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自己原本的模样？每次照镜子的时候我都觉得自己长得跟想象中不大一样；你有这种感觉吗？”
一寸木恭谨道：“我与您完全不同；议员大人；我只是憎恨集体照中间那个几乎秃顶、体重超标的老头子罢了。说到对于自己身体的记忆；‘第一世界’的统计数据表明在一部分按照个体知觉重塑身体的登入者当中；虚拟形象与其真实相貌的相符几率只有百分之三十五；大部分试验体在无意识间对自己的长相和身材做出了美化。”
“啊啊；自我服务偏见。”德沃鲁点点头；“人们总是认为自己高于平均水平；没想到一颗不完整的大脑也有这样的社会心理问题。对了；这些为兄弟会风险的人都是什么种族？是日本人吗？”
日本人不假思索地回答道：“为了试验数据的准确性；样本是从不同种族、年龄、性别、体重的随机人群中选取的；不过这颗大脑确实来自一个日本女人；事实上；她还算是我的朋友之一。”
“奉献是最好的品德。”特派员微笑道。
“当然；议员大人。”一寸木报以谦恭的笑容。
视察完十号机房之后；德沃鲁显得比较满意；率先开启滑动门走出了空阔的房间。“那么；我们上去吧；这里的空气毕竟对健康不好呢。”金发男人若有所思地张开右手；他长而纤细的手指根部居然长着两栖生物一般的蹼膜；此时半透明的粉红色蹼膜正慢慢长出溃烂的水泡。日本人赶忙移开视线；装作没看见任何异常；“好的议员大人；关于午餐；希望您喜欢菊乃井的怀石料理；这家餐厅刚刚被评为米其林三星餐厅；是连外国人都可以欣赏的纯粹日本风味呢。”
两个人走在阴暗而悠长的通道中；德沃鲁轻轻挥手拨开黄绿色的雾气；“食物对我来说并不那么重要；不如简单介绍一下‘第一世界’的运行情况吧。”
一寸木立刻开口：“是的。‘第一世界’自测试启动至今已经整整二十年时间；消耗700ppm的稳定配时；是整个阿斯蒙蒂斯最初建设的核心和基础。除了在前一段的量子黑夜里中断2小时之外；近千名试验体一直在‘第一世界’中生活；二十年来；除了因调制失误意外死亡的个体之外；自然死亡的有三例。如果您愿意；随时可以通过生命舱登入‘第一世界’视察；我与七部君、小坂君会陪同您进入。”
“生命舱？用不着。”德沃鲁摇摇头；“我听说‘第一世界’是一个非常美好的地方；是吗？”
“是的。”日本人回答；“它设计的出发点就是享乐主义；在一个基本的现实社会框架中提供了多种多样的纯粹享受；当然；为了保持登入者的健全人格；还是拥有多种多样的突发事件；规定必要的劳动时间。”
“那么；为什么会有试验体自杀呢。听说尝试一切自杀手段最终因连续精神刺激时间过长导致脑充血死亡；可不是件容易做到的事情。”特派员淡淡地说。
一寸木额头流下一滴冷汗；吧嗒滴在防毒面具的玻璃罩上；“这个……议员大人；‘第一世界’的建设已经被认定是失败的；项目实际上处于搁置状态；您知道；在责任问题上……”
德沃鲁哈哈大笑；转身拍着日本人的肩膀：“放松放松；只是开个玩笑。议长大人早知道这样一个虚拟世界无法提供足够的真实性和多样性需求；‘第一世界’是很好的探索；但现在；已经无关紧要了。”
一寸木忠诚拘谨地立在那儿；不知该如何反应：“谢谢您；议员大人……”
这时金发男人忽然一愣；用手指敲敲自己的太阳穴：“什么？太好了……454号兄弟；咱们到一个有大型投影屏幕的房间里去；我需要你的帮助。”
