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这时，眼前一道白光闪过，“嚓”一声，一把大刀下落，这个大概叫阿格的蛇人的头被刀砍落，我听得曹闻道叫道：“统制，你没事吧？”
我抬起头，只见曹闻道带领的几个士兵已经冲到了邢铁风的船上。风狂雨骤，他们要走过这般只有一块的跳板也不是很容易，我抬起头时，正好看见有一个士兵脚下一滑，“啊”地一声落到了水里。水里的蛇人正密密麻麻地挤作一团，那士兵一落入水中，象掉进一个磨盘一样，一转眼功夫便什么都不剩了，雨又下得大，他的血迹也马上在江中被打散了，好象没多少血一样，周围的士兵都好象什么都没看见，仍是一个接一个地冲过来。
可是不管雨多大，血还是血。甲板上，到处都流淌着血水，江面上，这一块也泛起了一阵淡淡的红色。
我道：“曹将军，蛇人算人么？”
曹闻道大概做梦也想不到我会这么问，他喝道：“统制，什么时候了你还要胡思乱想！”
他手提长刀向一个正在爬上来的蛇人砍去。现在有好几艘船都把跳板搭了过来，船上人越来越多，船也被压得吃水更深，甲板离水只有五尺余，蛇人爬上来固然容易得多，但我们在甲板上砍它们也更容易了。这批蛇人的数目似乎比我们上一次遇到的要少得多，邢铁风这船又是新船，它们一样没有凿船工具，根本凿不通的，而我们因为刚取得过一个胜利，士气正盛，此消彼长之下，那批蛇人攻势虽猛，却根本上不了船。
这一仗，我们又胜了啊。可是，这次我却没有胜利后的喜悦，转身对一个士兵道：“把你的枪给我，你去传令，让各船不必再向这儿增援了。”
邢铁风的船上，现在已经总呆了三百多人了。这些最大限乘只有一百五十人的船，要是坐了三百人，恐怕一不当心会翻过来的。那个士兵点了点头道：“得令。”
我接过他的枪，冲到船边。这儿的栏杆被那个阿格撞塌了，按理是蛇人最易爬上来的地方，但这些蛇人的攻势也是一浪弱似一浪，它们的尸首也在船四周堆了起来，剩下的蛇人看样子也已失去战意。
也许蛇人真的越来越象人了，有人的感情，人的智慧，但也有人的恐惧了。以前在高鹫城中，蛇人攻城后几乎是一个踩着一个攻来，伤亡于它们好象根本无所谓，它们的士气可以说是不存在的，永远都是这般疯狂地向前。可仅仅几个月后，这些蛇人却也有点和人一样了，也明显看得出，现在它们的士气在减弱。
这并不是个好消息啊。我默默地想着。对于直接战斗来说，对付一批有理智的人，自然比对付一批疯子要容易。可是蛇人越来越象人，那真的是因为天帝选择了它们来做这世界的主人么？
我的心头隐隐地有一阵寒意。我实在不愿意相信这是个现实，我也更希望蛇人是些更不好对付的野兽，这样杀它们时我也不至于想东想西。可是，现在如果不管蛇人的外表，和杀人又有什么两样了？
蛇人终于挡不住了。此时诸船已经布成了以邢铁风的座船为中心的方圆阵，那些蛇人在泅水逃遁时，一露出水面来，马上遭到如同暴雨一般箭矢的袭击。现在才发现这批蛇人的确很少，最多大约也只有两三百个，武器也和上一次的差不多，都是些不适合水战的刀枪之类。
也许，这批蛇人就是从那一千来个蛇人中分出来的吧？或者，干脆就是那一千多个蛇人中溃逃出来的？经过这一轮厮杀，逃出方圆阵去已是极少了，大约才十几个。在雨中，只见那些蛇头在水面上载沉载浮，正在向岸上逃去。若不是因为雨太大，弓弦沾水威力大减，这几个蛇人准也逃不掉的。
