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张烈走近前去，问道：“老人家，请借一步说话。”那老者一愣，抬头望见张烈与陈靖仇站在岸上，连忙摆摆手，示意他们赶快离开。张烈心中正在疑惑，还待询问，那老者撇下篷布，早已避入船舱中了。两人无法，只好又转回树林中来。于小雪见张烈脸色不快，便问道：“陈哥哥，怎么了，是那船夫不肯渡我们过河么？”
陈靖仇答道：“我也不知道，我觉得那个人处处古怪。”
张烈看看天色将晚，今日是无论如何不能渡河了，便道：“仇弟，我们先找个客栈住下，再作计较！”三人牵了马，转回街上来。那芦家渡只有一家破旧的客栈，紧紧靠着码头，店中极为窄小。张烈让伙计牵马去喂，要了两间客房，自己和陈靖仇挤一间。安置好行李，三人走下楼来，在正对着码头的窗下坐了。要了些饭菜，不多时，店小二把饭菜端了上来。
张烈道：“仇弟，小雪姑娘，你们赶了这一天路，想必早就饿了，来！我们吃饭！”
陈靖仇从早赶到晚，肚中早就饿得咕咕叫，说道：“张大哥！您也快吃饭吧！”举起筷子，大口吃了起来。
于小雪稍微动了动，便放下了筷子。张烈道：“小雪姑娘，出门劳累，你可要吃饱啊！”
于小雪道：“多谢张大哥！我不饿，我已经吃饱了。”将饭菜都留给了陈靖仇。
张烈抬起头，哈哈一笑，道：“小雪姑娘，我家那位小姨子，要是有你一半懂事，愚兄就心满意足了。”
于小雪脸上一红，道：“张大哥，我觉得拓跋姊姊她很勇敢！我就什么都不会。”
张烈道：“等救出陈老师父，我和仇弟一起求他收你为徒，到那时，你还怕学不到本事？我看啊！再过几年，张大哥恐怕也不是你的对手喽！”说完哈哈大笑。
于小雪道：“不，不会的！我怎么能跟张大哥相比！”
正说着，远处忽然传来一阵吵嚷之声。声音渐近，官兵连声呼喝，竟还夹杂着女子的哭喊。几人放下手中的碗筷，一齐往窗外看去。只见几个官兵，挥舞着钢刀，正在大声喝道：“走开，走开！别挡着道！”村民纷纷避让。
那队官兵刚过，后面跟着一人，身着绿色官服，双手叉在胸前，夹着一把拂尘，指高气昂地向前走来。身后十余个女子，最大的只有二十来岁，最小的才十余岁，都被绳索捆住了手，哭哭啼啼地站成一排，被一队官兵押押着向前走。众人在码头前停步。
领头军官上前向那身着官服的人躬身行礼，恭恭敬敬地道：“禀报韩公公，女子都已买齐，已经带到河边。请公公过目！”
韩公公阴阳怪气的道：“嗯，办得好！”那群女子仍在低声哭泣。韩公公转过头，半闭着眼，眼光缓缓扫了一圈，对那些女子道：“哭什么哭啊！有幸入宫服侍皇上，那是你们莫大的荣宠！还在哭个啥啊？”
女子们听到这话，反而放声大哭，几人哭得几乎晕去。
韩公公不悦，道：“你们几个，将她们押上船去，好好关起来！我看她们还哭不哭了！”几个官兵连声答应，把那些女子生拖死拽，押到船上。
韩公公对那军官道：“再过几日，女子就足够多了。不过，不知船上还装得下吗？”
那军官忙答道：“公公不必担心！小人昨日已扣住了这儿的所有船只！如有需要，任凭公公调遣！”
韩公公道：“很好！等回到了大梁近岸龙舟上，我禀报过皇上，功劳也有你一份！”那军官喜得心花怒放，连忙跪下，不住磕头，大声道：“多谢公公栽培！”
