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〃她快不行了，〃麦克肯瑞科说，〃连续几个月来，塞库洛妇女用胃管给她进食。她的脑结构和两具尸体的差不多，腭骨的小孔更大些。她已经昏迷不醒了，不用打麻药都行。不过，还是打一点进行手术更可靠。〃
〃我去把她弄来。〃乔尼说。
他去找来一辆矿车，一副面罩，下楼去找车克。楼下的屋子里流通的气体便是塞库洛的呼吸气。
他很快把车克推到临时收拾的手术室里。别看车克只剩下一把骨头，他们还是三个人才把她弄到手术台上。
麦克肯瑞科训练有素，他的助手们也不例外。另一名医生把车克脸上的呼吸面罩举起来，麦克肯瑞科在她嘴里放了一根支撑条；一名护士在呼吸面罩的导管旁插上麻醉管，然后用听诊器为车克测量心跳次数，听到心跳数达到了麻醉指数，便对麦克肯瑞科点点头。
麦克肯瑞科熟练地把电线从下巴上的小孔里穿进去，然后小心地观察着屏幕上的脑内部显示图，把电线穿到脑部的小胶囊处。乔尼把分子喷枪帮他调好，护士认真地观察心跳次数和麻醉气体及呼吸气的混合比值。
车克脑部的胶囊越变越小，最后不见了。而终端盘上则出现了不少金属。
一小时四十五分钟以后，麦克肯瑞科取出电线，站起身来。一名护士把头两侧的绿色血渍擦了擦，麻醉管也拨下来，另一名护士取出车克嘴里的支撑条，把呼吸气调到最大。
〃几个月前，我们在一名工人身上做过麻醉实验，没有手术，〃麦克肯瑞科说，〃要是车克能苏醒过来，要花四小时。〃
乔尼在车克的房间外，找来一把椅子，他准备守上四个小时，等车克醒过来。
不幸的是，乔尼坐的这个地方一时之间成了交通要塞，谁知道来者是不是都非得经过这儿，反正他们都能绕过来看两眼。
克瑞茜好不容易找到他，〃我非常抱歉，把帕蒂落在飞机上。我以为你随后也下来，把她带上，后来我发现她不在，跑出去一看，你又飞走了。〃帕蒂站在克瑞茜身后望着乔尼。
〃可找你主要还不是为帕蒂这事儿，〃克瑞茜说着，从身后拿出一只大信封，把里面的东西掏出来。乔尼一看就知道又是德来斯在捣鬼。原来是星系银行发行的新货币的样板，张张上面都注明〃样币，流通无效〃。四枚不同大小的硬币，四张不同大小的纸币。硬币都是不同的几何形状，制作得很精美；纸币的材料和印刷也都非常不错。乔尼不知克瑞茜要说什么。
〃这枚十一分之一元硬币，〃克瑞茜说，〃还看得过去。它是绿颜色的，你看不见。这枚十一分之三元硬币，就是这枚蓝色的，也还凑合，你也看不到它。这枚红色的十一分之五元，也勉强过得去。黄的这枚十一分之六元可就不行了。〃
听到克瑞茜在这儿一枚一枚地评论钱，乔尼觉得很新鲜，她可能一辈子也没有用一分钱。
〃可这几张纸币从大到小都必须引起你的注意！我告诉德来斯我非常不满意！这是一元钞票，这是十一元钞票，可钱上却写着‘十‘。〃
〃塞库洛的数字进制，〃乔尼说，〃是十一而不是十。‘十‘的意思是个位数满了十一，需要向前进一位，个位数上变为零，所以十一元写成数字就是‘1－0‘。〃
〃好吧，我再想想你的话，〃克瑞茜叹了口气，〃不过，这还不是我生气的地方。来，你看这儿，这张钞票是……100元，好好，我知道……塞库洛数字，〃她又拿出一张，〃这是1331元。〃
乔尼一直看着那些钱，硬币印行很好，纸印也闪闪发光，〃对不起，〃乔尼说，〃我看不出哪儿不对。〃