雨下得正大，我捋了一把头发，道：“穷寇莫追，由它们去吧。”在这么大的雨中，箭不能用，任吉的雷霆弩在这次战斗中也没什么表现，我实在不想让士兵冒险去追击这十几个蛇人。要是全军压上，这十几个蛇人绝不是对手，但一上岸，它们真正的实力便能发挥，我们只怕会受到更大的损失，我实在不愿为了追杀这么几个蛇人便让士兵去冒这种险。何况蛇人在地上游动并不很快，它们肯定不会比我们更先赶回去的。这次胜仗战果不大，但是却也让我知道，我们并不是在蛇人面前便不堪一击，如果能抓住时机，有正确的指挥，加上士兵精干，那我们也能夺得胜利的。
邢铁风的船已是伤痕累累，岌岌可危了。他这次厮杀颇力，肩头也中了一刀，向我汇报时，那条受伤的手臂也用布胡乱包着，雨水打下，他半边身子都被染红了。以前和他同为前锋营百夫长时，我对这些世家子弟很是看不惯，但现在想来，那时我未免也有点自以为是。他们虽然与我没什么话好说，但他们一样也是军人，一样与我征战厮杀。世家子弟虽然升迁比我们这些平民子弟快一些，可也一样是积功而升的，我现在倒多少为自己对他的偏见有些内疚了。
安慰了邢铁风几句，他这一船人这次又战死了十多个。两次交锋，前锋营都是充当主力，一千三百多人，前一次战死的三十多人中，有二十七个是前锋营中的。这次蛇人的数量虽然远少于上次，但这批蛇人的战力看样子比上一批更强，按比例算，我们的损失比上次为大。
我正吩咐着随军医官过来给伤者疗伤，一边回自己船上去。走到跳板前，一个士兵正拔着我扎在那跳板上的长枪，这枪扎得太深，他根本动不得分毫，一见我过来，他行了一礼道：“统领，小人该死，你的枪我拔不起来。”
这一枪有近一半没入了甲板，牢得象生了根一样。我捋了把脸上的雨水，试了试，但入手之下，只觉两臂两虚，只是让枪稍松动了一下，仍然动不得分毫。在扎下去时，我是借了下坠之势，再加自己的力量，现在有些疲惫，实在也没办法拔起来了。我苦笑一下道：“不行，我也拔不起来，再叫几个人过来帮忙吧，要是真拔不起来，那只好让工正来把枪杆锯断了。”
那士兵摸着枪杆道：“这枪杆很好，锯断了实在可惜，还是多叫几个人试试。”
他正要招呼旁人，边上有个士兵忽然道：“我来试试。”
这声音也很是沉稳，那士兵脸上一喜，道：“陈忠，你大概能拔起来，来试试吧。”
这个陈忠生得极是敦实，一张脸方方的，身体也是方的，整个人几乎象一块磐石，身上的软甲也几乎是花的，到处是血痕。他走到枪前，先看了看，两只手互相搓了搓，半弯下腰，一把抓住枪杆，猛地吼了一声，“嘣”地一响，伴随着一阵木头断裂的声音，枪一下长出了两尺。
好厉害的力气！我不禁一阵吃惊。当初蒲安礼有前锋营第一力士之称，可他的力量似乎比这陈忠也略有不及。这个陈忠长得貌不惊人，也不特别高大魁梧，没想到居然会这般强壮。
长枪本有七尺，原先扎入甲板的足有三尺，拔出了两尺后还有一尺没在甲板里。陈忠把手向下移了移，一脚踩在跳板上，又一用力，长枪“嚓”一声拔了出来，连带着跳板也出现一道裂缝。陈忠手中抓着那杆枪，一张脸一时也涨得通红，不住喘气。
