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“我们……要死了吗？”卡托丽回过头问道，语调意外地平静。
“恐怕是，不过无论如何，”死亡骑士注视着对方的双眸，“谢谢你。”
卡托丽却没有回应，猎魔人如此贴近的脸庞和气息令她有些不知所措，而矮人的那句话则又一次出现在了脑海中。
你是不是爱上他了？
这种生死关头，我究竟在想什么……女孩苦笑着摇了摇头。不过如果就这样结束的话，也许是最公平的结果，无论是路维丝还是伊修托利，谁都无法接触到世界树，以后的事便不再需要我去抉择了……
但紧接着，罗兰命令式的口吻却打断了对方的思绪：“再伏低一些~！”
卡托丽将视线拉回现实，立即发现火网的一角被撕裂开一个小小的缺口，在那个缺口旁，七八条冰晶聚集而成的大鸟正在与蜂拥而上的火蛇激烈地搏斗着——那是来自芙罗拉的救援。
猎魔人不顾一切地纵马冲了过去，速度比刚才更快，是将全部赌注都押在一点上的玩命冲刺。穷追不舍的火蛇因此数次与他们擦肩而过，死亡骑士的斗篷很快就消失了，而铠甲也几乎变成滚烫的铁块，令裹在里面的肉体发出嘶嘶的呻吟，但即使如此，罗兰注视的焦点也没有任何改变。漫长的几秒之后，两人眼前的刺眼红色在瞬间褪去，取而代之的是一望无际的蓝天。下一刻，一道无形的冰屏风令咬在逃亡者身后的火焰长蛇在刹那间化为无数的碎片。
“哦？你们居然还有力量构筑结界吗？”美露基狄克有些惊讶地感慨，“不过算了，即使如此，这也是场精彩的表演。”
“伟大的元素之王，火焰的主宰者，美露基狄克。”芙罗拉谨慎地发问，她的声音经祈祷术作用后很轻易便传遍整个战场，“请问阁下到星之都来是为何事？”
“不必这么客气，因为在灵界那种乡下地方呆得太久的缘故，所以我很想出来见见世面。”炎龙再度扇动双翼，这一次则是为了驱散周围的雾气与火焰，以便让远处的所有人都能清楚地看见他，并感受到那种无与伦比的压迫与绝望。
“我想星之都并没有什么你感兴趣的东西。”守护者沉吟了一会，然后这样回答。身为数个时代兴亡的见证者，芙罗拉比其他人更清楚绯红之王的本质——也许他看上去仅仅是名玩世不恭的暴君，但事实上，美露基狄克比任何一位大法师都更加谨慎和小心。炎龙从不踏足属于神的领地，而他的每一次出击也都经过精心的策划，并全部获得了成功——除了与皇帝雅加西对峙的那次。
这次的进攻一定也蓄谋已久，之所以驱使幽界的恶魔卖命，恐怕就是为了令祈祷士们精疲力尽，如此一来便没有人能伤到他分毫了吧？守护者下意识地叹了口气，由于自己的考虑不周，现在星之都已经陷入了前所未有的巨大危机中。
“人老了脑筋果然转得比较慢，我看你还没弄明白我的意思吧？”美露基狄克冷笑起来，“刚才已说过，我不想和其他蠢笨的元素之王一样，继续呆在灵界，这就是我的目的。几百年来，拥有无与伦比的力量的我，居然只能通过交汇点去影响现世，而且更过分的是，每次都只能呆上短短地几天，实在是太不过瘾了。因此，为了能获得穿越三界的力量，有一样东西是必须的，而那样东西恰好在今年出现了。”
“什么？你难道打算……染指仅只属于神的力量？”芙罗拉惊呆了，“痴心妄想者~！世界树是绝对不会将力量授予给你的~！”
