人病着，无钱看病，求了伢婆，把自己卖了三十两银子，拿给家里救急，隔夜悄悄走了，也不告诉我们去处。我找到伢婆，求了好久，她才说是卖给一个山里来的做妾了。
“外人都说阿贤媳妇守不住，改嫁了。我们都知道，她对得起陈家，是阿贤对不起她。”
张歆听得难过：“既知道是去了山里，打听打听，兴许能找到，将她赎回来。”
陈林氏摇头：“三十多年了，她若还活着，怕也不想让我们再见到她。何况你爹又——她知道也是伤心。”
停了停，陈林氏接着说道：“你原先的男人不好，你何苦为他苦守？不如给孩子寻个好的爹。”
张歆讶道：“大姆怎知道他不好？”
原来，张歆第一次去湖西村，就有人拉着小羊问她爹。一直文静地笑着的小羊，还听不大懂本地人说话，却是听懂了那个词，小脸立刻僵了，眼中透出惊惧，哆哆嗦嗦找到张歆所在，走过去躲进她怀里。
张歆当时被人拉着说话，没注意，只当小羊怕生，揽着她抚摸着。好一会儿，小羊才镇定下来，重新露出笑容。
这一切却被陈林氏看在眼里，过后问明情况，就嘱咐陈氏那些女人不可再打听张歆的丈夫。
如果仅仅是张歆避而不谈，可能有她自己的原因。小羊的恐惧却不是假的。她是真的害怕自己的爹，怕到听人提起就哆嗦。
把幼小女儿吓成这样的亲爹，会是什么样？张歆不愿提起他，不顾一路劳顿危险，逃离繁华的南京，跑到东海一隅的泉州，全都有了解释。
小羊的五官其实与张歆不象，却是一样白皙，一样鹅蛋脸，加上她喜欢模仿妈妈的动作和表情，张歆又极疼女儿，泉州这边竟没人怀疑她们不是亲母女。
原来，族人被她认为的轻信背后，是这样浓浓的爱护和体谅！
张歆轻咬嘴唇，低头沉吟着，再次抬头，先落下两串泪珠：“大姆，你们这么疼我，为我担心，我对不起你们！”
“自家人，说什么对不起。”陈林氏拉起袖子给她擦眼泪：“你从前受苦，我们不知道，帮不上，如今，只盼你有人疼，好好过日子，好好养大孩子。”
“大姆，程大爷是个很好很好的人，帮了我许多，我很感激他。可我不能嫁。我若嫁他，是害他。我其实不是寡妇，小强的爹还活着。我不想同他过，逃了出来，得一个远房表弟帮忙办出路引，就带着孩子来泉州了。泉州是我爹的根，他却不晓得。离南京又远，不容易被他找到。可世上的事说不准，万一哪一天——”
张家只是薄有资产，因母亲早亡，父亲脑伤发作，大半时候不知世事，母亲的堂姐将她接到家中抚养。姨夫家业很大，只活下来一个女儿，招了个孤儿入赘……张歆将玉婕的大略故事讲给陈林氏听，只改动了出身使之与“陈奉贤女儿”吻合。
段世昌虽然算不得好人，比石禄那个烂人还是强很多的。张歆不愿让人知道小羊身世，又觉得对段世昌应该公正点，想到英儿，于是说：“他只是盼儿子，不把女儿放在心上，倒也没有打骂。”
陈林氏曾在大户人家帮佣，亲友中有不少在大户人家做过工，当然了解那种人家妻妾关系，内院争斗。想到那个男人踩着岳家往上爬，把岳父替他娶的平妻当作妾，交给贱籍的妾室欺负，张歆才生了嫡子，就准备再纳贵妾，又是气愤，又是心疼。小羊好好一个嫡女，被贬成庶女的三年里，还不知受了多少委屈。当爹的不打骂，只欺负做娘的，那般小妾背地里能把小羊给吃了。
还好小强全不记得那些！想到憨憨的小强，陈林氏一阵庆幸，想到文静成熟的小羊，又是一阵心疼。再想到张歆从小没娘，有爹等于没爹，那么样地出嫁，嫁的又是那么个人，抛下家私，带着孩子出逃，受了多少苦，好容易觉得安稳了，又起风波，眼前一个良人，一心一意想娶她，她却嫁不得，一时竟想不出什么话可说。
“那人，不知道你来泉州吧？”
“不知道。他统共没见过我爹几次，我爹那时完全糊涂了，说的话他也不懂。我爹去世时，他不在，后事是我自己操持，留了一半骨灰的事，没告诉他。他也没在意，应当不清楚爹的来历。”
“那他，可有察觉你的去处？”
“我那表弟来信说，他派人找了一阵，寻到些线索，却是往西边去的。找了大半年没找到，家里出了点事，一位怀孕的如夫人小产，另一位生了个儿子，生意上也有点麻烦，就不再找了。”
在薛伯家安顿下来，张歆两个月一封信向倪乙报平安，报告小羊的情况。倪乙不喜欢写信，总共只来了两封信。