上战场后，有一件称手的兵器，那可是关系到自己能不能在战场上活着回来的大事，这支长枪是我专门从兵器库中挑出来的，枪柄是用北方的枣木做成，紫黝黝的几同精铁。我记得挑出这支枪后，曾请武昭老师看过，他试了试，大大地赞了一番我的眼光，说此枪枪头镔铁虽只平常，但这杆枪杆实是难得的好东西，坚中有韧，足可担得数百斤份量。只是木制枪杆刺入人体后，抽回来还算顺滑，一旦刺入木头，要抽回来可是难上加难。当初武昭老师在示范我们枪法时，一时使得兴起，一枪将一棵树刺得对穿，后来却再也拔不出来，至今军校里还保留着那棵扎着枪的树，让后来的学生一见便咋舌。其实要刺穿大树，手法比力量更重要，我现在要也去扎那棵树的话，虽然不见得能象武昭老师那样一枪扎透，刺入一半总还可以，不过要拔出来便非我所能了。枪刺入甲板，虽然厚度比那树要少许多，但要拔出来，实是比扎进去要多花四五倍的力量。陈忠虽然拔得吃力，但终于能拔出来，他的力量，恐怕比我直要大四五倍了。我力量并不小，他比我还要大这么多，那他真是个天生的力士，当初十二名将中的陈开道号称“力伏九牛”，力量之大，直如天神，陈忠的力量与他相比，亦庶几近之。
陈忠把枪递给我，我由衷地叹道：“你是叫陈忠么？你的力量实在了不起啊，只怕当初的陈开道将军也只与你不相上下。”
陈忠苦笑了一下道：“统制取笑了，家祖是大帝手下名将，小人只是一介小兵，岂敢与家祖比肩。”
他是陈开道的后人？我不由一怔，但也马上释然。十二名将的年代离现在也有几百年了，他们的后人经过这几百年，虽然直系还有几家流传，但都不再从军，家世也没有当初的显赫了。陈忠只怕是陈开道的旁系子孙，现在只是平民，那自不奇怪。
我接过枪来，道：“陈忠，名将也是平常人，令祖名震遐迩，有你这个子孙，陈开道将军的英灵也该欣慰了。”
回到自己船上，我把枪交给曹闻道收好，甄以宁跑过来道：“统制，那两艘船上有人要来见统制。”
是那两艘被我们救下的船吧？我道：“好啊，他在哪儿？”
甄以宁道：“领头的叫尚奔，在你舱中。”
我道：“去看看。他说了他是哪儿部队么？”
“他们是邵风观将军派出来催粮的船只，不是城中出来的败兵。”
我不禁笑了笑，心中一宽。甄以宁也知道我最怕听到他们是东平城败兵的消息吧，所以一听我问便知道我的用意。我道：“他们可有损失？”
“还好，遭袭后他们马上撤走，尚未与蛇人正面交锋，所以没有损失。”
“没有就好，我们快去看看他。”
说“没有就好”，那也是我的真心话，但我多少也有些对他们不战而逃的愤愤。他们没一点损失，我们虽然取胜，损失也小，但总还是战死了十多个。
一走到舱门口，甄以宁抢步上前，推开门道：“尚奔将军，我们统制回来了。”
我跨进舱口，却见三个人齐齐跪倒道：“末将东平守军百夫长尚奔见过楚统制。”
我一见他们，不由一怔。三个人跪成了品字形，当先一人看来正是尚奔，他并是一臂用纱布吊着，有些血渗出来。
没想到，他们都是些伤兵啊。先前对他们的不快立刻烟销云散，我扶起他道：“尚将军请起，东平城中战况如何？”
尚奔站了起来，仍是很恭敬地道：“统制，先前自蛇人大破城中水军，船只损伤极大，不过二殿下与邵将军守御有方，尚无大碍。邵将军命我们这些不能上阵的伤者组成催粮队，只是万料不到蛇人居然会在这儿偷袭，或非统制来援，我队三百人定已无幸。救命之恩，尚奔当永记在心。”
我也不管他记不记，听得他说什么催粮队，急道：“城中粮食如何？够不够？”
尚奔有些疑惑地看了看我，大概他也不理解我为什么对这问题如此关心。他自然不知道我随武侯南征时，被蛇人困在高鹫城时绝粮后的惨状。我实在害怕东平城重蹈高鹫城覆辙，而蛇人又在玩我们这个四将合围的故技，有意让援军源源不断地送进来耗费城中积粮。
尚奔道：