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黎明时分，步兵团全部退入了南葵市，树妖族没有乘机进攻，人员伤亡为零，这是不幸中的大幸，但大部分武器和车辆都受到酸雾的腐蚀，永远地留在了乱石冈，幸免于难的除了先行一步的坦克连外，只有驻扎在后方的反坦克火器和防空火器。
姜威匆匆忙忙去见师长祁连赟，向他汇报摩托化步兵团的损失，并且强烈要求审问苏标和卢定一，弄清树妖族的图谋。姜威急火攻心，口不择言说：“师长，我去问那两个小子，就算坐老虎凳灌辣椒水，剥了他们的皮也要问个明白！大丈夫一人做事一人当，我不会连累你的，万一熊军长追究下来，我豁出这个团长不当了，回老家种田，他能把我怎么样！”
“冷静一点！坐老虎凳灌辣椒水，这是什么话？他们是为我军工作的，跟我们是一条战壕里的战友！”祁连赟一拍桌子，狠狠瞪了他一眼。
“师长，你知道我们团损失有多大吗？要是跟树妖族拼个你死我活也就算了，枪都没响一声，我们就被解除了武装，还有比这更窝囊的事吗？树妖族来了怎么办？难道让我拣跟棍子跟他们肉搏？”
祁连赟把他撂在一边不去理睬，自己沉思了片刻，毅然拿起电话，再次拨通了K集团军军长熊昀的电话。祁连赟向首长报告了摩托化步兵团所处的困境，并委婉地请示该如何应对，姜威竖起了耳朵注意听，却只听见祁师长对着话筒说：“是！一定确保他们的安全！”
看着祁连赟指尖敲击着桌面，神情若有所思，姜威实在忍不住了，大声说道：“师长，没什么事我走了！”
“你给我呆在这里。熊军长马上就到了，他有话要问你！”
半个小时之后，K集团军军长熊昀乘直升飞机降落在南葵市，水都等不及喝一口，立刻驱车赶往位于城郊的指挥所。
“先说说乱石冈上的情况吧！”熊昀忧心忡忡，发生的一切都出乎意料之外，他感到局势朝着失控的方向发展，变得越来越严峻。
第四集 牒荼危机 第七十七章 退守南葵（2）
祁连赟咳嗽一声，简洁明了地介绍了摩托化步兵团的遭遇，姜威连连点头，插嘴表示师长所说的俱是实情，步兵团损失惨重，树妖族动向未知，他郑重其事地提出，南葵市很可能是他们的下一个目标。
熊昀不置可否，他把目光投向苏标和鲁克，说：“那么你们在牯牛山查到些什么呢？”
苏标说：“基因重组计划在豳榕的主持下已经完成了，他们的成果是牒荼母体和子体，我们取得了许多第一手的资料，都在姜团长那里——他以为我们是树妖族的奸细，所以拿走了我们身边所有的东西，我提醒过他那里面包括一些绝密的材料，相信他会保存得很好的！”
熊昀瞥了姜威一眼，皱起眉头问：“东西在那里？”
姜威从背后拿出一只牛皮纸袋，把手机、铁盒、文件、数码相机等物品一一取出，说：“东西全在这里，你们可以清点一下。”
“有没有缺什么？”
苏标摇摇头，他把手机还给鲁克，自己拿起数码相机，把照片一幅幅放给熊昀看，开始讲述他和鲁克在牯牛山里的经历。他讲得很详细，尤其是树妖族的坟场和秘密基地，对照着液晶屏幕上照片，滔滔不绝说了大半个钟头。最后，他才打开树妖族第55634号备忘录的内页，解释了牒荼母体和子体的由来，并且提到子体在土壤里能迅速生长，不断释放出一种特殊的酸雾，这种酸雾能在极短的时间内腐蚀金属，把人类变成手无寸铁猎物。
“看来摩托化步兵团成为了第一个试验品！”熊昀意味深长地说道。
姜威痛苦地呻吟了一声，忍不住低声咒骂：“那些杀千刀的树妖，竟发明了这样恶毒的武器！”