两人回到地下十一层的休息室；特派员在投影墙上展开一幅庞大的欧洲地图；“我不久前拜托议长大人通知贝鲁赛巴布；让苍蝇之王向圣殿荆棘十字团共享‘先知’的熵值图；你看到了吗？现在正在发生的事情；量子或然率正在向一个地点坍缩。”
曾经在贝鲁赛巴布工作过的日本人一眼就在复杂图像上找出了关键点；不由惊呼一声：“是的议员大人；这个位置……是蒙古！”
第167章 流火之地（上）
“乱流来了；请一定抓紧；约纳中校！”莫瑞尔队长用力控制着“南希小姐”的飞行轨迹；驼鹰的双翅奋力扇动；身形在热空气里上下起舞。“知道了！”三级占星术士简短地应了一声；双手握紧鞍鞒的扶手；紧张地俯身张望。
耐热魔偶已经完全被岩浆淹没；唯有加速喷出的炽热岩浆显示它还在将钻头继续推进；通红的火焰之河向南流淌；“砰砰……嗖！”冰冷的石块在熔岩中发生爆炸；将一个又一个发出尖啸的火山弹射入半空；岩浆里不断浮出黑色的气泡；散发出有毒的蒸汽。
“这里太不安全了；现在应该立刻向北侧转移；约纳中校？”另一头驼鹰靠了过来；萨迪斯中校征询地喊道。
正在这时；一枚从空中掉落的火山弹正巧砸在佛洛勒斯人的一个热气球上；兽皮缝制的气球立时被撕开一个大口子；红热的岩核引燃了兽皮；“啊啊啊啊……”吊篮里的几十名男性粉帽矮人齐声发出惊呼；随着热空气的逃逸；热气球开始缓缓坠落。
“帮助他们！”占星术士无暇思考地伸出手臂。
第十三飞行骑兵队的战士们毫不犹豫地执行了命令；十二头驼鹰振翅斜飞；在穿梭的火山弹中接近燃烧的热气球；飞行骑兽伸出强健的脚爪牢牢抓住气球；莫瑞尔队长摘下刀矛挥舞着；割掉了着火的部分。二十四只翅膀推动空气；失去浮力的热气球被慢慢拉了起来；“万岁！尊敬的约纳阁下万岁！”吊篮里的矮人们齐声欢呼；向占星术士做出滑稽的跪拜动作。
“轰！”像是谁打开了火山熔岩的总阀门；岩浆从斜下方冲破岩层；以排山倒海之势涌出地面；空气中的温度在急剧升高；热蒸汽和火山灰扬起七百码高的烟柱。火刃骑兵团第十四、十六飞行骑兵队在萨迪斯中校的指挥下各自寻找目标；牵引着移动不便的热气球向两侧躲避；约纳感觉每呼吸一次；都在身体内灌入尘埃和热汤的混合物；“咳咳咳……”他开始剧烈咳嗽起来。
这时一股宝贵的清凉自腰间升起；霎时间将炎热与尘灰驱逐出身体；空气变得冰凉纯净；连坐在前面的莫瑞尔队长都感觉到了这种异常；回头感激地看了他一眼；“谢谢您；约纳中校！”
“呃；这个；没事……”占星术士低头看看自己的腰间。他明白初代导师吉尔伯托·吉尔伯奈翁馈赠给自己——准确地说；馈赠给降临者——的腰带肯定不是凡品；可没想到腰带上的温控星阵或魔法阵可以自动启动。此情此景忽然让他感到非常熟悉。几个月以前的一天；他就是这样开启了腰带上的温控星阵冲进燃烧的红石堡皇家与圣公会图书馆；抢救出了背叛者赛格莱斯的几页无名书残纸；他的生命由此完全改变。俯瞰苍茫大地如同地狱般的场景；约纳不禁感到一切是如此不真实；从红土平原占星术塔的小小占星术士学徒；到乘坐着驼鹰翱翔于沸腾火山口之上的三级占星术士；这一切只在短短两个月中发生；他经历了那么多战斗、相识、灾难与分别；与未知世界的降临者争斗；逐渐揭示一个又一个错综复杂的真相；按照背叛者指引的方向艰难前进；——如果有重新选择一次的机会；他还会义无反顾地冲进烈焰中的图书馆吗？
驼鹰下方吊篮里的粉帽矮人发出乱七八糟的咳嗽声；听起来像一群小鸡在鸣叫。旁边一头驼鹰的背上；阿赛满脸兴奋地叫嚷道：“喂喂；约纳兄；这不是一生难得一见的奇景吗；为什么要满脸迷茫？看那边看那边；岩浆快要流进河里了！”
