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约纳惊讶道：“我昏过去多久了？也就是说；我们现在到达鼉桑城了？”
“准确地说；是到达‘曾经是鼉桑城’的地方了。请自己看吧；约纳兄。”阿赛苦笑着将他扶起来；踏着咯吱作响的地板；走出这间破破烂烂的土屋；强烈的阳光让约纳一时睁不开眼睛；等到他视野清晰起来；17岁少年无疑又吃了一惊。“这、这是怎么回事？”
“你没事了；约纳前辈！”龙慎鳞正抱着剑在屋外肃立；看到约纳出来；脸上露出惊喜交加的表情；“是战争开始了！我们到达这里的时候；鼉桑城已经被毁掉了；幸好没有与后秦的正规军遭遇……回程的驿道已经被阻断；南商国北部三州十四县已经陷入后秦国的掌握！”
眼前是一片焦土。这原本是一座自给自足、风物宜人的小城；城墙上一年四季开满杜鹃花；淡季的时候气氛闲适；每当云梦泽瘴气散去可以通行；来自五湖四海的客商和行人就云集如此；让鼉桑城变得朝气蓬勃。这里由南商国北境都护府管辖；城外营盘常年驻军五百人；负责城防守卫和边境巡逻；由于东方大陆数百年不起战事；这些边防军人多数时候在进行缉私、追凶、维持治安的工作。站在城内最高的观星阁；可以眺望远方云梦泽风云变幻的壮丽景色；无数文人墨客在墙上留下诗句；“鼉桑观湖”几乎成了风雅的代名词。
如今约纳脚下；就踩着观星阁的遗骸；这栋七层高楼被拦腰斩断；只剩下三层废楼矗立在瓦砾之中；纵使如此；它还是全城最高的建筑；因为城墙与城主官邸已被夷为平地；全城没有一座完整的房屋。就像被风暴袭击、又遭野火焚烧；废墟仍冒着缕缕青烟；烧焦的尸体横七竖八掩埋在断壁残垣。约纳已经太久没有看到过这种残酷的景象；不由得捂住嘴巴；阿赛走到他身边叹息道：“这一定是后秦国最精锐的‘金戈骑兵’所为；他们坐骑是整片大陆力量最强的狮虎兽；一个骑兵方阵的冲击就可以将这样规模的小城彻底摧毁；杀掉男人；掳走女人和小孩；这是以游骑兵起家的后秦国惯用的手段。几百年了……没想到东方大陆还会重新燃起战火。”
约纳战栗地抚摸着身旁的断壁；白墙上写着一行龙飞凤舞的草书；喷溅的鲜血使得字迹模糊不清。“平生懒度安宁日；愿把锦衣换长铗。”阿赛念道；“书生意气的臆想吧；总有这样的人；觉得和平太久了显示不出自身的价值；希望战争到来可以投效军队；真是愚蠢至极！”他伸出拳头“咚”地在墙上轻轻一砸；残壁轰然倒塌。
“战争开始的原因……一定与兄弟会有关吧……”占星术士咬牙道。
“目前通讯不通；不知道战争究竟有多大规模；从南商国排除兄弟会造成的紧张局势和后秦国新皇帝的暴脾气来看；后秦撕毁和平条约似乎是挺正常的事情。”东方人道；“兄弟会开始发力；这场战火将席卷整个世界；约纳兄。”
约纳望着满目疮痍；怔怔地出了一会儿神；接着拍拍自己的脸颊；用力道：“我们走吧；阿赛；小龙！就算世界怎么变化；我们还是有自己该做的事情！”
“说的对。”阿赛点点头；“不知龙家人是从哪条路回到凉隋的；不过我们路上的速度并不慢；没耽搁多少时间；只要穿过云梦泽就行了！……哦对了；这个东西。”他忽然掏出一枚圆圆的东西递了过来；“我们昨天来到这里；那时你还没醒来。所有人都死了；唯有一个声呻吟吸引我们注意；他的下半身都不见了；却挣扎着活了两天；看到我们他显得非常失望；但一见到那支折叠手杖；他的眼睛就亮了。我猜他就是拜龙教的信使……将手杖递给他；他不知怎的打开手掌后盖找到了信物确认无误；然后将这枚蛋交给我；说了一个地点；就头一歪死掉了。要我看；那伤势他早该死了几天了；真是顽强的家伙……”
