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夏絮乐忙著拧他，差点撞上迎面而来的人。
「抱歉！」她忙著转身跟人赔不是，却在抬头看到来人时睁大了眼。「皇……皇兄！」
她这一喊让两边的人都停了下来。
夏行阳瞪著东方夺紧扣著自己妹妹的手，眼睛里都快著火了。「你是什麽人？报上名来。」
王祥已经看到来人，赶紧跑到前方去，拱手低声道：「叩见皇上。」
夏行阳兀自瞪著东方夺，东方夺却也不肯放开手，顿时间两方人马就僵持在一条小巷弄间。
「皇……皇兄怎麽也到金沙城来了？是南巡来著吗？」夏絮乐睁大了眼，猛眨了两下，还是不敢相信自己的哥哥会出现在此。
「如果朕不来，难道要任朕的妹子随意教人轻薄吗？」夏行阳的回答也满有火气。
絮乐缩了一缩，赶紧又抽开手，想退开东方夺身边，但是他可不许，握著她的手一点也没打算放。
「呃，这个……各位，这城里人多口杂，要不先回东方府邸再叙吧？」杜正旗赶紧出来打圆场。
王祥见状也赶紧说：「皇上，若在此发生冲突，对公主的声誉恐怕有不良影响，还请移驾东方府邸，再做深谈也不迟。」
於是两个僵持的男人终於不情不愿地退开。
不消片刻，两批人马回到了东方府邸，大厅内圆桌旁，夏行阳、东方夺对面而坐，皇上的随身护卫站在屋子一边，而杜正旗跟几个府里的人也站在另外一边。夏絮乐则面带焦虑地望著兄长与东方夺，忐忑难安，不知道该坐还是站著。
「你……就是东方夺？」夏行阳望著眼前闻名已久却不得见的男子，严肃地问。
「正是。」东方夺眼也不眨，彷佛坐在他面前的不是个皇帝，而是个寻常百姓。
「你知道絮乐是朕的十四妹吗？」他又问。
东方夺点了点头。
忽然夏行阳手掌在桌上猛力一拍。「放肆！」
两边的人都被这一喝给吓得跳起来，只有东方夺动也不动，半点没被吓到。
「皇上可是责备草民没有向皇上行大礼？」东方夺的声音依然冷静，只有眼眸的温度冷了几分。
「哼！」夏行阳瞪他一眼。「朕既然素衣前来，也不指望你行什麽大礼。但不管怎样，絮乐都是朕的妹妹，怎能容人随意对待？！」
「随意对待？」东方夺眯起眼问。
「将公主困在府内，不让其离开，这不放肆吗？」夏行阳得到王祥的书信中，只提到东方夺将夏絮乐留在府内，不肯让她离开，并且含蓄地指出两人有感情牵扯，但并未提及公主被卖入醉月坊的一段。
「乐乐是我的女人，住在我府邸是再正常不过的事，草民不懂何来放肆之说。」东方夺不怕死地回答。
旁边的夏絮乐倒抽口气，真想敲他脑袋一记。这男人可以再狂妄一点，难道不怕皇兄砍了他脑袋吗？
「东方夺，你难道不怕朕砍了你？」夏行阳声音虽然依旧低沉，但眼底却浮起了一抹佩服之色。
他一直很好奇是什麽样一个人有办法掌握八成盐商，还能掌握住整个漕运，今日一见，果然是个有胆色的人。夏行阳年二十二时登基为皇，这几年来他虽然已经掌握了朝政，却知道其间的辛苦。所以他更想知道这男人是怎样凭著三十不到的年纪，干出这样一番局面。
如果不是专程寻妹妹而来，他还真想跟这家伙好好聊聊。
「皇上也知道砍了我脑袋会有的後果，如果盐商统一的势力被打散，那麽一场争夺战势必会大大毁坏民生。虽然让我握著盐商朝廷无法收归国有，却也有不少税政收入。这一来一往该怎麽做，皇上比谁都要清楚，不是吗？」东方夺不怕死地直言道。
