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秦穆蹲下去捡拾那些杯盏，周围人都惊呆了，只有他一个人默默把碎裂的杯子收到一处。
颜叙等他收拾好抬起头，却发现秦穆在悄悄的擦眼泪。
猛然想起，眼前的秦穆只不过是个十六岁的少年。
他背井离乡来参加科举，原以为可以凭自己的真才实学夺得状元。却因为其他原因落败人前，得了个第三。
秦穆跪下去，他不肯认错，咬紧牙关，一句话也不说。
颜叙道：“算了，是朕脾气不好。秦爱卿，你陪朕去御花园走走。”
1。3
秦穆跟在颜叙身后，他没有什么话可说，铁了心的不开口。颜叙忽然停下，他也站住，才发现走到一座宫殿前。
颜叙道：“你心里不满意，怨朕没有点你做状元。”
秦穆道：“臣不敢。”
颜叙道：“怪你赶的场次不对，我看你也不像是争强好胜的人，何必把虚名这样放在心里，连朕都要顶撞。”
秦穆肃然道：“臣不敢。”
颜叙道：“你就没别的话了么？”
秦穆默然无语。
颜叙领他进了寝宫，赐了他坐下。叹息道：“朕虽没有点你做状元，却是有心重用的。”他站起来轻抚秦穆的头发，吓的秦穆也赶快站了起来。
颜叙强按他坐下，秦穆不敢抵抗他的力气，更加不敢坐在站立的皇帝面前。他今天已经惹了皇帝不快，不愿因为君前失仪这类的事情获疚，使对朝廷忠心耿耿的老父恼怒。立刻屈身跪了下去。
颜叙也没有让他起来，自上而下，可以清楚的看见秦穆动人的身体轮廓。纤细的腰身是少年的单薄。修长的腿被宽大的进士衣袍遮掩住，反而有些说不清的吸引。
颜叙坐在椅子上，轻轻按住秦穆的背向下抚摸。秦穆猛的躲开，惊讶至极的望了他一眼。
颜叙道：“过来。”
秦穆膝行两步，年少的面孔充满被侮辱的痛楚与愤怒。
颜叙道：“秦穆，朕很喜欢你。”
秦穆勉强镇静了一下，恭敬答道：“臣家满门，俱为朝廷效忠。臣亦九死……”
颜叙道：“我不要你九死，我只要你死一次。”
他把秦穆从地上硬拉了起来抱在怀里。秦穆心中惊恐，用力挣开颜叙的束缚。颜叙被他推的向后退了两步，脸色已经沉了下来。
秦穆一步步退开，他从未想过竟会发生这样的事情，实在不知该怎么应对。
颜叙轻抚手臂，他从来没有受过伤，被秦穆重重的推撞，手腕关节疼的厉害。心里的怒气也升了上来。冷道：“你父亲做御史二十多年，原来只会挑别人的过错。自己却教出忤逆天子的儿孙。”
秦穆听他提起父亲，咬牙跪在地上，声音微微颤抖道：“家父自幼管教严厉，微臣绝不敢……绝不敢……”
他年少气盛，不觉得自己有错。这一天之内，接连为颜叙所欺。他心里顾忌亲人，有心想说一句软话求饶，到了嘴边却怎么也说不出口。
颜叙知道他少年多才，难免恃才傲物。一心想先压了他的傲骨，冷道：“你连一句话也不会说么？”
秦穆道：“臣不敢。”
颜叙恨声道：“你可真糊涂啊，朕问你什么，你就答不敢。”
秦穆抬起头，恳求的望了他一眼，看的颜叙心里一颤。
秦穆毕竟只是个才离开家的孩子，在外面可以尽情展露才华，风流潇洒。在颜叙面前却是被捆住翅膀的凤凰，无论怎样的才华横溢也只能等待那只翻云覆雨的大手开恩。
他已经在求饶示弱了，颜叙心微微软了下来。坐在椅子上道：“算了，朕也不生你的气。”示意秦穆到自己身边来。
秦穆畏惧的就是他的亲近，咬紧牙，没有回应。
颜叙站起来冷道：“朕竟然点了根木头做探花，你就在这里跪一夜，先学学回话吧。”
