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各种苦头。
雪地反射的光芒令远方的山峦披上一层雾蒙蒙的外衣，这件外衣使天地的边缘变得极为模糊。人们似乎伸手便能触摸群山，似乎跳起便能摘下云朵。
停止前进的口令从队伍最前传到最末足足用去一刻钟。很明显，这支部队的规模庞大极了，它拥有斯坦贝维尔家族的一个整编步兵旅、帝国近卫军的一个整编步兵师，还有水仙骑士团的一个整编骑兵师，最后，帝国第一军火商苏霍伊家族为了顺利完成运输使命，给予十门要塞炮团一级的配置。当然，这还不算跟随队伍出发的技术人员和工程人员，塔里始终认为，那些临时炮兵即使全都被冻死，也比不上一个火器专家或是一个工程师的性命。
在雪原行军并不是一件轻松的事！白天还算凑活，如果没有遇到暴风雪，那么还没有什么状况能够为难住在北方生活惯了的战士。可一到夜里，这支混成部队就要留神了，地面气温在这时会达到冰点以下三十几度，如果风力强劲，那么下降到四十几度也是常有的事。军人们在帐幕上铺了好几层厚厚的草垫，这种草垫是雪地行军的必须，它可以抵挡风雪，避免帐幕受潮；在马料不足的时候，只要撕开这些草垫再哄干一下，就可以充当战马的食物。
说到战马，这恐怕是队伍中最可怜的一群战士，他们没有帐幕，只有临时搭建的马舍，马舍很粗糙，根本不能避风，但这也是没办法的事，骑士们在雪原中根本找不到足够的木料。于是，骑士们只好为这些朝夕相处的伙伴多加几条毯子，而自己则缩在帐幕里的火盆边盖紧披风。
伙食，似乎是部队中的战士们最不愿提及的一件事。队伍携带的炭料被取暖占用了很大一部分，剩下的那些已不够走完全程的份量。所以，在每次宿营之前，队伍都会派出一个团的兵力四处寻找干柴，不过可以想象，在冰封千里的大平原上，他们的收获一定不会很多。于是，战士们每天只能吃到一顿热餐，这一些热腾腾的菜肴通常只会出现在晚上，早晨和中午，泰坦的军人只能啃食冷硬的面包和能够咸死人的腌肉。
不断吃冷餐的结果就是，许多战士患上了严重的痢疾，由于不知道这些倒霉的人是否携带痢疾病菌，为了避免传染，这支队伍的医官只得将不断拉肚子的可怜人留在沿途的教堂或是驿馆。
塔里恨这种事，他的临时炮兵老是掉队。虽然十辆牵引车背负着六千多公斤的庞然大物，但其他部队背负的辎重、粮食、以及各种各样的军需品并不比这个重量差多少，所以塔里老是发脾气，老是抱怨这些连路都走不动的软脚虾在丢他和家族的脸面。
每当这个时候，斯坦贝维尔家的安德霍普将军就会过来安慰这位年轻的少校，将军会说：“没事，慢一点就慢一点。关键是咱们的火炮，只要它们没问题，咱们就算迟到十天半个月也是值得的。”
话虽这么说，可亲王殿下却一直摆着脸色。他也在抱怨，抱怨天气，抱怨行军速度，抱怨制作帐幕的材料，还抱怨雷束尔的挑食。雷束尔是最高贵的战场生物，它对食槽里那些带着冰渣子的草料根本不屑于顾，宁可饿肚子，它也不会碰那么一碰。没办法，奥斯卡只好把自己的随从们都集合起来，他会从自己和这些家伙的定额伙食中挤出一些肉肠和面粉，然后嘱托厨师营的师傅将面粉和肉肠混在一起制成面饼。每当这个时候，雷束尔都会摆出一副最高贵的样子出现在厨师们的营地门口，它会一边欣赏自己的英姿，一边等待美味的食物。
“亲爱的萨沙，现在已经是3月21号了！我就快受够了！相信帝国其他地方此时已经吹起春风，可在利德贝恩省，我们仍沐浴着冬日的漫天大雪和低温天气带来的冰冷风霜。”
