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贵族们都在窃窃私语，有人说改革只不过是皇帝为了清洗所找的一个借口，也有人说改革在一个异常关键的阶段卡壳了，也有人说皇帝是在顾忌反对派的回击，他在为新一轮的清洗寻找最有利的借口和时机。
阿尔法三世在等待什么？为什么改组政府草案的发布会一而再再而三的推迟？其实这一点都不难理解，阿尔法三世将手中掌握的砝码都摊在了自己的书桌上，他发现这些砝码的质量都搀杂着水份！与天平那边的职位比起来，这些砝码都不能够承受重任务。
皇帝皱眉了！他手里掌握的家伙只是一群懂得阿谀奉承的蠢蛋，真要让他们去掌管帝国一方事物……算了吧！皇帝第一个摇头，“真是算了吧！我还不傻！我也没疯！”阿尔法三世恼火的嘀咕了这么一句。
不过，事情总得进行下去，雷声大、雨点小的事情皇帝已经做得够多的了！但这次不同。人已经抓了，流放的流放，监禁的监禁，处死的处死。如果就这样收尾，相信皇帝就此可以退位了。阿尔法三世从来都没想过要离开自己的宝座，所以他必须把事情进行到底。
一些精明的大臣向皇帝推荐了许多位有才干的能人，阿尔法三世几乎来者不拒，不过皇帝一点都不傻，他只是将这些家伙请入自己的顾问团，其中只有几个极为出色的人物才被赋予了公职，皇帝还需要观察，他知道首都圈内的一个官职值多少钱，他可不想让自己的宫廷里充斥那样的家伙。
总之呢！791年的神诞节绝对是异常难熬的！都林的气温已经接近零下十度，可政治气温的度数相信要比室外还要寒冷。皇帝的意图越来越不明确，这意味着改革的具体措施仍然要等上一段时日。
可以代理国务大臣卡契夫老公爵为首的国务院派却有些等不及了。老卡契夫已经不敢再小看当年的学生了！阿尔法三世到底想干什么？当实施改革的最终日期被无限制顺延之后，卡契夫总算明白这是怎么一回事！
首先，在老公爵回归都林之后，皇帝在公众场合一有机会便大赞公爵的改革主张；这使首都贵族很容易将斗争的视角放在老卡契夫的身上。而当大清洗来临的时候，尽管皇帝不置一词，但人们自然以为这也是老卡契夫的主张。用雷霆手段对待敌人，这是公爵一向的作风！因此，老卡契夫在首都贵族圈的处境越来越危险，也越来越孤立。
其次，卡契夫为什么仍是“代理国务大臣”？其实说白了，代理也好，正式的也罢，当皇帝确定改革决心之后，他做的第一件事就是解除国务院的办事权，进而由军、财、法、外、农、育，六部以及贵族元老院的负责人组成最初的临时政务内阁。当然，“代理国务大臣”卡契夫公爵是这个临时内阁的最高发言人，但他手下连一个办事的人都没有，国务院已被逐渐架空。
最后，老卡契夫终于意识到，阿尔法三世给他制造了一个金质的牢笼，一时半会儿他根本就跳不出！这位皇帝用一个名义上的内阁就解除了控制帝国所有政令的国务院，尽管国务院的权利分散至六部一院，但更大的权柄被这位陛下牢牢握在手中。只要改革一天未落在实处，那就没人能改变这种状况！可以说，现在的泰坦，是数百年积累沉淀的君主集权制度所能达到的最高峰！
皇帝的身边……会不会有一个与自己处在同一级别的高超人物？老卡契夫突然灵机一动！要不然……以自己那位小学生的头脑，他还组织不出这样一则连消带打的计策！更何况，这是一个只能用精明、精彩、恐怖等具有极至意味的形容词才能比喻的计策。
