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貌地报以微笑，更用心地听他讲下去。
〃每座星球上都有约五十亿人口，〃德来斯道，〃虽然大部分人从事银行业，我们也不乏自己的技师和专家，更不用说数学家了。约五十万年前我们发明了太空飞行，对不对，劳若兹爵士？〃
劳若兹爵士还在怏怏地想着星球不履行义务一事，可他还是摆出一副精明强干的银行家派头。〃准确地说，是四十九万七千四百三十二年前。〃他说。
〃谢谢，〃德来斯终于又把他的上司拉进了他们的谈话，〃三十万零两千年前……〃
〃不，三十万零两千零三年前。〃劳若兹爵士更正道。
〃谢谢……我们遇到了塞库洛人！请不要怕。我们并没有被他们所征服，不，甚至连仗也没打过。那时，塞库洛人不像十万年后那么坏；他们并不随心所欲地杀人——我想关于塞库洛的话题你并不十分关心。〃
〃不，一点也不！〃乔尼说，他听出来这个话题讲到底不是什么好消息，别看他们微笑着，他的直觉准没错。
〃好极了，〃德来斯说，〃我说到哪儿啦？不管怎么说——不怕你见笑——他们对我们不感兴趣，原因是我们没有矿藏，没有金属。我们的星球上水太多，对采矿极为不利。我们需要金属，塞库洛人需要计算技术，这样我们双方便形成了市场。对塞库洛人来说，这是前所未有的事。他们对于理财什么的一窍不通，我们就来教他们。〃
〃在内心里，他们一贫如洗。他们就像这个地球上的一种鱼……你们叫它什么来着……鲱鱼！〃
〃他们不敢对外殖民，害怕殖民地的人民造反；他们国内的经济状况一团乱麻：失业、危机……〃
〃因此我们帮他们建立金属市场。他们已经有远距传物装置，建立市场并非难如登天。他们的经济复苏了，发展了更多的采矿方式，我们又设法帮他们处理繁荣后的经济问题，使其保持稳定。〃
〃之后不久，突然发生了一件塞库洛人措手不及的事情，把他们吓懵了。这是二十万年前的事。〃
〃二十万零九千四百六十二年前。〃劳若兹爵士订正说。
〃谢谢。另一个种族要么发明了远距传物术，要么从塞库洛人那里偷到了这技术。〃
〃第六宇宙的博克斯纳德人。〃劳若兹爵士说。
〃那时候具体发生了什么事还不太清楚，〃德来斯说，〃我们并没掌握全部军事情报，这件事的内幕至今无从得知。据猜测，博克斯纳德人要把远距传物术运用到战争方面，塞库洛人抢先下手，博克斯纳德的七颗行星全部被夷为平地，他们的人马被斩尽杀绝。这事花去塞库洛人几年的时间。〃
〃三年零十六天。〃劳若兹爵士说。
〃他们连博克斯纳德的盟国和结交国也一网打尽。〃
〃这场战争，〃德来斯说，〃似乎也改变了塞库洛人，将近半年世纪的时光里，他们同外界断绝了一切来往，我们的日子也不好过，因为我们的经济同他们的休戚相关。他们肯定发生过内讧，据我们的记录显示，他们的人口减少了十一分之六。〃
〃塞库洛人又经过了一百年才逐渐恢复元气。但他们已不是从前的塞库洛人。〃
啊哈，乔尼心里说，这下我明白他们为什么往塞库洛小孩的脑袋里塞胶囊，要保护他们的远距传物术和数学知识。
〃他们烧光了书籍，〃德来斯说，〃他们丧失了全部审美艺术。只要看看他们的字典就会明白：数万年积累的语言知识自此遭到禁锢，他们抛弃了‘怜悯‘和‘同情‘等字眼。〃
〃尽管我们现在把他们叫‘塞库洛人‘，那里并不这么称呼他们，以前他们根据在位的统治者的名字命名，碰上谁当政就叫谁。〃
