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顿了顿吴琼又耳语似地对小燕道：“我听大李介绍，小华为人真挚，脾性极好，并且是个大才子哩。你体验到了吗？”小燕佯装不知道，她怕吴琼抓住她辫子说辣话哩。“你装疯卖傻吧？天天工作在一起、吃喝在一起、闲聊在一起，就差不住在一起了，能不知道？”吴琼望着小燕笑。小燕却不敢正眼看她。
吴琼发动攻势了。她先悄悄道：“姑娘家往往失多得少，可不能失去良机啊！”小燕道：“吴姐你说什么呢？我听不懂。”吴琼悄笑：“你也是只呆鹅，两只呆鹅在一起，只知道浮游、空叫呼！”小燕道：“我不是呆鹅，小华才是！”吴琼板着脸正经道：“你比他还呆哩！唉说真的，你对他有那意思？”小燕又不敢答话了。
吴琼叹气，停了停又一本正经地道：“女人心细，蛛丝马迹能觉察到的。小华家境贫寒，自卑心会多一些，是不会主动挑明的。我看，如果你想透了，就早主动挑明得了。”小燕心里虽十分中听，咀却仍然不敢正面回话哩。她问自己：“我该怎么挑明这一层呢？哎呀，还早哩！怕什么？除非会有姑娘捷足先登！”这时只听李云厚大笑道：“你被我的马捷足先登吃掉你的车，挽转不了局势，败了。承让、承让！”小华道：“你的招数出奇不意，佩服、佩服！”小燕不觉心中咯咚直跳，“怎么？还真有捷足先登取胜的？”吴琼好象察透小燕的心思似的，说了一句：“机不可失，时不再来啊！”她看了看表，已经十一时了，“我该煮面了。小燕，你帮我打蛋吧！”
小华问李云厚：“家乡今年怎么样了？”“有人最近给我来信说，家乡有变化了，蛮干少得多，种田农民开始有小自由，积极性提高了，备耕红火起来，估计秋后有好收成。街上买卖也慢慢活起来了，出现了新的起色哩。”李云厚高兴地道。小华听到这些介绍，心里十分受用，喜滋滋地道：“好，农村开始有希望了，农民今后不会饿饭了！”他不禁开怀大笑起来。李云厚又道：“不过这仅仅是开始，路一定还很长，也可能有反复，但总是会向前走的吧，你说呢？”
“当然，当然！我相信好日子一定会到来的！”小华坚定地附和。
小燕已将鸡蛋打在碗里，问吴琼：“吴姐，蛋打好了，我倒到面锅里去了？”“别忙。让我来倒。”她端起生蛋碗，又等了半分钟，才谨慎地往锅里倒，边倒边说：“干什么事都得把握火候，这鸡蛋非得面基本熟了才能倒，这样嫩哩，否则煮老了就不好吃了；但也不能过迟，过迟就不熟。燕妹你记住：作事都得看准火候啊，要不早、不晚正当时。你现在不是过早，而是过晚哩！”小燕心里明白她又是在指桑说槐、借题发挥，又不敢言答。
很快面蛋煮好了，四个人都有滋有味地吃了个饱。当然，必备的杂料是少不了的，酱油、醋也是少不了的，还有可口的酱瓜小菜哩！
这天晚上，政府食堂小餐厅一张圆桌边围了十个人，小黎、小王办了十菜一汤招待大家。席显得丰盛而风光，花去了小黎近一个月的薪金。其中有白酒三瓶、红酒二瓶，以及餐后看电影吃零食的用资。在酒吃到起立喝大团结杯时，李云厚道：“深深感谢小王、小黎厚情！我已和小吴商定，为了答谢小黎、小王，也为了我们大家的友谊，乘着明天元宵节时光，我俩共邀各位明晚在这里同聚，务望准时光顾，不得缺席！”小燕喊：“好哇好哇，明晚在这里吃喜酒啰！”小华提醒她一句：“人家是在国庆结婚哩。”小燕道：“那就吃预支喜酒吧！”大家一阵欢笑：“一定到场，决不缺席！”共同举杯一饮而干。不过今晚猜拳，李云厚夺了冠军，小黎为亚军，小华屈居第三名。所以他是足足喝了三两半白酒，看过电影后，小燕仍不放心，坚持送他上卧牛山居房，小黎便陪小燕送了他。
