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……
镇内，纷扰的流言已经悄悄地开始传播，尽管街上巡逻的士兵让镇民不敢在大庭广众之下议论，不过一层不安的气氛仍然弥漫在了镇子中间。
下午才起床的班恩武士走出住所，就分明感到了这一股气氛，作为暴君的宠儿，对于纷争与压抑总是有着很好的感知力。
这让她生出了好奇心。
拜那位院长所赐，这些日子以来，兰妮露·费兰德林的生活可说是无聊至极，成了一个光杆司令，没有部下供她指派，基本处于无事可做的状态。
偶尔她也会找些美女调戏，尽管镇上的一些妙龄女孩不敢违逆她，但是在即将真刀真枪的时候，脑子里面莫名其妙就会想起来那一堆触手，身上也跟着开始不舒服起来，这种感觉让她恶心不堪心力憔悴，渐渐变得一副病恹恹的样子，每天除了漫无目的地游荡，就在睡觉之中度过，渐渐地，连外面发生什么事情，她也不去关心了。
有些时候，她也会咬牙切齿地诅咒着那个始作俑者，她已经有一段日子没有对黑手暴君正儿八经地祈祷过了，不过近来却经常会祈祷那个混蛋男人的灵魂被伟大的班恩殿下抓去折磨。
现在，她这个念头又生了起来，咬牙切齿的表情让她看上去有点可怕。
一个巡逻兵从旁经过，见到她这幅模样，赶紧闪到一边，但是很快，就被一只好看但是力量十足的手抓住了脖子，他一阵惊恐之间，就被黑武士揪到了面前：“士兵，我很可怕吗？”兰妮露眯了眯眼睛，神情很颓靡，但是即使是这样，也没有人胆敢怀疑她的危险。
“不不不，大人，请问您有什么吩咐？”这个士兵很识趣。
“外面发生了什么事情？”
“呃……女士，萨班郡派来了一位镇长，但是，似乎和西恩大人几位，产生了分歧……所以……”士兵尽量小心地使用着言词，把事情大致说了出来。
“唔？”黑武士听着士兵的报告，双眼开始发光，颓靡的气息也渐渐减退了。
仿佛忽然拥有了某种动力。
第96章 战前
镇子的守备队里，几个传播谣言的本地士兵被北面来的塞尔士兵拖了出去，一时人人自危，潘尼在门口看着，忽地皱了皱眉，吩咐押解的军士，直接把这些人在门口释放了。
“你又心软？！”丽姬塔怒视。
“不是心软。”潘尼摇了摇头：“丽姬塔，其实你也清楚，这些人是因为恐惧才四处乱说，大多并非有意散布流言。”
“所以在你看来值得原谅？”丽姬塔挑了挑眼角：“我怎么记得在费伦许多国家的军队里面，散布流言是死罪？”
“这不一样，别忘了现在这个情况下，我们在这里真正能够信任的只有五十多个人。”潘尼用极低的声音说了这样一句话。
这也是无奈之举，没有获得足够的忠诚，也就无法彻底贯彻统治，必须适当做出妥协。
丽姬塔也缓缓点了点头：“好吧，所以你的处理也有你的道理……不过我始终认为，适当的惩戒是必要的。”
“这种情况下拉拢人心比意义上的惩戒重要得多。”潘尼缓缓说着，就见到本地人卢米琼斯带着感激的表情走了过来，他单膝跪地用恭敬的语气说：“感谢大人您的仁慈。”
“仁慈，或许吧。”潘尼语气平淡，看着这个比他大了三四岁的青年人的脸：“你还有话要说？”
“……是的。”民兵脸色变化一阵，咬了咬牙，说出了想要说的话：“我们都很想冒犯地询问一句，大人您的统治，是否能够继续下去。”
“这似乎不是一名士兵应该问的问题。”女红袍表情愠怒。