这个人会是谁呢？老卡契夫怎么也想不通！他排除了他所了解的有数的几头老狐狸，他又排除了近些年在都林声名雀起的几位新贵，最后他又排除了自己唯一算漏的那位小亲王！是谁在为皇帝出谋划策？这个人为什么要隐藏得这么深？卡契夫思考的时间比往常多了许多，他明白，未来的道路将越来越难走。他甚至还什么都没做，就已经被一股看不破的力量逼入死角了！
都林的冬天似乎看不到希望，不过这不会影响西贝格堡的欢腾气氛，距离神诞节还有一星期，这座皇室堡垒已经将过节的准备工作进行至最后阶段了！
每年的这个时候，如果说有什么值得泰坦贵族兴奋至发抖的事情，那么就要属皇后陛下组织的神诞酒会了。尽管生育五个儿女的罗琳凯特皇后仍然有着婉约的成熟风韵，但她的身体状况一直不好，她在西贝格堡过着深居简出的生活。也是因此，每年一度的神诞酒会就显得越发重要了，尽管人们都相信这位皇后的一半身子已经卧进棺材，但是这位皇后是罗琳凯特·卡其阿诺·莫瑞塞特，这个名字所包含的意义要比这个女人的生命贵重许多，各方贵族都会借着酒会的时机来探问这位皇后，而在赶来西贝格堡的这些谦卑的人群中，也不乏来自外国的王室成员和显赫领主。
“母后陛下，您在找我？”阿莱尼斯提起自己的裙摆，向靠卧在躺椅上的虚弱妇人微微躬了躬身。
“坐啊！”罗琳凯特的额头上敷着一块冒着热气的毛巾，看得出，她对自己的病症已经厌烦透了。
“为什么你不像你的哥哥姐姐一样叫我母亲？我承认你是几个小家伙里面最有主见的一个，但你的自我保护意识是不是太过强烈了？”
阿莱尼斯不以为然的坐了下来，“母后陛下，您也应该看到，几位哥哥姐姐并不会像我这样敬重您！他们……”
“行了！阿莱尼斯！”皇后突然打断了小女儿不冷不热的回答。“我只看到你把我当作一个可怜的老太婆！不要辩解，我比任何人都了解你！”
阿莱尼斯垂下头，她的母亲已经将她的辩解看破了，不过，这位小女儿还是在心里嘀咕了一声，“我的母亲，您确实说错了！在我的眼中，您不但是一个可怜的老太婆，也是个凶险的老太婆！”
“我真不明白！你是一个女孩子，你才刚刚订婚，你的那个小脑袋里为什么能够容纳那么多东西？别人也许不知道，但我还不清楚吗？最近你一直在你父亲的寝宫过夜！我今天叫你来就是要明白的告诉你，这是危险的！极其危险的！”
“呵呵！母后陛下，您的意思是说在我父亲那边过夜是危险的？”阿莱尼斯似乎一点都不在乎自己话语中的歧义，她近于无耻的回望着母亲。
“你在侮辱你父母的时候也是在侮辱自己！”罗琳凯特的胸膛鼓胀起来，她的怒火被点燃了，如果说还有什么人能够令她心烦意乱，那么就是面前这位越来越难以琢磨的小家伙。
“那么我的母亲，请宽恕我的驽钝，我真的不明白您到底指的什么？”
平稳了呼吸，压下了胸口翻涌的血气，罗琳凯特端起自己的药盅浅浅的咽了一口。
“不明白吗？那你就没我想像中的那么聪明！”皇后已经再次换上一副居高临下的面孔，“我的小宝贝啊！看来你仍不清楚自己的位置，你已经是奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特亲王殿下的未婚妻了，这就表明，你做任何事都要站在这位亲王的背后。而进一步说，作为一位公主，一位已经被冠上夫姓的公主，你没有任何权利干预朝廷的政策！也许你的父皇支持你那样做，但贵族会将你最近的行为看作是一种危险的信号。你知道吗？位列皇座一侧的人应该是你的两位哥哥，而至于你，我已经说过了，多与你的小未婚夫商量商量，他是个聪明人，他知道该怎么做！”