第八章
3月中旬下了一场桃花雪夹杂冰雹，结果使一些油菜成灾。农民在田里排冰雪、扶菜苗，出力流汗。这天是3月21日，华男萍到环城公社草城大队采访，见到这一幕便心热了，手腿都难抑住，就下田和社员一起干活。人们不认识他。有一位道：“你这小伙身不壮，劲不足，你下田干活不成，上去吧。哎，你是哪里的？”这时队长来了，小华认的哩，前次采访过他。小华笑着道：“队长，这位同志剥夺我的劳动权了，你来解围吧！”那队长一见大笑：“原来是大记者来帮忙了！你这一下田，那冰雪都吓融化了，还要我们排呀、扶的吗？”说得田里人也一边干活、一边嗬嗬直笑，于是干得更欢了。小华当然不肯休手，很快身上就渗汗了。队长知他不是干农活的料，也明白他已累得够呛，便道：“咱们俩个去唠吧，你肯定要搜集素材，赶写新闻报导哩。还好，这次雪灾打倒的苗多，打坏的极少，所以全大队二十二个小队齐上阵了，急排、急扶，这样不会影响收成的。现在我给你贡献情况，也是对你的报酬哩，要不然你这不是帮我们白干了？哈哈哈！”大家听了也是笑声朗朗，道：“队长快去，不然恐怕他无力气写稿子了，走吧走吧！”小华只得道：“也好、也好。”于是了解素材后，晚上回来时他就写了一篇新闻：《草城社员排冰雪扶菜苗决战天灾》，被程组长连夜扌切去一版一篇稿换刊了他这篇时宣性很强的抗雪灾报导。
就在第二天上午，小华坐在办公桌边接到颜组长转给他的一份电报，他读到只有四个字：
父死，速回！【﹕。qisuu。】
他唰地站起来，望着老颜似乎不信这是给他的。老颜道：“小华，节哀吧，快拾掇一下赶回家去，就乘下午班车，我已经给你跟李主编回报过了，你尽管回去，不要担心回来上班时间，十天八天都可以。”坐在小华对面的小黎听到老颜的话吃惊不小，忙抢过小华手中的电报，方知他父亲去世了。就帮腔道：“赶快收拾。我这里还有二十块钱、五斤粮票，给你作一时之需。你要坚强，男儿不流泪……”可是他自己后边的话说不清楚了，因为他也已悲伤起来了。他知道他的父亲才只有五十七岁啊。而且小华连送终的机会都没有！小华当然沉痛万分，双眼蓄着清泪，坚强地忍着。由于想到父亲连见自己最后一面的机会都没有，不禁自责自己是个不尽孝道的不孝之子了。他终于忍不住了，热泪流在双颊，滴到地上，并抽泣地道：“我是个不孝之子啊！我为什么不接他到这里来看病哇……”
小燕拿着收录的要闻稿走进报社大门，准备上楼交给颜组长排版，听到这边办公室里不寻常的抽泣自责声，连忙转身进入，见自责抽泣的是小华，愣在门口动弹不得似地挪不开步，惊慌失措地问：“怎么啦，怎么啦？”小黎只好把电报给她看。她一惊骇就把那一迭要闻稿落在了地上。“这是真的？这怎么可能？”说着她已两眼模糊，热泪也滴到地上了。
老颜再三宽慰小华一阵，便吩附小黎、小燕：“你们帮小华准备准备，陪他定定神，多劝劝他：人死不能复生，要坚强，要坚强啊！中饭后送他上班车吧。”说完把小燕掉落在地上的那迭要闻稿拾在手中走了。随后程组长也来宽慰小华。接着小柏来了，赵大姐来了，未外出采访的同事老崇、老邓、程琦姐也都相继来宽慰小华，小华一一答谢：“感激甚怀，我会坚强的。请自回办公室忙去吧。”小黎、小燕随后陪小华上卧牛山。上山前小燕将小华将奔父丧的事告之母亲，燕妈惊得直跳脚。小燕道：“中餐叫他来吃，也叫小黎来陪，妈妈辛苦了！”燕妈道：“看这孩子说的！应该如此。你快去陪他吧！”