第一章（四）
夜深寒气重，秦穆年纪尚幼，穿了进士的红袍也承受不住。他跪到午夜里，已经坚持不住了。腿不像是自己的，麻木的按上去也没有知觉。有好心的值夜宫女于心不忍，悄悄让他动一动。
秦穆试探着挪动了一下，腿上像被千万根针同时刺了下来。忍不住叫了一声，少年俊秀的脸上现出难忍的痛苦之色。
何潭听见声音走出来，帮秦穆捶了捶腿。秦穆挣扎道：“不，别碰我。”
何潭道：“奴才明白这是什么滋味。可是怎么都要活动一下。”
秦穆推拒道：“不，不，你别碰我。”
这个何潭仗着皇帝宠信，勾结外臣，着实做了些无耻勾当。秦穆之父身为御史，已经决定奏他一本，如今在家修养疾病，再回朝第一要办的就是此事。
秦穆常听父兄提起此人，对他十分厌恶。
何潭是何等聪明的角色，心里已经动了狠，脸上却仍笑道：“秦大人千万别和奴才客气。”
秦穆道：“多谢何总管。”
何潭缓缓站起来：“那奴才就去侍候皇上了，秦大人自己小心，还没入秋，大殿里没防暖炉，今夜可真有点冷。”
天微亮的侍候，秦穆觉得腿已经不是自己的，清晨是一天最冷的时候。秦穆缩成一团，不住的发抖，连来了人也不知道。
颜叙把袍子披在他身上，看着秦穆慢慢抬起头来。他蹲下与秦穆平视：“你想明白了么？”
若是考秦穆的学问，他什么都答得出。这样凭空的一句话，他实在不懂。看了颜叙一眼，竟然低下头去不再看他。
颜叙刚想发作，秦穆已经软倒在地上。脸色苍白中带了不自然的绯红。
颜叙把他拉起来，伸手摸了摸他的额头，对身后的宫女宦官道：“还不快去传太医。”
太医看见秦穆穿着进士的服饰躺在龙床上，着实吃了一惊。秦穆素有第一才子的美誉，兼且年纪幼小，认识他的人实在不少。但老太医见惯皇室风波，只当作什么都没有。为秦穆把了脉，开了药。
颜叙道：“怎样？”
太医恭敬道：“秦大人体弱，有些疲乏，又为风寒所侵，只要适当调养，半月之内定可痊愈。”
颜叙点了点头：“你们在这里照顾他，朕下朝之后他能否醒过来？”
太医道：“醒过来是可以的，但多睡些时刻，会恢复的更快。”
颜叙道：“那就让他睡吧。”
早朝颜叙心绪不宁，好在也没什么事情。下了朝回到寝宫，宫女报说已经喂着喝了药，一直迷糊着，太医说已经无妨了。
颜叙坐在他身边，看着他工笔细描似的五官，微微叹了口气。
何潭道：“万岁爷千万别担心，太医既说没事，那绝对不会有事的。”
颜叙道：“朕喜欢他，他却不肯。朕这次是真不知道该怎么做了。”
何潭道：“天下都是万岁爷的，秦大人还是个孩子，不明白道理。万岁爷收了他，那是天大的恩宠。他苦苦读书，求取功名，为的还不就是万岁爷。只是书读的偏了，就会有那么点不明事理。万岁爷隆恩，不怪罪他。压压他的傲气，是教他明白道理。”
颜叙道：“你这猴崽子真会说话。”
何潭道：“奴才不会说话，奴才只知道当有一颗忠君之心。”
颜叙道：“好了好了，你先下去吧。朕仔细想想。”
他本已打算放了秦穆，听了何潭的一席话，觉得也颇有道理。
何况秦穆的相貌才华，都是万中无一。就算贵为九五之尊，生平所见，也只有这一个罢了。
第二章（一）
秦穆的同榜进士章云与他素来交好。自那日秦穆中途随着皇帝退席就再也没有回来。章云惊恐难当，又不敢声张。偷偷花了银子托个有远亲的宫女打探消息。说皇上将人留在了寝宫，这番惊吓真是不小。
