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这个称呼很奇怪，不像是马贼之间的称呼，而更像是某种官方称谓。
马贼首领淡淡看了他一眼，说道：“如果你们在荒原上带了这群马贼近十年时间，还不能统领他们，那你们活着还有什么用？”
那名马贼被他的目光看得浑身一寒，不敢再多说一个字。
马贼首领看着下方的营地，毫无情绪说道：“这些马贼不知道自己的身份，一直以为自己是真正的马贼，但你们不能忘记自己的身份。”
“上马为贼，下马为兵，而你们，是将军大人的兵。”
听着这句话，草甸上一片安静，很长时间后，才有人开口发问。
“大人，车队里那名少女符师怎么对付？”
“书痴再强，未入知命也是徒然，念力一空，又与普通人有何区别？而且就算她犹有再战之力，难道还能阻止我们杀死那个年轻人？”
…………从开战至今，始终安静立在草甸最上方的十余骑各自散开，收拢属于自己的部属，开始准备最后，也是最强大的攻击，只剩下马贼首领一人留在那处。
马贼首领抬起右手，将笠帽压的更低一些，静静看着下方营地里那个身着墨池苑弟子服，身背刀箭浑身是血的年轻人，沉默很长时间后，情绪复杂地笑了笑。
从去年长安城到此时此刻，他已经在暗中看了这个叫宁缺的人很长时间，虽然他始终没有找到证据，证明宁缺和御史张御琦之死有关，也没有发现此人对将军有任何敌意，但不知道为什么，他总觉得这个人会是一个麻烦。
因为宁缺有嫌疑，更因为宁缺现在入了书院二层楼，并且成为了神符师颜瑟唯一的传人，又得陛下宠信，那么即便只有一分嫌疑，也需要九分警惕。
尤其是宁缺来到了燕北边塞，没有人知道他暗中有没有领受皇命，没有人知道书院此举有什么深意，于是麻烦变成了压力，嫌疑再疑也没有意义，不再需要去查证此人是不是涉及御史命案，不需要再调查此人是不是在暗中针对将军，他们这些人只能做也必须做一件事情，那就是替将军抹掉可能的威胁。
想到此节，这名马贼首领情绪复杂的笑容渐渐敛去。
换成别的任何时间任何地点，都没有人敢在光天化日之下，意图谋杀一名书院二层楼弟子，但现在是在荒原之上，而且没有任何人知道这些马贼与将军的关系。
朝廷对将军已经起疑，这群马贼迟早都要清理干净，今日杀死宁缺，破坏和议，让这群马贼尽数耗净，完全是一举数得的妙事。
所以当宁缺乔装离开碧水营，随墨池苑弟子护送粮队入荒原的消息，传到将军府后，他不惜马力，数日数夜不眠不休也要从土阳城赶来此地亲自主持此事。
这是昊天赐予的良机，如果错过，必遭天谴。
…………然而就在马贼即将展开又一次攻击，宁缺准备驰马逃离，马贼首领准备借势斩杀他的时候，荒原草甸远处又响起了一阵密集的马蹄声。
草甸下营地里警惕备战的墨池苑弟子和燕国民夫们，草甸缓坡间准备冲锋的马贼们，不约而同地暂缓了各自的动作，向蹄声起处望去。
西边的草甸间驶来一队骑兵。
这队骑兵人数不多，约有百骑，然而无论是骑兵本身还是身下骏马，都佩着华丽的金边黑甲，庄严壮肃，气势惊人，竟仿佛万骑同至一般。
正是号称天下最强骑兵的神殿护教骑兵团。
草甸下方响起一阵热烈的欢呼。
马贼们迅速回收列队，准备撤离。
然而接下来发生的事情，谁都没有想到。
神殿骑兵队伍中央一辆马车里伸出一只苍老的手，百骑神殿骑兵缓缓停下步伐，隔着数百丈的距离，冷漠地注视着这边，并没有马上对马贼发起攻击。