〃好了，不拿这个话题继续烦你了，我看出你对此事略知一二。此后的漫长时光中，人人的日子都难熬，塞库洛人更不消说。他们从此臭名昭著，以其残暴、无耻横行天下。〃
〃但他们内患不断：人口剧增，经济大乱，失业人口达十一分之九；统治者忧心仲仲，这很自然，因为已有四起谋杀王子……〃
〃七起谋杀王子案和两起谋杀女王案。〃劳若兹纠正道。
〃谢谢，〃德来斯继续道，〃走投无路之际，他们来格里戴地斯向色雷只人求援。他们需要钱雇佣士兵，购买武器。但是，同十六个宇宙中的任何种族一样，我们的国会决定与之划清界线，一场战争马上就要爆发了。正在这时，国会里有一位——〃
〃芬尼斯特爵士，〃劳若兹爵士提醒道。
〃谢谢。他把塞库洛人带到了谈判桌前并同他们达成了协议！协议说银行将负责处理塞库洛人与其他种族的一切联系，他们的一切资金交易和一切和平会议。如果色雷只人保证上述条件，色雷只星球和格里戴地斯星系绝不干涉，塞库洛人将在全宇宙范围内为银行装备远距传物设施。他们在协议书上签字，拿到了援助，经济回升了。〃
劳若兹开口了，〃他们曾有两度试图毁约，但立刻碰了一鼻子灰，只好匆匆作罢。〃
〃这便是星系银行的全部背景，〃德来斯·格劳顿说，〃我们说‘星系‘，其实你看，应当说‘泛星系‘，它囊括了十六个宇宙。但‘星系‘更亲近，客户觉得像母星系，你说呢？〃
乔尼却想他目前的对手远比塞库洛人强大得多，他们可以指挥牛头马面，超乎想象。他更警惕了，这里面肯定有问题。
〃这是不是说，〃乔尼道，〃你们想就远距传物术同我们政府谈判？〃
德来斯和劳若兹爵士互相看了看，又把目光转向乔尼。
〃不是同政府，〃劳若兹爵士说，〃有没有政府还是个问题，远距传物也不是当务之急，现在不必考虑它。你看，确有太空运行，虽然费时。〃
乔尼觉得他还是没有讲清全部真相，可他也不想马上探个究竟。因为他觉得危险并不在这里，但确有危险！他觉得出来。他轻轻挪了挪身子，然后说：〃那么是有关这次会议的费用问题了，也许比我们预想得要多。〃
〃嗨，不！〃德来斯不屑地说着，开始摸弄他手上戴的一枚戒指。手指一动，一条细线掉出来转眼化成一张纸条，他看了看。〃小数目，不足挂齿！不同代表的费用不同，要依政府的规模而定；但这笔钱加起来只有85；000元汇券。当然，会议如果延期，费用会多一些，但多也不会太多。银行服务费是统一的：只有25；000元汇券。当然还有我的游艇一项——〃
劳若兹接过话来，〃既然是银行事务，太空游艇的费用将由银行承担。德来斯，由你来核算这几个月的费用很公平，因为你一直在寻找——〃
德来斯直截打断了他的话，〃游艇的费用从巴勒算起——巴勒是墨系银行本地区分部在巴特弗星球的办公处。〃他这样替乔尼补充道，〃星球由哈文人居住，他们都不坏，每个人都很诚实。算60；000元汇券吧，总计只有170；000元汇券。〃
〃他们这么有钱。〃乔尼想。
但德来斯还在犹豫，〃你们是否能拿到这笔钱还拿不准。这多少要取决于这次会议的结果。〃
是这儿啦，乔尼心想，他已经找到了。
一百六十九章 每月25万亿的债务
他们看着乔尼，神态非常严肃，眼皮比以往更厚更重了。
德来斯·格劳顿微微往前倾了倾身子，〃会议主要是澄清资格，资格不明妨碍银行行为。〃
〃没错。〃劳若兹说。
〃银行的一切信誉，换言之，色雷只种族的全部声望，〃德来斯说，〃都是建立在绝对忠实和完全合法的基础上的。〃
〃绝对合法。〃劳若兹爵士进一步强调说，〃倘有不法之处，只能招致我们失败。我们从不犯规，这便是宇宙中无数亿人信任我们的依据。〃