〃头像！〃克瑞茜说，〃看，硬币上你的头像是水印的，三枚小硬币上看不清楚，可是黄的那枚就能看出来了，你的鼻子可不是鼻尖上翘的那种！〃
乔尼接过硬币一看，上面的头像上的鼻子真是克瑞茜说的那样，鼻尖往上翘。
〃这些钞票，〃克瑞茜说，〃要真像德来斯说的那么难印准确，我也就不在乎了。他们把你的皮肤印成灰色，眼皮印成肿眼泡，乔尼！你的耳朵哪里是这个样子！这些头像上的耳朵简直就像齿轮！〃
乔尼接过那些钞票看了看。不错，他们把头像做了改动！他突然憋不住笑了起来。那头像总的说来还是像他，不过色雷只人照自己的样子稍做了一些改动。
妙！这样就不至于一下子被陌生人认出来。乔尼已学会不少外交手腕。〃对不起，克瑞茜，你不喜欢，我也没办法。〃
〃不，不是的，我就是说头像不象你。〃
〃恐怕现在改版要花很多钱，费不少事，〃乔尼说，〃下版再说吧！〃
克瑞茜这才缓和下来，她把钱放进信封，离开了。
帕蒂没有走，她坐在地上，还是一副心事重重的样子，不过比前几天好多了。
科尔带了三十多个形形色色的前外星舰队官兵，简必洲人、德劳肯人和几个哈克纳人，朝乔尼走来。科尔友好地同乔尼打招呼，不过另外那些人半天才反应过来坐在那儿的人是谁，一下子吃惊不小。他们很快跑到科尔前面。
乔尼都看在眼里，他喊道，〃科尔！〃
矮小的塞库洛人回头扔下他的队伍，走上前来，〃科尔，〃乔尼说，〃你对这些前外星战士说了些什么？〃
〃什么也没说，〃科尔淡然地说，〃他们就是有时候难管，过后就好了。〃
〃好吧，〃乔尼说，〃不管你是怎么弄的，总算挺过来了。〃
〃当然！〃科尔说，他转身朝他的队伍喊道，〃没事啦！他现在不生你们的气了。〃
他们个个都如释重负，乔尼疑惑地看了科尔一眼。矮小的科尔让一名哈克纳人把他们带到工具库清洗机器，自己转身对乔尼说，〃我吓唬他们，你不会介意的，这我知道。〃
〃还有呢？〃乔尼说。
哈，哈，好吧，当人人都奔赴爱丁堡的时候，他并不是唯一一个留下来的人，还有老人和儿童。他觉得每天抱着一杆枪在走廊上坐着够傻的，后来发现一个老人会说好玩的荷兰话，这是一种古地球语。科尔找了一个语言转换器，天天用它和老人聊天，给孩子们讲故事。
孩子们刚开始以为他是个怪物，不理他。他就告诉他们他也是人，也有父亲和母亲，他们也是人，可是他妈妈被一个塞库洛惊吓了一跳，所以他就变成了现在的这个样子。
〃倒不是改变话题，〃科尔说，〃不过，我记得你说要处理什么问题。我也不会老洗机器，你什么时候开始？我想让矿井忙碌起来。〃
〃已经开始了！〃乔尼看看表，还有一个半小时。他突然心生一计。
也许车克太虚弱了，她整整五个小时一动也没动。
乔尼把椅子从屋外搬到她床前，戴着呼吸面罩坐在那儿守候。帕蒂也想进来，乔尼让她先别动，给她找了一个呼吸面罩戴上，方让她进来。呼吸气可不是闹着玩的，吸了立刻就会昏迷过去。帕蒂靠着墙，盘腿坐在地上。眼睛一眨不眨地看着床上的车克。
她是不是开始呼吸了？还是乔尼太心切，想象她在呼吸？
没错，她就是在呼吸！她轻轻地动了一个爪子，虽然很轻，他还是看出来了。
又过了很长时间，车克发出一声微弱的叹息。
她睁开眼，茫然地看看四周。
最后，她一直看着乔尼，看了半晌。
突然，车克用胳膊支着就要坐起来，并用带着一丝命令的口吻说：〃乔尼，你把图书表按我说的方法送走了吗？本土星球办公室如果发现这里的一套书不完整，会大发雷霆的！〃
乔尼长舒了一口气，他为车克高兴，为自己的试验成功高兴。
