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在轻微的只需借助香气就能传送的振动中，这片树林已探察了自己和手中的小蛇。探察来得威严而不可抗拒，刹那之后又放心地撤走了。
有着如此强大而且自主的神识，这是什么奇异的树林？
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少芒善饮，十岁那年第一次喝酒，偷了父亲半坛祭祀烈酒，大醉一日方醒。十六岁时，为了庆贺他独自格杀了一头野兕，在众人鼓动下，他十坛黍酒下肚，面前的兕腿肉方才烤了个半熟。
烈山族内，他的酒量甚至比他无敌的悍勇更让人害怕。有人能壮着胆子和他斗武，却没人敢和他拼酒。一来他酒量着实太豪，二来嘛，谁也拿不出那么多酒来和他斗。
可是少芒并不嗜酒，当饮酒时他才饮，不当饮时，他闻都不会闻一下。有战事在身，自然是不当饮时，这是他的规矩，谁也破不得。
三年前，北方隐山鼠妖作患，他率众多次围捕不可得。后来发现那鼠妖竟性喜饮酒，少芒将果酒、黍酒各数坛摆在地上，开了坛口封泥后藏身于酒坛土下。
整整守了一日一夜，鼠妖终于按耐不住窜来喝酒，待它畅饮美酒正待离去，少芒方才破土而出、击而杀之，是战，众人皆服。神帝少鼎称赞：“有芒儿在，群妖不敢犯我烈山！”
性如烈火，但又进退有度，所以这次去南边迎接神兽出世，神帝少鼎非得要让幼子少瑕随少芒一队。少鼎子女十数，儿子却只有三个，刚刚好三妻各出一子。长子发，次子涌，最宠爱的就是少瑕，年岁稍比少芒小些。
少瑕自小机灵过人，长大之后修习火咒甚有所成，与族兄少辟方二人，同被认为是最有望接替少典，成为下一任烈山大巫师的人选。
少鼎的私心，最希望是幼子能接替帝位，长子少发木讷呆笨，素来不为他所喜。此次神兽择主，族中少姓青年全数要赶去迎接等候。
神兽出世之处是南方部落防护的重地，为掩人耳目，一百多人分作十队从不同方向前往。其中最有实力的，自是少瑕、少芒这一队。
少芒武技强横，少瑕火咒精深，另外的十来位青年不是少瑕自己的亲随，就是少鼎精选的心腹，而且人人各有奇技，任何危难的情况都能应付一二。
真正让少鼎看好幼子少瑕能得神兽相托、继承帝位的原因，还是因为少瑕天生有一样能耐：驭兽。
少瑕之母越氏怀有身孕时随少鼎出征，战事僵持半载而不下。一日夜里敌人袭营，越氏刚巧要临盆生产又与丈夫失散，只好避入山洞中产下少瑕。
婴儿的啼哭声响亮无比，竟然引得附近一群草原穴狮寻来，原来她慌乱中越氏闯进了狮群栖息的山洞。
越氏自言必死，只可怜刚出生的孩儿。没想到那些凶神恶煞的穴狮闻了闻婴孩，转身趴在洞外不作理会，说不出还隐隐有些守护他们的意思。
天亮之后少鼎率众寻来，驱散狮群救出母子二人。见人们远去，巨大的草原穴狮们发出震天哮吼，有人惊骇之极吓得兵刃失手掉在地上，那婴儿躺在母亲怀里大口吃奶，乐得咯咯直笑。
从会说话开始，少瑕身边就少不了些狐蛇獾貂，到成年后要不要领只山狮犸象回来，只是看他少爷的心情如何了。
三年前少鼎六十甲寿，少瑕远赴西方荒漠驭得百年赤鳞异兽献与神帝做坐骑，全族上下钦佩不已，奉其为“驭师”。
少芒自视武技过人，对少瑕的这门驭兽的本事也是极为心折的。可是心折归心折，如若少瑕不是神帝之子，他早就一脚踢将过去。
