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“我或者会犹豫,但我绝不会畏惧,更何况科恩,他从来不是一个畏惧艰险的人……”
“你的愿望,我的使命。”首席长老躬身,退下。
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下集预告:
比任何一次战争都要耀眼的、史称「划地而治」的谈判,终於正式开始了,出人意料的是,引领这次谈判的竟然全是女性。那些杰出的男性们,只能在一些不算重要的场合列席,有关第三信仰的内幕,就这样向整个比斯大陆各阶层蔓延而去。
此时,本该是万众瞩目的科恩·凯达,却悠然巡游在篝火营寨与青山绿水之中,熔炼兵器、打造盔甲,一副万事无忧的样子。
谈判,很快就落幕了:新的旗帜,已经出现在待城的城头!
帝国的分裂,联盟的建立,开始!
第五十一集
第一章
流言,或者说消息,它的核心价值在于时效性与真实性,过期、虚无飘渺的玩意一钱不值。可在比斯大陆上,能让消息传播的管道并不多,真要追溯起来,往日最具权威性的是官方驿站,这些设立在商路和运输系统的站台,总是有那么多内幕和秘闻流传出来。
然后,这些能令人精神抖擞,也能令人如丧考妣的东西,会很快进入各级城市的酒店、旅社和市集。但随着时间的推移,消息的真实性会逐次递减,转而被加上娱乐大众的重任——就好比是军队夜巡时,队首传话“前面有坑”,但传到队尾却变成“别太认真”。
另一个有效的消息管道是佣兵公会,只要给钱,数量庞大的佣兵会为任何人提供尽量准确的讯息,而且绝不会只卖一家。当手里有了好东西,他们会按照客户表格上的排名去推销。然而不同属性的消息,只会流传在各自专属的层面,就好像贵族阶层的东西,一般平民是没资格接触的,即使不小心知道了,也尽是些边角碎料。
这些消息管道其实都有缺陷,不是真实性缺乏,就是传播层面太窄。那么,一个颠覆性的消息要怎么传播出去呢?特别是在当事人希望最多人获悉这个消息的情况之下。
近几年来,比斯大陆上无家无业的游民数量剧增,游民中的生意人在一年多以前,发明了一些全新的赚钱门路,其中之一就是阅览厅——只看名称的话,别人大概会以为这是图书馆一类的高档设施,但它实质上跟图书馆不搭轧,而是一个单纯贩卖消息的场所。
在帝国首都级的城市,阅览厅修得很有气派,宽大而明亮;在行省首府级的城市里,阅览厅就不可能修得宏大;而在那些有足够人流的码头或小城市,阅览厅更是因陋就简,甚至拿木板简单围一圈空地就可以开张。唯一不变的,只是这些大大小小阅览厅里贩卖的东西。
消息,真实而具有时效性的消息,被用各种纸张抄写,分门别类的贴在四面墙上!
这里面有各帝国的政令,贵族阶层的秘闻,还有大量异地商业需求……而且注明来源、时间、重要程度……
无论是谁,无论身份性别年龄,也不管是他、是她、还是它,只要肯花上两个铜币,都可以进入这种建筑去阅览自己感兴趣的东西。就算不识字也不要紧,再加两个铜币就能享受高级服务,会有识字的人替来者解读一切。
很快,阅览厅的生意就入民间了,不但贩卖异地消息,也可以把本地消息传播至外地,商人可以出钱发布求购消息,想招募佣兵也可以去请阅览厅帮忙,甚至有贵族每天都派人来浏览和记录自己感兴趣的东西……这种生意虽然收费低廉,但却很赚钱,因为有这个需要的人太多了。
阅览厅先是在一些帝国首都悄悄出现,尔后规模逐渐扩大。这期间也经历了游民商人与所有地商人的争夺,而且不乏血光,可最后却是谁也奈何不了谁。
原因很简单,本地商人根深蒂固,背后还有官方势力支援,但游民商人却掌握着这生意的命门——单独一家阅览厅不可能存活,因为大量消息来自异地,必须要有一个相互连通的网路才行,但说到快马快船送消息,或者到其他帝国搞内幕,游民才是干这个的好手!
磕磕绊绊大半年之后,两拨商人终于完成了利益分配,成功融合在一起。至于官方,大量税金交上去自然一切顺利,在各帝国察觉到这东西可能具备破坏力的时候,却正值自己国力最虚弱的阶段,况且各地阅览厅已经拉到了靠山,只能加些限制法令去亡羊补牢。
有人说,这种行业其实是条约商团暗中经营的,是为了削弱和夺取众多帝国对民众的控制权,也有人说这个行业是斯比亚帝国搞出来的,因为凯达家从来不会干好事……
但似乎前一种说法更有道理,斯比亚还想要其他帝国的什么东西?时至今日,凯达家还缺少什么吗?
但是,不管怎么说,一个不受限于所在帝国的传播业已经形成了。在金钱的魔力之下,所谓“帝国不允许发布的消息”反而成为更赚钱的噱头,甚至有很多普通的消息,被人为了加上这个头衔,持有者一边高喊“不准看!”,一边伸出要钱的手,后果当然是观者如云……
从第一家阅览厅诞生开始到现在,最具震撼力的消息不断被刷新,就在最近几天,震撼力消息榜首再次被刷新,很多人相信,这个消息在很久之后,依然会占据第一名位置,没有任何消息能压过它,除非是一个与之紧密相关的后续消息。
此则消息的加粗加红标题是——《黑暗魔族将与斯比亚皇族举行秘密交涉!》
下面的副标题是:已证实——交涉内容为斯比亚帝国自行解体暨组建斯比亚联盟事宜!
扑朔迷离——斯比亚联盟将以何种信仰为核心!