“这是什么生物的蛋？”约纳接过来；感觉比想象中沉重不少；这枚表满光滑、有着五彩花纹的蛋像是灌了铅似的沉甸甸的；但入手感觉温暖；不像金属制品。
“谁知道呢；既然是拜龙教；那没准是龙蛋？”为缓和气氛；阿赛开了个玩笑。
约纳将蛋贴身收起；“那么他说的地点又是哪里呢？”
“什么山什么河什么洞的……”阿赛挠挠头；“如果到了地方我应该能想起来吧？”
“喔……对了；我到底是怎么了？”少年忽然抬起头；“我不知道为什么会晕过去；你又是怎么救醒我的？”
东方人回答道：“我最后是用针灸秘术里的壮魂之术惊醒你的；该怎么说呢？你的魂魄没有受伤；只是像是在躲避什么；总是藏在下丹田不肯出来……你在害怕什么吗；约纳兄？”
“我没有！”占星术士倔强地昂起脖子：“我没有什么可害怕；既然走上这条路；早就有战斗和牺牲的觉悟！即使无名书的预言……不；没什么！”
阿赛望了他一眼；“当然；约纳兄。这么多的尸体；很快就会腐烂发生瘟疫；我们走吧。”
三个人收拾简单的行囊；穿过废墟向北走去。走出数百码；约纳忽然停下脚步；回头看着鼉桑城的残骸；低声道：“这些死者……太可怜了；我想；我们应该把他们的尸体掩埋起来……”
“约纳前辈；我们要赶时间啊！趁着天色明亮要多赶一点路才行。”龙慎鳞立刻抗议道。
阿赛却露出微笑：“早知道你会这么说；约纳兄。你的性格就是这样啊……我已经早做安排了。昨天深夜封印松动的时候；我从异界召来了食尸异兽‘猰貐’；它会啃噬尸体慢慢长大；别看现在只有老鼠般大小；用不了两三天就会长成房屋般庞大的。猰貐的嘴是沟通两界的通道；被它吞掉的人是可以升天的。等尸体吃完；它会吞掉自己返回异界。这样子；你放心了吗？”
“谢谢你；阿赛。”少年垂目道。
“要尊敬生命。我从不怕杀人；但每杀一个人；都要抱着敬畏的心情；做好承担每一个灵魂诅咒的准备。这些暴徒根本不懂得其中的意义。”东方人道。
阳光照耀大地；这是一个晴朗的六月清晨；不知为何；这次昏迷过后约纳并未感觉头晕乏力；一定是阿赛用针灸之法保持了他的体力。三个人沿着一条土路默默前进；鼉桑城往北的道路很快走到尽头；一片无边无际的大泽展现在眼前；从这里开始再无一成不变的道路；这片潮湿的、变换的、水草丰美的云梦泽是活生生的生命；即使常年在此谋生的向导也摸不清它的脾气。
水面呈现淡淡的灰色；湖水深邃的地方逐渐变为深灰；而水浅的区域生长着红、橙、紫、绿、蓝各色的野草；将水面染成绚烂的颜色。整个湖区都笼罩着浓浓的雾气；这种雾气如彩虹版变换着七彩色泽；如同无数巨大的丝绸飘带在空中飘舞不定。“这就是云梦泽的春瘴；一年四季春夏秋冬都会有瘴气发生；要趁季节变换的间隙进入才能避过瘴气。春瘴应该快结束了；不过如今的鼉桑……”阿赛开口道；“……阳光强烈的时候瘴气会被热气蒸腾到空中；这时候只要注意不要陷入沼泽就可以了；太阳一落山；瘴气就会下降；那时要立刻扎营；用我准备好的药物和阵法抵抗春瘴；大概来说；就是这样。所以要趁着太阳还高；多赶点路。约纳兄；你的身体没问题吗？”
“融合一万种颜色会变成灰色；融合一万种元素会变成灰色；第四个太阳升起的时候；阿亚拉沉没于灰色的湖泊。”
此刻约纳在默念第八条无名书的预言。这里就是背叛者赛格莱斯为他指定的葬身之所吗？自己躲藏在躯壳里不肯出来；是否就是害怕这种注定的命运呢？一万种颜色与第四个太阳指的又是什么呢？
