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“义气小子！”
正在琢磨着是不是找个好心大婶帮忙补补，却听到有人在叫他。这种独特的称呼，不用看就知道是跛子周。没好气，不想理他，念义只做没听见，自顾自的走着。
“喂！义气小子，臭小子！朱老头在找你。”
“啊？”
嘴上应着，却没停下脚步。
庙里的乞丐同伴里，念义的年龄最小，因此也最得众人照顾。其中又以跛子周对他最是宠爱。念义也常仗着这点，和他开开玩笑。“死小鬼！别闹了，是正事。”
跛子周一把拉过念义，径自就向回走。
“什么事这么急啊？”
“大事！关系你一生的大事！”
“啊？”
“喂，小鬼，你也不想一辈子就这样做乞丐吧。”
“……”
“喏，有人想要收养你，朱夫子已经同意了。”
收养？
这两个字入耳时，念义的心跳不由快了几拍，张了张口，却不知该说些什么。跛子周恰好转脸看了他的神色，笑道：“可惜不是西门家哦。”
“哦……这种事情是当然的吧。”
极力掩饰着心事被看穿的不快，用轻松的语调说着，念义却还是垂下眼角。察觉到他的失望，跛子周也敛起笑容。“虽然不是什么有钱的大户，可跟着人家做个学徒什么的，也总好过跟着朱夫子那个不挣气的死老鬼吧！”“义父……他收了人家多少钱？”
“………我说小鬼，你才几岁，可不可以不要这么世故？”
“哼。要不是收了钱，他怎么可能那么好心把我送给人家。说什么做养子，不过是佣人做长工之类吧！”念义撇撇嘴，轻蔑道。
跛子周看他已经看破，也不再瞒他。
那户人家姓岳，在离城不远的官道上经营一家小旅馆，供往来南京城的客商打尖住宿。起先只有岳老板一人在店里操持，这些年生意不错，便打算把家眷也迁过去。那岳老板有一个才2岁大的孩子，夫妻两人无时照顾，便想找一个手脚麻利的孩子帮忙照看。为了省钱，便把主意打到了无家孤儿身上，寻到了庙里。向众人一打听，就从朱夫子那里过继了念义。
“那些钱花完了，义父要怎么办呢？”
“我说，义气小鬼，那朱老头儿对你如此薄情，你又何必为他牵挂。”
“………”
“总之，你好好过自己的日子，将来存些钱，也可以做个小本生意什么的。凭你的这份机灵，搞不好将来会是个人物。”“……周大叔……我义父他……”
“喂，义气小子，先说好，虽然我们感情不错，你也不能把这个包袱抛给我！那个死懒鬼，我痰迷了心窍才会像你一样养着他。”“不是，我是说，如果你有时间，不如代我劝劝义父，以他的才学，到大户人家谋个教书先生之类的活计，至少可以求个温饱。”“你……义气小子……”
边走边谈。破旧的武圣庙已经在眼前了。那岳姓老板就等在庙前。念义本想再去拜别朱夫子，可老头不知是不是有些愧意，躲起来避而不见。念义无法，只能告别了了庙里众丐，随那岳老板离开。转过身，最后看一眼南京城，念义莫明的有些伤感。
其实到这里生活前后也不过才一季的光景，却好象，他是在这里土生土长的一般留恋。今后，恐怕再机会捧着破碗，穿棱在南京城的大街小巷；也没空闲，自三姑六婆的闲言碎语中听得那些西门家、聂府的八卦琐事。念义轻笑，脑中最后闪过的是一袭青衫，和一张有些模糊的笑脸。
（二）
四通客栈，是通往南京城的官道上的一家小旅馆。往来南京城的客商如果赶不及入城，少不得要在这里打尖留宿。此时，已是年关。往来客商已渐少。不过酉时，店里已空无一人。连老板都躲进后院休息，只剩一个瘦小的孩子留下照顾店面。那孩子跑前跑后的把桌椅摆放整齐，又拿出笤帚扫了地，把小店打扫干净，才坐在火炉前暖暖身子。夜深人静，月明星稀，一片静寂，只是那青色的酒蟠在风中舞的狂乱。