无论观看者是谁,只要是站在这标题下,神智都会恍惚一阵,过一会之后,他们就开始追问消息的来源——阅览厅已经在一年多的时间里打下了金字招牌,可信度很高的,而且这种消息谁又敢用来开玩笑?没见那些之前得到内幕的贵族老爷们一副唉声叹气、讳莫如深的姿态?
看来这次消息是真的了!
于是,年轻的开始掐胳膊,抓大腿:年老的泪如泉涌浑身颤栗:还有少数人仰天哭号几声:“为什么?这是为什么啊?!”然后找个水塘“扑通!”一跳——实在找不着水塘,找个半人高的水沟也要把自己蹲着溺了!
因为这在这个消息里,表达了一个最重要的资讯,那就是斯比亚直接与魔族开始交涉,而且要成立大陆第三个联盟,大家以往的血海深仇已经无法报了,以前是一个帝国尚且天下无敌,要是它真的成了一个联盟——恐怕不是报不报仇的问题,而是会不会被斩草除根的问题!
魔属联盟的人秉性刚直,想不开就要以行动来发泄,所以这一消息一经发布,各大城市立刻就乱了。多个诚实发生大范围暴动,愤怒的人们失去理智,几乎所有的阅览厅都被挤垮或是被焚烧,官员、贵族被攻击,城内的警备队被围殴,以至于后来不得不动用军队镇压。
而在南条约商团治下的大运河,因为一直以来实施温和管制,税收不重,所以暴动倒是没几起,但跳水寻死的人几乎要排队……大运河也是河,跳下去就能沉的地方真是不多,唯一的几个宝地可就人满为患了。
要知道在这个大陆上,科恩?凯达的仇人跟天上的星星一样多。
其实在接到通告后,条约商团赶紧封锁了一些水流湍急的地段,然后把一些附庸势力派出来巡逻,首领明令下达:捞上一个人来奖励一银币,救回来加倍,说服其不再寻死再加倍!
因为这些跳下去的人,内心都对斯比亚怀有一种深切仇恨,期望有朝一日能洗雪前耻,而梦想的突然破灭,让他们一时觉得生无可恋……但最敌视、最了解斯比亚的人全在条约商团里,只有他们才知道事情并不单纯,他们有必要去保护这一批还保留了血性和理想的人,他们几乎就是未来对抗斯比亚联盟的中坚力量。
抛却这些功利的心理,万人争跳大运河而条约商团冷眼旁观的话,情何以堪?
一时间,大运河上快船穿梭,手持长杆的人遍布两岸,不但是那些要跳河的人被阻止,就连跑去观光的文人骚客也被连累……听说有银币拿,人们的眼睛就红了,管你到河边干什么,抓起来就丢到一边,然后集中起来进行“说服”,陆续登场的说客有鞭子、木棒、军服、黑麦面包,以及日后成为英雄的庄严承诺……
被说服人员的名单,则被飞速送到南条约商团临时总部所在地,又被飞速送往最高层,然后经过几只手的传递,最终来到商团最高首脑面前。
“真是乱上加乱啊,看看这些名单吧,两千多人了,还仅仅只是一个上午而已,”临水的大露台上,吉伦特子爵叼着大烟斗,一脸沉痛:“两千多人,再这样下去的话……”
“今天是人数最多的一天,之后会越来越少,”斯维斯公爵两眼看着河面,在他目光的彼端,还是有几个黑点在往水里跳,但旁边立即就有两条虎视眈眈的快船划过去了,“排除一部分虚报和假报的人数,真想不开的人应该只是五分之三,只要我们把消息适时的传递出去,他们就不会再寻死,而是应该来找我们。”
“但这样一来,商团和阅览厅有勾结的传闻可就坐实了。”
“你怕?”斯维斯公爵摇了摇头:“我不怕留下任何不名誉的传闻,因为在这个世代,在我们之中,没有任何一个人可以保留下名誉,问心不愧就好。”
“听你说出这种话倒是不容易,可这不是我的话吗?算了,坏名声是属于我这个农夫的,你不能背这个黑锅。”吉伦特子爵喷出一口烟:“阁下,你现在就专注于魔族和斯比亚的谈判吧,我会去警告那些祭司,不会让他们留下任何你在场的记录。但是话说回来,我就算打破脑袋也想不到上族和斯比亚会有坐下来谈判的一天……对了,听说谈判双方都已经到了?”
“是,双方代表都到了,主要成员的身份都很高——上族方面是魔族长公主殿下,而斯比亚方面是第一皇妃领衔,”斯维斯公爵点点头说:“很意外吧?主导谈判的都是女性,斯比亚的维素亲王虽然也到场,但只是作为普通的内政谈判人员,在关键事务上面并不会出面。”
“相比谈判本身,全由女人做主这点已经不让人感到意外了……阁下什么时候动身?”
“休息几天就开始第一轮,我和北条约商团的尤里西斯亲王都会到场旁观,各帝国代表场外列席。”斯维斯公爵说:“消息一定要严密封锁,涉及的谈判细节会在事后适当公布的。〃
〃原来如此,我明白了、”吉伦特子爵“哦”了一声:“护卫方面需要我们配合?……”
“这两头,还有谁需要我们保护吗?她们随便伸出一根指头来,哪个势力不会被捏碎?”斯维斯公爵苦笑着回答:“我们啊……用尽全力,却始终追不上斯比亚的脚步。”
“我从来就没有想过,条约商团能有本事与斯比亚正面抗衡,我们是弱者,所以只能寻找机会,借助外力去对付斯比亚,”吉伦特子爵却不同意斯维斯的说法,或者说他不满意斯维斯现在的失意:“人生最可贵的经历,就是在逆境中拼搏的过程,我们等待着,捕捉下一个逆转的机会——很多年前,在我回乡开辟农