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“托你带回来的消息，得知敌人将会驻扎在晴天草原。现在马兹肯除了要处理败仗的善后外，还要应付两派人马的意见。一派认为你带回的是假情报，贸然出击，只是受害更严重而已；另一派则是认为，敌人在无意间泄漏的消息，必定有他的价值。所以应该尽快拟定策略，进行反击。”
“那你是属于哪一派？”
“我比较喜欢吃苹果派的说。”
……答非所问。松看着表情快要仙化的桂，不负责任地说：“那叫将军马兹肯自己独断就好呀。每句话都听一遍、想一遍，事情也不用做了。”
“问题是，他凭什么？马兹肯没有实质的指挥权力，他也只是代表一个意见而已。而这个意见不管附和哪一方，都对他不利。他应该也看出来了，现今的局势。被附和的一方，当然是认为有将军和自己的想法相同，而感到更加自傲；被反对的一方，也不可能妥协，按照另一方的指示行动。”
“看你感慨好像很深的样子。说起话来，都懒懒散散的。”
“还能不觉悟嘛。原以为极度统合的指挥系统，一进一退、阵势变换都漂漂亮亮。没有想到一开打，每个人都像脱缰野马，拉也拉不回。就跟那群笨女人一样，凡事都要抢前头，争先恐后的去送死。”
“桂，你不要说的太过分。什么叫做一群笨女人！”待在一起休息的史达小镇众人，听到桂的评语，女性们自然是发出不平的声音。严然是女孩子们领头的芹，虽是掩不去败战的疲累。但还是站到桂的面前，大声斥骂：“在村子里，各项技艺与知识的比试，你从来没赢过我。甚至也没有胜过大部分女孩，你凭什么成为勇者，凭什么说那……”“啪！”
重重甩了芹一巴掌，桂不改他冷漠的表情。“这一巴掌，是替波林老师打的。打你没学好，短视。”
“你！……”“啪！”
“这一巴掌，是要打醒你。打你看不清真实，看不清自己。”
不曾受过这样的屈辱，芹按抚着疼痛的脸颊，眼眶滚着泪珠。其它人也楞眼看着情势发展，直到芹哭着跑离为止。
“桂，你怎么打女孩子！”“你必须要道歉。”菊和其它女孩子不满地大吼，一旁的梅也慌张的不知如何是好。桂却还是冷面冷言：“假如要讨论男孩女孩的问题，你们现在就回村子吧。不要待在这里。假如我还有命活着回去的话，我会找芹道歉的。”
“桂。”总算发出声音的梅，只能无力地看着气愤，与其它情绪交杂在一起的女孩们离开。桂也沉默地开始接收，并整理伤亡统计报告。
桂说的没有错，所以梅无法插嘴什么；女孩子们也才会无言的离去。尽管桂的动作，并不一定适切。但在场的人，看着桂的冷漠，只产生复杂的感受。只有松，像是没他事情般，走到被名单淹没的桂身边。
“状况很糟吗？”
“还好，死者跟重伤者没有想象中的多。倒是失踪人口不少。”
“失踪人口？”面对松的疑问，桂也只是慵懒地整理着数字，顺道解释：“不难想象呀。除了各地已存在的小集团，投入伯爵夫人的白金城麾下外，绝大部分都是临时加入的年轻小伙子或青壮年。加入的目的不外乎是抵抗敌人的侵略，但理由呢？”
“因为七武士。”
“没错，正是因为七武士。”桂拿起纸笔，书写着简报数据，以准确告知将军马兹肯。一边说：“大家都在想，有七武士作为后盾，所以应该是必胜的把握。再不济，把名为七武士的家伙往最前线丢。光靠耀眼的光芒，应该可以刺瞎敌人的眼睛。没想到输成这副鸟样，所以能溜的聪明人，也都溜了。留下来的，都是些意志坚定的笨蛋。”