粮队营地里的人们愕然看着那边，欢呼声渐渐敛去，变得鸦雀无声，有人猜到这群神殿骑兵的意图，脸上流露出不可置信和悲愤的神情。
……
（未完待续）
第二十四章 耻与为伍，所以留下
此时朝阳早已爬上天空，给荒原带来一丝难得的温暖。草甸上那百名神殿骑兵沉默肃立，黑色的盔甲上绘着繁复的金色花纹，含意难明的甲纹在阳光下闪烁着圣洁的光辉，队列前的旗帜迎风猎猎作响，显得无比庄严圣洁。
这群骑兵便是声震天下的西陵神殿骑兵，又称护教神军。于数月前离开西陵，经由燕都成京抵达荒原边塞，今次乃是奉神殿上层命令，护送一些尊贵大人物赴王庭参加谈判，也正是莫山山对宁缺说的那支队伍。
前夜他们便已经看到了粮队营地射出来的示警烟花，也通过别的方式，收到了求援的符文传书，但或许是因为荒原地僻陌生危险，这支神殿骑兵并没有马上驰援，而是按照原定路线平稳前行，直至此时在这条古河道演变成的草甸斜谷间相遇。
神殿骑兵中间有十余骑月轮国僧人及天谕院学生，还有一辆马车。
车门开启，一只穿着青色布鞋的小脚踩着车厢板走了下来，那是一位满脸皱纹的老妇人，身上穿着一件很奇怪的袍子，似乎是由无数种不同的布料组成，看着极为单薄，也不知道如何能够抵达荒原上的寒风。
神殿骑兵护送天谕院学生及月轮国白塔寺弟子前往王庭，也算是某种试炼，而这位妇人，便是这支队伍里的主事者，因为她就是月轮国德高望重的姑姑曲妮玛娣。
月轮国与大河国因为历史的原因，向来关系极为恶劣，前些日子在南方燕北边塞，又因为那道温溪产生了一些小磨擦，传闻中极为记仇小心眼的曲妮玛娣姑姑，直接通过神殿下令，让大河国墨池苑的少女们承担如此险恶的送粮任务，此时看着山谷下方被围困的墨池苑弟子们，自然没有什么救援的冲动。
但她毕竟是修行界的前辈大德，还要维护神殿的尊严与光辉，那颗狭隘阴狠的心里藏着的意思，自然不会当着众人面直接表明。
曲妮玛娣看着不远处斜谷下方狼籍一片的营地，脸上没有任何情绪，每道皱纹里都充斥着阴冷诡异的味道，而她的声音沙哑尖锐，听上去十分不舒服。
“能够符文传书……粮队营地里的那位符师不知是谁，但想来实力不容小视，哪里会对付不了区区马贼，自保之力总是有的。我们远道而来，盲目去救援容易造成损伤不说，只怕还会影响他们的防御部署，看看情况再说。”
草甸下方不远处的粮队营地满地尸骸，血流满地，车阵将溃，东北面的缓坡上马贼已经集结成势准备再次发起冲锋，任谁都知道营地里的人已经快要撑不下去，曲妮玛娣却如此表态，等若是睁着眼睛在说瞎话，然而无论是那些白塔寺僧人还是天谕院学生，都仿佛没有听到她在说些什么。
神殿骑兵统领微微点首表示明白，冷漠的面容上没有流露出任何异样的情绪。
昊天道门与佛宗向来交好，尤其是近些年来，因为裁决司司座大人隆庆皇子的缘故，西陵与月轮国愈发亲厚，他身为这支神殿骑兵统领，由司座大下亲自统领，所以对曲妮玛娣姑姑的意见，他向来极为尊重。
神殿骑兵统领自己也不愿意率领部属前去救援草甸下方那些人，他必须保护队列里的天谕院学生和白塔寺僧人，尤其是那辆马车里的少女贵人，如果贸然出击，让她受到惊吓，怎么向司座大人交待？