他连夜写好一封信，天才亮就托人送往边关秦穆的哥哥秦凡生那里。本还想写一封信去凡城给养病的秦御史，想来想去怕这位性情刚烈的老者一时情急，激怒了皇上反而不妙。
秦穆第二天已经被移往离宫，那是颜叙之母离国公主生前居住的宫殿。他受的风寒已经渐渐好了，却不能离开宫殿一步。
颜叙偶尔回来看他，得到的只是面无表情的“臣不敢”
如果逼急了，秦穆蜷缩在角落里，不说话，也不起身。颜叙大觉无趣，看了他几次渐渐提不起兴致了。
终日木讷的人长得再美，也比不上会哄人会奉承的解语花。
颜叙抱着江漫，揉捏他大腿内测的柔嫩肌肤。江漫依在他怀里，明明疼的厉害，仍旧报以微笑。
何潭进来笑着凑前道：“万岁爷今天心情看着好。”
颜叙打量了他一眼：“什么事。”
何潭道：“万岁爷，奴才刚得到一张纸。”
颜叙道：“什么纸啊？”
何潭道：“奴才不知道该不该给万岁爷瞧。”
颜叙道：“行了，拿来吧，你说出来，不就是要给朕看么。”
何潭道：“万岁爷圣明。”将袖子里的纸条抽出来恭敬献上。
颜叙匆匆扫了几眼，收在江漫腰上的手不自觉的用力。江漫吃痛不过，低叫了一声。颜叙把他扔在地上，对何潭道：“这张纸条你这么来的？”
何潭道：“奴才看秦大人这些天有些怪，他是出名的才子，却整天唯唯诺诺，实在不像是他会有的样子。”
颜叙冷哼了一声。
何潭道：“可奴才总觉得他就算是有天大的胆子，也不敢在万岁爷您的面前装相。奴才想，他既然是万岁爷喜欢的人，奴才就要加倍的照看。早也守着，晚也守着。发现离宫的宫女碧翠常常进他的房间去。”
他说到这里，颜叙已经怒不可遏。
何潭忙道：“万岁爷消消气，我今天截住了这丫头搜身，她只是受秦大人所托捎消息，和秦大人之间清清白白。”
颜叙站起来道：“朕倒要去看看他演的好戏。”
何潭跟着他身后。颜叙一路急性，小太监们随着一路小跑。
秦穆正在窗前看窗外的蓝天，颜叙怒气冲冲的进来。他吓了一跳，急忙跪伏在地上。
颜叙上前狠狠的踹了他一脚，把那张纸条扔在他面前。
秦穆捂住腹部蜷缩在地上，疼的眼前发黑。好半天才缓过来，已经看见了自己给章云的信。
颜叙道：“秦穆，你说摸清了朕的脾气，说不日即可离宫。朕今天便让你明白明白什么叫天威难测。”
秦穆挣扎道：“皇上，臣绝不敢妄论天威，只是怕臣的知交担心。”
颜叙道：“章云是么，偷窥宫闱秘闻，朕看他死十次都不够。”
秦穆膝行几步，拉住他的下摆，颤声道：“皇上不要，他对皇上忠心耿耿，他……”
颜叙怒道：“够了，朕不想听。你真是聪明灵秀，见过朕几次，就敢把朕玩弄在鼓掌之上。真还以为你生来胆小，对你多加体恤，不肯为难。你说的对，朕觉得强迫没意思，你便说你愿意还是不愿意。”
秦穆不住颤抖，半晌道：“臣不愿意。”
颜叙道：“来人，将那与宫外传消息的宫女按律打死。章云偷窥宫闱，传朕的旨意发配边疆为奴，此生永不录用。”
他蹲下身，拿扇子挑起秦穆的下颌：“朕还要出兵讨伐南越叛贼，就派你哥哥带两千人如何。壮士最愁无处报国，还不谢恩。”
第二章（二）
秦穆抱住他的腿，手指关节因为用力而现出青白色。
颜叙道：“如今你明白了么？”
秦穆咬牙道：“明白了。”
何潭道：“万岁爷要在哪里临幸秦大人？奴才好叫人布置收拾。”
颜叙笑道：“就是这里吧，总不好要他总过去朕那边。”满意的看秦穆绝望的合上眼睛。
何潭示意身边的小宦官和宫女架了秦穆出去沐浴更衣。
等人走的差不多了，上前对颜叙道：“万岁爷，用不用拿绳子绑了他。秦大人在家里看来是