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黑烟散去，防范弓箭的魔法护罩丝毫没有变化，但护罩下的铠甲上出现了一个洞，里边的稻草被点燃，散发出淡淡的轻烟。
所有人目瞪口呆。
这是亚特兰帝斯大陆上，从来没出现过的武器，如果它能够普及，战争的方式将会彻底改变。
经历过战场的人都明白，一种可以远程攻击，穿透魔法护罩的纯物理性兵器，将给这片大陆带来怎样的变化。
可以说，所有的战术都必须随之而变。
兰斯接下来的介绍，更让人震惊，“我们用融血术收买了嘉摩屡钵帝国的高层人物，得到了有关这种兵器走上战场的消息，而北方的影盗兄弟，发现那个邪恶的哈维商会，也开始使用这种叫火枪的武器……
“不但如此，那种黑色的矿粉，还有别的用途……”兰斯挥挥手，示意波特兄弟继续给大家解释。
菲里克斯从怀里掏出布袋子，将一把矿粉压到一堆石头下，然后走到一边，请求阿蒙向埋矿粉的地方发一个小火球。
阿蒙小心翼翼地将一个极小的火球丢了过去，透过刚才的观察，他知道这些矿粉威力巨大。
火球与石块外边的残余矿粉接触，迅速引燃了石块下的矿粉，又是一声平地惊雷，乱石和泥土飞上了半空。
花园的草地上，出现了一个黑色的浅坑，几块被炸碎了的石头，在阳光下闪出惨白色的光。
“杜伊大神！”矮人卡尔夫摸着自己的额头，喃喃地发出祷告……
这种矿粉，足以将矮人从大陆上抹去！
可以想象，如果不知道大难临头的矮人，在敌人杀到家门口时，还是按照原来的习惯钻入山洞，嘉摩屡钵帝国会采用怎样的手段来实施打击。
一个个矮人山洞被炸毁，山脉坍塌，所有的矮人被彻底埋葬在地下，而被俘虏的矮人奴隶，将日日夜夜为嘉摩屡钵帝国，打造这种杀戮矮人的武器和矿粉。
“不！”卡尔夫怒吼着，眼睛变得血红。
“冷静些，卡尔！”阿蒙顺手丢出一团水，将濒临暴走的矮人浇醒，“我们会去救援你的族人，但你必须保持清醒！”
“是，城主大人！”卡尔夫抱着战斧，颤抖着蹲了下去。
没有什么，比预料到族人的命运却无法援手更加残忍。
“这种矿粉和武器，估计嘉摩屡钵帝国拥有的数量也不多……否则他们会攻打斯帝尔城，而不是去掠夺咱们矮人。
“查理除了要佛拉伦尔的宝藏，更重要的是，想让咱们的族人帮他寻找矿粉，并打造这种武器，所以他们的军队，也应该是以征服而不是杀戮为主……”矮人欧文低声安慰，他和哥哥菲里克斯一天一夜没合眼，已经分析出了矿粉的成分。
“这种黑矿粉，嘉摩屡钵那边叫它火药……我和欧文分析过，基本上是由火系矿石硫磺、雷系矿石硝石、自然系的木炭组成，而火枪上与齿轮接触的那片矿渣，则是雷系燧石。
“这些矿石的确切比例正在研究，一个月内可得到结果。
“目前，我们已经仿制了一批不太合格的火药，威力不如嘉摩屡钵帝国的样品，但是这种武器，仿制起来并不困难！”菲里克斯终于说出了一句好消息，让大家几乎绷断的神经稍微放松。
“问题就在这里，谁为嘉摩屡钵提供了这种武器？北方的哈维商团，又怎么拿到了这种武器？”
福雷·西恩的一句话，又让大家的心悬了起来，他继续说道：“我们这支火枪，是影盗哈奥森兄弟舍命从哈维商团偷回来的，但很显然，哈维商团也是刚刚得到了这种武器。
“也就是说，这片大陆，除了我们、嘉摩屡钵和诺思帝国，又出现了第四方势力，并且暗中想把水搅混，从中渔利！”
