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采薇不禁翻翻白眼，她能干就活该在这儿当长工，满府里就属她忙活，回身拍拍三月的额头，赞了句：“刚才做的好。”三月小脸有些红：“本来就是，他什么东西，做出这样的错事，难不成还怨姑娘的不是了。”
采薇道：“这就是关系人情，你想想，若没有秋萍舅母在哪儿，给他八百个胆儿也不敢，得了，把帐本子给我舀来，咱们接着干活吧！”
再说善长，拽着大虎到了自己屋里，刘氏在炕上招招手让他坐到炕上来，拉着他的手端详半晌道：“前儿你回来的晚，我也没底细瞧，今儿一看，倒是兖州府的水养人，胖了不少，这脸色也好看了。”
大虎呐呐的喊了声：“姐……”
刘氏扫了那边善长一眼道：“姐叫你过来也是想，都是一家人的亲骨肉，咱也不用藏着掖着成日里猜来猜去的，到把简单的事儿弄复杂了，咱爹娘就生了咱姐俩个，穷的时候，你想着我，我惦记着你，也这么过来了，如今富了，姐这心也还一样，不盼着别的，就盼着你能好，你能自在，你能过的舒坦，你把大栓娘俩送走了，娶了秋萍进门，姐也不管，横竖是你自己后宅里头的事儿，姐不能跟着掺和，可这买卖大了，自然牵扯就多，麻烦也多，你姐夫跟我商量了，你若想分出去，咱就分出去，买卖分了，跟咱姐弟的情分没干系……”
刘氏刚说到这儿，大虎猛的抬起头来道：“姐，您这是什么话，我何曾想过分家的事儿，就是大栓娘闹得那时候，我都恨不得一脚踹死她，如今咱这买卖做大了，虽说靠了些运气，可还不是采薇，那一个一个的新鲜主意，这些我心里都知道呢，说白了，是我这个舅舅占了外甥女的光，怎么还会想到分家。”
刘氏道：“你别净想这些乱七八糟的，也是你姐夫这身子，今年可更比不得往年了，出去一趟回来就累的不想动了，够吃够花，不如在家歇养着的好，天下的银子哪有都赚到咱家的理儿，到如今这样的成色，祖宗的脸上也有光了，还折腾个啥。”
大虎点点头道：“姐夫是该多歇歇，就让采薇管着买卖就是了，大栓不成器，采薇却有这个本事，我也正要跟姐夫商量，咱们兖州府的六个铺子，这一年虽说没赔钱，可真没赚多少，虽在冀州府名声在外，可兖州府里还是认恒升福，姐夫也知道，这恒升福正是咱们家的老对头，东家有点不地道，大栓那档子事儿，可不就是他们鼓捣封暮志那地痞设的套儿，记着咱们的仇呢。”
说着长叹了口气：“论说兖州府那么大的地儿，两家字号都开起来也招的下，可他家偏跟咱们过不去，年前在咱们对门新开了一家恒升福，茶叶都陪着钱卖，听他铺子里的伙计透过气来，就是要把咱们赶出兖州呢，恒升福可是几十年的老字号，跟京城的定国公府，不知有什么牵连，若是他家豁出去陪着本跟咱们这样干上一年半载，兖州府的铺子可都撑不住了。”
善长道：“这事我也听说了，只是先头想着，毕竟咱们坏了人家在冀州府的买卖，让着些也就是了，不想他家倒非要跟咱家斗个你死我活，回头我问问采薇可有主意，再做道理吧！”
大虎去了之后，刘氏埋怨道：“说的好好的分家，怎的到最后又跑你们那买卖上去了。”
善长道：“大虎没那样的心，只不过他先后娶的这两个媳妇儿都不省心，过去那句话真说的对，娶妻娶贤，那些年采薇就跟说过，咱们这样的买卖，最忌讳三亲六故的往里掺和，都顾着这样那样的情面，长了买卖就做不下去了，我倒没当回事，如今一看，二丫头说的真真有理。”