阿莱尼斯仍然不动声色。“是不是有人向您控告我干政？”
“是与不是已经不重要了！”皇后侧过头，“重要的是你如何看待这件事，如果你再一意孤行，相信会有人给你一个异常深刻的教训。”
阿莱尼斯诧异的看着自己的母亲，“母后陛下，您的话……有点威胁的意味！”
“我的宝贝啊！你就是这样，你把我的忠告当成是威胁，而对真正的威胁你却顾若枉闻。”
“那么母亲……什么才是真正的威胁？”
“当我的丈夫针对的那个利益团体知道是你在对付他们的时候，真正的威胁自然就会找上你，还用我说得更明确吗？”
“谢谢母后陛下，不必了！”
“那么……我是不是可以理解为……你知道该怎么做了？”
阿莱尼斯点了点头，“是的母后陛下，我知道了！”
罗琳凯特向小女儿张开怀抱，“我的孩子啊！你为什么不向你的母亲敞开心灵呢？”
阿莱尼斯投入了这个缺乏温暖与关怀的拥抱，“那是因为……我的心灵早已被你们残忍的摧毁了！”
当然，公主是在心中说出这番话的。
到了晚上，小小姐对安鲁公爵官邸的“大清洗”也进行得差不多了，她邀请哥哥留下吃晚餐，但难得的，奥斯卡一点胃口都没有。小小姐非常坚持，最后亲王殿下还是留下来了。
晚餐很简单，萨沙嘱咐厨房预备了新鲜的橄榄菜和厥菜，这在冬天可都是稀罕的东西，这些绿色鲜菜的价格和同重的白银差不多。
奥斯卡没有胃口，但他不能扫妹妹的兴，用橄榄菜就着烤羊肉还是可以下咽的，不过厥菜就算了，亲王不喜欢蔬菜的味道太过浓重，吃多了会感到口齿不清，兼且他本来就是挑食的。
佩内洛普大道31号竟然没有酒！这是令奥斯卡最不能接受的一点，他不知道妹妹把那些陈年佳酿都藏到哪了！也许是受到库科迪的启发，小小姐在地窖里存满酸奶，奥斯卡可不喜欢酸奶，他觉得食用酸奶是对自己胃肠的不尊重。
于是，晚餐的气氛并不愉快，亲王不停的发牢骚，就像一个神经病患者。不过小小姐是不会跟他计较的，这位聪慧的少女比任何人都明白，亲王的性情虽然非常矛盾、非常古怪，但只要你不去招惹他，他通常能够接受任何安排。
“好了！饭后的甜点还是必须的！你是要香草蛋糕还是要抹茶起苏？”萨沙边说边收拾着餐盘。
“呃……还有别的选择吗？”奥斯卡皱着眉头咋着嘴，一脸食欲不振的倒霉像。
“还有酸奶和加热过的香蕉核桃糊。”
“那都是些什么东西！能吃吗？我是说……是人类能够食用的吗？”亲王夸张的呻吟着。
“我得警告你！高热量的食物对你一点好处也没有！我的哥哥，如果你不想在未来的某个日子变得和令人作呕的海怪大人一样，我劝你还是接受我的安排！”
小小姐摇了摇餐桌上的铜铃，一个侍者应声而至。
“为亲王准备一份抹茶起苏和一份香蕉核桃糊。”
奥斯卡叹了口气。不知从什么开始，也许是一种愧疚的心理在作怪，他已经不敢否决萨沙的任何提议。这位亲王注视着刚刚端上桌面的香蕉核桃糊，那是一份黑色的、包裹着嫩香蕉的糊状物，就像在多摩尔加监狱尝试烤老鼠时一样，小奥斯卡颤颤巍巍的握住了勺子。
都林的冬天应该算是刚刚开始，但似乎一下子就进入了高潮。建筑物上的积雪在春天到来之前是不会融化的，在城市的制高点向下望，泰坦的首都笼罩着一层迷惘的白雾。千家万户升起的暖烟冲淡了雾气的色泽，当这些暖热的灰黑色气体遇到冷风时，整个城市都会弥漫着一层浅薄的木炭渣滓。
灰黑色的木炭渣滓总会落在地上，这使冬天的