此番南方森林之行必定困难重重，他谨尊少鼎的吩咐，过了大河折向东边，昼伏夜出，小心行进。可是这一路过来，少瑕处处不听他这首领的号令。
刚出城，他不知从哪里找来一只犸象，说路遥艰苦，乘这坐骑省着力些。少芒哪里肯干，好说歹说，才勉强同意换乘兕兽拉车前去，又非说下了驭师的威风，定要两头兕兽拉的大车。
又是一番折腾后才不甘不愿上了路，顺便还携了一名宠姬陪伺。大家都在辛苦赶路，他在车内花天酒地，百般作乐，少芒心中好不是滋味。
过河向东进了秦山，森林中地势坎坷，只好弃了兕车、遣回宠姬。
少瑕顿时没了兴头，不是嫌少芒错选了远路走，就是抱怨晚上没酒喝，左不对右不对，直至碰上了那个巡山的猎人。
那是白天休息的时候，不知哪个部落的巡山者从他们的宿地不远处经过，暗中潜伏的哨卫禀报回来，少芒意思是随他去了不可多生事端，不想少瑕听报后擅自将那猎人捉回来，说要拷问些消息。
那不过是山中几乎与世隔绝的一个极小部落，猎人做的也只是日常的查巡而已。少瑕想知道的南方四大部落的秘密消息，他又如何得知。
在连番用了酷刑仍然毫无所得，少瑕一气之下给那猎人下了烈火焚心咒，这本是烈山族对付叛徒的毒刑，五道阴火弹进体内，不住焚他的五脏六腑，却又不让那人便死，阴火入腹时喉舌俱已烧断，半声也叫不出来。
得了这个好玩的物事，少瑕舍不得就此丢弃，反叫人给那可怜的猎人医治，休息时就抬出来施虐玩乐。
队里的亲随们为博少瑕喜欢，又各自出了好些狠酷的点子，到最后少芒实在看不下去了，出手断了猎人的残命。
杀人就是杀人，少芒最为厌恶的，就是嗜食腐肉的恶豺。
第十四章 鸣鸠拂其羽
就算是世代生活在山林中的部落猎人，要在浓荫蔽日，而且每棵树都长得甚为相似的树林中辨别方向也是非常困难的事。
盘凤并没有分神去辨识方向，只是随意迈着步子，前方密集的树木总是在适当的时候露出可供行走的空隙，她想也不想就在空隙的带领下一步一步深入林中。
也不知转了多少个弯，晕头转向的羽完全放弃了记住出路的打算。女巫师终于停下脚步，一条高高隆出地面的褐色树根横亘在面前，千百年的风雨在坚若磐石的根面上冲刷出了纵横深浅的皱裂。
“阿羽，脚下留意，咱们可要向上走了！”
向上？如何向上？少年张了张嘴，忍住没有问出声来。
不用多说，当盘凤踩着蜿蜒伸展的宽阔树根越行越高，果然在身后听到了意料之中的赞叹声。
她偷偷笑了笑，当年还是一个小女孩的女巫师，首次随同师尊来到这里，她曾经天真的产生了同样的疑问，也发出过同样的叹声。
几十年来，羽还是大盘巫师之外第一个来到这处异地的人。盘凤心想，违背当初师尊不得带外人来的叮嘱，我真的没做错么？这个让人信任和怜惜的少年，果真是多思长老占卜所说，将护佑我盘龙一族平安渡过大劫的人？
盘凤占卜之术虽然不如多思长老精通，但也早于上个春祀前，就以神木卜出本族将会有一场大劫降临。
这一载来她忧心忡忡，每日巡山不懈，更是安排了种种防护手段要消解大祸，昨日多营诸人经过的山中迷阵也是应此而设。
就在冬日里，地炎谷禁地中不知起了什么祸端，惹得长年生长其中的珍禽异兽纷纷出谷逃离，盘凤早将此事告知南方大小三十二部落，请各部落提早防范。
盘凤在多营养伤之时，与多思长老仔细商讨，认定烈山族恰好于此时再施侵犯，多少和地炎谷中的异常有干系。
事关重大，他们急忙与四大部落的族长、长老商议妥当，就借此次部落勇士大典之际，一来选拔年轻勇士共同抵御北方大敌烈山族，最为重要的，是要尽遣各部落中精锐勇士，一起入地炎谷中探个究竟，如真有祸害，趁其没成气候一举扑杀，永绝后患。这第二件事，四部落都是在悄悄运作准备，一点风声没漏。