小黎、小燕陪小华回到广播站居室后，帮助他很快收拾好了回家需带之物，小燕这时从口袋里掏出十斤粮票、三十块钱交给小华：“小华，带回去帮补帮补，暂时度过这个关口。不用担心，以后会好过的。”小华呆了一阵，淡然对小黎、小燕道：“我们相处这一段是缘份，深谢学兄、学妹厚爱，我是永记心怀的。刚才我已收到颜组长代表报社送到的一笔救急款，估计是够用了。加上我平时还存留几十块钱，想这难关可以顺利度过，并且也可给母亲作好安置用度的。所以不必兄妹费心了。不过粮票我可以收下转给母亲，谢谢了！”他顺手从腰包里掏出小黎塞给的钱粮，与刚才小燕塞给的钱粮放在一起，然后把十五斤粮票留下，把钱分别递给小黎、小燕。小黎不说话了，小燕急道：“我的你也不收？这是，这是我母（她打算说是母亲的心意）……”小华看着她：“别说了，我心领了。今后我的难处或许还多。再说不是已经收了粮……”小燕道：“不说了，今后有难处可不能瞒我啊！”
时间还早。小燕为了给小华转移心结，好让他跳出伤痛圈子，便要他介绍家世，尤其是回忆少年时的经历，包括父母养育、兄姐关爱等情况。小黎也想听，因为他并不清楚小华的家世啊。小华推不过，只得介绍了。
“我就简单说说我童年的事吧：我父亲叫华业义，母亲叫刘永贞，他们都生于1903年，属兔。母亲生我以前已生过三胎，那就是我现在的兄长华男禾，二姐华男玉，大姐五个月时被大水灾吞去了。母亲生我以后，由于家境艰难，就想把我送给一个船家抱养，后来终舍不得才留下来了。小时候兵荒马乱，民不聊生，但邻村有个外来先生在开馆教小孩，父母就把兄长送去读书，每月每生只付一斗米。那时我兄长十五岁了，我才不到五岁。可是我也吵着要去读书。父母说你太小了，等大几岁时再送你去。然而终因生活不好糊口，兄长也不能继续读书了，只好在家里种地。我五岁时就下田干杂活了，当然是干轻活，大人们也不计较我活干的好坏，干好他们就说干的不错，干坏他们也不厌我，还帮我重干一遍。可见我那时心里甜甜蜜蜜的。记得我小时常“跑反”哩，最清楚的是有一次夜里躲麦田，那是躲日本鬼子啊！在我八九岁时又跑国民党反动派的反，切记我家搬到香泉做庄房田后，有一次大批匪兵在香泉扎营，家家户户都成了他们的兵营。我牵牛外出后就不让回来，小小年纪远离香泉街道，在小河边躲了一夜一天，直到匪兵们开拔走了才敢回家。1949年4月皖江两岸解放了，人民解放军渡江推倒了旧政权，第二年我就上小学了。不过在1948年春我还吵闹父母过，要求送我读书，父母就让兄长送我读了两个月的私塾（因为停办了）。尽管时间短，我却有幸接触了旧诗词，这也是我后来爱好诗词的启蒙吧。
“我读小学时已经十二岁了，先读一年级（下），不久就读二年级（上），不过瘾才到三年级（上），其实我二（上）时就想到五年级读，老师说要考考看，结果二、三、四年级我都没读就升到五年级了，所以我在六年小学中不过只呆了二年半时间。应该说，我读两个月的私塾、二年半的小学都是非常欢乐的。读私塾时我就会吟诗作诗了，读小学时我的成绩总分都是排在前一二名，尤其是语文成绩都是列第一名哩。还担任了少先队大队长，还是个大军鼓手，也上台演过戏，并且办宣传板报栏目，爱读《钢铁是怎样炼成的》，可以说是个活泼、快乐、有名望、有才气的