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小巧的头脸摇得像博浪鼓。“我问了，可没人肯告诉我，冬梅姐还责骂我多事。不过，听我们奶奶说——”
“妳们奶奶？”
“啊，我忘了告诉妳，蕊珠姐，昨儿个我被分派到三爷院里侍候了。不过，我们奶奶不是那个奶奶，三爷娶了两房奶奶，我侍候的是二奶奶。”
这个奶奶那个奶奶的，应如意听得一个头两个大，好不容易才搞懂藕生究竟在说什么。
“妳们奶奶说了什么？”拉回话题。
“我们奶奶说——”小脸突现忧色。
“怎么了？”
藕生踌躇半响，才道：“我说了，妳可别太担忧，蕊珠姐。我们奶奶说，呃，妳这个祸闯得……呃，有点，嗯，那个不算小——”吞吞吐吐地，又担心地瞅瞅应如意。
“不过失手溅湿了二爷——”
“嘘！”藕生一急，连忙挥比手势。“妳这话快别乱说，蕊珠姐，被人听到了就惨了。”
“得罪二爷真的那么凄惨吗？”旻婆是千叮咛万交代过。
藕生一呆。“我也不晓得……只是……呃，大家好像都挺怕二爷的。我们奶奶说，本来蕊珠姐妳关两天饿几顿便没事，可昨儿个傍晚，二爷从庄上回来后，也不知怎么了，府里上下突然乱成一团，赵总管心情大坏，见着人就骂。我们奶奶说，这下子如意姐妳可能……呃……会被撵出去了……”
说到这里，藕生垂低了头，下颚几乎都抵到胸前，声音也小得跟蚊子叫似。可随即又抬头，急促道：
“不过，蕊珠姐，妳别担心，只要好好求赵总管，他会饶了妳这一次的。我也会去求赵总管，还有求我们奶奶帮忙，所以，呃，嗯……”
“谢谢妳，藕生，我不会有事的，妳不必替我担心，”藕生简直比她自己还着急，担心她的处境。
“蕊珠姐……”藕生哭丧着脸。
应如意拍拍藕生抓着窗子木条的手。道；“藕生，妳可以帮我一个忙吗？”
“妳说，蕊珠姐。”
“麻烦妳取些水给我，我想漱口，如果有手巾，那更好，我可顺便擦擦脸。从昨日到现在，我牙也没刷、脸也没洗，难过死了。”
“啊？”藕生愣一下，又呆住。“好，妳等等，蕊珠姐，我马上取水过来。”没想到蕊珠姐烦恼的竟是这个。
“多谢了，藕生。”
被撵出去有什么大不了的，要当奴才还怕找不着地方！
真是，被骗惨了。那些劳什子的言情小说里尽写些浪漫啊、宿命啊什么的，怎么就没半个提醒或警告浪漫之外，日常实际的问题怎么解决！
最紧要的，便是刷牙、洗脸、洗澡和如厕这四件事了。
她已经便秘很多天了。每次上茅房都得捏住鼻子，还得小心踏脚处，免得一不小心掉进粪坑，还得小心它喷弹上来，底下是万蛆钻动；而且茅房老是有怪风吹进去，屁股凉飕飕的。
赵总管命人把她丢到柴房，一天一夜了对她不闻不问，又不给她吃喝。
可即使没吃没喝，还是得嘘得拉。大的可以憋，但小的总不能嘘在裤裤里吧。这柴房又无处可——呃，总之就是那样了。只好借角落的地方一用。
洗澡都是“干洗”的，汗巾用水沾湿了，擦擦便了事。水又不是龙头一开自然就会来，都是要一桶一桶提的，还得觅柴烧火，下人们哪能那么奢侈天天洗澡。进赵府之前，她趁半夜四下无人，在小溪狠狠洗个痛快，可一边打哆嗦，冻得牙齿直打颤，心脏差点麻痹。这会儿，她不知多少天没洗过真正的澡了，大概都可以搓下一层泥球，跟腌菜差不多。
洗脸也是，只能清水干洗。皮肤绷又干，又没眼霜乳液的，容易便长皱纹，只能靠天然油脂了。还好小红穷归穷，仍是爱漂亮，采集野花自制一种天然花露水，她离开时，送了她一些。对皮肤保养勉强算是有点小补。