而且他虽然是洞玄境的高手，属下一百神骑乃是世间最强大的精锐神骑，但对面草甸上的马贼至少还有二三百骑能战，想要把这些马贼尽数杀死，自身想来也会受到损伤，每一位神殿骑兵的生命都极为尊贵，只能为神殿的尊严与光辉流血，怎么能为草甸下方那些贱民冒险？
更何况大河国与唐国亲近，西陵神殿从上至下已经不满多年，此时让他们吃些苦头也是应该，至于那些燕国的民夫和骑兵……想来都是燕崇明太子的嫡系，和司座大人毫无关系，就算死的再多也无所谓。
至于神殿颜面和道义问题……统领漠然想着，看到护教神军在此，想来那些马贼也会知机识趣，断不至于做的太过分，而且神殿认为怎样做是对的，那便是对的，不容置疑。
统领缓缓抬起右手，向前轻轻一摆，示意下属骑兵分作前中后三队，缓慢沿草甸边缘散开，做出下冲之势却明显没有战斗的准备。
草甸下方营地里，隐约传来绝望的哭喊声和嚎骂声，听着那些进入耳中的污言秽语，曲妮玛娣的脸色愈发阴沉，重重叠叠的皱纹间怒意渐溢，寒声说道：“一群不知尊卑的贱民，我倒要看看，书圣的弟子能有几分本事。”
神殿骑兵护在正中央那辆马车，始终十分安静。
一位容颜绝美的少女平静坐在软榻之上，正在专注地替面前一盆兰花挑蕊，也不知道她是怎样呵护，竟让这盆娇弱的兰花在寒冷的荒原上也如此生机勃发，只可惜因为少女本身便像兰花般清幽纯净，竟是把这盆兰花的所有颜色尽数夺了去。
…………粮队营地与马贼从清晨血战到此时，早已疲惫不堪，逾百名伤员的呻吟声逐渐低落，无数尸体被排放在营地中间，车阵厢板破损严重，有的焦黑一片，看上去已然摇晃不安，哪里还禁得起马贼的再次攻击。
营地里的人们早已陷入绝望，便在此时忽然看到草甸上行来一支神殿骑兵，以为看到了希望，哪里能不狂喜甚至涕泪直下，始终沉默坐在马车里的少女莫山山，确认援军抵达后，也放下了手中的墨笔，终于放松了下来。
然而等了片刻，草甸上的神殿骑兵分列缓进，却迟迟不见来援或冲锋的动作，营地里的欢呼声不由自主地渐渐平息，人们心中生出极大的疑惑与不安，有燕卒看明白神殿骑兵阵形应该是用来压制，并不是出击，这个猜测以极快的速度传到营地每个人身边，顿时引来新一轮的绝望与痛苦。
于绝望中看见希望，紧接着却再次堕入绝望，而且是眼睁睁看着不远处的希望堕入绝望，无论是意志再如何坚强的人，无论是对昊天道再如何虔诚，对神殿如何尊敬的人，都忍不住哭泣然后愤怒起来。
营地里响起无数哭声和怒骂声，嘈乱一片，人们用自己能够想到的所有污言秽语，问候草甸上方那群冷血无情的神殿骑兵，渲泄着自己的绝望与愤怒。
酌之华紧紧抿着嘴唇，看着草甸上方的神殿骑兵，以及骑兵前方那名穿着布袍的老妇人，虽然没有说话，眼眸里却燃烧起仇恨的火焰。
她右肩被马贼弯刀削开一道血口，经过简单包扎之后，这时候还在向外渗血。
墨池苑弟子被神殿派到荒原，执行如此艰难的任务，便是拜这位月轮国老妇所赐，而今日面临绝境，对方居然也全然不顾正道情谊，冷眼旁观，实在是令人不耻。
天猫女气鼓鼓地说道：“那个老太婆本来就是个混帐东西，但神殿骑兵怎么能见死不救？难道他们不知道不遵教义，要被裁决司惩罚？”
酌之华面露不屑之色，向脚下狠狠吐了口唾沫，心想神殿骑兵本来就归裁决司统辖，谁又能说敢说他们违背教义，行为无耻？
宁缺掀起笠帽，向草甸上方望去。
这还是他第一次看见西陵神殿护教军的真容，想着这支骑兵在传说中的光明威严，看着对方此时的动作，心中不由生出几分复杂的情绪。