我可不信，乔尼想。搞不清是什么，他只觉得冷酷、恐怖、不近人情。〃你最好还是说得更详细些，〃乔尼说，〃如果要我为你安排会议，我必须了解会议内容的背景。〃
德来斯向后靠了靠身子，〃嗯，好吧。从何说起呢？好，就从发现地球是块好地方说起吧。〃他顿了顿，〃最后发现的第十六宇宙，始于不到两千年前，至今没有完整的版图。塞库洛帝国试图做进一步勘探，但很长一段时间内收获不大。〃
〃此星球位于银行系的边缘部分。如果它没有给太空发出自己的信号，很可能根本不会引起人们的注意。发出的信号被塞库洛人收到了，其余的情况不得而知。〃
〃塞库洛帝国政府取得了合法的发现权资格。此星球所在的星系也头一次被列入书中。〃
〃塞库洛政府把星球卖给星际采矿公司，此公司由于资金匮乏，从星系银行借贷这笔购买费。这是司空见惯的事情，无可厚非。星际采矿公司已无数次向我们借钱了。〃
〃只有经星系银行核实此星球的资格属向，这笔贷款才能最终落实给采矿公司。利息为十一分之二，这是塞库洛人的计算方法，也就是每年约为18％，期限为2500年。〃
〃星际公司以往总能顺利地偿清他们的贷款。这一次是他们近期首次借款，也是唯一的欠款项，以前的都被还清了。这种交易方式称为‘抵押‘，你听明白了吗？〃
乔尼听懂了，他开始琢磨下面还会听到些什么。
〃还有二次抵押，〃大使阁下说，〃即支付星际矿业公司的军事征服费。此项费用利息较高，需在五年内偿清，因而也是小事一桩。〃
乔尼明白了，星系银行资助了向地球发动的侵略战争，他们出钱购买了那些战斗机械。
他们一定觉察出乔尼态度上的变化。
劳若兹爵士说：〃这不过是生意嘛。银行做银行的生意是，他们干他们的事。银行对你们并无敌意，都是些寻常买卖。〃
〃如此看来，〃德来斯轻轻地说，不想重申他的特权，〃基本抵押还有一千四百年才到期。〃
乔尼警惕地思索着他的话，〃可是我怕战争毁掉抵押。〃
〃啊，不可能！〃德来斯说，〃平常的军事接管不会改变星球的基本债务结构，也就是说，改朝也好，换代也好，债权所属是不会变的。不，绝不会无法无天到那种地步。〃他笑了，〃改朝换代或者军事接管都不可能改变一个国家的债务，新主人偿付便是。〃
〃星际公司接管地球发动的第一次进攻时，却没有承担任何债务。〃乔尼说。
〃这是内债。〃德来斯说，〃内债同国际债务毫无关系。此星球从被发现到被买卖，一切都是水到渠成，不存在任何疑问。抵押合同应继续严格执行。一切手续都极为合法。〃
〃绝对如此。〃劳若兹爵士说。
〃债务不成问题，〃德来斯说，〃谁来付债倒成了问题。〃
〃你们开会的目的便是讨论谁来付债啦？〃乔尼问。
〃不全是，但差不多，你看，〃德来斯说，〃只要战斗不停止，只要这个星球真正的政府没有确立，合同便不能生效。〃
他拿着一张大纸，看来便是那合同了。他没有递给乔尼，乔尼伸手要取，德来斯开口了：〃不行，你刚才说过了，你不是政府官员。〃
〃怎么才算生效呢？〃
〃我们召开会议，安排债务的偿付事宜；如不能达成协议，我们将取消抵押品赎回权。〃
〃那又怎么样？〃乔尼问。
〃公开拍卖此星球，出价最高者将得到星球的合法所有权。〃
乔尼明白了自己为什么不相信他们甚至憎恶他们。
〃星球上的人们怎么办？〃乔尼问。
〃当然，那要看买主。不管怎么说，星球的所属资格总算落实了。他完全可以随心所欲，他做什么银行无权干涉。〃
〃买主们通常的做法如何？〃乔尼问。
〃这很