他还没说话，车克发现了自己的胳膊，她不解地问：〃我怎么这么瘦？〃
她又撑了撑，〃我怎么这么乏力？〃
〃再吃点东西就会好的，一会儿就给你把饭送来。〃乔尼说。
她先是眼睛一亮，接着又暗淡下去，〃我躺了好久，是吧？〃〃不长。〃乔尼说。
她想了想，突然吓呆了，〃我得了脑病！治不好了！〃她抽泣着说。
〃治好了。〃乔尼说。
她又想了半晌，还是充满了恐惧，〃他们为什么不杀了我？〃
〃你好多了，〃乔尼说，〃我觉得你比以前任何时候都健康。〃
她又想了想，以为想明白了，〃你在这儿，所以他们没有来杀我。乔尼，你真勇敢，我要谢谢你。不过，你制止不了那些杀我的刽子手。他们就是法律！他们比法律还厉害！他们无法无天，上帝也拿他们没办法。乔尼，你最好先躲出去。〃
乔尼看了她一会儿，塞库洛人生活的是一个怎样恐怖残酷的世界呀，他想。然后对她说，〃车克，我坐在这儿等你醒来告诉你好消息。那些刽子手都让我干掉了。〃哎，这不算说谎，是吧？他虽然不知道刽子手为何物，不过，既然他们是塞库洛人，就统统被他干掉了。
车克又挺了挺身子，彻底放松了，〃噢，乔尼！你太好了！〃
〃没事儿。〃乔尼这样说着，突然灵机一动，〃你今天放假。〃
她这才躺到床上，虚弱地说，〃噢，真走运。明天去行吗？〃
乔尼坚决地点点头。他走到门外，发现两名塞库洛妇女端着食物站在那儿。这都是乔尼又给科尔传了话的结果，科尔警告她们说他接到无罪豁免车克的命令，让她们最好给她送点东西吃，帮她洗个澡。她们当然明白，科尔有枪，不照办也没有好果子吃。
一百七十九章 数学的重要性
乔尼把全部希望都寄托在这次试验的结果上，因此听到麦克肯瑞科说还要等三天才能判断车克没事了，他坐立不安。麦克肯瑞科说还有感染和复发的可能，必须再观察一段她的反应。
乔尼告诉他，必须解决塞库洛数学这一问题。否则，那些经济滞后星球的代表就会怒气冲天地来找他嚷个没完，说不定还会诉诸武力。麦克肯瑞科说急也没用。
车克也不是一下子就没事了。她第二天还躺在床上，根本起不来，又晕又弱。乔尼想，从塞库洛来到地球后，塞库洛人的平衡感和思考能力也许会受到损坏。
又发生了一些事情。皮埃尔·索伦斯不见了，乔尼几小时后才知道，有人看到他搭了一架路过的飞机，回欧洲了。
帕蒂似乎经历了一声巨变。乔尼坐在废图书馆里，不耐烦地翻着那里的书，帕蒂也坐在他身旁。乔尼胡乱翻了一会儿，突然觉得帕蒂想说话。他就把书扔在一旁，一直看着她。
〃乔尼，你要说实话。比蒂活了很长时间吗？〃
乔尼一下子回到了那个黑暗的日子，一阵悲痛攫住了他的心，他哽咽了，只能微微地点点头。
〃那就能把他救活！〃帕蒂的语气里没有责备。
乔尼看着她，说不出话来。上帝，不！那个男孩被炸成了两截，脑浆迸裂，谁能救活他？谁也不能！可是他不能这么对帕蒂说。
〃乔尼，要是我知道怎样当医生，要是我在那儿，他肯定不会死。〃她确信无疑地说。
他还是说不出话来。
〃医生走的时候，我想跟他们走。〃帕蒂说，〃我会很听话，我会去上学，好好学习，学做好医生。你愿意帮助我吗，乔尼？〃
他还是什么也说不出来。他伸手把她揽在怀里，半天他才说，〃当然，帕蒂，我愿意。你可以跟爱伦姨妈在一起。我帮你问问麦克肯瑞科，我给你出学费。〃
她从他怀里站起来，眼睛里充满了坚定的信心，郑重地说，〃谢谢！〃这才转身走了。
过了一会儿，他才好些了，他原以为帕蒂再也不会快乐，再也不会恢复往日的模样了，都过去了。她找