第一封提到盐帮的段世昌在找一个叫张歆的妇人带一个叫小强的孩子。段世昌的人不好说丢的是自家夫人，只说是受朋友之托，无意中与张歆说辞相合。倪乙听说没人性的便宜姐夫的朋友是盐帮大佬段世昌，完全理解了张歆害怕出逃的缘故，只骂她蠢笨，连路引都敢伪造，怎没想到换个姓名？
张歆也有些后悔，穿过来到玉婕身上，好容易逃出段家，做回自己，只顾着畅快，立刻用回本名。现在想想，在扬州金鱼巷陈家时应该捏个假姓名的。
好在段世昌在南京根基浅，得不到常家帮助，只好先托关系求府衙里的人私下帮忙，一下就被倪乙知道，赶紧把张歆留下的不多的痕迹抹了。等重阳一家家寻过去，看到金掌柜的登记簿，张歆的入住记录已经是一对北方夫妻带着一儿一女。
也是凑巧，被他们查到差不多时间有个单身妇人带着个幼儿，登船沿江而上。重阳带人往上游寻去。
第二封信里，倪乙告诉说段世昌的人一直找到四川，没有找到那个妇人。段府后宅不稳，段世昌自顾不暇，只好放下朋友的事。
这次深夜谈话，带出太多信息，陈林氏一时消化不了，就没再说什么，只叮嘱张歆不要告诉别人，谁也不行。
第二天上午，陈林氏说要回湖西村去。
张歆一夜没怎么睡，天亮后才迷糊过去，刚起来，一听，眼泪就下来了。
陈林氏慌了手脚，连忙安慰说：“别哭了。过去的事都过去了。别想了。”
张歆拉着她的衣襟：“大姆嫌弃我，不要我了么？”
陈林氏好气又好笑：“这么大人了，竟为这个哭！你是阿姆的孩子，阿姆心疼还来不及，怎会嫌弃你？”
“大姆为何要回湖西村？”
“早晨起来想起阿祥媳妇这两天就要生了。知道你心疼我，怕我受累，可这个时候，我总要回去看着才放心。不许哭了！一大早哭哭啼啼的，教孩子们看了笑话。”
115 想通
张歆的庄子和卢家的庄子紧邻，正在修一条可以行大车的路，要把两个庄院连通起来。两边人员往来很密切。
张歆这边整地修路，叫的都是陈氏族人。程秀吩咐了那边的管事，又把自己得用的陪嫁丫头和她男人派过去，打听出来很多张歆的故事，回娘家是一件件讲给董氏听。
董氏原本就想弄清张歆这个人，又喜欢女儿回来陪她说话，听得津津有味，面上不露，心里却是越来越欣赏那个女子，觉得她的行事风格很对自己口味，就是，还嫌绵软了些。不过，也难怪，无根无基无靠山，自是怕把人得罪狠了。
程秀说完，每每要点评几句，有时故意说张歆一些事处理得不好。
董氏也乐意借机教导女儿人情世故，还会替张歆分析处境，解释她的措施。母女两个拿了张歆做案例分析，每次说下来，都能有些感想觉悟。
这日，程秀问起有人上门向程启讨要种子的事。这事是张歆给程启惹来的。
张歆从薛伯那里得来种子，在郑家村种植，引起旁人注意，随口解释是认得的跑船人从南洋带回来的。张歆说的实话，指的薛伯。薛伯是个没名气的，退休也快十年了，谁会想到他？现成一个程启，差不多每年下次南洋，与张歆的关系又被传得沸沸扬扬。听到的人都认定张歆的种子是来自程启。
换了个大农庄，明年种植的面积大得多，需要的种子量也多。今年原本种植的不多，收成虽好，量也不多，比如玉米，张歆留了一大半做种，分出一些分给陈氏族人，阿彩家里，还有南山村的林家舅舅。
张歆有心推广新作物，可不想搞什么宣传，准备愿者上钩，也有意想要通过这个过程提升自家亲戚的社会名望。让他们抢个先手，先种植起来，物以稀为贵，其他人要跟风，就要上门讨种子，或者花钱买，或者欠人情。
种子这东西，多等个一年就有了。可这世上性急的人不少，连一年也不肯等，干脆绕过张歆，求到了程启头上。
要依程启的性子，一定会设法解释推托。他也就是从张歆那里听了几句，并不了解那些作物，手头更没种子。只是这样一来，就可能被认为帮着张歆藏私。
还好这事先被董氏知道，一边让管家细问情由，一边让人去找张歆讨些种子来应付。她没有张歆那么明确的想法，却也敏感到这是个对程启有利的机会。
张歆一听给程启惹了麻烦，不敢怠慢，连忙吩咐阿金把自家留的种子分出一半来，送去给董氏。
见张歆如此干脆，董氏大为好感，留下一半，剩下一半让阿金带回去。留下的种子中，董氏又收起一半，让管事安排来年在庄子上种植，这才把剩下的拿出来，分成小包。
董氏让管家传话说：“不错，种子是我家大爷带回来的。只是原先也不知道有什么用处，只胡乱种了几棵玩耍。如今既然大家都说是好东西，看来真是有用的。只是，原来种的少，手头种子不多。我们老夫人吩咐拿出一半来分给乡亲，先来先得。今年