卢米琼斯用坚定的目光看着两个红袍法师，不过后颈却已经冒出了冷汗。
这样沉默压抑的气氛持续了一阵，潘尼挥了挥手：“你们的顾虑我很清楚，我想问你们一句，满足于现在的生活吗？”
“大人是很贤明的统治者，但……”卢米想了想，虽然每日疲累，但至少不是乱折腾，也没有见到红袍部下过分欺压良善，抢夺民财，可见这些红袍还是守信的。
不过这才仅仅过了一个月的时间，这些红袍的信誉，也并没经受多少时间的考验。
虽然他们不介意在红袍法师的带领下与山匪斗争，但一旦涉及到红袍的内争，尤其是潘尼几个人还有名不正言不顺的嫌疑，他们就十分地犹豫了。
相比这片山区，塞尔的力量太强大了，强大到这些镇民没有胆量测度。
“我并不想讳言，你们眼前发生的事情就是一场权力争夺，我也不想强迫你们帮助我。”潘尼在丽姬塔惊愕的注视下说出这样一番话：“你们只需要仔细考虑一下，究竟该怎样选择就行了，现在你和你的同乡们可以放下武器和铠甲回家去了，这种斗争，我不想勉强你们参与。”
士兵带着困惑的表情回去了，丽姬塔用看疯子一样的表情看着法师：“你疯了，西恩院长，在这种时候还要削减战力，我们人本来就不多。”
“错了，这样不可靠的人是不能用的。”潘尼抚摩着下巴：“你难道是想用他们的家人胁迫他们为我们作战？”
女红袍沉默一阵，然后哼了一声：“好了，托你的福，现在说这些已经晚了。”
“其实，对付外面那些人，五十个和一百二十个，难道真的存在很大的差别？”潘尼这样想着，眼睛眯了起来。
“你有什么想法？”丽姬塔沉默了一阵，开口询问。
“在这种情况下，就应该用更主动的行动来证明自己的力量，忠诚不会自己靠上来。”潘尼抬起了头：“他们在山区历经山贼袭击来到这里，昨晚刚刚休息过一晚，伤疲不会好转多少，刚刚安定一点，又生出一些惰性，正是发动打击的好时机，就在日暮时行动吧。”
“这么快？！”女红袍吃了一惊，抬头看看天色，下午都快过去了。
“当然要快，我们没有多少人，必须出其不意。”
“对了，如果一会儿真的有本地民兵来支援作战怎么办？”丽姬塔想起了什么，神色阴翳起来：“里面肯定会有潜藏的间谍。”
“你说的有道理，不过大部分应该是真正愿意帮助我们的人。”潘尼摇了摇头：“你可以记下他们的名字，然后慢慢调查，当然，不能让他们参与前期的战斗。”
“那就要加倍地注意了。”女红袍苦恼地揉了揉太阳穴：“唔，院长大人，你那异想天开外加心慈手软的行事方式为我添加了无数工作量。”
“如果按照你的想法去做，未必会起到好的效果，而我们以后的麻烦也会变得更多。”男法师无奈地摊了摊手。
“但愿你是有道理的。”丽姬塔叹了口气：“好吧，至少你到现在为止的决策还没有出过错误。”
潘尼微笑着摇了摇头，或许是不以为然，他走到门口，见到一个小男孩直直地盯着他，他有些讶异，拍了拍这个小男孩的脑袋：“这么晚都不回家？”
“导师大人，您还会继续教我奥术吗？”托马斯揉了揉头发，抬头眨着眼睛问道。
“这可是很难断言的事情。”法师摇了摇头，看到小孩的目光，顿了一下：“或者，你可以来见证一下。”
带着困惑的目光，这个小男孩点了点头，磕磕绊绊地迈动小腿跟上了法师的步伐。
天边一片鲜红，夕阳即将落下。
……
“琼斯，好样的，我们这回终于不用再参合进那些红袍老爷的事情里面了。”从操场走到远离警卫队的小镇一角，一群民兵开始议论纷纷。