祁连赟插嘴说：“不过有一点很奇怪，当摩托化步兵团撤回南葵市时，所有车辆和武器几乎全部受到酸雾的腐蚀，部队根本就不设防，树妖族为什么不乘机发动进攻？他们究竟想干什么？”
苏标沉着地说：“这只是一次试验，主要目的是确认牒荼子体能不能在未来的战争中发挥作用，我想在不久的将来，妖怪族将联合树妖族向我们发动进攻，为他们打头阵的就是那些牒荼子体！”
祁连赟情不自禁和姜威对视了一眼，倒抽一口冷气。战争，大规模的战争迫在眉睫，对手拥有了如此诡异的武器，他们该用什么来保卫国土和人民呢？
熊昀反复观看着数码照片，叹息说：“看来形势不容乐观啊……”
祁连赟心中一动，说道：“先下手为强，既然我们能够确定树妖族秘密基地的方位，那就用钻地型导弹摧毁它。消灭了牒荼的母体，光靠那些子体也成不了什么气候。”
“树妖族的基地隐藏在牯牛山山腹里，普通的钻地型导弹恐怕不能形成有效打击，万一打草惊蛇，那就麻烦了。另外，我们主动进攻，会不会挑起新一轮的战争？这些年来舆论导向有厌战的情绪，我担心……”熊昀没有再说下去，不过在座除了鲁克外，谁都明白他的言外之意。
“我听说，R集团军已经研制出新型的钻地型导弹，代号雷震子，能钻到百米深的岩层下，威力是普通导弹的十倍，完全能够摧毁树妖族的基地。”姜威小心翼翼地说。
祁连赟看着熊军长，“R集团军在新型武器的研发上投入了不计其数的人力和物力，雷震子是他们的杀手锏，恐怕未必肯……”
苏标和鲁克在场，熊昀不再深谈下去了，他换了个话题说道，“就目前掌握的情报来看，牒荼子体繁殖的速度非常惊人，从乱石冈移动到摩托化步兵团的驻地不到半天时间，它们的下一个目标很可能是南葵市，我们必须事前做好准备。你们有什么意见吗？”
鲁克心中一动，似乎想到了什么关键，欲言又止。熊昀注意到他的表情，为了打消他的顾虑，他温和地说：“集思广益，有什么意见只管提出来，现在南葵市处在最危急的时刻，如果拿不出一个妥善的对策，我们只好放弃这座城市了！”
“放弃？”姜威几乎要跳起来，但熊昀不是祁连赟，他突然意识到军长跟前不能放肆，急忙克制住自己，胸口剧烈起伏着，尽量用平和的口气说：“南葵市是咽喉要地，距离树妖族最近的人类哨所，如果放弃的话，那么整个松江和月见江流域就直接暴露在他们的攻击下了！”
“所以我们要尽快找出牒荼子体的弱点，尽可能遏制它们的繁殖。”
鲁克明白熊昀的意思，他提出了自己的疑问：“刚才祁师长说到了一个细节，牒荼的子体最早被埋在乱石冈上，它们释放出酸雾，腐蚀了步兵团的五辆战车，然后下了一场暴雨，雨水渗透到地下，种子萌芽，牒荼树从土壤里长出来，这可以看成是它们的第一轮进攻。大概又过了几个钟头，位于乱石冈下摩托化步兵团的驻地遭到了第二轮进攻，姜团长及时把部队撤回了南葵市，但是营地所在的位置并没有长出新的牒荼树，到目前为止也没有第三个地方遭到酸雾的攻击，是不是这样的？”
“是的。”祁连赟隐隐觉得鲁克已经把握了关键。
鲁克从桌上拿过纸笔，一边写一边解释说：“我猜想牒荼子体的繁殖方式是这样的……关键就在于那场雨……”众人探过头去，只见他在纸上写了这么一行字：“子体释放出酸雾→腐蚀金属→雨水把离子带入地下→子体获得养分→长出牒荼树→接触空气和阳光→某种复杂的生化作用→子体在地下继续繁殖”然后他把首尾用一个大箭头连了起来。