写到这里，奥斯卡又开始烦躁了，真见鬼！这封信才刚刚开了个头儿！
“萨沙，我是一点办法都没有了！塔里的炮队移动起来就像一位垂死的新娘，一副害羞却又绝症缠身的样子！我不想评论苏霍伊家的军人素质，但我敢肯定，这些士兵若是农民出身，那么也只能是农民中最懒惰、最不能吃苦的一群人。”
“也许……是我的要求太过苛刻，但每天二十五公里的行程确实是必须的！如果不是那位安德霍普将军对这个地方的气候特征把握得异常准确，我相信我的队伍早就被困在暴风雪里了。暴风雪，萨沙，谢天谢地！你是没见过。前几天，我曾在风暴的边缘目睹那场灾难，天空中出现一个乌云组成的气旋，雪片大量的凝结在一起，砸在地面时甚至可以发出响动。据说风暴中心的风力可以轻而易举的摧毁房屋和大树，不过我也没见识过那种场面。我只希望，至少在我抵达黑森林要塞之前，不会遭遇这种灾难气候。”
“家里还好吗？抱歉发了这么多牢骚，现在该问候一下我的爱人和朋友们了！上次你来信说安妮的肺感染到底还是复发了！哦啦！让我怎么形容这件事呢？我的萨沙，我得说，这有你的一部分责任。我曾不止一次的嘱咐过你，留意安妮的健康状况，可你呢？你让我失望了！”
“当然！我这样说你你一定委屈极了，可你已经长大了！别忘了，你是天鹅山城堡的女主人，我不在的时候，你要对那里的人和事负责！我并不是给你压力，而是在提醒你，你要开始培养身为女主人的自觉了。管理家庭并不是一件容易的事，还记得我提到的那位薇姿德林小姐吗？她就是这方面的能手，我没见过哪个女子比她做得更出色！所以，有机会的话，你一定得向她好好请教一下。我的萨沙，你什么时候才能真正长大？安妮的信中提到，你在天鹅湖滑冰车时伤到了肩膀，连关节都脱臼了！你竟然还敢瞒着我？”
“滑冰车是小孩子们的玩法，你是不是……是不是该做些……哦抱歉！我也不知你该做点什么。我是那样深切的感悟着你对我的思念，我知道你只是在排遣孤独和寂寞。但是萨沙，答应我，不要再让我担惊受怕，不要再让我失望了！”
“好了！就写到这儿吧，我的手都快冻僵了！我估计明天就能遇到一处驿馆，然后我会把这封信发出。天啊！在这个省份连驿馆都是稀罕物。”
“午休已经结束了萨沙，司号手已经吹响了出发的号角。我的午餐看来是泡汤了，不过你不用担心，我只是肠胃有些不舒服，偶尔空腹也是必须的。再过几天，我和部队就会抵达布当要塞，那里有帝国第十七军区的一个军驻守。相信到时我们就不必再为补给和冷食发愁了。”
“教历797年3月21日正午，于利德贝恩省国道西段，距斯坦贝维尔家族领地170公里处。爱你的哥哥，奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特！”
“帕尔斯！”奥斯卡将信纸向自己的医师展开了，“你看，怎么样？萨沙会看出问题吗？”
毒医看了看信纸，又看了看亲王殿下那双血红色的眼睛，他摇头叹了口气。
“我的殿下，说实话，这封信就像是一个瞎子写的。您应该等眼睛好一些的时候再进行这件事。”
奥斯卡揉了揉红肿酸疼的眼睛，不过这并不能怪他，从来没人告诉他世界上存在雪盲症这回事。
“哦啦！那可不行！我在信里面提到了，字迹潦草是因为冻手所致，萨沙不会怀疑的！”奥斯卡将信纸抖了抖，他似乎对自己的小聪明非常得意。
“好啦好啦！队伍就快出发了，我得给您的眼睛缠上绷带！”