“嘿，我对那个可没有兴趣，何况当神也是件辛苦事吧？每天都只能乖乖地蹲在神域的城堡里，还要不停地回应信徒没完没了的请求，真是难以想象她们怎么能忍受。”绯红之王猛地昂起头，全身的火焰随着这个动作掀起一阵狂风，“我才不在乎世界树是否承认我，元素之王有元素之王自己的做法，只要能从那里获得穿越三界的力量便可，那时我就能摆脱最后的枷锁，在现世与幽界中畅游一番了。”
“你想通过雪待泉吗？”守护者低声呢喃着。
“如果星之都愿意奉献出通往世界树的道路，伟大的绯红之王就会给予他们活下去的权利，直到世界灭亡的时刻。这是我的承诺。”与刚才的玩世不恭完全不同，此时美露基狄克的声音显得热诚、威严而又极端诱惑。
“我以星之都守护者的身份拒绝你的无理要求。”芙罗拉毫不犹豫地回答，“最糟糕的神明也比你要好上一百倍，你只会为现世的人们带去灾难。星之都已经守护此地上千年之久，绝对不会为了苟且偷生而向你这样的野心家低头。”
“嘿，没想到交涉这么快就破裂了，真可惜。”对方咂了咂嘴，“既然如此，那就是明摆着希望尝尝被烧烤的滋味了吧？我这就满足你们。”话音未落，炎龙便张开长着锋利牙齿的巨口猛地吸气，周围的气流和火焰在刹那间被这强横的引力压了进去，拧成严密结实的一股。排山倒海的力量最后凝聚为一道强光，从美露基狄克的口中呼啸着喷射而出。
空间在一瞬间被扭曲，巨大的音爆掀起炎龙附近的大片泥土，反冲力令攻击者自己也后移数米，绯红之王有力的爪子因此在土表犁出好几道深壑。白热的冲击波从冰面上一掠而过，瞬间便跨越两公里的距离，正中芙罗拉所在的那座山丘。震耳欲聋的爆炸声贯穿了人们的耳膜，感觉上仿佛整个平原都在颤抖，过了好几分钟，冲天的砂石才终于落到地面上，而当混合着冰屑和火星的蘑菇云散去后，原本指挥所所在的那座山已经被彻底夷为平地，就连两侧的山丘也都产生不同程度的坍塌。
“十艘魔法船都没事吧？”芙罗拉稳稳地着陆在甲板上，一边咳嗽一边询问，刚才的高速移送令她的身体各处都感到撕裂般的疼痛。
“别担心，它们都完好无损。这里就不必你操心了，赶快下去休息吧。”利斯顿以担心的眼神看着守护者，在得到对方肯定的答复后，指挥官转过身体开始发布命令——载着最后两名乘客的御风马恰巧在此刻落在船头。
“全军撤退，目的地是镜之森~！”矮人对罗兰点了点头，然后大声地宣布。
“嘿，说什么要誓死守卫星之都……你们不是很擅长逃跑吗？刚才仅只是开战的烽火而已，居然怕成这样？”美露基狄克惬意地从口中吐出一阵白烟，“不过现在看起来，我最爱的热力追踪模式要启动了呢~！真希望各位船长都拥有过硬的甩尾技术，那样才不会让我的期待落空啊~！”
下一刻，他以优雅的姿态振起双翼，那庞大的身躯立刻挣开重力的枷锁，如水中游鱼般轻盈地滑上半空，并在身后拖曳出一道亮丽绚烂的绯色彩虹。
几乎是同一时刻，十艘快船已驶出掩体，仿佛一群出巢的白鸟，以人字型阵列开始在镜子般的雪原上加速滑翔起来。星之都运输工具的构造与普通船只完全不同，它们并没有风帆——更准确地说，它们仅仅是外表与船一样。每艘魔法快艇的两侧都有巨大的进气口，空气在被吸入后经祈祷术作用，最后从船体尾部的喷气口排出，依靠由此产生的强劲反推力，承载着两百人的魔法快艇可以以每小时一百公里的速度在冰面上滑行——是死亡骑士的两倍。
但想要摆脱美露基狄克的追击，这个速度显然远远不够，很快，绯红之王就发动了新一轮的攻势。