“摩托化步兵团的驻地之所以到现在为止还没有长出新的牒荼树，原因就在于没有下雨，缺少金属养分，牒荼的子体就不能发芽生长，继续下一轮的繁殖，循环被迫中止。它们在耐心地等待，一旦雨水把金属离子带入地下，那么南葵市将面临第三轮酸雾的袭击，也会是规模最大的一次。”
指挥所里一片寂静，隔了良久，熊昀才苦涩地说：“这全是你的猜想，并没有确实的证据……”
“是的，所以我希望军方能给我一个证实的机会，这并不困难。”鲁克静静地说道。
第四集 牒荼危机 第七十八章 繁殖试验（1）
当天下午，苏标和鲁克离开了南葵市，卡车把他们送到距离乱石冈还有一两里路的山坳里，远远望去，前方酸雾弥漫，就像澡堂子里的浴池。
最后的一段路，他们徒步前进，翻过一个不高的山头，就来到了原摩托化步兵团的驻地。正如鲁克预料的那样，营地里一片荒凉，空气里充满了刺鼻的酸味，但没有看到任何牒荼树，它们还是深藏在地下的种子，静静等待着雨水把它们唤醒。
“动手吧，我们采集一个标本回去。”鲁克和苏标一起动手，用木棍和塑料铲挖土，他们都是力大无穷的机夔战士，不一会工夫就掘出一个大深坑来，但越往下土石就越坚硬，工具磨损得很厉害，速度明显慢了下来。
鲁克一边埋头刨土，一边说出自己的担心：“苏标，如果找不到克制牒荼的方法，历史可能会像豳榕所说的那样，倒退到从前，没有枪炮，没有炸弹，没有飞机和坦克，那样的话，人类用什么跟妖怪族对抗呢？”
“放心，我猜想，熊昀会跟R集团军方振华摊牌的，用雷震子摧毁牒荼母体，子体应该成不了什么气候。”
“万一失败呢？”
“我们从不惧怕失败，该来的总会来，历史倒退到从前，我们还有机夔系统，只要不失去希望，人类总能够生存下去。”苏标显得很乐观，在他的身上，鲁克感受到一种只有人类才具有的朝气和精神。
二人齐心协力，挖出了三米多深的一个大坑，坚韧的根须纵横交错，织成一张密集的网，联系着无数篮球大小的牒荼子体。苏标倒抽一口冷气，喃喃自语说：“竟然有这么多呀！”
鲁克小心翼翼地滑落到深坑里，近距离观察着它们——就像放大了几百倍的根瘤，掩埋在土壤下，不见天日，但正是这些貌不惊人的东西，释放出特殊的酸雾，轻而易举地把人类军队缴了械，让一切高科技的武器变成废铁。基因和变异真是奇妙！
“小心一点，它们是有生命的！”
“没问题！”鲁克伸手握住一根粗壮的根须，用力拉了一下，纹丝不动，它们仿佛跟大地融为一体，坚不可分。他不禁皱起眉头嘀咕道：“见鬼，这地方没法用刀，要搞个标本回去还真不容易——你瞧，硬得跟铁一样，拉都拉不动！”
“我来试试吧。”苏标从口袋里掏出那只冰凉的铁盒，掀动四角的机关，打开盖子，从里面掏出一只黑乎乎的甲虫来，模样像小了一号的尸虫，油黑锃亮的背甲上布满了暗金色的花纹。
“那是什么？”鲁克微微有些吃惊。
苏标笑着说：“这就是上次从刘春生身体里取出来的尸虫，我没有交给宋秋臻，而是把它当宠物饲养。为了去除野性，我用冰封机夔把它冻结起来，结果歪打正着，尸虫经过了二次蜕变，进化成现在的模样。它很听话的，平时我把它封在铁盒里，需要的时候放出来！”
“宠物？有这么危险的宠物吗？”鲁克摇摇头，觉得哭笑不得。
苏标吹了几声口哨，尸虫一头扎进了坚实的土壤中，就像挖掘机一样，钻出一个个拳头大小的窟窿，两只钳子频频开合，三下五除二就把那些根须切断，不一刻工夫，它就顶着一只牒荼子体爬了出来，飞回到苏标的肩膀上。