那孩子一边伸手烤着火，嘴里一边轻声念叨着什么。念了会儿，又用手指在自己腿上画着什么。仔细看，他原来是在写字。
“生……意……兴……隆……通……四……海……”
他边念边写，小脸非常认真。这本是挂在客栈门外的对联上句。除夕贴春联庆新春的习俗，始于南朝，盛于大明。洪武帝朱元璋就积极倡导新春联，曾令春联要用朱砂染笺，名之“万年红”，百多年来，春联遍及大江南北，久盛不衰。这孩子一人看店闲着无聊，就比着那门上的春联写画，久而久之，这几个字倒是记的纯熟。
“朱夫子的学问倒是好，可惜……”
孩子写烦了那几个字，又开始自言自语，话没说完，就被一阵急促的马蹄声打断。“都这个时候了，还有人……”
他站起身，正要起身向外探视，却已有一群人推门进来。这些人都身穿一式棉袍，披着黑色大麾。虽进了店，却并不除去帽子。孩子一时忘了招呼他们，只是好奇的打量着。当他的目光转到中间似乎是首领的那人脸上时，眼中惊过一些惊异。
“老板！你们老板呢？”
大汉中的一人问着，却径自向后院走去。孩子忙收回自己的目光，抢在这人之前向后院跑去，大喊：“岳老板，岳老板，有客人来了！”“叫魂啊！臭小鬼！有客人你不招呼鬼叫个啥！”
那岳老板一边骂着，一边从后院走了过来。见到这群透着诡异的大汉，自己也不由襟了声。愣了片刻，才推起一脸笑容：“客倌是打尖还是住店？啊，小人问的愚蠢了，都这个时候了，赶不及进城，当然是……”他的热情话未完，就被那大汉急燥的一挥手，止住了后面的话语。
“都不是！我们公子有话吩咐你，到后面来讲！！”
不待岳老板反应过来，两个大汉架了岳老板，一行人就走进后院。
那孩子狐疑的看着他们，眼珠子转了一圈，踮起脚，悄悄走到后门，从厚厚的帘子缝中偷看过去。只见那大汉压低了声音，声色俱历的向岳老板说些什么。岳老板苦着一张脸连连摇头。随即，那大汉从袍底抽出一把刀压在他脖子上，岳老板抖着一双腿跪了下来，磕头不止。然后，那大汉才从怀里摸出一把银票和一个瓷瓶，一并交给岳老板。那孩子看到此处，倒抽一口凉气，头皮发麻。以往听来的一些传奇故事里的桥段浮现出来。他眼珠一转，忙回到炉火边坐好，一边烤着火，一边仍在嘴里念叨着那幅对联，时不时在腿上画着。他这番做作没多久，岳老板就从后院出来了。那群黑衣人却不见了踪影。
“老板，客人是要住店吗？用不用……”
“去去去！罗嗦些什么！”
这孩子很是机灵，他知道因自己年幼，那些人才疏于防备没有戒心，而掩饰刚才的窥视的最好的方法就是伪装成和平常一样，所以故意出声询问，等候老板的吩咐。岳老板却仍在心烦，对他摆摆手，喝令他走到一边。想了想，才又叫他回来，补充道：“那群人是我的朋友！你不用去招呼他们，等下有客人来，也不要多嘴提起！”“知道了。老板。”
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岳老板知道这孩子一向乖巧老实，从不多嘴饶舌。也不再多说，径自到柜台坐下，也不再回转后院。那孩子也像无事时一样，烤烤火，念念民谣春联，写写字。
不知过了多久，那孩子不再念叨了，小脑袋歪倒在椅背上，似乎是累了，闭着眼睛休息。而那岳老板却强打精神，不时的向门外看去。“老板，已经很晚了，打烊吧。”