至于她这口好不容易忍受了牙医无数次摧残才得以保全的牙齿，真怕会掉光了。每每只能用盐漱口，或用手或杨柳枝揩齿。在小红那里时，小红穷，所以大抵都用青盐揩齿漱口；小红折用杨柳枝，将两端打扁，打成须状像刷子，蘸点青盐或齿药刷齿。进了赵府，她们给她一种膏蘸来揩牙，用的还是杨柳刷。不过，爷们用的当然不一样，就是地位高一点的下人用的也不同。他们的牙刷子是用马尾制的；爷们的牙刷子还皆讲究地用骨柄。
此外，皮肤的保养、头上这三千烦恼丝等等……皆是麻烦、皆是问题。官宦或富贵人家固然三日一洗头、五日一沐浴的，可平民百姓穷人家，哪能那般奢侈。像她被丢在这柴房里，一身又臭又脏，简直跟条咸鱼差不多。
什么霸主、什么阔少、什么浪漫、命运式的邂逅——啊，去去！再如此下去，她只怕要多老十岁！
“蕊珠姐……”细细的蚊叫声打断她的思绪。藕生取了水来。
可尚不及接过藕生递过的水，忽然传来隐约的人声。
“糟了，有人来了。”藕生一惊，吓得差点失手打翻水。
“妳快躲起来。”听脚步声正是朝柴房这头过来。
片刻，赵总管领着几名家丁与婆子，从院子那头出现，掉了几千两似直冲着柴房而来。
“怎么办？二爷直到现在尚未醒来。”赵总管踱来踱去，不时抓抓嘴鬓上的须，无计可施。
咋儿个傍晚，二爷几乎是被随从从云架着回府的。一入府，几乎便倒下了，浑身滚烫仿如着了火似。身子一向硬朗健壮的二爷忽然倒下，简直把人急坏了。
从云不语，垂手立在床侧，额上满是汗珠，身形微微晃动。
“云爷，你从前日夜里就没合眼，我看还是去歇会儿吧。二爷这里我来就行。”从云一路护卫二爷回府，整日整夜守在二爷榻旁。他亦是浑身滚烫，强撑着。
“不。赵总管忙了一日了，想必十分劳累，二爷由从云照料便行。”向来沉默寡言的从云，脾性也跟他主子一般。
“可……”从云只听二爷的，连大爷都使唤不动他。赵总管只得摇头，又抓抓鬓旁杂冒的须根。
门吱呀一声，赵府大爷赵子宣推门进房。
“子昂醒了吗？”赵子宣身量中等，一脸方正。
“二爷一直昏睡不醒。”赵总管摇头。“大爷，时候尚早，您怎么不多歇会。”
“赵府的“阎罗”倒了，大哥他当然睡不着。”带着不合时宜的笑意的声音由廊外传进房里。
随即，一名俊秀、表情清朗，一身月牙白装束，系着葱白腰带，腰下垂系着一块翠绿玉佩的青年公子推门进来，身后跟着另一名同样装束，服色较深，年岁看起来较轻的年轻公子。
见两人进房，从云没动，只是颔首行个礼。
“子扬、子林，你们两人也来了。”赵子宣颔个首。
“三爷，您怎么这么说！”赵总管苦着脸。都什么时候了，他急得如热锅上蚂蚁，这三爷倒还有兴致玩笑。
“瞧你急得。大夫怎么说？”
“请了几位大夫，都说二爷是招了风、受了寒，加上劳累过甚，都积蓄在脏脉了，这才一发不可收拾，高烧不退。”
“我说嘛，平日我就劝二哥没事随我一道逛逛花楼，调剂心神，他偏就是不听。”
“三爷，”赵总管又苦起脸。“二爷都病成这样了，你怎么还说这些。”
“我这是替二哥着想啊。”语气轻快，近于轻佻，倒似几分幸灾乐祸。“赵总管，我瞧你双目无神、两眼发黑，一天一夜未合眼了吧？恐怕我二哥尚未醒转，你就先倒下了。”
“没法子呀，二爷院里全是些男丁跟婆子，粗手粗脚的，我不放心让他们照料二爷。”
“二爷有从云照料便行了。”从云开口。