“我们这样做真的好吗？”卢米琼斯本人却陷入犹疑：“我觉得，我们还是应该支持一下镇里这几位大人，因为我们不知道外面那位镇长会不会像他们这样统治我们。”
“得了吧，红袍不都一个模样？”。
“不对，你们不记得上一位塞尔派遣过来的大人是怎样统治我们的了吗？”卢米大叫道。
不过很显然他的说法得不到大家的认同：“算了，卢米，他们既然说了不需要我们帮助，我们也就不用多伤脑筋了。”
“其实……我倒是想，如果里面这位院长赢了外面那位镇长，我们是不是都会倒霉？”
这样一句话从角落里面飘出来，所有人的脸色全都变了，不过最终也没人说些什么，都散去了。
因为反过来理解，如果他们帮助潘尼，但是潘尼却失败了，外面的镇长大人难道就会放过他们？
“终究是赌博而已，看来许多人都做出了不理智的选择。”刚刚说话的那个人一边叹气，一边走到了卢米琼斯身边，他的身量比卢米矮一些，看来也更年轻，但是体格却更壮实：“或许只是本能把脑袋缩进泥土里面，逃避眼前的厮杀。”
“罗文，你这句话说得可真过分。”卢米琼斯皱了皱眉：“他们只是不想白白流血。”
“可惜啊，人大多安于现状，更是为了眼前的苟活，而看不到更远的地方。”这个人叹息一声。
卢米琼斯看了看姿态犹如诗人一般的同伴：“罗文，你的话我听不懂。”
“听不懂就对了，我问你，你认为镇子里的几位大人和外面那个镇长斗，谁能获胜？”
“这……”卢米皱着眉头沉吟起来，很显然，这是他无从判断的。
如果没有镇民的帮助，潘尼几个人能够使动的人不过五十多个，但是外面足足有一百人。
但是镇里面共有三个法师，装备精良。
不过如此仍然难以确定正面冲突，究竟谁能获胜。
“别忘了，我们这三位大人来到这里的时候，身边只有不过二十多个人，然而仅仅只过了一个多月，他们就能让山上最大的匪帮束手无策，到了现在，更是能够完整地武装出一百人的守备队，你知道，即使是一流的军队，也很少能够全身装备我们使用的那些铠甲。”罗文说完了这些就闭上了嘴巴。
但是已经足够让周围的人进入思考了。
“我明白你的意思了，罗文。”卢米琼斯沉吟一阵，最终点了点头。
“其实，你们也要想想，这也是一次投机，如果我们能够帮助几位红袍老爷取得胜利，是不是能够获取更高的位置呢？”这个年轻男子说着，眼睛里透出一种异样的光芒，卢米琼斯很容易看得出来，这种光芒名字叫做野心：“罗文，我只是想乡亲们能够安定地生活下去。”
“安定？”这个人嗤之以鼻：“夹在两个势力夹缝之间每天被山上那群老爷压榨的安定生活？拉倒吧，这里全无希望，卢米，我们必须爬出去。”
同伴的话让卢米不太舒服，不过经历了一番思考之后，他还是决定帮助红袍法师，这时他们旁边已经聚集起了二十几个还未离开的镇民，当卢米用疑惑的眼光看着他们的时候，为首的中年挠了挠头：“是这样的，卢米，我想罗文说的是有道理的。”
“有道理？帕格拉斯，你不是一直很反感这些红袍的吗？”罗文看着说话的中年人，语气尖酸：“原来你也懂得见风使舵啊。”
这个中年人面色顿时尴尬起来。
“罗文，别说了，我们找西恩大人去吧。”卢米皱了皱眉头，走出了这片空地，其他的民兵也跟着走了出去。
……
夕阳西下，从下午而至日暮。
临时营地的篝火依旧旺盛。
“大人，看来我们的计划已经成功了。”军官盖索尔表