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客栈内静悄悄的，只有一个老掌柜在门房处打瞌睡，两人推门踏步的声响仍不足把他惊醒过来。栈内的伙记客人，该是一窝蜂的溜到大街的灯市去趁热闹。
郑石如乾咳一声，老掌柜这才睁眼，老眼昏花的朝两人打量。
郑石如招呼一声，道：“我这朋友姓徐，是否有人为他订下房间呢？”
徐子陵的俊脸一阵火热，虽说郑石如应算得是半个敌人。但这么给人当脸拆穿谎话，亦不好受。
岂知老掌柜不迭点头，道：“对！有位秦公子为徐公子预订了客房，还付过三天的房租。”
郑石如固是意外之极，徐子陵也瞪目以对。怎想得到师妃暄安排得这么妥贴。
郑石如歉然道：“原来真的误会徐兄，如此在下不敢再叨扰。”
留下联络的地址，迳自离去。
徐子陵落得一个人轻松自在，先去澡堂痛痛快快沐浴包衣，以两个从路上采来的腋果饱腹后，盘膝榻上静坐。
想起栈道上的遭遇，颇有劫后余生的侥幸感觉。
他本欲到街上觅石青璇的芳踪，可是想到街上寸步难行的情况，只好打消此意。不过她既不在幽林小谷，杨虚彦亦徒然扑一个空。所以她暂时仍是安全的。
这美女的箫艺固是天下无双，其作风更是缥渺难测，令人疑幻疑真。
又想起自己早打定主意不到此客栈赴师妃暄的约会，岂知给郑石如横里插进来搞得阵脚大乱，鬼遣神推下到了这房间来，可知命运确有令人无法自主的力量。
胡思乱想好一会后，他的心神逐渐进入万念俱灭的道境，体内真气天然流转，内在的空间无限扩阔延展，仅余的伤势飞快消逝。
也不知过去多少时候，忽然心中一动，醒转过来。
接着是轻轻的敲门声。
师妃暄甜美清越的声音在门外温柔地道：“徐兄！妃暄方便进来吗？”
徐子陵大感意外。他从未想像过师妃暄肯到任何男人的房间去，纵使是没有半点男女之私。忙跳下床来，把门拉开。
师妃暄仍是男装打扮，俏立门外，深邃难测的美眸闪着奇异的光芒。
徐子陵退往一旁，道：“请进来。”
师妃暄轻移莲步，挟着她独有清新的芳香进入房内，环目一扫，微笑道：“这房子尚相当宽敞，徐兄满意吗？”
徐子陵在她身后道：“对一个过去几个月都睡在荒山野岭的人来说，这里已等若豪华大宅哩！”
师妃暄淡淡的“哦”一声，在徐子陵礼貌的招呼下到桌旁椅子坐下，到徐子陵在她对面坐好后，师妃暄嫣然一笑道：“我为子陵兄订这房子时，才没想过子陵兄真的会来，岂知子陵兄竟然肯赏脸，实在大出妃暄意料之外。”
徐子陵只好以苦笑回报，道：“凭什么小姐会认为我不来呢？”
师妃暄微耸香肩道：“那只是人与人相处时的微妙感应。子陵兄令妃暄觉得你是那种可把任何困扰抛开不理的人，不知妃暄有否看错。”
徐子陵从容笑道：“小姐夸奖啦！我比之那炼丹僮尚远远不如，那有这种本领。”
师妃暄美目深注的道：“徐兄自己或者不知道，比起上趟我见的徐兄，你的气质又生变化，可知山中定有奇遇。”
徐子陵无可无不可的道：“可说是有一点点吧！”
师妃暄没再追问下去，道：“子陵兄准备何时动程到幽林小谷去！”
徐子陵舒适的挨在椅上，摇头道：“不去啦！”
师妃暄愕然道：“这不是子陵兄此行的目的吗？”
能令师妃暄惊讶，徐子陵竟隐有快意，但又因这心态感到自己可笑。迎上对方灼亮的眸神，淡然道：“其中确有些变化，请问师小姐来此多久呢？”
师妃暄皱眉瞧他好一会，忽然露出一个苦涩的笑容，道：“原来子陵兄仍在怪妃暄，事实上妃暄是另有要事，才不得不与子陵兄分道赶来成都，我本不打算解释，现在终也解释啦！”