无数道赤红色的火柱挤破坚冰，从大地的表面喷涌而出，四处蔓延的岩浆令可供魔法船航行的道路顿时窄了许多，而这仅仅是个开始。在炎龙的驱使下，那些火焰仿佛有生命般迅速地聚集起来，最后组合成一尊尊活动的实体，它们其中的一部分变成有着蜥蜴形态的中阶火元素沙罗曼蛇，而另一部分则化为巨人模样的高阶火元素伊夫利特。趁着星之都的快艇从岩浆旁经过的瞬间，这些突然出现的伏击者立即准确地跳上去，并不顾一切地开始大肆破坏。
遭到袭击的是阵型左下角的四艘船，前三艘上的战士顺利地在甲板上结束了战斗，船体所受到的伤害微乎其微，但落在最后的一艘状况却糟得多——有太多的火元素登陆上甲板，战士们完全来不及清理，而因此造成的破坏则进一步降低了魔法船前进的速度，导致更多的火元素得以攀上船壁，变成一种恶性循环。几乎只是一眨眼的工夫，那条快艇上就腾起浓厚的黑烟，船体呻吟着往一侧倾斜，航行的姿态也显得越来越迟钝。
一侧的邻船察觉到距离的拉远，准备改变航道，前去救援落后的同伴。但在那之前，指挥官冷酷的声音却传进了船长的耳朵：“立刻恢复你的速度，修正航行路线~！”
“可是长官，星之都从来都不会对同伴见死不救~！”船长的回答中带着压抑的愠怒。
“我没时间和你解释，立刻恢复速度。”矮人重复了一遍，就在他话音刚落的时候，一道由高密火焰凝固而成的血红色闪电从天而降，瞬间便将那条逐渐下沉的魔法船、顽强抵抗的战士们以及疯狂的火元素全都解离成灰烬，只在地面上留下一个火山口一样的熔岩巨坑，过了好几秒，彻耳的雷声才传入目瞪口呆的人们耳中。
“和传说中的一模一样……美露基狄克的‘炎雷’喷吐……恐怕十层红龙鳞片也耐不住这样的温度。”罗兰缓缓地走到利斯顿的身旁，抬头凝望着高空中那个刺眼的身影，刚才的一击正是绯红之王的拿手绝招，“情况很不妙，我们的速度不够，逃不出他的攻击范围。”
“我不需要一个猎魔人在这里罗嗦，”矮人强压下愤怒与悲哀，然后转身回答，“你最好管好自己的事。”矮人看了一眼对方——死亡骑士全身上下到处都是烧伤，如果就这样放着不管，很快就会令圣骑士产生怀疑。
“我这就下去‘治伤’，现在只是想确认一下，你是否打算采取第三方案？”罗兰暧昧地说道。
“在这种情况下，那是唯一能采取的措施了。不仅能令伤员的生存几率大大提高，而且也会为星之都争取到时间。”指挥官以坚定而沉着的口吻回答，“你为什么要问这个？”
“无论你怎么想，作为星之都的一员，我有义务留下来参加作战，但是……伊修托利的重要性是在那之上的，若要留下来，就需要代替我的人。而现在这个问题已经解决了。”罗兰低沉的语调同样坚决，在矮人来得及做出回应前，猎魔人已迅速越过颠簸的甲板，消失在了船舱门口。
“你们也看到了吧？现在情况非常危急，所以我只能启动最后的方案……专门用来应对现在的逃亡局面。”指挥官面无表情地注视着雷恩、修因和卡托丽三人，开始简短地解释，“长话短说，我们将兵分两路，伤员和小部分祈祷士——也包括守护者本人——将会乘坐高速喷射艇脱离战场，他们的任务是在第一时间回到星之都，和守军一起巩固树堡防线。而剩下能够战斗的人，必须尽可能多地拖延时间，在魔法船队抵达镜之森的时候，我们会和美露基狄克展开正面交锋。”
“即是说，留在船上的人会成为敢死队，是这个意思吗？”修因一字一句地反问。
“没错。我知道你们肩负着路维丝的使命，在这种情况下，就请自行作出判断吧。”矮人锐利的目光扫过三人，“至于原先的约定……那是要求你们前来战斗，而不是前来送死，所以现在已经无效了。”
仿佛验证这