多思长老在私下里告诉盘凤，龟卜显示，这一次是多营、大盘等部落从所未有过的大劫数，如果能顺利渡劫，今后必将繁衍生息，好生兴旺。
而诸多的卦象里皆有提到，渡劫时会顺应天命出一位至关紧要的人物，多思卜来卜去，那人竟然正是阿羽。
盘凤本来将信将疑，但见到这性情真挚的少年，不但天生就有掌控五行精灵和阴阳二气的异禀，而且处处透着不同凡响。那条避火入潭抢食灵芝的小蛇，本来就是独立于天地间一个异物，竟无端端伏贴于羽，真让盘凤不得不多信了几分。
带羽来到历任大盘巫师修炼的秘处，盘凤宽慰自己：羽和自己甚是投缘，又有救命之恩。这里不过是有助于修炼的一处所在，只要能助大盘部落脱离危难，稍微违背一下先师训导也没什么大碍。
三五条巨大如同山丘的树根从各个方向会拢，互相交错迭挤，在树林的半空中形成一个宽阔的缓坡。
羽站在坡顶观望，高达数丈的深色树根肆意在林中起伏穿插，那些青白的树木显得低矮了不少，倒好似这些巨根生发出的小芽。
恩？可不是么，羽定睛细看，整片整片的树木竟然都是从巨根之间较细的次根中长出，好些翻在地上的细根上还正在抽出今年开春后的第一根枝条！那些枝条立于地面，不正是一棵棵的小树么？
羽晃晃手上的小龙，吹了口气，惹得它眯眼左右闪避，“小家伙，看见没，光是发出的树芽就能长成林，也不知什么样的大树能有这样不得了的气势？”
前行了片刻，绵延的巨根在空中彼此连接，嫩绿的枝叶拂面而来。近在咫尺的嫩绿间，到处是各式各样的鸟窝，有几窝已孵出了雏鸟，它们耸着茸毛大声叫唤讨要吃食。
明明啄有一条肥大青虫的雌鸟却偏过头，谨慎的注视一旁走过的人。
平日里最喜掏鸟窝的少年猎人根本顾不得看这边，目光牢牢定在一段黑黝黝不到三尺高的朽木上。
这是一块在森林中随处可见的破损残缺的朽木，若是掉在地上谁也不会去看它一眼，在经过风雨洗刷虫蚁啮咬后，注定是要化作泥土归入大地中去滋养新生的树木。
可是在这里，在周遭几百条巨根汇集拢来的正正中间，在显然是这一大片奇异森林的心窍处，一个陷下去半尺深的树坑里，立着的就是如此一根毫不起眼的朽树！
温和的春风拂过，朽树上一团不大不小的木块摇摇欲坠，少年甚至不敢伸手去碰它一碰，怎么也不敢相信，就凭它怎能蕴藏有出芽成林、以根为丘的强盛生气。
盘凤悠悠说道：“我八岁时侍师尊来，见它比现在还要高些。这些年过去，它又缩了尺许来长。到我这里总计十六代大盘巫师，都想不透这里面的古怪。阿羽，你今后修为深了，以神游物外的灵通，说不定能探知一二。”
羽微微一笑，初进林中的那一下心神振动如果是面前的朽树发出，那它的神识远较自己强大，现下可不敢胡乱试探，只好以后修为深厚些再说。
盘凤向左走了数十步，树林遮掩不见了身影，“阿羽，你过来！”羽拐弯过去，见两条巨根一上一下在此交错，上方的树根恰好凹进几尺，形成一个躲避风雨的天然坑洞，洞里铺了张厚厚的苇草垫。
女巫师指着树洞淡淡的道：“这是我闲时修炼之处，你过了勇士试炼后还要在大盘呆些时候，有空就来这里修炼吧！现在你炼气初窥天道，特别忌讳外邪干扰。这里安静得很，没我带领常人根本进不来，你放心修炼就是。”
羽知道受这里那棵异树的生气相助，修炼起来必定事半功倍，心下不由感激，行了一礼恭恭敬敬道：“多谢盘师！”