“对！”兰斯点点头，对福雷·西恩的观点表示赞同，“今天把大家召集起来，一方面是商量一下，如何救援矮人部落；另一方面，是希望大家做好准备，也许今后的情况会更加险恶。
“我们必须尽快拥有这种武器，并制定相应的战术，虽然它操作十分缓慢，但从嘉摩屡钵收集的情报表明，把一个农夫培养成合格的火枪手，只需要三个月……而且不需要任何天分！”
“啊！”几个弓箭兵队长齐声惊呼。
一名合格的弓箭手，需要身高、臂长达到合适要求，并且至少经过一年的训练，培养一名飞马射手，则需要更长的时间……而培养一名火枪手，只需要三个月，这是多大的差别！
可以想象不久的将来，整个大陆所有兵种，都将被这种造价低廉的火枪手取代。
如果真有除了嘉摩屡钵、诺思和斯帝尔城邦的第四方势力存在，那么，这率先掌握了火枪的势力，将成为大陆上最不可忽视的力量。
战争中，能否领先一步，就是生死存亡的关键。
危机就隐藏在这片大陆的某个角落，就像一个阴影里的死灵，随时准备给大家致命的一击。
第四集 动荡时代 第四章 佛拉伦尔的宝藏
连绵的群山间，零星点缀着一个个小型的村落，每个村庄都座落于半山腰。
石头的窑洞、石头的桌椅、石头的雕塑和装饰品，隐藏在绿树红花间，分外宁静。
矮人不喜欢用木材的天性，保护了蒙特阿尔伯特高原优美的植被。＇更多精彩，更多好书，尽在＇5 １ 7 Ｚ 。 c Ｏ m＇
勤劳的矿工们，在树荫下端着啤酒，懒洋洋地打发着一天之中最后的时光。
所有人都知道外边的山谷发生的战争，但有战斗矮人在前方顶着，后方的工匠们做好自己的本职工作，就是对前方的最好支持……
况且，有那么多高山相隔，嘉摩屡钵的军队打到蒙特阿尔伯特高原的深处来，是不可能发生的事情。
对于不可能发生的事情，天性随和的矮人向来不愿意去管。
村子外的树动了动，几只受惊的斑鸠飞起，呼啦啦地掠过岩石上的蓝天。
正在喝酒的矮人们抬头看了看，又把注意力放到了酒杯上，开矿是件辛苦的工作，没有酒，根本无法舒缓紧绷了一天的肌肉……
只有不干活的女人和孩子，才会注意那些傻斑鸠的古怪行为，研究它们为什么喜欢在黄昏的时候飞临窑洞。
斑鸠一旦被窑洞的主人堵在屋子里，那可不是一件美妙的事情，矮人虽然不喜欢杀戮，却也不在乎餐桌上多一份肉食。
更多的斑鸠飞了起来，翅膀遮住了斜阳。
几个年长的矮人意识到了事态的不对，在树下支撑起身子。
“红胡子，今天的斑鸠疯了么？”一个白胡子老矮人向身边的人问道。
“有些邪门……我记得，只有杜伊大神发怒那天，才……”被唤做红胡子的矮人低声答道，他说的是一百多年前地震引起山体滑坡的事情。部落中也只有他们这些老人，才记得这些陈年往事。
话音刚落，大地明显地抖了一下，接着平地上响起了一声惊雷。
“对……对面的山峰！”所有的矮人都惊叫起来，手中的啤酒顺着裤子流到了地上。
对面那村落第一道屏障的小山峰，已经飞到了半空中，彷佛一只无形的手将它揪了起来，掰成了碎块，然后重重摔到了地上。
林间刹那被石块和尘土笼罩，太阳也跟着暗了暗，失去了原来的颜色。
紧接着，一队盔明甲亮的轻步兵，从远山的缺口处走过，嘉摩屡钵的大旗迎风招展。
“敌袭！”红胡子矮人跳了起来，跑回窑洞去拿自己的铁锤。
“大家快，不，别进山洞！”白胡子矮人抓起一个令牌，语无伦次地喊道。
他是这个村子的族长，灾难面前，已经失去了应有的冷静，他不知道该如何应对。
如果让大家进入洞穴，人族士兵肯定会被阻挡在外边……但他们那种可以让山峰消失的“法术”，可以轻易地将矮人藏身的洞穴变成坟场。