约纳揉揉脸让自己清醒一下；顺着东方人所指的方向望去。红热的熔岩沿着河谷向南流动；最终流入了赤色的埃克巴塔纳河；“哧……”第一波岩浆立刻将河水气化；自身被冷却化为灰暗的玄武岩沉入河底；鲜红色的火焰之河与暗红色的水流之河开始一场惨烈的战争；岩石融化；河水沸腾；冰与火的交锋引起一场又一场爆炸；灼热的火山弹漫天飞舞；随着岩浆不断灌入河流；一团上千码高的雪白蒸汽云团翻滚着升起；笼罩了视野内的全部近空。
“加油啊；埃克巴塔纳河！把岩浆冷却掉；平息埃克拉火山的愤怒！”惊人的景象令约纳立时抛去了迷思；感觉浑身的血液都开始燃烧；他忍不住攥紧拳头大喊道。
“冷却！冷却！冷却！”长胡子长老跳跃着挥舞手臂；上百名佛洛勒斯男性公民立刻齐声呐喊。
这时有个眼尖的骑兵指着斜下方喊道：“瞧；那是不是魔偶？”
果然；从尘烟的缝隙里能看到岩浆中有一个小小的人形在翻滚、挣扎；不断试图站起来；又被炙热的熔岩推倒；耐热魔偶身上银亮的甲壳已经被灼得焦黑；动作显得笨拙无力；蒸汽从背部甲叶的缝隙里呼呼喷出。它在试着向西移动逃离熔岩河的范围；可脚步被没至腰间的红热岩浆推动；反而离沸腾的埃克巴塔纳河越来越近。
一旦跌如燃烧的河谷；这具珍贵的魔偶与操作员毫无疑问会失去最后的生机；“逃出来啊；魔偶！向着西方移动！”约纳焦急地喊着；抽出席拉霏娜握在手里；又不知自己现在能做些什么。
“向西！向西！向西！”粉帽矮人们整齐地喊着；“向东！”一个纤细的声音显然是喊错了方向；佛洛勒斯男人们的声音停顿了一下；变成一片叽叽喳喳吵得人脑袋生疼的指责声。
“等等……”占星术士沉吟了一下；扭向东方人的方向：“阿赛；我有个主意；不过需要你的帮助。”
“那还用说；约纳兄？”东方人毫不犹豫地拍拍胸脯。
两人简单对话几句；然后与各自前座的驼鹰骑兵说明情况；“什么？”莫瑞尔中尉大惊失色；“那绝对不行；约纳中校！帝国骑兵的荣誉决不允许我拿您的生命开玩笑！”
约纳毫不示弱地瞪着他：“我不会胡乱冒险的；安全是有保证的；相信我；中尉！”
正在僵持的时候；旁边的驼鹰松开脚爪；振翅画出一道弧线向下飞去；变得越来越小的东方人挥手道：“我先过去了；约纳兄！你要注意……哎呀！”一颗火山弹贴着他的驼鹰身边飞过；飞行骑兽哀鸣一声；右翼的羽毛焦糊了一片。
“安全是有保证的……”占星术士有点没底气地重复道；“这是命令；中尉！”
一旦拿出长官的架子来；莫瑞尔中尉就不得不让步了；这个踏实可信的男人偷偷向萨迪斯中校望了一眼；咬紧牙关：“遵命；约纳中校。就让我送您到地狱中去吧……呜——哈！”
“南希小姐”松开热气球；以一道漂亮的曲线翻身向下俯冲。吊篮的重量被十头驼鹰承担；骑兽们的高度明显下沉了一下；用力扇动翅膀以维持平衡。“干什么？……见鬼！”萨迪斯中校这时才发现来自黄金之城的新任中校居然向着岩浆直挺挺地冲去；“啪”地一拍自己的脑门；怒吼一声。
腰带上的温控魔法阵在约纳身旁营造出不受侵扰的凉爽空间；前面的阿赛就没这么好运了；东方人将辫子咬在口中；满脸沁出大颗的汗珠。迅捷无匹的驼鹰转瞬间就降下几百码的高度；接近红热的岩浆之河；“阿赛！”约纳擎起法杖席拉霏娜；冲前面的伙伴大喊一声。
“了解；约纳兄！”东方人一跃而起；站在驼鹰的背上摆出拔剑姿势；他的衣角在高热中迅速蜷曲焦黑；身下的骑兽在剧烈颤抖；显然无法坚持太久。
约纳闭上眼睛；玲珑剔透的星际线在眼前汇集。他将要做的事情没有第二次尝试的机会；必须成功；