“没想到咩，哼哼。”突然出声的三二，用着奸笑声吓坏大多数人。连异常冷静的桂，都破了相。听说这群人跟着艾芳伯爵的队伍来到，却没想过他出现在这里做什么。矮子用他那尖锐的声音，同样批评：“有七武士又如何？又不是像画作艺术，有和气的加持，价钱就会大不同。而且，我一直想问一个问题。打鸟他，真的是七武士的人吗？跟我听到的传闻，一点关系都没有。近一点的那个什么第二个传说的，又是驯服巨龙的，又是打倒古代巨人的，会不会太扯了？”
不像是要其它人的答案，三二只是纯粹抱怨。桂也只能小声嘀咕：“也没看过其它人承认，加上那群人的特征，应该也假冒不了吧。”
“啊～！”想不通的三二猛搔着头大叫，随后变脸，若无其事般转头问松：“倒是你，不是说要游历大陆。怎么又跑出来了？”
“我？”被指名到的松，想了一想后，才认真地说：“一方面是因为我来到北陆之时，发觉到有来自各地的队伍，往某一个特定方向匆忙聚集。加上最近有关北陆的各个传言，所以才吊在其中一支异族背后观察着。没想到他们才刚到，也没见跟谁联络，就直接投入战场了。对手就是你们。我看苏落了队，才跑出来的。”
“一方面，也就是说还有另一方面？？。”矮子看着在他面前，没有什么秘密的松。
“另一方面是因为我想到一个问题，百思不得其解，所以才来的。”
“什么问题？”三二的好奇心被勾起了，松也不卖关子。“我只是对七武士和那辛八日中，屠杀黑羊骑士团的事件，感到疑惑。”
“什么疑惑？”
“七人对抗两万人。尽管在最后的一场仗中，黑羊剩下一万五千左右的人数。但这样悬殊的数字，究竟代表什么意义？七武士很厉害、超厉害、爆厉害、无敌厉害、霹雳厉害？”
“你再怎么讲，我都不觉得打鸟真的那么厉害。”三二不客气地批评。松还是继续说：“像这场鸟仗都有七武士的光芒加持了，一打输，还是有人逃跑。那黑羊呢？我们不曾听过有谁宣称自己，是当初黑羊所遗留下的幸存者。甚至将军巴翰还活着的消息，也是出自莎莉的口中，我们才得知的。但这么久的时间了，也没听过将军巴翰的名字。彷佛黑羊的的确确从世界上消失一样。”
“嗯，你想问的重点是什么？”突然出现在身边的打鸟，蹲在地上问着认真的松。
“我想知道的，是那场战斗的经过。真相我已经知道了，桂、梅所转达的莎莉描述却不够详尽。七个人，不可能同时对付一万五千人，更不可能阻止这一万五千人中，任何一个想逃跑的人。不要告诉我，黑羊的向心力强到，连贪生怕死的鼠辈都没有。即使将军巴翰的光芒，在当时是无比的耀眼。但面对七个年轻小鬼，那几乎是绝对无敌的力量；以及不断前仆后继，但却立刻死亡的尸体被制造出，没有人想到逃命？疯狂，不像是黑羊的行径。以致命的冷静，疯狂地屠杀任何阻挡者，才像是那让我的幼年在黑暗中渡过的理由。所以，我来到这里，──”松看向蹲在一旁的打鸟，“就是为了问身为当事人的七武士。”
“外面在吵什么？”
打鸟都还来不及开口，桂等人的注意，已经被帐棚外的骚动所吸引。
※※※
远处策马而来的队伍，高举着大黑旗。人数虽不多，但光看马队的队形，就能给予人牢不可破的感受。黑衣黑甲，在时近傍晚的时刻，背着阳光，看起来格外刺眼。
莫妮莎站在秀夷所撑起的大钢伞下。靠着伞影，躲避着夕阳的余光。她冷冷地看着策马前来的队伍，任由周遭人去评价、揣测。
