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因为先前家中的难处，阿玉对丁大夫油然生出敬爱关心，算着日子，知道老人会来，总会提前用油纸包起一只鹅翅留给他。
这日，快关门了，东西差不多都卖光了，老人还没来。
一个年轻人急冲冲跑来，要买一只鹅翅。
窗口的妇人迟疑了一下，叫阿玉：“马上就该打烊了，那位老人家今日多半不来，把那只鹅翅卖给这后生吧。”
阿玉不许：“还有一阵呢。那位老人家三天来买一次鹅翅，从来没有错过。”
年轻人依稀听见还有一只鹅翅，被阿玉收起，不肯卖给他，不由急了，争吵起来。
张歆给员工定的第一条规矩就是不许和客人吵架，有争执一定要先耐性解释。因而阿玉就对年轻人讲了丁大夫，特别说老人如何乐于助人，如何可敬。
年轻人愣了愣，笑起来：“你说的丁大夫是我爹。我爹前日不慎扭了脚，行动不便，呆在家里想吃你们这里的鹅翅，叫我来买。”
阿玉一听生气了：“你分明是听我说完，为抢那只鹅翅，冒认丁大夫做爹。真不要脸！丁大夫仁心仁术，岂会有你这样的儿子？”
这话说得重了，惹得年轻人恼火，真的吵了起来，惊动了穗娘。
眼见外卖部该关门了，穗娘做主，命令阿玉道歉，又将那只鹅翅以平时一半的价钱卖给年轻人。
三日后，丁大夫在那位年轻人搀扶下来了。那个年轻人果然是他儿子。老伴去世，父子俩相依为命。丁大夫这日又叫儿子来买鹅翅。儿子不愿来，扭捏半天说了前一次的事，怕再遇上阿玉，被她抢白，想想人家特地照顾自己父亲，自己吵闹起来，害她挨骂，弄不好还可能丢掉差事，又觉心虚羞愧，不敢来。
丁大夫得知原委，不顾自己的脚还没大好，拉着儿子一起过来，向阿玉道谢，也想万一她被东家责罚，帮她求个情。
穗娘向张歆讲述完经过，笑着说：“阿玉和那个孩子红着脸，对面施礼的样子，真真有趣！我看他两个有夫妻相。丁家是好人，有些祖传技艺，还有个小生意，只有父子两个，人口也简单。”
张歆摇头好笑：“那，我们就等丁家托媒人上门提亲？总不能我们先遣媒人过去吧？”穗娘这是被大姆影响了，着急阿玉的婚事，见个年岁相当的未婚男青年就顺眼。
阿祥跑来泉州找张歆，不知是不是特地选在陈林氏不在的时候。
他闲在家里，看侄儿侄婿做收购禽畜的生意，干得欢实，虽然辛苦，钱挣得踏实，多少都是自己的，还不必看东家和管事的脸色，不由动了心思。他实在不愿意同又脏又臭的禽畜打交道，却想着可以进山区收购山货来卖。
阿金家老二是靠张歆提供本钱，保证销路，才能很快打开局面。阿祥想按一样的路子走，来征求张歆的意见。
毕竟是名义上的堂兄，又非大奸大恶，吃了教训改过自新，想要自谋生路，张歆怎会不支持？同意借给他本钱，告诉他酒楼用得多的几种山货的大约行情，建议他先做些调查，学会鉴别分等，又承诺只要他购来的山货物美，就优先按市场价格买他的，还可以帮他介绍其他买主，又介绍他认识范家的管家。
最后，张歆说：“谋定而后动。依我说，阿祥哥先预备起来，多看看问问，有个详细筹划再做起来不迟。嫂子也快生了。请阿祥哥怎么也等嫂子出了月子再进山。”
阿祥在家，对她的态度又变了，阿祥媳妇委委屈屈地，倒也老实收敛了不少，撒娇耍赖无用，也不敢偷懒了。可万一阿祥不在家了，大姆还得回去伺候生产坐月子，那女人还不知会不会又变回去，把大姆当免费保姆使唤。