他没说破的是，对方虽然是皇帝，但是这可是他的地盘。要硬干起来，谁要被埋在沙江底还不确定呢！若不是因为他是絮乐的哥哥，他连东方府邸都不想让他进来。
「难道你以为朕真的就拿你没辙了吗？」夏行阳喝道。
「怎麽会呢？毕竟您是皇上，而我再怎样也是一介草民。」东方夺也收敛了些，他看到了夏絮乐那焦急的眼神，只好如此了。
「那麽朕数度传诏你进宫，为何迟迟不至？就连朕要给你官做，你也不肯吗？」夏行阳直接问。
「草民乃一介商贾，对官场毫无兴趣，无意仕进，请皇上见谅！」他的语气可是客气多了。
「你……」夏行阳还待开口数落，絮乐就赶紧打断了他。
「皇兄，你累了吧？从京城那麽远的路途来到金沙城，要不要先休息一下？」她边说著边朝东方夺使眼色。
东方夺不情不愿地接受她的暗示。「杜正旗，请人备妥上房，请皇上入内休息。」
「是的，属下马上办。」杜正旗赶紧开口，好在他机灵，刚刚就已经请人去打点了。「皇上，这边请。」
见到夏行阳起身，夏絮乐偷偷松了口气，感激地看了杜正旗一眼。
冲突暂时化解了。
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｜｜ ｜｜ ｜｜ 《盐皇》
第八章
夏絮乐眉头轻锁，在安置皇上的宅院前来回踱步，犹豫著是不是要进去。她很想跟许久不见的皇兄聊聊，但也怕皇兄馀怒未消。东方夺刚刚的态度她也看到了，虽然已比平日收敛许多，但是在皇兄的眼里看来肯定还是相当放肆。
「公主，皇上正在屋内休息。杜正旗请人打点得很好，请公主放心。」王祥从内院出来，看到正在踱步的絮乐就开口。
「王叔，我皇兄是不是还在生气？」她忧虑地问。「是我不好，出来这麽久都没给皇兄捎讯息，皇兄肯定很担心。没想到遇到时还见到我与东方夺在一起，应该很错愕吧？」
王祥同情地看著公主，眼里有点心虚。「公主，皇上抵达金沙城之前就知道公主住在东方府邸。」
「真的吗？」夏絮乐也不笨，一听王祥这麽说，随即眯起眼。「你一直都有跟皇兄联络？」这麽说连同她被绑，卖入醉月坊的事情，都被皇兄知道了？
「我只有写过两次信回京城，一次是初抵金沙城时，写了信跟皇上报平安。第二次则是之前不久，也只报告了公主被东方夺留在府邸作客，至於『细节』并没有详细描述。」王祥低声说。
如果让皇上知道公主遭遇的这些事，再加上现在还与东方夺共寝，恐怕皇上等不及下金沙城，会先派出人马把东方夺拘提进京。说不定一怒之下真会砍了他脑袋！不过他也想过东方夺不会乖乖就范，届时恐怕一场冲突难免，公主夹在其中只有更尴尬难做人。也因为如此，他才没有一一将这些事情报告上去。
王祥效忠的对象是以夏絮乐为第一优先的。
「抱歉，王叔，我的任性让你为难了。」夏絮乐轻声道歉。
出宫的这段时间她经历了不少事情，整个人也成熟了不少。现在的夏絮乐更会站在别人的角度替对方著想，所以对於王祥瞒著她写信给皇上的事情，也丝毫没有责备之意。
「公主，难道公主不责备属下？」王祥反倒觉得歉疚了，他今天看到公主夹在皇上和东方夺之间为难的模样，他也想过自己是不是做错了。
「你有你的职责呀！王叔，我喊你一声王叔是真心把你当作家人看待，絮乐很清楚王叔是为了我好。」她体谅地说。毕竟就算王叔不写信给皇兄，皇兄早晚也会派人寻来的。万一让他派的人查到她被卖入醉月坊的事，不知道有多少人要掉脑袋了。
