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体形比喳喳稍大的噬沙虫靠近“巴克特里亚的疾风”；约纳看到她的背上建有一栋低矮的木制房屋；几名肤色黝黑、斜披天蓝色印花布料的土著人正好奇地向这边观察。
“唷！老兄！”丹尼站在船舷边挥舞手臂；“能听懂西大陆通用语吗？”
土著人纷纷交头接耳；没有答话。
斯图尔特家的男丁换了一种语言喊话；约纳听不懂；他猜测那应该是南大陆通用语。
一位头插亮红色羽毛；应该是一家之长的中年男性土著人摆摆手；示意无法理解。
丹尼搓搓下巴；再次换了一种语言；嘴里不断蹦出叽叽喳喳刺耳的短单词；像是某种鸟类的鸣叫声。
这次对方有反应了；红羽毛脸露喜色；用同样的语言吱吱喳喳地做出回应。由于三桅帆船的速度稍快于对方；对话的几分钟内双方的距离已经逐渐拉开；汉娜回头看了一眼；“降下全部船帆；怠速前进吧。”
“是的；船长大人。当然；船长大人。废话；船长大人。”丹尼哼哼唧唧地降下船帆。土著人的移动房屋花了几分钟时间重新追了上来；与甲板平行。红羽毛边挥手边说着什么；丹尼一边点头；一边给约纳翻译：“我们说的是坦图哈方言；老爸在世的时候一名水手教给我的；我问他们有没有一位向导可以带着我们登上后虫的脊梁；他们说得先问问家主；家主同意才可以。”
“家主？”占星术士学徒重复了一下这个字眼。
“女人！坦图哈人是母系社会；每家都有一位当家主事的老女人。哼；女人。”斯图尔特家的男丁悻悻地向船首瞟了一眼。
红羽毛低头走进屋子；过了半晌；怒气冲冲地走出来；大喊了一句什么。他们的噬沙虫向外侧倾斜；逐渐远离三桅帆船；几名土著人持刀弄枪地比比划划；貌似被什么激怒了。
汉娜回头问：“他们说什么？你又做了什么惹原住民生气了？”
丹尼怒道：“我什么都没干！还不是死鬼老爸做的好事？那人说家主认出了‘巴克特里亚的疾风’；魔鬼般的劫掠者！整个无尽沙海的坦图哈部落都知道斯图尔特沙盗的名声；能给咱们提供帮助才有鬼咧……”
“继续找。那边有几条载虫；我靠过去。”汉娜脸上波澜不惊；转动手中的轮舵。
第48章 后虫之脊（下）
在接二连三的碰壁中；约纳见识到了原住民的固执和骄傲；十五年前扎维人将风帆技术带给无尽沙海；建立了以北风为基础的帆船文明；据说现在航行在沙漠中的各式帆船有超过五千条；绝大多数都是从吐火罗帝国北上寻找沙漠财富的淘金者。就像现在；在一望无际的噬沙虫的海洋里；约纳可以看到几十艘大型帆船高耸的桅杆；后来者对扎维先驱的帆船似乎有点敬畏；始终保持距离不肯靠近而坦图哈人没有建造一艘帆船；自从数千年前学会驯服噬沙虫、在大虫的背上建筑房屋的时候起；他们的生活方式就没有过任何改变。土著人在大虫的背壳上开凿两个小洞；插入硬木棒；通过触碰噬沙虫的主神经控制它的移动。他们拥有丰富的驯养、维护噬沙虫的经验；但面对一日千里的风帆技术；始终不为所动；速度缓慢的移动房屋成为扎维沙盗的最好目标。坦图哈人对“巴克特里亚的疾风”所抱有的仇恨完全可以理解。
在二十分钟无意义的尝试之后；斯图尔特兄妹终于找到一位合适的人选；此时与喳喳并行的是一条袖珍噬沙虫；背上建筑着仅容两三人弯腰进入的小小窝棚；一个身披红色布料、头戴白色羽毛的年轻坦图哈女人答应了他们的请求。“一枚金币；天黑前回到地面。”丹尼向大家翻译了向导提出的条件；然后矜持地摇摇手指；用坦图哈语回击道：“不不；50银币；雇佣时段从此刻起；到大虫穿越后虫节点为止。”