“那是人类一方的援军吗？”“还是敌人？”“假如是敌人的话，人数也太少了吧。三四十个。”“也就是说，不管来的人训练有多精良、装备有多齐全，那都是无济于事的数目。”“不过那队人，会是谁领军的呢？”“打鸟，你有什么想法？”
最后一句，是莫妮莎问站到身边的男人。
鲜少见到的凝重脸色。即便是刚刚听到那坏消息时，打鸟的脸也不是像涂满大便般，只是轻轻皱了皱眉梢。可是现在，揪在一起的眉头，紧咬的双唇，像似喷出火来的瞳孔。莫妮莎印象中，还是第一次看到打鸟如此的表情。
后头，将军马兹肯借故看这群奇特的队伍而脱身。距离还相当的远，在如此开阔的地形，要等到对方来到面前确认身分，少说也还需要小段时间。
“喂，那个将军，你说你叫马兹肯是吧。”打鸟叫着块头儿比他大上不少的壮汉，用相当勉强的笑容说话：“把所有人全部带离开吧。假如那个挺着大肚子的女人不愿意走，就把她五花大绑，绑在轿子上抬走。”
“那他们？”意有所指地看向奔来的队伍。打鸟的笑容更加勉强了。“放心吧，杰克的那副嘴脸，不会是要来帮忙的。”
“杰克？”“杰克……”马兹肯还未不曾听过的名字感到困惑；莫妮莎一挥手，空中凝出一面圆镜，照出马队的近景。带头的杰克带着邪笑，直视前方的人类阵营。速度不急不徐，彷佛正在算计。策马跟在他身后，那位头发花白的老人家，有着不输马兹肯的壮硕体格。而他的脸，恐怕在场没多少人认识；但看过的人绝对不会忘记。吸引绝大多数人目光的，是那面飘扬的旗帜。黑色的绒布、金色的线条，卷曲的绵羊沉沉睡着的简单图样。
镜相中，那位壮硕的老人家右手微举，所有人动作一致地取出武器。不管擅长类型，标准的武器──长枪就夹在腋下，发出狂啸怒吼声。两军相距仍遥，但静默的风中彷佛传来那震天的怒号。
“斐斯洛大人，斐斯洛大人。”捷豹骑士团中，属于言妮的近卫急忙忙冲来。“伯爵夫人要临盆了。”
“走！还不快走！”打鸟咆啸的声音，压过全营的细语。黑羊骑士团的速度也逐渐加快，所有人更是武器上手。莫妮莎、马兹肯、桂，以及各个集团的领导者，无不慌慌张张地投入撤退的作业。唯有松，还站在打鸟身后，无趣地看着眼前奇景。背着阳光，从地狱回来的死神部队。带头的，也是七武士。
“打鸟，你不走吗？”
“我留下来，问清楚杰克那满脑子的大便，在想些什么。”
“哦。我还以为你要很帅气的，以一人之力，抵挡黑羊呢。”
“假如他回答太差劲的话，我可能会这么做。”
“真不像你呀。”
“滚吧，不要打扰我的约会。”
“遵从您的意见，我逃命去了。”
莫妮莎的魔法强力运转。巨大的黑雾笼罩住准备撤离的队伍，更有七彩流光的结界阵，封锁在黑雾之前。只余打鸟，以一夫当关的态势，迎接地狱归来的亡灵。
马队速度渐缓。看着浓密的魔法大雾，将军巴翰也要求所有人收起武器。不擅长使用长枪的一群，当然是乐得轻松。杰克从怀中取出了水烟管，敲上火石点燃，大大吸了一口。单脚曲起，盘在鞍上，只靠着另一支脚踩着马蹬。
轻松的神态，缓缓将马匹停在怒目注视着自己的男人面前，杰克朝着对方吐了一口浓烟。沉默，将气氛凝结在故做悠闲的杰克，与怒火炽腾的打鸟之间。
沉默持续蔓延，即使大多数人将表情藏在头盔、圆帽之下。直到黑雾起了变化，才引起少部分人注意。
扩散的黑雾成一人形的模样，狰狞的鬼面，从雾中飘出。奇幻的结界似乎只有单方面的效果，或者是，鬼根本不惧怕任何魔法？这谁都无法推断。只知他由后穿过结界后，七彩光华随即破灭。雾气，也开始消退。
“品红，他们呢？”
解开斗篷变色龙的保护，