阿祥知道自家的事，连忙应了。既然要做，就要做成做好，争口气。生意开始前，他也确实有很多要学要筹划。
白天，这个那个事，顾不上想儿子，倒也不怎么担心。夜里，躺在床上，感觉不到那个小小的身体的存在，就有些心慌，经不住地担心。怕他吃了不干净的东西，怕他生病，怕他受伤，怕他睡不好觉，怕他想妈妈哭，怕他扰得亲戚家不安生。
好容易睡着，弄不好还要做恶梦，心悸地醒来。
这，莫非就是空巢症状？到头来，不是小强更离不开她，而是她更离不开小强。
搬着手指算他们走了几天，突然想到大姆压根没说去几天，几时回来，张歆不由颓然。也不知儿子现下到底在哪儿。
很突然地，陈林氏带着阿福回来了，坐船回来的，样子很狼狈，行李都没了，两眼红肿，满脸泪痕。
张歆没见到小强，心中升起一股强烈的不安：“出什么事了？小强呢？”
陈林氏哇地哭了出来：“阿妹，我对不起你！是我害了小强。小强他，被倭寇劫走了。”
张歆眼前一黑，腿一软，向后栽去。
张歆没有晕倒。她不能晕，儿子还等着她去救。
“大姆，你慢慢说，是怎么回事？你说明白了，我才好想法子。”
陈林氏止住悲声，慢慢讲述。
小强学工匠儿子说话，对程启叫爹。陈林氏原以为孩子小，一时不懂，胡闹。不想程启离开半年多回来，小强见到他还是喊爹，被阿兴听见了。陈林氏把事情压了下去，不愿张歆知道，怕影响她刚刚打开的局面，也觉得自己能教小强明白过来。
程启把侄女带来与小羊小强玩耍，又说起范家的婚礼。陈林氏尚没足够的时间对小强进行充分教育，保证他不再犯糊涂，很怕他下一次惊人一叫被程家亲戚或者下人听见，传扬开，对张歆造成无法弥补的伤害，就决定以外甥婚礼做借口，先带小强离开泉州。
果然如张歆预料，小强小小年纪，已经走过很多地方，并不害怕陌生的环境，却离不开妈妈。
第一天，白天还好，入夜，小强就要回家，要找妈妈。虽然没有大哭大闹，却是抱着家里带去的绒布玩具，不声不响地流眼泪，哭累了才睡着。第二天开始，小强没了精神，张口说话就是问什么时候回家，对什么都没兴趣，谁来逗怎么逗都没用。夜里抱着绒布玩具躺下，一声不吭地瞪着眼发呆，流泪，直到睡着。
陈林氏很心疼，又不愿半途而废，根据经验，以为这么再熬两三天，他就会慢慢习惯妈妈不在的生活，又许诺说只要他能保证不再见人叫爹，记得管程启叫叔叔或者伯伯，就可以回家。
不知为什么，小强好像把接收器给关上了，对陈林氏的许诺无动于衷。
阿福也很担心，一直陪着小强说话，说到他上次去海滩玩沙子，捉螃蟹，捡贝壳，小强终于有了点反应，说了两句话。
陈林氏看到一点希望，就带着两个孩子去了那个小渔村。小强果然好了一些，虽然还是不爱说话不爱理人，却喜欢在海滩上挖沙子玩。陈林氏决定呆上几天，看看小强的情况，没想到——
第三天早上，阿福和小强，还有几个村里的孩子在海边玩。陈林氏怕小强口渴，走回侄女家取凉开水。就那么一会儿的工夫，几个倭寇袭击了海滩，劫走了小强。村里有几个人看见，冲下去想救小强，倭寇已经上船跑了。
“大姆，你是说，那几个倭寇只劫走了小强？没有抢劫村子，也没有抓别的孩子？”
“是这样。村里人说，可能倭寇发现村子穷，没什么好抢的。小强和别的孩子不一样，看着像是家里有钱的。倭寇绑了他，想叫我们家拿钱赎人。”
阿福插嘴说：“有个坏蛋抓住我，我咬他的胳膊，他哇哇叫着就松手了。那些人说话哇啦哇啦的，一点也听不懂。”
“你们怎么知道是倭寇？”