17岁少年望着灰色的湖泊；默默握紧拳头。
第172章 云梦泽春瘴（中）
“看到那种每根树枝长着三瓣蓝色树叶的植物了吗？那叫做‘引龙草’；只生长在浅于两寸的水面下；只要沿着引龙草前进就不会陷入沼泽。”阿赛说道；“云梦泽的瘴气、深泽和妖兽是三种致命的武器；每年不知道有多少人葬身在这片灰不溜秋的水域哪。现在还比较好走；等深入云梦泽之后就头疼啦。”
约纳点点头。他抬起脚迈了一步；轻轻落下；靴子浸入水面；被水底坚实的泥土托住；这片湖水只有一寸多深。这种感觉非常奇妙；面前是无边的灰色水面；自己就在波光荡漾的水中行走；如同东方神话中一苇渡江的仙人。17岁少年忍不住掏出一块干面包；挥手向远方掷去；硬邦邦的面包扑通落入水中；冒着泡泡缓缓下沉；刚开始还能透过水面看到面包在水中打转；随即越沉越深；陷入那看不透的灰色世界中去了。“阿赛；那片水域有多深啊？”他胆寒地问道。
“喔；瞧；那里生长着一种红色火炬形的花朵；那叫做‘无根火’；是悬浮在深水中的肉食性植物；唯有在四十码以上的深水里才能生存；以虫鸟为食；个头大的甚至可以生吞牛马呢；可别靠近啊；约纳兄！”东方人回答道。
少年感叹道：“这就是造物主的神奇啊；若不是这些植物；凭肉眼根本没办法分辨出来哪里是深水、哪里是浅滩呢！”
阿赛道：“现在倒还好；一旦进入云梦泽中心；一切都会变得乱七八糟的；这些花花草草开始不分场合四处乱长；人昏昏沉沉；脑子里不断冒出奇怪的想法；就连罗盘也指示不了方向；那才可怕哩！”
“是某种精神控制魔法吗？”约纳奇怪道。
阿赛笑道：“有哪种魔法能笼罩这么大一块区域；持续千百年时间；那得多厉害的魔法师才使得出来？听说这种现象是因为巨龙的关系。”
“啊；对了！”约纳忽然一愣；“我在《东大路地理测算——天武十四年精简本》中读到过‘巨龙墓场’的事情；龙虽然是寿命悠长的魔法生物；不过也会因受伤和魔法反噬而死去；它们死前会飞回这片墓场；掩埋最心爱的财宝；盘踞在财宝堆上陷入沉眠……难道巨龙墓场就在云梦泽中央？”
东方人耸耸肩：“是有人这么猜想啦；死去巨龙的怨气积攒了千百年；变成了一年四季的瘴气和影响人心智的可怕力量。不过没人真正找到过那块墓地；——说到底；这片水域时时刻刻在改变；就连画张地图都不可能呢！”
约纳点点头。
龙慎鳞的身影走在前面；影子长长映在湖面；显得又渺小又孤独。天上五彩瘴气如轻纱飘舞；将阳光染得光怪陆离；脚步溅起水花；引龙草带有金属光泽的蓝色叶片微微震颤将水滴弹落。这是他们出发后的第二个小时；云梦泽已经从四面八方将三个人包围；无论向哪个方向望去都只有烟波浩渺的灰色水面；仿佛整个世界并不存在；天地之中只有他们三个人类。在这里无法掌握时间；因为阳光被瘴气遮挡；也无法判断前进的速度；因为根本没有参照物可以参考。
“……阿赛；那个……”
“约纳兄……”
忽然两个人同时开口；语声一出；两人相视而笑。“你先说；阿赛。”约纳整理一下头上的斗笠；有点不好意思地笑道。
“你先说吧；我没什么要紧事；只是想问你个问题。”东方人嘴角带着笑意；牙齿白皙明亮。
17岁少年开口道：“我想问的是关于巨龙的事情。我看过的所有书籍里都没提到巨龙；三本《地理测算》都是资料翔实的工具书；可总是对龙的历史避而不谈；像是有点什么忌讳似的。”
阿赛意外道：“这么说你根本就不知道两次远古战争的事情？”
“啊啊；远古战争；小乖也说过这个名词！”约纳指着他叫道；“到底是怎么回事啊？好像除了我之外大家都知道的样子？”