韩公公道：“本公公也有些累了，想上船休息。你们各自去吧！”众士兵簇拥着他上船去了。
张烈心中愤怒，道：“这狗皇帝！为了自己享乐！竟纵容手下在光天化日强抢良家女子！真是匪盗不如！”
陈靖仇眉头一皱，道：“张大哥！所有船只都被他们占了，那我们可怎么渡河？”
张烈低头沉吟，一时也想不出什么法子来。
于小雪忽道：“张大哥，我猜……”
张烈抬头道：“哦！小雪姑娘有什么高见，快说出来让大家听听！”
于小雪道：“我……我只是在猜——玉儿姊姊会不会是被官兵抓走了？准备献给皇帝当什么——后宫美女！”
张烈一拍桌子，站起身，道：“小雪姑娘的看法有道理，确实有这个可能。不过……”眼望河水，道：“以那丫头性子来看，我认为她更可能是路上听到皇帝正在搜罗美女，就想藉此机会将计就计！”
陈靖仇奇道：“将计就计？”
张烈道：“对！她假装被捉，然后混到皇宫中探听神鼎的下落！”
于小雪吃惊道：“那，那不是很危险吗？”
张烈道：“她这丫头自恃武艺高强，又自信心思敏捷，机智过人！采用这种方法的可能性相当高！”
陈靖仇道：“张大哥！若果真是这样，那拓跋姑娘的处境岂不是十分危险！”
张烈叹气道：“只要她一被发现，那就马上小命休矣——这娃儿做事老是这样，单凭一时之勇，顾前不顾后的！”
陈靖仇揣度一会，道：“张大哥！说不定她现在就在这艘船里，我们何不想个办法，潜到船上仔细找找看？”
张烈点头道：“现在也只能如此了！但船边守卫森严，我们怎样才能上得去？”
陈靖仇想了一会，道：“张大哥！我有一个计策！”
张烈道：“哦？仇弟请说！”
陈靖仇道：“我去弄一套女子衣服，然后张大哥再去弄一套官兵的军服，我们扮作押送女子的部队，光明正大地走上船！”
张烈敲敲桌子，笑道：“好计策！亏你想得出，那就委屈你和小雪姑娘了！我们现在立刻分头行动，等一会大家在码头边的林子里碰头！”
陈靖仇和于小雪离开客店，到附近农家，花钱买了一套寻常农家女子的青布衣衫，并一些脂粉等物。再回到客房里，陈靖仇换好衣服。于小雪给他盘起头发，梳了两个发髻，拿两根红头绳一系，再用香粉涂抹一番。转到陈靖仇面前一看，噗哧一笑。
陈靖仇不明所以，道：“好了吗？”于小雪取过铜镜，一照。陈靖仇几乎认不出自己来，镜中一个美人儿也正在盯着自己，满脸诧异。陈靖仇忍不住乐了起来。
于小雪取出花布头巾，把头发弄了一弄，包了起来。两人打点完毕，来到树林中，一个官兵已昂首立在树下，腰挎钢刀，高大威猛，好不威风！身旁树干上，绑着一个人，光着上身，被布团塞住了嘴，动弹不得。
陈靖仇和于小雪忙上前招呼。张烈见了二人，走上几步，对陈靖仇上下打量，笑道：“这，这位是仇弟么？”
陈靖仇道：“张大哥见笑了！”
张烈道：“哈哈！想不道仇弟扮起女子来，还真是个美人！真有那几份像！”
几人商议好上船的应对计策，正要出发，于小雪忽道：“张大哥，我，我可以问你一个问题吗？”
张烈道：“小雪姑娘难得开口提问，快请问吧！”
于小雪道：“我，我觉得——那位拓跋姊姊，她心里是不是很讨厌我们？我真的不晓得自己做错了什么！”
张烈摇手道：“这不是你们的错，别放心上！我家那个麻烦丫头，对所有关内的人，都是如此的！”
陈靖仇奇道：“张大哥，那，她，为什么会这样子呢？”
张烈道：“这说来话长——你知道去年发生在雁门关北边草原的那件大事吗？”