刘氏道：“你还赞她，事事都依着她，过了年可就十五了，这亲事还没着落呢，明薇十五都嫁人了，采薇，唉！”
善长道：“明薇哪儿好不好？本想着兖州府开了铺子，周家有什么消息咱们也能知道些，谁想周家老爷倒高升的快，这才一任知县过去就成了督事，虽是六品，可这京官也比外头的强多了，周家也举家迁进了京城，倒是难得听见明薇的信儿了。”
刘氏道：“上月里送了信来，说家里外头都好，子明也每日里用功，以备来年再考，她公公婆婆都是明理儿的人，明薇又是那样的性子，自然不会歪带了去，就是妯娌间，不知如何了，横竖出了门子的姑娘，就是人家的人了，我惦记着也是白惦记，要不说都乐意生小子呢，生了小子，别管什么样的娶进来一个，怎么也是在自己眼前，看得见摸得着，不像丫头，一嫁了人，当娘的想见一面都不容易了……”说着，眼泪就掉下来了。
善长宽慰她道：“你瞧还说不惦记着，才说两句，心里就受用不得了，如今采薇多在咱们身边待几年就待几年吧！她的性子，你便是跟她说一门亲事，她要不点头，难不成还强逼着她上轿去！”
刘氏听了，不禁白了他一眼：“那丫头心多高，你又不是不知道，合了她的意思，恐天下都寻不出来一个的，都是你这个当爹的宠出来的，如今鼓捣了买卖，更是管不得，我说一句，她有十句等着我呢，句句都能把我驳回来，不说她，善学如今也不让人省心，去年来信非说参军，你瞧今年南边就打起了仗，咱娘是没日没夜的担着心，也不知这好端端的打什么仗，安生的过日子就不成啊！”
善长道：“我听人说，南蛮那边儿地荒，种的粮食不够，又赶上闹了两年灾，想来吃不上饭了，就来咱们大明抢，倒是扰的边境那边一团乱，年前我们回来的时候，冀州府都进了不少灾民呢，咱们家还设了粥棚，也不过挡几日罢了，那些人离乡背井拖家带口的，真真可怜，倒是盼着仗快点打完了才好。”
刘氏忙道：“这话可别跟咱娘说，说了不定咱娘又睡不着觉了。”侧头看了看架子上的沙漏，忙吩咐外头的婆子道：“去前面瞧瞧二姑娘那里可闲下来了，天都暗了，也该歇歇了，没得把自己的身子都累坏了。”
外面婆子刚应了一声，就看见采薇进了院来，不禁笑道：“夫人正念叨姑娘呢，这可不就来了。”
采薇进了屋，刚坐下吃了口茶，和尚就跑了过来，缠着她在炕上，摆弄那些新得的鲜亮石头，是小叔让送信的人从南边捎回来的，是些鹅卵石，挺重的东西，却捎来两袋子，一袋说是给采薇赏玩的，令一袋说给和尚的。
和尚这些虽鲜亮却大小不一，远没有采薇的齐整，每一块都是精心挑拣的，仔细看，上面或人物或花鸟浑然天成，颇为珍奇。
采薇最稀罕里头那个最大的，有巴掌大，上面恍惚一页小舟，舟上两人对坐，不知吃酒还是下棋，倒令采薇不由自主想起了木头……
49小年夜李氏再回苏家庄
夏秋山闹了这一水；让大虎着实没脸，想他姐俩个当着他面说的天花乱坠，背转身子却又一个样儿，大虎越想心里就越别扭。
当初瞧上秋萍；也不是为了她的礀色，秋萍长的虽不差，也不是多出挑个女人，只不过她家旁边卖豆腐的婆子说媒时说，她生的圆润，身子骨健壮，一看就是个会生养的；大虎这才动了心。
这些年过来，膝下就得了大栓一个儿子；眼瞅着又不是个成器的，大虎哪会不着急，加上厌烦了大栓他娘，成天挑三窝四的性子，更不怎么回家，秋萍这事便成了。