“再等等。”
话音刚落，由远而近的马蹄声就清析可闻了。岳老板脸上流露出复杂的神色。终还是咬了咬牙，下定了决心。
“客倌，是要打尖还是住宿。嘿，小人这可问的糊涂的，现下这个时候，应该是住宿吧！”不待那孩子迎上前去招呼客人，岳老板在迎进那主仆两人时热情招呼着。“我们住宿，可有空房？”
“有，有，怎么会没有呢！这大年夜的，人都回家过年了，小店空房可多了！”“呵，那老板你们不用休息吗？”
“嘿，小店这小本经营，还不就是赚这点辛苦钱嘛。客倌们可要用点什么？”“有什么拿手小菜上些。对了，什锦菜还有吧，上一份。”
“可用上些酒去去寒？”
“不用，茶就好。”
岳老板应着，退到厨房张罗了，被他挡在他身后的那孩子才看清了进屋的客人——一主一仆。那家丁装扮的是个三十左右的大汉，主人却是个不及弱冠的少年。他身材高瘦，看来是个文弱书生，可大麾下却仅穿了一袭秋季长衫，腰间悬的一把长剑，又说明这少年是个练家子。那少年看到跑来擦桌子的孩子，露出亲切的笑容。他年龄虽少，可这笑容却是意外的沉稳：“你是这店家的孩子？叫什么名字？”那孩子听到他问话，涮的涨红了脸，咬着下唇摇了摇头，马上又答道：“念义，我叫念义。”
“念义！给客人上茶！”
“是。”
听到岳老板吩咐，念义“啪啪啪”跑到厨房门前，从岳老板手中接过那壶茶时，他抬头看了眼老板，留意到他避开了他的眼神。端了茶，走到那两个客人的桌边，将茶摆上桌，念义轻咬下唇。他张了张口，欲言又止，直到看那少年端了茶欲饮，才高声道：“不能喝！西门笑！这茶不干……”话音未落，就听木板碎裂声，从小店的前后门及窗口，跃进了数个黑衣人，看装扮，正是酉时进店的那批客人。只是此刻他们各持了武器在手中。“臭小鬼！坏爷们好事！”
西门笑一看这阵势，立即明白了是怎么回事，这种事他并不是第一次遇到，早已经验丰富。抽了腰间长剑在手，摆出了惊惕的备战姿态。那仆人也同时取出了袍下的武器。“少爷！小心！”
“大有，你也要小心！打不过就逃！”
少年说完，不忘感激的看一眼惨白了脸的念义：“谢谢你。”
“我……”
“危险！”
对答未完，一个黑衣大汉就一刀向念义砍了过来！那刀极快，看在念义眼中不过是一道诡异的青光，这孩子怕极，竟僵在原处。危急时刻，却见那西门笑长剑轻挥，架开了敌人的攻击。
敌人的刀快，西门笑的剑更快，右手轻抖，挽起一朵剑花反击那偷袭者。一剑击出的同时，脚下也不闲着，将身旁木椅踢向从另一方向袭来的杀手，对念义大喊一声：“钻进去！”回过神来的念义马上明白他的意思，矮身钻到了桌下。
然后，只听身边叮锵作响的兵刃交击声，交战双方不时发出的叫骂，以及有人受伤的惨叫声。
念义虽担心西门笑的处境，却也不敢探头窥探。迷迷糊糊不知过了过久，眼前突然一亮，他本能抬起头，发现保护他的那台木桌已被掀开。西门笑伸手拉他：“快走！”
念义来不及多想，握住那双手跟着他向外跑去。却听身后有人狂喝。他转身，只见一倒地的黑衣男人笑得狰狞，将手中的半把断刀向西门笑掷来。
危险！
断刀闪着青白的光芒逼近，像慢动作般，虚幻又真实。
念义头皮发麻，急的一颗心几乎要从嗓子眼里跳出来，他跑快两步，向西门笑背上一扑，“啊！”肩头一阵巨痛，喷出的鲜血溅了他满脸。倒下前，映得满眼的只是那张俊逸的面孔一幅惊慌失措的表情。
在担心吗？
念义迷迷糊糊的想到——