「公主，您真的改变了。」王祥望著自己的主子，眼眶微微湿润了。
絮乐回以一个温柔的笑颜。「没事的，我进去了。好久没见到皇兄，其实我也很想念他呢！」
王祥赶紧退到一旁，让她走进内院。
絮乐一穿过中庭，皇上的随身护卫随即朝她行礼。她微点了下头，直接走进屋子里。
「皇兄！」她站在门口轻声喊。
夏行阳的脸色已经好多了，此时看到自己多时不见的妹子，脸上倒是露出了惯有的温和笑容。「野丫头终於出现了？」
「皇兄，絮乐好想你喔！」她见到兄长露出熟悉的笑容，脸上的笑终於漾开，朝夏行阳奔了过去。
他张开手臂抱住自己疼爱的妹子。「想我？恐怕全是谎言。不然我不找来，你还不打算回京呢！你偷跑出宫，我得看看要怎麽罚你。」
「皇兄……」絮乐靠在兄长身边，撒娇地喊。
夏行阳摇了摇头，真的拿她没辙。
「告诉皇兄，你怎麽会认识东方夺的？朕看到王祥的信件时，讶异极了。」夏行阳好奇地问。王祥的信中没有描述任何细节，让他好奇得很。
「一开始我们也不知道他就是东方夺，我跟王叔在码头闲晃，遇到偷盐的贼，却被当成贼抓了起来，那次我才知道原来东方夺竟然如此年轻。出宫前我曾听皇兄与丞相提过此人，当初我还真想挫挫这狂妄家伙的锐气呢！」絮乐想起当初自己对东方夺气得牙痒痒的，现在想来倒是有点好笑。
「把你们当贼抓了？这家伙当真荒唐，朕刚刚应该立刻下令斩了他！」夏行阳板起脸说。
絮乐急了，赶紧抓住兄长的手。「别，皇兄，他……他当时并不知道我是谁。」
她不敢说即使知道她是谁之後，东方夺的态度半点没收敛。他想要的他就取，可不把皇帝放在眼底的。
「看来你爱上这狂妄的家伙了。」见到她慌张的神色，夏行阳了然於心。
「皇兄胡说什麽？」看到皇兄嘴上那笑容，絮乐微微红了脸。
「哈哈哈！」夏行阳反倒开心地笑了。「稍早在大厅我就猜到了，你脸上满是忧虑。也好，他虽是商贾之家，却也勉强可以匹配於你。只要他态度收敛一点，朕可以考虑将心爱的皇妹嫁给他。」
絮乐听了这话，心里却是一沉。
她不以为东方夺有打算娶她为妻，起码他从来未跟她提过婚配之事。她明白他讨厌繁文缛节，行事作风极为霸气，也丝毫不管外界看法，恐怕她皇兄的算盘打得太如意了。再说他稍早对待皇兄的态度，一点都不像想娶人家妹子会有的态度。
其实这段时日他俩都沉醉於两人世界，过得很快活，还没机会讨论到这些事情，所以絮乐不懂他是如何打算。
「皇兄，此事可不可以不要提？」她有种不祥的预感。
「絮乐，你知道皇兄对盐商的势力有所困扰，盐是能掌握民生物资的重点，不仅价高如金，只要有心人掌握了盐，便有机会拿下朝政。因为人可以无锦衣玉食，却不可无盐。但是东方夺的势力太大，朕既无法拿下他手里的权，也无法信任他没有谋反之心……」
「皇兄，他对政权没有兴趣的。虽然他行事作风过於霸气，但就絮乐的了解，他并无意於此。」她赶紧开口辩解。
「长期观察下来，朕也是这样认为。今天一见，更加深朕的想法。但是你知道朕必须替朝廷多考虑，如果他能与皇室结亲，做朕的妹婿，那麽不仅朕能放心一点，朝里的大臣也能少点忧心。」夏行阳停下来看了她一眼。「当然，前提必须是你真喜欢他，否则朕也不会如此盘算。絮乐，你