“他们说话很怪，孩子们都听不懂。内中那个头领模样的人，头发也很怪，村里有老人见过，说是倭人。”陈林氏想起什么，从身上掏出一块木牌：“这是他们留下的，是不是告诉我们去哪里赎人？”
张歆接过来，看见一面写着“熊本”，另一面刻着徽章一样的图案。
程启听说陈林氏回来，不见了小强，急急忙忙地赶来：“阿姆，怎么回事？小强呢？”
张歆站起来，回答说：“小强被倭寇绑票了。我觉得这事与李元川有关系，你能不能帮我找到他？”
解救
程启不清楚张歆何以推断小渔村发生的绑架案会与李元川有关。既然已经断定李元川与倭人有很深的联系，这是他们认识的唯一能够帮忙找到那帮倭寇，解救小强的人。问题是，李元川行踪不定，程启与他交道不深，遇上就遇上了，遇不上还真不知去哪里找。也许，还得先去松江找李家打听。
没那么多时间！张歆马上否决这条路径，将那个木牌递过去：“这是那帮倭人留下的，你看可是线索？”
程启点点头：“就我所知，许多倭寇背后有各地诸侯支持。那些诸侯在打仗。倭寇也有帮派区别。约摸三十年前，江浙沿海势力最大的一股倭寇被称作‘熊本帮’，据说亦商亦盗，战无不胜，来去如风。后来，他们的首脑回去继承爵位，熊本帮的实力下降，被其他倭寇海盗打败了几次，收敛了不少。最近七八年，几乎没听说他们的消息。”
“没有他们的消息，不等于他们消失了。也许，是在设法漂白。”张歆沉吟着道，脑中浮现出一个白衣如雪，飘然若仙的身影。
程启将木牌收入怀中：“我们程氏在海上讨生活，族中有人专门负责收集刺探倭寇和海盗的情况。熊本帮存在已久，定能找到他们的踪迹。最大不了，找到九州他们爵爷府上去，我也一定会把小强好好带回来。”
小强唤他爹，他可不能让孩子白叫，必须担起父亲的保卫责任。
“我和你一同去。”
“他们应该只是要钱，不会伤着孩子吧？要给他们多少钱才够呢？”
张歆和陈林氏同时开口，内容却是全然不同。
“阿姆莫担心。在海上，程氏还有点薄面，真要用钱，我先垫上，等接回小强，我们回头再计较。”回答完陈林氏，程启转而安抚张歆：“你放心，我一定找到小强，带他回来。这阵子海上天候不好，风大浪高，家里还有一堆事需要张罗，你还是留在家里等我们回来。”
他哪知道张歆表面平静，内里已是怒火滔天，直犯云霄。程启好言好语，换来张歆冷森怒视：“你是觉得女人都是无用的废物，只会添麻烦？还是嫌女人污秽，会带来霉运？”
“我，我，”程启那点沉着和气势霎时被打散，慌慌张张，摇头摆手，结结巴巴：“我没，没。我是怕你——”
张歆毫不客气地打断他：“你的船在不在港口？什么时候可以出发？”
程启不敢多说其他，定了定神，说出自己的计划：“我的船被人借去，下广州了。有位族兄，明早要过海去台湾。我预备搭他的船过去，先打听清楚熊本帮在哪里，再从族里借一条船找去。”
一听不是程启的船，张歆倒是不敢托大：“你们跑船的，真的有女人不许上船的规矩？”
“没那回事。我是怕你辛苦。”程启呐呐解释，想想母子连心，她留在家里只怕更难受，况且从李元川的事和今日可以看出，她感觉敏锐，遇事沉着，去了也是一股助力，就转了心思：“我去同族兄打招呼，回头叫程六来接你上船。”
程启匆匆去了。张歆命阿兴带阿福去交给顾嫂安顿，吩咐穗娘去帮她收拾一个包袱，拿上她和小强几天的换洗衣服，一些常备的药丸，自己在陈林氏身边蹲下，拉起她仍在颤抖的手，柔声安慰：“大姆不要担心，小强不会有危