“那是多久？”约纳看向汉娜。
“后虫身下的隧道是噬沙虫8字巡游的必经之路；怠速通过这条隧道；需要十二到十八个小时。”汉娜回答道。
“90银币；八个小时。”土著女人提出新的条件。
“55银币；时间不变；但多送给你一匹漂亮的吐火罗绸缎；黄金之城最好的匠人编织的红色锦缎；整个南大陆所有女人梦寐以求的衣料。”斯图尔特家的男丁胸有成竹道。
女人犹豫了；思索半晌；终于点了点头。
“我们的货舱里有那种东西吗？”汉娜低声问。
丹尼面不改色地悄然回答：“万一真的有呢？”
“败类。”斯图尔特当代家主简单评价道。
袖珍噬沙虫缓慢靠近“巴克特里亚的疾风”；丹尼取出绳梯挂在船舷上；将另一端丢向对方。沙漠女人灵巧地攀上绳梯；越过栏杆；站定在甲板上。
“名字？”汉娜用西大路通用语问。由于外来文化的冲击；沙漠民族一般都懂得几个常用的通用语单词。
坦图哈女人摇摇头。
“没听懂；还是没有名字？”丹尼用土著语问；接着翻译出对方的回答：“她今年15岁；刚刚离开家族建立家庭；只有两个男人和一个孩子；还没有权利拥有名字。”
“15岁就有两个男人和一个孩子！”占星术士学徒吓了一跳。
丹尼白了他一眼：“大惊小怪；生育能力对坦图哈人来说是最重要的东西；满12岁的女人就可以脱离大家族建成小家庭；什么时候生够5个孩子；就可以找到族长；获得自己的姓名和家庭的名字。她离那个境界还早得很哩。”
“三十分钟后到达隧道口；从北侧阶梯登上后虫之脊；先去主峰顶端勘察；然后向北侧移动。翻译给他听；水手。”汉娜估算一下距离；指示道。
“是是；船长大人。”丹尼满腔怨念地嘟囔着；叽叽喳喳地告诉土著女人。坦图哈女人点点头；示意明白了；接着就盘腿坐在帆船甲板上；摘下腰间的无鞘短刀擦拭起来。
沙漠女人显然不太在意走光的问题；约纳哎呦一声捂住眼睛；尽量不去看对方缠身布下露出的春光。丹尼嘿嘿一笑；拍拍他的肩膀：“别想那么多；货物朋友；对坦图哈人来说女性生殖器官是非常神圣的东西；就像主神卢塔的徽标一样。”
占星术士学徒扭开身子；忽然想起什么：“对了；你和汉娜是扎维人；应该崇拜战争与铁匠之神拉齐；为什么转而笃信生育之神卢塔呢？”
丹尼一愣；摸摸下巴：“似乎从小老爸就让我们向主神卢塔祈祷；我没问过为什么。或许他认为来到南大陆之后；就应该遵从南大陆的文明特征？入乡随俗吧我想。”
“那为什么你们还说西大陆通用语？”约纳追问。
“应该是来不及改了吧？来到沙海的时候我都四五岁了。”丹尼想了想。
“那为什么还要教你说坦图哈语？”约纳再追问。
“……我哪知道！有功夫嚼舌头；还不如准备一下登山用具吧！”斯图尔特家的男丁被问得一愣一愣；终于恼羞成怒；一甩袖子落荒而逃。
占星术士学徒摇摇头；仔细穿好旧靴子；把鼓鼓囊囊的小鹿皮包系紧；把太肥大的法袍下摆、袖子挽起；试着走了几步；觉得浑身上下没什么碍事的地方。汉娜似乎没做特别的准备；只发出几个指示；很快；丹尼背着一个比他本人还要胖两圈的巨大背囊爬上舷梯；扑通一声放下行李；呼哧呼哧喘气。
这时土著女人站了起来；仰头望天。“准备出发。”汉娜最后一次转动舵轮；然后锁住轮舵；断开了噬沙虫尾部的舵机；让喳喳可以自由地改变方向。此时大约是下午两点到三点；西斜的太阳已经完全被巍峨的后虫之脊遮蔽；阴暗中勉强能看到隧道入口；正像一张巨大的嘴巴不停吞噬黄沙、北风和无数条欢欣鼓舞的噬沙虫。