徐子陵心中泛起一种奇怪的感觉，却说不出来是什么滋味。
师妃暄避开他的目光，微微侧仰螓首，望往窗外高嵌夜空的满月，油然道：“不要以为妃暄事事不放在心上。妃暄破例为子陵兄订下房间，亦为的是要表达歉疚之情。妃暄常望自己就像溪流内的坚石，水流虽每刻每分的从石上流过，只会令石子更光滑而不会留下半点痕迹，但人始终不是石，妃暄也会有人的感受。”
徐子陵心中一震，说不出话来。
师妃暄目光回到他身上，回复平时淡然自若的神色，道：“刚才说的话，已超出妃暄一向说话的习惯。今次妃暄下山踏足人世，当然是为奉师门使命，但亦隐有入世修行之意。静斋的最高心法，必须入世始能修得，非是闭门造车可成。”
徐子陵呆看她好半晌后，问道：“那是什么心法？佛家与道家讲的不是四大皆空，清净无为吗？为何要缠上人世间的烦琐事才成？”
师妃暄平静地道：“儒家有独善其身和兼善天下之分，佛家也有小乘大乘之别。我不入地狱，谁入地狱，正是舍身的行为。敝斋《慈航剑典》上便有‘破而后立，颓而后振’的口诀，可知经不起考验磨砺的，均难成大器。敝斋最高的心法名为‘剑心通明’，历代先贤，从没有人能在闭关自守中修得，甚至仅次的‘心有灵犀’，亦罕有人练成。正因破易立难，秀心师伯本是近数百年来最有希望攀上‘剑心通明’的人，但因石之轩的关系，只能止于‘心有灵犀’的境界，但已非常难得。”
徐子陵尴尬道：“小姐是否暗示小弟正是小姐修行的障碍之一，那我会感到非常自豪。”
师妃暄估不到徐子陵忽然爆出这句话来，噗哧娇笑道：“你现在有点像寇仲哩！难怪会成为难兄难弟。妃暄倒没蓄意要作这暗示，只是想告诉你人家非如你想像般无情，以报答你肯投店赴约吧。”
徐子陵更不敢揭露真相，但心情确大大转佳，道：“我必是表现得气忿难平，所以小姐才会大费唇舌解释。”
师纪暄点头道：“该有一点影响的。先是问你在路上发生什么事，你又支吾以对；问你何时去幽林小谷，你又无可无不可的。使你气忿的该是我吧！”
徐子陵老脸发红道：“因为我怕枉作小人，所以有些事不便提起，倒非存心隐瞒，请小姐见谅。”
师妃暄动容道：“可否说来听听，妃暄绝不会把子陵兄当作搬弄是非的小人。”
徐子陵略犹豫后，道：“我在大巴山的栈道被侯希白截击，差点没命，小姐怎样看这件事呢？”
师妃暄黛眉轻蹙道：“他真想杀你吗？”
徐子陵回想起当时的情景，缓缓道：“我确有这感觉。但后来他又扮足老朋友状，说什么要装出非杀人不可的样子，才能逼得我动手过招。但打起来时确是拳拳到肉，绝不像比试玩耍。”
师妃暄莞尔道：“你这人平时道貌岸然，要在闲聊时才露出真性情。事实上我对他挑战你丝毫不感意外。他早向我表示过要领教你和寇仲来自《长生诀》的绝学。”
徐子陵愕然道：“你仍是那么信任他。”
师妃暄淡淡道：“只能说有待观察。花间派如能因他走上正轨，不是天大的好事吗？”徐子陵还有什么话好说的，把刚想说出侯希白在扬州打算偷袭他一事也吞回肚内，大感意兴阑姗。
师妃暄柔声道：“我对他和对子陵兄有一点不同处，就是仍有戒心，子陵兄明白吗？”
徐子陵的心仍是直冷下去，徐徐道：“索性一并告诉你吧，刚才我在市内曾惊鸿一瞥的见到石姑娘，却没有和她说话的机会，所以才没意思到幽林小谷去。”
师妃暄露出讶异神色，思索半晌，忽然道：“子陵兄有没有兴趣与妃暄夜游灯市？”
第二十三卷 第十二章 天下形势