陈靖仇道：“嗯！张大哥指的，可是皇帝被突厥可汗围困之事？师父曾经跟我提起过。”
张烈一拍树干，道：“没错！就是这件事！杨皇帝好大喜功，每年都会找一些劳民伤财的事来做！好比说打仗、兴建土木、四处巡游——去年他到北方，突然心血来潮，说要出长城外看什么塞外风光。哪知被突厥可汗得知，派兵南下，发动突袭，将他死死围困在塞外！他当时差点送了命！——幸好后来朝廷调派大军，火速赶到北方救驾，方才得以幸免。”
陈靖仇道：“张大哥，这和拓跋部落又有什么关系？”
张烈转过身，续道：“那杨皇帝一向爱面子，身为一国之君，这件事让他十分难堪，脸上无光。于是他便设法掩饰，嘱咐亲兵，在南返之前，在附近草原上随便找一个部落大肆屠杀，当作这一次北巡的的辉煌战果——以便风风光光凯旋回朝！”
陈靖仇吃惊道：“难道说——他当时屠杀的游牧部落，正是拓跋姑娘她们的？……”
张烈道：“没错！正是如此！”
陈靖仇听了，揣度半晌，道：“原来有这么一段往事，难怪拓跋姑娘心中，会对我们汉人有这么强烈的深仇大恨！”
张烈叹道：“其实，她的本性也并非这样，从前玉儿也是个天真烂漫的孩子。可是自从那次她父母被杀害后，她整个人都变了，一心一意只想着复仇。说实在的，愚兄心中十分担忧！怕她出事，也曾多次规劝，但她总是听不进去……”
陈靖仇低头叹息了一回。张烈道：“仇弟！我们赶快走吧！不然错过了时间，再晚可来不及啦！”
陈靖仇猛然道：“啊！我倒把正事忘了！”几人连忙向船边赶去。
此时天色已完全黑了下来，星月无光，江面一团漆黑，只有零星的几点灯影，随波摆动。张烈挎着腰刀，当先走在前头，押着陈靖仇和于小雪，向那艘大船行去。将到码头，陈靖仇和于小雪低下头，呜呜咽咽地哭了起来。走至船边，守卫官兵喝道：“站住！干什么的！”
张烈走上前去，道：“自己人！买了几个女娃儿，献给皇上！”
另一个官兵道：“怎么这么晚才回来？”
张烈道：“这些女娃儿刁蛮得紧，死活赖着不肯走，因此耽误了！”
一个军官听得呼喝，走了过来，问道：“什么事？”
张烈拱手，照前答了。
军官走上几步，灯火昏暗，看得的确是两个女子，道：“快上船！把她们关到船底第二间舱房去！船明早就要开了，搞什么鬼！”骂骂咧咧地走开。张烈答应了一声，转头用力拽着陈靖仇和于小雪，喝道：“还哭什么？快走快走！能服侍皇上，不知是你们哪辈子修来的福气！”死活拖着两人，走上船去。
船上灯火昏黄，士卒大多都已倒在甲板上睡去。张烈走到船尾，寻了个僻静处，方才放开俩人。
陈靖仇低声道：“张大哥，没想到我们这么容易就混上来了！”
张烈道：“这些官兵可真放心，晚上巡哨，连个起码的口令都没有！”找到船舱的入口，道：“我们先到第二舱房去，你和小雪姑娘进去找找，看我家那位麻烦姑娘，有没有在里头。”
三人沿着木梯，走下船舱，转入一条过道之中。张烈边走边数着门，在一间大房前停下脚步，道：“这间应该就是二号舱房了，你们进去找找看，我在门前守着，千万小心！”
陈靖仇挈出一把匕首，撬开门锁，和于小雪走了进去，晃亮火折，借着微光，只见房中关着十数个女子，都靠着舱壁，坐在地上，用绳索捆住了手脚，正在低声哭泣。陈靖仇和于小雪逐个看去，里面却没有拓跋玉儿，遂转了出来。陈靖仇对张烈摇摇头。
张烈道：“既是这