所有的矮人失去了主意，孩子在女人怀里颤抖着，连哭声都无法发出来。
平静了上千年的矮人领地被打破了，从此山川不再是矮人的家。
“村子里的人听着！交出五个最好的工匠，五车铁矿石，我们就会离开，以后每年上缴五车矿石和五个奴隶，运到珀尔斯城交给收税官阁下，嘉摩屡钵就保护你们的平安！”正在矮人们束手无策的时候，对面的步兵中队长喊道。
这是侮辱！赤裸裸的侮辱！谁也别想让矮人做奴隶！
白胡子首领向前走了几步，大声回答：“不可能！矮人不会用自己的兄弟献祭，也不会将自己的劳动果实拱手让给别人！”
“你没有选择！”中队长身子向旁边一闪，身后露出一个圆圆的铁筒。
“乒”一声，铁筒喷出一股轻烟，白胡子矮人应声而倒。
即使是精灵的弓箭，也不会如此迅捷。
矮人们惊讶地看着自己的族长倒下，胸口破了一个碗口大小的洞，暗红色的血汩汩地从破洞中流了出来。
“老家伙！老家伙！”红胡子抱着白胡子矮人的身体，不停摇晃着，然后突然放下同伴的身体，抓起大斧扑下了山。
“上，跟他们拼了！”无数矮人高喊着，顺着山路冲了下来。
对面山坡上，嘉摩屡钵帝国的轻步兵们举起五、六个铁管子，一排脆响过后，冲在前边的矮人全部倒了下去。
“给你们一漏沙的时间考虑！”
中队长从怀中掏出个小小的沙漏，挂到了树枝上，细细的黄沙顺着三角形漏斗，慢慢地流入下面的瓶子。
矮人的血，慢慢地顺着山坡染红草地。
硝烟点燃一个个宁静的村落。
绝望的矮人奴隶们推着矿车，被比他们人数少得多的人族士兵押送着，离开家园。
西斯克里夫公爵指挥着三个步兵军团，秋风扫落叶一般，袭击了蒙特阿尔伯特高原。
矮人部落或战或降，没有一个能在他的大军前支撑过一天时间……到后来，进攻已经变成了分散洗劫，步兵们以中队为单位，开始了对矮人部落的拉网式梳理。
帝国需要铁矿、硫磺和硝石，只有这样，才能与斯潘尼斯人换来足够的火枪和火药。
虽然那些长相介乎兽人和人类之间的斯潘尼斯人来历不明，但他们带来的火枪，威力却好得出奇。
斯潘尼斯人，是只有西斯克里夫公爵这样地位的人，才能接触到的帝国核心机密。
在半年以前，帝国在斯帝尔城下战败之后，太阳圣教牧首，给查理皇帝介绍了几个奇怪的客人。
这几个长相丑陋，举止粗鲁的客人，自称是斯潘尼斯人，他们来自一艘遇难船，为了报答太阳圣教的救命之恩，他们为帝国提供了第一批火枪。
那些斯潘尼斯人告诉查理皇帝，亚特兰帝斯大陆并非世界上唯一的大陆，在围绕着大陆的风暴之洋外，还生活着其它种族，他们的生活更精采，物产更丰富。
为了证实自己所言非虚，那些斯潘尼斯人带领着其它人见识了他们的破船，那艘装满黄金的破船，足足有亚特兰帝斯现有三桨战船的十倍大，修好后，就像一座浮动的城堡。
斯潘尼斯人很慷慨，他们将一整船黄金，赠给了查理，而要求只有一个，就是帮忙寻找一个打开风暴之洋的钥匙。
按斯潘尼斯人和太阳圣教牧首毕尔兹的说法，环绕着亚特兰帝斯大陆的风暴之洋里，有一个巨大的魔法阵。
因为魔法阵的存在，才让亚特兰帝斯大陆与世隔绝，一旦法阵被打开，外界种族就可以乘着那堡垒一样的巨舰进入亚特兰帝斯，帮助嘉摩屡钵消灭诺思帝国和斯帝尔城邦，统一整片大陆。
他们还可以带来数不清的黄金、美女，让嘉摩屡钵认识整个外部世界。
这个诱惑，让查理无法拒绝。
查理皇帝、太阳神教牧首毕尔兹，以及首相杰克逊，很快就答应了这项请求。
太阳圣教牧首毕尔兹，还利用神圣感应，亲自指出了钥匙的隐藏位置——蒙