酒酣耳热之际，洛其飞道：“我从江淮军处，还打听到另一个消息，就是在大败唐军后，薛举忽然得病暴死，由其子薛仁杲继位为秦帝，屯兵折庶城。”
众皆动容。
陈老谋不能置信的道：“薛举功力深厚，除非是走火入魔，怎会忽然病死？”
寇仲关心的却是另一个问题。问道：“唐军大败是什么一回事？”
洛其飞道：“他的死尚另有传闻，不若一并从头说起，两个月前薛举亲率大军攻打泾州，沿途纵兵掠虏，直杀至豳川、歧州附近，震动关中。李渊遂封秦王李世民为西讨元帅，以刘文静和殷开山两人为副，领兵前往对垒于高庶。奇怪的事发生了，李世民突然抱恙，只由刘殷两人指挥大军，给薛举以精锐的轻骑从背后包抄掩袭，激战于豳洲的浅水原，结果唐军损失近半兵将，失去高庶城，李世民被迫退回长安，自晋扬起兵后，李世民尚是首次吃败仗。”
卜天志大讶道：“这确是奇闻，李世民怎会于这时间突然染病？”
寇仲道：“若我猜得不错，阴癸派定脱不了关系，出手者极可能是涫妖女。李世民也算了得，竟死不去。哈！我明白哩！师妃暄追着妖女直到合肥来，为的可能正是此事。”
众人听得大感茫然，寇仲扼要分析后，问洛其飞道：“薛举的死另有什么传闻？”
洛其飞道：“有一个说法薛举是遇刺身亡的，因为在他死前的几个时辰，他还能龙精虎猛的去巡视前线的营垒。”
寇仲拍台道：“定是杨虚彦那小子，只他才有于千军万马中取敌将首级若探囊取物的本领，好小子！”
洛其飞道：“不过杨虚彦还不是在少帅手下吃了大亏吗？”
陈长林道：“薛举之子薛仁杲武功高强尤胜乃父，大将宗罗候更是智勇双全，薛举虽死，恐怕唐军仍不能讨得便宜。”
洛其飞大摇其头道：“薛举的威望岂是仁杲能及，薛仁杲最大的缺点就是赋性骄横，与诸将不合，薛举之死，极可能是西秦军由盛转衰的关键。”
寇仲神色凝重的道：“有没有刘武周那方面的消息？”
洛其飞摇头道：“似乎没有什么动静。”
寇仲沉吟道：“那定是因突厥人仍不肯与李渊撕破脸皮，没有突厥的支持，刘武周和宋金刚绝不敢贸然南犯。唉，这又叫坐失良机。”
洛其飞道：“不过听说薛举今次东进关中之所以如此威猛难挡，皆因有突厥在暗中供应装备和战马的缘故。”
陈老谋道：“会否刘宋两人是怕若领军南下，会便宜薛举父子呢？因为他们怎都想不到薛举会突然横死的，只认为薛举父子能大大削弱李阀的力量，最好是彼此来个两败俱伤，那时他们才施施然南下也不迟。”
陈长林摇头道：“若他们这么想，就是不懂兵法。照我猜想，刘武周仍未敢遽然南下，该是受到窦建德的牵制，此人从不卖突厥人的账，非像郭子和、梁师都等要瞧突厥人的脸色做人。”因他曾跟随过王世充，自然熟悉北方情况。
寇仲思索道：“薛仁杲背脊后尚有个李轨，西秦军倾巢东侵，薛举又命丧征途，李轨会有什么行动？”
洛其飞道：“李轨一向觊觎薛氏父子占据的秦、陇之地，但至于他有什么行动，仍没有任何消息。我们所谓的最新消息，至少是个多两个月前的旧事。”
寇仲叹道：“李小子便像小弟般那么有运道。照我零零碎碎听回来的印象，薛仁杲这小子长于速战速决，当得上将骁卒悍、兵锋锐盛的赞语而无愧。可惜他的对手是李世民，李小子的最大优点就是‘稳守’两个字，恰好克制薛仁杲。可以推测薛仁杲必是先小胜后大败。一旦李世民尽收陇右之地，李轨只有投降一途；接着就轮到关外诸雄。唉！我们要赶快点部署才行。”
陈长林摇头道：“假若李家父子真的出军关中，势将成天下众矢之的，王世充和窦建德固然绝不肯容他们得逞，南北