三桅帆船四周变得拥挤了；野生噬沙虫与被驯服的大虫肩并肩、头接尾；组成一片土黄色背壳组成的蠕动的海洋。由于前一条虫尾部喷出的沙流马上被后一条虫吞没；此时烟尘小了很多；约纳转身四顾；看到密密麻麻的噬沙虫脊背上；约有七分之一是有建筑物或者风帆存在的；无论是南大陆人、扎维人还是土著人；此刻都静静站立着；高高昂起头；带着敬畏注视着威严的后虫。
一阵肉眼可见的喜悦颤抖从前方传来；如同海浪一样从一只又一只噬沙虫身上经过；约纳感觉到脚下的甲板嗡嗡作响；喳喳将欣喜的波纹传向后方。此刻；他完全可以感觉这种奇妙生物回到母亲怀抱时发自内心的温暖情感；母亲；这对约纳来说是多陌生的一个单词；他不禁想起记忆中那个笑容迷人、眼睛明亮的女人；想起圣博伦鲜花盛开的山坡；和照亮摇篮的明亮阳光。
柯沙瓦老师；你一定要活着；我有太多的问题要问你。占星术士学徒翕动嘴唇；对不知所终的老头子说。
“走吧。”汉娜？斯图尔特的红斗篷一旋；轻盈地跳下船舷。在约纳反应过来之前；她已经在噬沙虫的脊背上不停跳跃；率先走到了五十码开外。
“跟着我。”丹尼用力背起大号背囊；放下跳板；一步步走下三桅帆船。约纳赶忙抓起法杖；跟在他身后；土著向导不紧不慢地走在后面。
斯图尔特家的男丁确实是个强壮的男人；约纳只能勉强跟上他负重前进的速度。在噬沙虫的脊背上行走是一种非常奇怪的体验；触感与岩石没有区别；但脚下的大虫在不停起伏、偏转、蠕动；让他每走一步都心惊胆战；尤其是跨越两条噬沙虫之间的缝隙时。
“别往下看。”汉娜停下脚步；好心提醒。
占星术士学徒立刻低头看了一眼。两条大虫之间深深的裂缝直接通往沙流滚滚的地面；别看只有几十码高；此刻幽深得像通往地狱深渊。约纳后背一阵发冷；用席拉霏娜撑着身子；尽量不去想象坠落的画面。
“文森特！”路过一条帆船时；丹尼忙里偷闲地打了个招呼。船首站着的银发魁梧男人挥手道：“丹尼老兄！是要去主峰朝拜吗？沙漠女人终于把你征服了？”
“斯图尔特裤裆里的东西是用来征服女人的；岂会向不洗澡的土著人投降？”斯图尔特家的男丁呲牙一笑。
名叫文森特的汉子指着土著向导：“那不是你的新女主人？汉娜舍得放你走了？哪个女人比较好伺候？坦图哈人是不是比扎维女人泼辣？”
丹尼？斯图尔特也不生气：“真会说笑；文森特。汉娜就在前面；自求多福吧老兄。”
文森特立刻闭嘴；装作什么事都没发生的样子；悠然吹着口哨。汉娜在前面放松握住枪柄的手指；大枪“瘸腿亨利的假肢”发出嗤嗤的泄压声；喷出白热的蒸汽。
横向移动了五百码左右；一行人来到了隧道的边缘；在岩壁上开凿的简陋阶梯出现在眼前；“向导走在前面；我在最后。翻译这句话；水手。”
丹尼扭头叽叽喳喳告诉土著向导；坦图哈女人点点头；率先登上阶梯；约纳发现她还是赤着脚的；但似乎完全不惧怕尖锐的岩石。
丹尼跟着向导走上台阶；约纳跟在他后面；汉娜站在最下层阶梯警惕地回头观望；黑暗的噬沙虫海洋充满甲壳碰撞的嘎嘎响声；喳喳已经带着“巴克特里亚的疾风”进入隧道；消失在一片漆黑中。“是错觉吗？”斯图尔特当代家主目光扫过来路；疑惑地摇摇头。
第49章 流浪之魂（上）
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