奥斯卡皱了皱眉，“这是必须的吗？别告诉我你不知道！缪拉和我的团长们都在笑话我。”
帕尔斯翻了个白眼，“我的殿下，您竟然还在关心这种事？先制好眼睛再说吧！雪盲症，顾名思义，它真的能够引起永久性失明，您得千万留神。至于缪拉他们，相信我，没人敢嘲笑您，他们都不想死。”
这支混成部队很快便又上路了，战士们还在回味刚刚的午餐，说真的，那应是世界上最冰冷的一餐饮食。不过，这些急于赶路的勇士并不知道，就在他们的前进道路上，有一支规模更加庞大的军队，正遇到了和他们一样的麻烦。
黑森林的名字由来已久！据说是第一批到达这里的古罗曼武士为这片西大陆最广大、最原始的森林命名的。黑森林西起瑞尔王国东北部，然后贯穿整个泰坦帝国的西北边疆；向南延伸至首都都林附近，向东延伸至斯坦贝维尔家族与帝国十七军区的交界处。
这座深远广大的森林拥有大片的无人区，除了斯坦贝维尔家族经营的十几座森林要塞和几处大型木材基地，基本上没人愿意在无数猛兽出没的森林中讨生活。
在泰坦帝国靠近瑞尔王国边境线附近的一处林地，这里和黑森林其他的地方没什么区别。现在是冬季，黑森林更加名副其实，日光在幽闭深邃的林中显得极为苍白无力，冰雪积压在树上，林地中偶尔传来树枝断折的脆响，这大概是林地中唯一的噪音。多数时候，这里不但人迹罕至，而且无声无息，就像一片沉默的鬼域，似乎只有来自冥王领地的幽灵才会光临这里。
林中忽然腾起无数飞鸟，这些耐寒的鸟雀尖叫着窜向空中，它们盘旋一阵之后便向另一处林地降落。
西北风带起雪末，在遍布白色雾蔼的林地中，忽然走出一名全副武装的战士。这名战士在身上裹着一件厚重的动物皮毛，皮毛没有经过加工，它还维持着野兽的样子。
雾蔼在林地间难得的一处日光地里变得稀疏起来，战士走进光明，同样包裹着皮毛的军靴在雪地上留下一行深深的脚印，并发出咯吱咯吱的声音。
战士停了下来，他迷惑的向身后望了望，很快，他的脸上绽开欣慰的笑容，伙伴们跟上来了，最初是一个小队，然后是一个中队，再然后是一个团，接下来又是一个团！最后，师连着师，军跟着军。林地很快便被披挂各式武器的士兵填满了，脚步陷入雪地的声响连成一片，这种声响正在向前不断推进。
在这支奇怪队伍的中段，一群身披亮丽毛皮的军官停了下来，一位面目清秀、年纪不大的骑士展开了一副宽大的地图，他仔细的看了看，又向天空望了望太阳的位置。
“我想……我们已经深入泰坦帝国境内六十公里了！”骑士谨慎的道出一个数字。
“六十公里？”站在队首的一名高大骑士皱起了眉头，“这可不是什么好消息，我们已经比原定计划慢了半天的路程。”
“元帅阁下！”一名军官凑向高大的骑士，有些难以理解，那名骑士竟然是一名元帅？不过，他是谁的元帅呢？
“我的元帅阁下，您不必担心，现在白天的日照时间短，速度当然不能太快！虽然斯坦贝维尔家的巡逻队不会出现在这个鬼地方，但难保路上的某个倒霉猎户发现咱们这支庞大的军队。所以，等进入泰坦境内一百公里纵深时，我们便在白天休息，入夜行军，这样一来，我们既可以加快速度，又可以隐蔽队伍。”
“隐蔽队伍是重点，清理脚印和各种行军痕迹的预备队还要再加派一些人手。至于加快速度……”骑士模样的元帅摇了摇头，“加快速度就算了吧，只要不被人发现，我们迟早都可以抵达二十一区！为国王陛下完成这个伟大的战略，我可以牺牲一切。”
“元帅，我们都是为着那个战略目标才来到这里，但我得提醒您一下，骑士团和步军队列都该休息了，我们已经错过午餐