赵子扬斜睨了睨从云。“是啊，我二哥最信任你了，从云，有你在，大哥、子林和我可放一百二十个心。可从云，我瞧你肩斜臂晃地，大概也受了风邪，烧得不轻吧？”
“噫？”赵子林离得近，听三哥子扬如此说，才留了心，发觉从云额上逼出的细汗。讶声道：“从云，你满额是汗。”碰了碰他。“哎呀，你身子好烫！”
“我没事的，四爷。”
“福在，这就是你的不是了。”赵子宣责备道：“从云都高烧成这样了，你还不让他歇息。”
冤枉啊！赵总管愁着眉道：“我劝了云爷几次，请他去歇息，由我来照顾二爷，可他不听我的，我哪有法子啊。”
“这不关赵总管的事。照护二爷是从云的责任。”
“这怎么行。”赵子宣道：“你都病成这般了，就是铁打的身子也挨不住。”
“大哥说得是。”三爷颔首附和。“哎哎！究竟是哪个丫头，居然那么大胆，本事不小嘛，竟让赵府里两个最令人生畏、冷冰强悍的“阎罗”倒下。”嘴角竟带着笑意，几分戏谑。
“子扬！”赵子宣略带责备地斥了三弟一声。
赵总管这才想起应如意。他让人将她关在柴房，等候二爷从庄里回府后发落，没想二爷一回府便倒下，他急得焦头烂额，府里事多又忙，都忘了有那回事。都是那该死的丫头！
“我看，还是找几名丫头过来照顾二哥吧。”赵子扬出主意。
“不成啊！三爷。”赵总管忙不迭摇手。“二爷要是知道了，会骂死小的。”这三爷，明知二爷不喜丫头近身，这院子里才净是些男丁跟婆子，竟还出这等馊主意，不把他害惨是不成。
“三爷，从云还挺得住，二爷这里有从云在，从云会尽一切心力照护二爷。”虽是对着爷们，从云仍一脸冷肃，毫不相让。
“你眼里就我二哥一个主子，我自然明白你为了你主子自是不顾一切。可从云，你忠心护主服侍我二哥固然是好，可他现下昏睡不醒，你又发着高烧，还是多找些人过来照料比较妥当。”转向赵总管。“赵总管，从云尽管固执，可你也得多体恤一下从云才是。”
“是是，三爷。”哎哎，好人都他自己做，坏事倒要他这个总管来担。赵总管更加苦着脸，一双毛虫眉都垂成八字。“可三爷你也知道，我上哪找人啊……”
“府里那么多丫头，手脚伶俐，怎么找不着人。”
“可是……”都是他在管的，他当然知道府里有很多丫头，可他宁可自己累死，也不想冒那个险，要是事后被二爷知晓了……不禁浑身颤了一颤。
“子扬，我看你就别再为难福在了。”赵大爷开口。
“是啊，三哥。你明知二哥的脾气，别害赵总管了。”老四赵子林也帮腔。
“我怎么可能存心害总管呢。”赵子扬叹口气。“可大哥，子林，你们想想，老二都病成这样，从云发着高烧却一直硬撑，这时候还是需要个丫头，妥善细心照料老二。有什么事我会担了。”
“子扬说的也有道理……”赵大爷动摇了。
从云突然开口：“从云没事。我会尽一切照护二爷！”
赵子扬瞪眼。“怎么没事？当然有事！我说有事就有事。赵总管要忙府里大小的事，已经够忙了，再撑着照顾老二，他那把骨头哪受得了。”想想，赵总管要是倒了，府里的事情怕不就推到他头上，他可不干。“而你呢，更是发烧得不轻。不是我说，从云，要是老二好不容易好转一些，偏生你硬要强撑，一个不好，又将什么病邪过染给老二，万一因此老二有个三长两短，你要怎么担待？”
说得从云哑口无言。
赵三爷嘴角勾了勾。“从云是没异议了吧？”
从云抿嘴不语。他个人事小，可他不能让二爷有任何闪失，危及二爷。
赵大爷望望老三，微微摇头。从云只听老二的，可老三偏