一开头也真没想正儿八经娶回家，后来大栓母子闹得越发不像话，秋萍又有了身子，瞧着秋萍性子温顺，不大掺和事，家里就姐弟两人也拎静，大虎这才动了娶二房的心。
不想这女人都是在外头一个样儿，娶进家来又一样儿，不记得那些年挨饿受冻的难，如今得了机会倒先学会了怎么搂钱。
大虎琢磨来琢磨去，觉得，自己对秋萍太好了点，让她忘了自己的身份，忽的就想起了大栓母子，把那旧年贫时的情分记挂了起来，也觉有些过不去，就像赵鹏劝他的话：“大家宅门里最讲究个嫡庶，庶出再怎么样，也不能越过嫡子去，就像咱万岁爷，大皇子二皇子明明就比皇后所出的三皇子大上许多，太子依旧是三皇子，这便是嫡庶，万岁爷都这样，更何况咱们了。”
大虎听了觉得颇有道理，说起来，大栓虽可恶，毕竟是入了人家的套儿，如今在老家里圈了这两年，想也该知道了错处。
他姐也说：“怎么也是患难的夫妻，什么大的事儿揭不过去，再说大栓都十七了，也该操持着娶媳妇儿，你这个当爹的不在跟前，这样大的事，他娘敢舀什么主意。”
就这么着，腊月二十三，大虎就让底下的人去把大栓娘俩给接了回来，李氏倒是长了记性，这两年在老家里，每日每夜悔的肠子都青了，也想明白了，她嫂子那个人有什么见识，成日就是家长里短那点儿事，出的可不都是馊主意，弄到现在偷鸡不着反蚀把米，大虎把她娘俩丢在老家这个宅院里，一丢就是两年。
李氏心里头自然急的不行，后来想了一个巧主意，这不快过年了吗，让大栓给刘氏写了封信，说是过年了，惦记着姑姑姑丈和表妹呢。
刘氏自来心软，李氏又与秋萍不同，倒勾的刘氏想起了旧年情分，也是瞧着大虎这后宅里秋萍掌管着不是个长事儿，她即便生了小子，也是大栓的弟弟，从哪儿说，也不能越过他哥哥去，便跟大虎提了提。
姐俩儿到正好想到了一处，便接了李氏过来，赶上腊月二十三一早落了雪，路上不大好走，李氏娘俩儿又是拖箱带笼的，到苏家庄时已经落了晚。
李氏倒是学的乖滑了，一下了车，还没见着大虎，就先进了苏家宅院里来见刘氏，见了刘氏，就让大栓跪下磕头，倒是把刘氏弄得眼眶酸酸的难受，打眼一瞧，这才两年的功夫，竟老了几岁一样，大栓倒是又长高，就是看着身子骨不大强健。
刘氏拉了过来端详半晌问：“怎的这样瘦了？”大栓瞧了那边立着的采薇一眼，身子略缩了缩，低声道：“上月里病了，才好。”
刘氏不禁心疼起来，采薇这一看见舅母跟大栓，心里忽然就愧疚起来，当初自己干的那事儿，现在想起来着实有些过，不是她火上浇油，大栓也不至于被她舅舅送回老家去，如今瞧着那唯唯诺诺战战兢兢的样儿，竟是连点儿精神头都没了。
再看李氏，才多大年纪，鬓边都添了盖不住的白头发，刘氏见采薇在一边一言不发，不禁嗔怪道：“怎的见了表哥和舅母连话都不会说了。”
采薇这才上前见礼，李氏拉着她的手道：“真是这才多长日子，采薇都成大姑娘了，越发有出息了，还是姐姐会生养，生养的孩子个顶个的拔尖。”
刘氏笑道：“如今倒是更会说话了，大栓也是好孩子……”说了会儿话，刘氏就吩咐在苏家这边摆宴，也算给刘氏母子接风洗尘。
大虎带着秋萍来的晚了些，后面婆子抱着大栓的弟弟，过了年才一岁的刘兆武，秋萍挺着七个月的大肚子，身边两个伺候的丫头婆子小心扶着，进了屋，倒是一副主母的派头，李氏一见，心里说不出有多膈应。
大虎一见李氏先愣了一下，倒不想才两年功夫，就老成这样了，再瞧大栓，见自己目光扫过，他不由自主嗦嗦一下，大虎